老太君想，沈世湾珠玉在前，沈雪这个庶女的礼物必定是寒碜的，亮出来必定会遭到众宾客的耻笑，人们不会去想她向来手头紧，只会说她为祖母选礼物极不尽心，一顶不孝的帽子就结结实实扣在她的头上。
沈雪向老太君微微一福，似笑非笑：“阿雪的礼物，祖母现在就要看吗？”她算定了老太君不会放过她，杀母之仇，不共戴天，她一定要冷静，绝不能让别人看出一丝异样。
老太君暗暗磨牙，贱货，不让你出乖露丑，我怎么会高兴！脸上笑容更慈和：“五丫头，老话说先睹为快，独乐乐不如众乐乐。五丫头可是最孝顺的孩子！”
沈凯川握了握拳，手心里冷汗涔涔，他的母亲果然容不下他的女儿！这么多年，若不是他故作漠视，沈雪又藏拙，怕是沈雪逃不过母亲的算计！他脸色灰败，本是共存共容的，为何一定要他做出选择？都是至亲骨肉，他又如何选择？！
众宾客的目光都落在沈雪身上。就是这个少女，跳下河救起自家三个弟弟。婉拒信王府世子求纳侧妃。
这少女，穿一身朝霞红渐变为火焰红的云锦长裙，霞红色的袖口。火焰红的裙边，用流光丝线绣了繁盛的桃花，桃花的花蕊点缀着细碎着暖色调宝石。随着沈雪的悠然行走，宽袖拂拂，锦带飘飘。流光丝折射阳光发出炫目的七色彩光，竟使得她整个人浴在一层金色光晕里，朦朦胧胧疑似天外仙子来临，满园蓊郁花树，满园盛装的人，皆成了她的陪衬。
乔大夫人和乔二夫人同时想。只道乔家藏了美人，原来沈家也藏着美人，乔三和沈五。堪称南楚双娇！
沈雪后退一步，微微一笑：“阿雪听祖母吩咐。”缓缓打开礼盒，盒子里是一个十分奇怪的东西，似玉非玉，似人非人。沈雪轻启丹唇。“这个盒子是由南疆特有的香榧木制成，香榧木木质细腻。纹线流畅优美，香味幽雅清远，是比楠木、檀木更贵重的木料，南疆人惯用此木雕成狻猊香炉供在佛祖跟前。”
小心翼翼托起那个怪东西，“这个是南疆特产的果子，三十年生根发芽，三十年长成大树，三十年一开花，三十年一结果，结果只结三十颗，果子形似垂髫女童，汁液透明清亮，淡甜味，有延年益寿的奇效，只需食用一点点果汁，就能使人面色红润娇艳，头发长黑不白，故被唤作美人果。”
老太君满脸堆砌的笑容在听到“美人果”三个字的时候，顿时消失不见，一切景象俱在摇晃，什么也看不到，却又看到沈雪的嘴唇还在动个不停，什么也听不到，却又听到沈雪在继续口若悬河。她想冲上去捂那张嘴，想掐死那个人，手脚却动不得分毫。
站在老太君身边的嬷嬷看老太君神色不对，招手叫过奉茶的小丫环，捧过茶杯递给老太君，弯腰在老太君耳边唤道：“老太君，可是欢喜得魇着了？老太君，醒醒，喝口茶吧，老太君，老太君？”
坐在老太君身边的老侯爷听着嬷嬷的话，这才发现老太君真的似被魇着，不由得苦笑，岁数大了，经不起大惊大喜。沈世湾送上的绝品玉雕在前，沈雪送上的南疆异品在后，欢喜得岔气的老太君固然因为她一向爱宝，想来更多的是来自南疆的宝贝触了她的心怀。老太君的外祖原是南疆蛮人头领，她却从未去过南疆，这是她心里的痛吧，亏得五丫头想出这样的礼物来安抚老太君深埋心底的思乡之情。
老侯爷转目向沈凯川望过去，五丫头能得南疆异品，只能是沈凯川找来的，他们母子间十五年的疙瘩能解一解，实是沈家的幸事。老侯爷却见沈凯川直直望着老太君，脸上是惯有的沈家专用招牌微笑，笑意却无半分到眼底。老侯爷心里咯噔一下。
