宋长春是来做客的，这时却觉得不想走。姨母家真好，来了这里我舒坦自在，跟回到自己家一样。不，比回到自己家还安稳闲适。
宋长春的家应该算是鹤庆侯府，他出生和长大的地方。但是现在提到鹤庆侯府，宋长春不光没有多少亲切感，还有铭心刻骨的失望。其实鹤庆侯宋励一向沉稳持重，是朝中要员，太夫人心肠很好，侯夫人也一向端庄，可是乔思柔这些年来在鹤庆侯府都是苦心经营，日子半分不轻松，宋长春看在眼里，能不心疼母亲么？等到鹤庆侯受了伤，不再指望能有亲生儿子，太夫人和侯夫人婆媳一心想要过继宋长林之后，宋长春对鹤庆侯府真是不满到了极点。他哥哥宋长青和他是一模一样的想法，所以乔思柔赌气要回乡省亲时，兄弟两个一句劝说的话都没有，和乔思柔一起离开了鹤庆侯府。
“快回吧。”乔氏姐妹情深，惦记着乔思柔接到苏家的请贴或许会做难，催宋长春赶紧回去，“回去跟你娘亲细细商量了，把玲珑的主意说说，让你娘亲看着妥当不妥当。”
宋长春也知道不能久留，便站起身告辞。临别时笑着调侃玲珑，“小表妹，二表哥回家之后会好好向娘亲夸你的。如此，后天你们同到苏家赴宴，她便可以再好好褒奖你一番了，好不好？”玲珑连连摆手，很好心的说道：“二表哥，你就别跟姨母夸我了。姨母没闺女呀，白眼气她做什么？”
乔氏眉眼弯弯，宋长春忍着笑，一本正经的答应，“好，不眼气她。”和乔氏、玲珑告别，走了。
出门之后，宋长春不知想起了什么，不由的回头望向那青砖绿瓦的雅致屋宇，唇角泛起丝笑意。
片刻后，他转过身，快步离去。
回到乔家，乔思柔和宋长青都在，他便把玲珑的担心和主意说了，“……苏家送来了请贴，咱们不便伤了亲戚间的情份，可是也不能就这么跟爹握手言和。”宋长青不由的一笑，“娘，弟弟，我早就觉得小表妹鬼灵精，如今看来，果然不错。”乔思柔叹气，“你俩说说，为何你小姨母能有两子一女，我却只有两个儿子呢？我为啥比她少一个闺女？唉，若是能有玲珑这样的小姑娘陪伴左右，何其有幸。”
儿子是很好。可是儿子五岁起便住到外院了，要想天天见面都难，更别提朝夕相守了。女儿是不同的，若有个女儿，可以从她还是小丫头的时候便精心打扮她，陪她玩耍，等她长大了，可以听母亲诉说心事，和母亲相依相偎，何等贴心。
宋长春微笑安慰道：“娘，这有什么呢？您虽没闺女，往后却会有儿媳。您用心挑位好姑娘做儿媳，不也就是有闺女了么。”
宋长青“咦”了一声，意味深长的打量弟弟，“没看出来，二弟什么时候知慕少艾了？”
乔思柔也道：“就是，二郎你是不是想娶小媳妇儿了？”
宋长春到底年轻脸嫩，被母亲和哥哥打趣着，少年英俊的面庞上泛起朝霞般的颜色。
“别不承认，脸都红了！”宋长青越发来了劲。
宋长春一把拉起哥哥，“赶紧的，办正事去。咱们这便上前院，催他明天去卫所。”不由分说，拉着哥哥就往外走。
“我们办正事去了。”宋长青被弟弟强拉着往外走，回头笑着说了一句。
“去吧，去吧。”乔思柔笑咪咪冲他俩扬了扬手。
这兄弟两个出门之后，乔思柔脸上的笑容渐渐敛去，独自坐在炕上，若有所思。
玲珑说的对，宋勇不是来责备挑衅的，是来求和的。他这大半生都听命于父兄、母亲，既然他肯来，当然是鹤庆侯、太夫人的意思了。也就是说，鹤庆侯府在思虑了几个月之后，终于知道亏欠二房这母子三人了。
“这还真是旁观者清。”乔思柔暗中庆幸。