沈凯川的眼光可谓锐利如刀，他看出老太君对沈雪的礼物，只有惊，没有喜，与其说是欢喜得魇了，不如说是被吓的。这里面难道有他不知道的事？香榧木，美人果，什么意思？
在客院随时等候的韩老大夫提着药箱赶过来，给老太君把了把脉，连着三针扎下。
老太君“哎哟”一声回过神，耳边传来贴身嬷嬷的低呼，老太君，你这样魇过去可吓死老奴了，老太君，可醒了，没事了，五小姐献宝呢。
老太君定一定神，那小贱货说香榧木美人果，美人果放在香榧木容器里密封能保持长年不坏，小贱货从哪里得来的香榧木和美人果？四十多年前的事，她都知道些什么？双手笼在袖中，右手不停拨动左手腕间的佛珠，竭尽全力在失了血色的脸上堆出笑容，竭尽全力不让自己的声音有一丝颤抖：“五丫头的礼物虽然不贵重，却极是难得，祖母第一次收你的礼物，非常开心，真的非常开心。来，看赏！”
老太君竭尽全力聚拢目光向座中的艾老夫人看去，艾老夫人脸色惨白如纸，身子摇摇欲坠，艾家的下人正搀起她准备离席。两个闺中密友的目光碰到一起，艾老夫人无力地垂下头，直往地上瘫去。周围的宾客纷纷起身让开，由侯府下人领着，艾老夫人被随侍的嬷嬷扶往客院，韩老大夫背着药箱紧跟而去。
沈雪容色温和。老太君和艾老夫人的反应都落在眼里，心头一喜一寒。
喜，当年艾老夫人的招供十之八九是真的。老太君为了嫁给老侯爷，以美人果暗杀了老侯爷的元妻钱氏，沈凯山、沈凯原和沈静的生母，老侯爷与那兄妹三人得知真相，必不会放过老太君。当美人果的秘密因为长安人的心向往之而被揭开，老太君就得为她犯下的命案偿命。
寒，沈家的人谁都不傻，揭破钱氏之死的真相，老太君为钱氏偿命，也是为玉明偿命。老爹承受失母之痛，会看她是心机深沉、手段狠辣、害了他娘亲的人么？娘亲已去，仇不能不报。她亦不想与老爹因此生嫌。这么多年，老爹是怎么敖过来的，一边是深爱的女子，一边是生身的母亲，还有一个毫无反抗能力的弱女。
沈雪眼底微有泪光。
老太君刚刚说的话。侯府的几个当家主子听得分明。沈雪的礼物，从外到内都是极罕见的珍品。却被老太君说成“不贵重”，每年老太君生辰，沈雪都会送上礼物，虽然不值几个钱，总是她一番心意，老太君却说“第一次”。所幸因为艾老夫人突感不适而离席，众宾客没太留意老太君说的话，可总有人听到，这话里话外就一个意思，沈雪这个孙女，对老太君这个祖母，大不孝。
几个当家主子的脸色都不太好看了，这里坐着的可是长安城里绝大多数的勋贵世家，老太君给五丫头扣一个不孝的名声，五丫头就算彻底毁了。
赵氏咳嗽一声，就想开口为沈雪辩解。沈世硕的腿伤治疗，何大夫说进行得比较顺利，康复的可能性很大。沈世硕长年微锁的眉锋终于打开了，赵氏不禁双手合什感谢上天的仁慈，感谢五丫头重情重义。大房，可欠着她呢。
老侯爷站了起来，向三位亲王及几位国公爷躬一躬腰，再望空双手一揖，给众宾客见礼，笑呵呵道：“今儿是老妻生辰，大家伙儿既然空肚子扶墙来了，那就得饱肚子扶着墙回去。我的这些个乖孙子乖孙女，绞尽脑汁给他们的祖母准备礼物，个个都是孝顺的好孩子。
“四小子弄出那么一个会唱会动的宝贝，我瞅着大家伙儿眼都直了，我这心里美，美极了，乖孙给我长脸啊！五丫头从南疆寻来的异果，费心费力不比四小子差，在座的各家夫人怕是眼馋得紧，青春不老，红颜长在，哪个不在心里想得直痒痒呢。
“美人果，好名字啊，倒是和传说中的那个人参果有异曲同工之妙，人参果是仙家圣品，这美人果便是人间佳品。五丫头啊，祖父可要问问你，怎么寻来的，费了多大心力，花了多少银子？”
侯府的另几个当家主子悄悄松了口气。
老太君拨佛珠的右手用力过大，丝线断裂，佛珠散了一袖子，呆了呆，看到面有不虞的老侯爷，不敢再有小动作，双手在袖中轻轻扒拉，将佛珠拢到一处，交给了身后的嬷嬷。
沈雪坐到了自己的座位上，发现身边加了一张锦杌，却是恒世子妃褚嫣然。沈雪哭笑不得：“恒世子妃，你有你的高座唉，挤到我这里做什么？”
褚嫣然理直气壮道：“当然是来问你话了。”
沈雪撇撇嘴：“恒世子妃，我说那三位王妃，智王妃、信王妃、勇王妃，她们都不年轻了对吧，哦，还有卿世子妃，绝色美女。恒世子妃，我以为你是个聪明的，不会来问我的。”
褚嫣然一脸勇往直前舍我其谁的神气：“我不来问你，还能有谁来问你。噫，南疆那里的美人果，是不是找到南疆蛮人头领就能买到？”
沈雪眼珠一转，周围陷在极度的寂静里，一个个的满脸都是恨自己没长一双兔子耳朵的哀怨，心中好笑。拉起褚嫣然一路小跑，跑到小山丘上的飞翼亭里。留在座位上的贵女们直恨自己不是沈五的手帕交。
褚嫣然兴奋之极，欢笑道：“现在没人听了，你快说。”
“别吵吵，不定哪棵树后面藏着人，小声了说话。”沈雪四下张望，压低声音，“南疆确实有叫美人果的异果。”
褚嫣然怔一怔，也低了声：“你不会要告诉我说，你没见过美人果吧。”
沈雪耸耸肩：“我真没见过。”
褚嫣然跳了起来。被沈雪一把拉住，她瞪起一双杏核眼，以耳语的声音问道：“那你送给沈老太君的那个美人果。是怎么来的？”
沈雪一本正经，低语道：“白萝卜刻的。”
“噗！”褚嫣然喷出一口心头血，压着嗓子：“那关于美人果的说法？”
沈雪木无表情，低语道：“信口胡说的。”
“噗！”褚嫣然再次喷出一口心头血，强忍着笑道：“沈五。你知道吗，我就怕看见你一本正经的样子，别人气得跳脚，笑破肚子，你都一脸的无辜，谁也怀疑不到你的头上。我很庆幸我们是好朋友。好姐妹。”忍了又忍，终是忍不住，大笑起来。低低道，“我真想看看你家老太君吃美人果的样子，绝对的好戏。”
“她不会吃的。”沈雪的表情松动了，嘴角勾起，微微笑道。“沈家的好戏，外人看不着。”
褚嫣然若有所悟：“你又在挖坑。不知道你想埋哪个，嗨，这回跳坑的怕不在少，定是和下饺子一般了。”咭咭笑道，“你家老爷子说的啊，青春不老，红颜长在，噫，谁不想谁是猪。”
沈雪很认真地说：“据研究，猪比狗聪明。”
“咳咳咳！”褚嫣然拍着胸口，笑得直不起腰，用手指着沈雪，“你，你还能再严肃一点么！”
沈雪耸耸肩，说实话，她也不知道猪和狗哪个更聪明，她喜欢猫，她觉得猫很聪明。
钟声轻扬，有二十彩衣少女长袖飘飘登上平台中央，丝竹声起，少女们迈开了欢快的舞步。筵席开始了。
沈雪叫过跟在身后的冬草，让她取些食物过来。
沈福的男高音传来：“叶公子到！”
沈雪眯起了眼往假山丘下看去，叶超生步履从容，他身上穿的不算是名贵的锦缎，只是月白色细密棉麻，黑如墨染的头发没有戴玉冠，只以一根月白色棉布带扎束，看清来极为清淡，清淡得甚有几分秀逸出尘的味道。这样素淡的装扮，虽掩不住他温雅卓绝的风姿，却是很难与今天到场的世家子弟融合一起。
沈雪面色微冷，他这是要与沈家划清界线来了？
叶超生从山丘下走过去了。沈雪望着他的背影，那宽宽的肩，窄窄的腰，长长的腿，以及行走间如猫科动物一般优雅的姿态，令她心里隐隐生出一种熟悉感。