她大概是心中怨气太重，才见到宋勇的时候只想到自己这些年来的委屈，却忽视了宋勇此来的真正原因。他不是想念自己这结发妻子，也不是离不开两个儿子，他肯远道而来，是鹤庆侯府在怀柔，想要息事宁人。毕竟，鹤庆侯府二夫人和她的两个亲生儿子摆出不惜和宋家决裂的态度，也是有几分震慑力的。
“奇货可居，好处能要多少是多少”，乔思柔想着玲珑说的话，陷入沉思之中。
次日，宋长青和宋长春兄弟两个亲自陪着宋勇去了卫所。指挥使姓刘，是位五十出头的老将了，见了宋勇，笑容满面，“久闻鹤庆侯府子弟勇冠三军，宋老弟一来，顺天府的百姓定是额手相庆，匪徒却是闻风丧胆了！”又把宋长青和宋长春猛夸了一通，“英气勃勃，气宇轩昂，一看就是将门虎子！”宋勇少不了谦虚几句，“哪里哪里，刘大人威名赫赫，小弟久仰大名，如雷贯耳！”说过几轮场面话，刘指挥使也没跟宋勇客气，“宋老弟，京里下了命令，要把山匪一体肃清。这如何剿匪，你，我，还有萧副指挥使，咱们三人得好好合计合计，不容有失。”宋勇当然满口答应，“是，刘大人。”
宋长青和宋长春见他们商谈公务，瞅个空子便恭敬的告辞了。
出来之后，宋长春冲哥哥挤挤眼睛，“他会很忙的。”宋长青微笑，“那是自然。”
兄弟两个心情舒畅的回了乔家。
宋勇晚上回来，宋长青、宋长春过去请安，“父亲，母亲身上不大好，便不请您过去了。您在这里安置便是。还有，喻家姨母的夫家妹妹、妹婿请咱们合府过去宴饮，母亲知道您公务繁忙，便替您推了。”
宋勇这个下气，就别提了。
夫人的亲戚请客，想必是一腔热诚，“务必合府光临”。夫人却问都不问一句便替我推了，唉，这是连句话也不愿跟我说了么？
“大郎，二郎，陪爹喝一杯。”宋勇愁上心头，要两个儿子陪他喝酒。
宋长青拒绝了，“父亲，母亲为孩儿寻觅了一位名师，教孩儿习武。孩儿明日要练功，需早睡。”宋长春也不肯，“孩儿要研习兵法，懈怠不得。”宋勇见不着妻子，两个儿子又不理会他，愁容满面。
唉声叹气的，他又一个人在外院歇下了。
“姑爷挺可怜的。”宋氏兄弟走在夜风中，听到乔家两名话多的童儿在小声议论。
两人都是讥讽的一笑。他可怜么？他在鹤庆侯府夜夜倚红偎翠的时候，我娘在以泪洗面，那个时候，又有谁知道她的可怜？
到了喻温惠宴客的日子，兄弟两个陪着乔思柔去了苏家。乔氏和玲珑早来了，乔思柔一到，便和喻温惠、苏胜春等人一起迎出来，笑容满面的叙过寒温，让到客厅。苏老太太是极和气的老人家，喻温惠的两位嫂嫂余氏、孙氏面目端方，行为举止中规中矩，相互行礼厮见，非常客气。
胜春很羡慕乔思柔这京城来的贵妇人，看向乔思柔的目光之中满是仰慕。乔思柔见她和玲珑年纪差不多，又和玲珑很亲密的模样，便命侍女取来一枝颤枝金步摇，“京里才出的新样式，戴着玩吧。”胜春道谢接过来，满心欢喜。
苏家和乔思柔是拐弯亲戚，并不熟悉，见过苏老太太，喻温惠便请乔思柔听戏去了，“本地有名的戏班子，虽比不上京城的，也有几分可看之处。”顺天府当时的风俗习惯如此，请客就是听戏、酒席，乔思柔客随主便，由余氏、孙氏、喻温惠、乔氏等人陪着去了内宅的小花厅。花厅布置的很是清雅，外面搭着个戏台子，那戏台子也很精致。
看来，喻温惠这回请客是很花了番心思的。
乔思柔对听戏并没多大兴趣，应酬过苏家的女眷，把玲珑叫到了跟前，“珑儿，你个小鬼灵精。”玲珑快活的笑，“我让二表哥别眼气您，他还是说了么？真不听话。”乔思柔见她俏皮可爱，心中越发欢喜。
胜春看着亲呢私语的乔思柔和玲珑，一脸艳羡。
有个从京城来的亲姨母，真好。
戏台上唱着《团圆记》，戏文是金秀救了名落难书生，和他结为夫妻，资助他读书，资助他上京赶考。书生科举得意后另娶豪门贵女，把金秀无情的推下河。金秀为人所救，最后和这书生重归于好。乔思柔听着戏，眼中有了沧桑，“不管他从前怎样，不管他做过什么，都要原谅他、接纳他么？”
玲珑不假思索，“有好处就要，没好处就不要。”
要他或是不要他，端地是看形势如何。若要了他于己有利，何乐而不为；若要了他半分好处没有，理他做什么呀？让他找个凉快地方歇歇。
☆、第20章
乔思柔心境本是有些凄凉的，听了玲珑这异常直白、毫不婉转的孩子话，倒是精神一振，“连个孩子都看的这般通透，我已是人到中年，连这个道理也想不明白么？”
“好处。”乔思柔若有所思。
玲珑乖巧的笑，“不谈情，当然就只讲利了，姨母说对不对？”
乔思柔当年和宋勇也曾是恩爱夫妻，后来事过境迁，物事人非，当年的感情已经不可能再找回来了。情意既已淡薄，那就抓住利益吧，利益才是长久的，利益也比感情可靠。
在乔思柔眼里玲珑还是个雪团儿般的孩子，可她说出话来却是简单直接中又透出几分和她年龄不相称的干练，乔思柔不禁伸手捏捏玲珑白嫩的小脸蛋，“怎恁地聪明伶俐？珑儿，你不像你我妹妹的女儿，倒像是我亲生的。”
乔氏是小女儿，身子又娇弱，从小便不理世事，一派天真。便是嫁到喻家之后，她这长子媳妇也不管什么事，里外操劳的是关氏这小儿子媳妇。乔氏这样的母亲，竟有玲珑这样的女儿，也算是出乎人的意料了。
玲珑嘻嘻笑着，殷勤请教，“姨母，令妹难道不够聪明伶俐么？”神情十分调皮。乔思柔被她逗的笑了，“自是聪明的，不过，却和珑儿的聪明不同。我家小妹读书很聪明，琴棋书画，诗词文章，但凡风雅之事，她都是精通的，家务事上却马虎了，人情往来更是不甚了了。”
玲珑是入世的聪明，乔氏是出世的聪明；玲珑的聪明在于实用，乔氏的聪明在于美。母女二人截然不同。
喻温惠今天请的主客是乔思柔，见乔思柔想和玲珑说私房话，她自是不便打扰。估摸着两人话说的差不多了，她便拉上乔氏一起过来，闲话家常，“胜春和玲珑这两个孩子一向要好，今天姐妹两个可以做伴了。可惜静嘉和静翕没来，要不，更热闹。”
苏又庭在家里是小儿子，两个哥哥年纪比他大得多，余氏的女儿念春、孙氏的女儿幼春已经出阁，苏家的女孩儿如今只有胜春一人。在花厅里能陪伴玲珑的，也就只有胜春了。喻温惠和喻老太太一样更喜欢静嘉、静翕，见两个侄女没来，还真是怪想念的。
玲珑嫣然，“大姐要帮婶婶管家，二姐要陪祖母，做的都是正经事啊。”
想到静嘉和静翕，玲珑不由的心中暗乐。其实她俩若真想一起来，喻老太太和关氏哪舍得拦着？巴不得她俩出门逛逛，散散心呢。是她俩自己不爱来。
喻家这些亲戚里头，喻老太太的娘家也好，关氏的娘家也好，和喻家都差不多，一样是本地旧家，鲜花着锦烈火烹油是谈不上的，家境却也殷实。乔家却因为乔思齐出仕早、做官得法，如今已是三品大员，乔思柔又嫁入鹤庆侯府，便显着和别家不同，富贵逼人。静嘉有些傲慢，静翕更是好强，知道这次宴请主要是为着乔思柔，便不大爱来沾光。
“换做是我，才不呢。”玲珑笑吟吟想道。
换了是我啊，只要我想出门游逛散心，我可不管是沾了谁的光，毫不犹豫是要去的。
玲珑前世很宅，那是因为能上网。在这没有网络、没有电影电视、没有杂志、娱乐极少的时代还要宅在家里，那不是与世隔绝了么？不妙，大大的不妙。