陆虎紧跟在叶超生身后。
沈雪忽然想起慕容迟曾说，他是在进入南楚的地界以后才知有叶超生这个人的，也就是说叶超生是在叶成焕阵亡后，往长安来的路上投靠的慕容迟。
叶成焕死于晋军，叶超生怎么可能投靠晋人？说他的投靠并不是真投靠，而是借此接近慕容迟，伺机为父报仇？那么陆虎，既是慕容迟送给叶超生的随从，也就是监视叶超生的钉子，可瞅着此时此刻陆虎紧随叶超生，却有一种奇特的和谐，明显露着随从对主子毫无二心的恭敬。
陆虎背弃了慕容迟？叶超生已完全收服了陆虎？
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128 圣命
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褚嫣然也看到了叶超生，打趣的话到了舌尖又咽了回去，看沈雪有些怔怔然的样子，轻唤道：“阿雪，阿雪？”
沈雪嘴角勾了勾：“我没事。”
智王和智王妃夫妻两人深居简出，褚嫣然对外面的事了解并不多，除非简少恒回府与她说起，简少恒总在让她劝服沈五嫁进信王府，因此关于沈家、关于沈五，褚嫣然得到的消息都是最新的。
褚嫣然心念一沉，昨天刑部的锣鼓震惊了长安，大家都在推测事情的发展，此刻叶超生一身素衣地出现在镇北侯府老太君的生辰宴上，褚嫣然便知没有最糟糕，只有更糟糕。而她的好朋友沈五，只会比自己更明白。褚嫣然伸出双手去握沈雪的手，想安慰又不知从何说起。
沈雪淡淡一笑：“我想恒世子一会儿该来寻你了。”
褚嫣然摇头：“我在这儿陪你。”
沈雪笑道：“嫣然，你知道我的听雨院向来清汤寡水，丫环们跟着我什么好处都捞不上，肚腹空空的，荷包瘪瘪的，时不时还被绊一脚。今儿盛筵，多的是奇珍异宝美味佳肴，我们还是一起去吃吧，有好吃的，不吃白不吃，老侯爷说，来客须得吃饱了，饱得扶着墙回去。”
褚嫣然拍了拍沈雪的肩：“在我面前，你用不着这样硬撑。”
“没什么能让我硬撑的，嫣然，如果叶公子真是来退婚的，我更得回宴席上去。”沈雪叹了一声，“长安的节日宴花会宴，都是男女分列内外院，只有各府寿宴和皇家的重阳宴、除夕宴、元宵宴、中秋宴不设男女大防。男看女，女看男，可以大大方方看个够，因为这样的宴席而成好事的可不在少，各府大办寿宴既是祝寿，也为孙辈求个眼缘。此地不留爷，自有留爷处，我沈五至于在叶超生这棵树上吊死么。”
褚嫣然张了张嘴，大大地吸了口气：“你，你这是要去找下家？”
沈雪翻了个白眼：“别说那么难听。我这是良禽择木而栖。”
端着食盘的冬草脚下打个闪，哼了哼，叶家公子若是不辨是非就与小姐退婚。待到叶家血案水落石出之际，且看他如何后悔去！
褚嫣然摇摇头，叹叹气：“看来我是为你白担心了，好吧，我们吃席去。有好吃的，不吃白不吃。”
沈雪笑道：“不是吧，难不成智王府还能短了你的吃食，就你两口就喊饱的，智王府养只猫都比你吃得多。”
“怎么说话呢，什么叫猫比我吃得多。”褚嫣然哼哼道，“你是说我不如猫了，猫长猫短的。哼，我就没见过哪个比你更败家的，看不得别人把猫养在笼子里，生生花二两银子买一只土头土脑的猫，知道二两银子是普通人家一个月的用度么。”
沈雪摇头晃脑：“千金难买心头好。千金散尽还复来，君子爱财。取之有道，小�
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