喻温惠笑道：“乔姐姐，今天您大驾光临我真是觉得荣幸之至，可惜姐丈没来，我们也不能尽尽地主之谊。改天我再下贴子，务必请合府光临。”苏又庭今天特地准备在家招待客人的，宋勇没来，他很有些失落。
乔思柔微笑，“妹子，咱们是自家亲戚，不讲这些虚客套。不瞒你说，外子到顺天府任职是奉命剿匪的，他得忙上一阵子呢，抽不开身。什么时候这些匪徒清剿得差不多了，他也就得空了。”
玲珑顽皮的冲乔思柔挤挤眼睛，姨甥二人会心一笑。清剿山匪哪是容易的事？让宋勇忙去吧。亲戚之间的应酬，用不着他。不把鹤庆侯府那一摊子事捋顺了，宋勇别想大模大样充当乔家女婿。
喻温惠觉得很可惜，不过细想想，宋勇要在顺天府任职，往后日子还长着呢。这样的亲戚，还愁攀不上交情么？也就放开心事，言笑晏晏的陪乔思柔说说笑笑。
锣鼓清越，笙管悠扬，玲珑听着戏，时不时和胜春玩笑几句，自得其乐。
苏又庭形色匆匆的来了，喻温惠不由的嗔怪，“你不陪着两个外甥，来这里做甚？”苏又庭这会儿应该是在外院陪着宋长青、宋长春兄弟两个的，那两位虽是晚辈，也是客。
苏又庭勉强笑了笑，“自是有急事。”他向乔氏、乔思柔拱拱手，“大嫂，乔姐姐，方才乔家巷来了位老仆人，看神色有些慌张，他说京城乔大哥来了书信，老太爷看了之后，泪流满面，泣不成声……”
“什么？”乔氏、乔思柔同声惊呼，惊慌的站起身。
大哥来信了，父亲看了之后泪流满面……大哥会有什么事？会有什么事？
乔思柔当机立断，“对不住，失陪。”要立即回乔家巷，看看到底是怎么回事。
苏又庭安慰道：“姐姐莫急。两位外甥忧心老太爷，已回去了。他俩骑的是快马，或许此时已到家了。”
喻温惠在旁听着，暗暗叫苦。这是怎么话说的？时春爹才做了官，乔家便出事了？乔老太爷都泪流满面了，这得是多大的事啊？唉，流年不利，流年不利。
乔氏流下晶莹的泪水，“珑儿，快，和娘一起去外祖父家。”玲珑乖巧的陪在她身边，“娘，您先别哭，依我看呀，舅舅一准儿什么事也没有，外祖父哭，是高兴的掉眼泪！”
其实玲珑哪知道乔老太爷是为什么掉眼泪？可乔氏是位病美人，身子向来不强健，玲珑担心她气急伤身，这些话便不假思索的脱口而出。
先哄过她这一阵子再说。
乔氏本是含着一包眼泪的，听了玲珑的话，明月般皎洁美丽的面庞上现出惊喜之色，“珑儿，是真的么？”玲珑更不犹豫，镇定的点头，“真的。娘，舅舅一定没有事，外祖父是喜极而泣！”
喻温惠的嫂嫂余氏、孙氏本是想热诚留客的，可是听了苏又庭的话，却也知道这不是虚客气的时候，忙安慰着乔氏和乔思柔，“积德行善人家，一定不会有祸事，定是好事。只管放心。”乔思柔边道谢边命人准备车马，乔氏却是泪中带笑，“我家珑儿也是这般说呢。两位嫂嫂，想必是我大哥有什么好消息带回来，家父喜极而泣呢。”
乔思柔正要往外走，宋长春满头大汗的赶来了，“娘，姨母，我就怕您两位着急，紧赶慢赶过来的！没事，外祖父泪流满面是因为，是因为……”他跑的太急了，肚子疼，不由的弯了腰。
乔思柔急的顿足，“到底是为什么，你这孩子倒是快说啊。”
宋长春喘息片刻，抬头笑道：“舅舅被委了顺天府尹，很快便会到任。娘，姨母，外祖父高兴坏了……”
敢情是这么回事！乔思柔脱了力，坐到了椅子上。
乔氏却和她不一样，笑盈盈的，“还是我珑儿聪明，方才就断言外祖父是喜极而泣！果然呢，父亲