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秦桃溪一直被幽禁在南院，什么都不知道，事发之后，沈月尘有意地让丫鬟们传话给她听到，让她知道知道，自己从前引以为傲的娘家，如今已经朝不保夕了。
没出几日之后，京城再次传来消息，景荣王当街被斩，身边的家眷女子全都没入官奴，男子一律充军发配，永世不得入京。
朱老爷子听了这事，忍不住唏嘘道：“可惜可惜啊，好好的一个人就这样死了，子孙后代也跟着遭殃受罪！唉！这天下人，人人都想着出仕做官，出人头地，岂不知那里面的水深似海，稍不留意，就会万劫不复啊。”
朱家祖上有言，朱家子弟世世代代不能入朝做官，想必就是预料到了这点。
朱峻也叹道：“想起来，儿子曾经有幸见过王爷一面，真真是个风流俊逸之人，而且，秦红琴也算得上世间少有的妙人儿啊。”
朱老爷子闻言，微微蹙眉道：“你还有闲情逸致怜香惜玉呢？”
朱峻轻咳一声道：“儿子不是怜香惜玉？不过是一时感慨，觉得太可惜了。”
朱峰和他关心的点不一样，景王这么一倒，其中肯定牵连甚广，后面还不知有多少人要跟着倒霉了。
朱峰微微沉吟：“我看，等过元宵节，我还是亲自进京一趟为好，一来打点一下那边的生意，二来也疏通疏通人脉。”
朱老爷子点点头，只觉还是自己这个大儿子有正事，“你去一趟也好，锦堂那孩子把心思都放在出海的事情上了。还是，你去稳妥一些，钱要带足，别失了咱们朱家的面子。”
朱峰应了一声是。
朱峻在旁，忍不住问道：“大哥这次又是去京城烧钱去了，少说也得这个数吧。”说完，他伸出五根手指晃了晃。
朱老爷子瞥了他一眼，摇摇头：“五千两哪里够，少说也得上万两。”
在疏通人脉上，花多少银子都不能心疼，银子花不到位，事情就办不成，反倒耽误了以后的财路。
朱峻听得心头痒痒，这样的好事，从来轮不到他。花钱谁不会啊？应酬谁不会啊？
因为要支一笔大数目的银子，朱峰不得不亲自去账房走一趟，途中遇上办事回来的朱荣，见他神色慌慌张张，不禁问道：“你不跟着锦堂身边，在这儿干什么呢？”
朱荣一见了他，就像是老鼠见了猫似的，立刻唯唯诺诺起来道：“回老爷，小的是回来取银子的，咱们家郊外的粮仓昨晚失火了，说是烧死了人，而且，粮食什么的都不剩了！”
朱峰闻言，神情一变，脸色变得灰沉沉的，只问道：“锦堂呢？”
“大少爷刚接到消息就赶过去了，只让小的回来取钱，准备善后。”
……
正月十七。
阮西平携着妻子朱元兰进宫觐见静妃娘娘，此番皇上开恩特赦，让他们夫妻二人进宫。
再见阮琳珞，阮西平和妻子都是微微一愣。
眼前这个人，分明是他们的女儿没错，一样的脸，一样的眉眼，却看起来像是另外一个人。
两个人微微愣神过后，便是俯身跪地，叩头请安：“微臣（臣妾）参见静妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
两个人略显不安的声音，在空荡荡的大殿中回荡，格外清晰。
阮琳珞没有之前预料的那样，像是见到亲人般的飞奔到两人的怀中，放声大哭。
她出奇的平静，只是站在原地一动不动，眸中没有眼泪，也没有波澜。
阮西平和妻子跪在地上不敢起来，心里一时百感交集。
阮琳珞迟疑了一下，才道：“爹娘请起。”说完，挥挥手示意一旁的宫人见他们扶起来站好。
阮西平和妻子站定，双双抬起头来看着她的脸，忍不住道：“娘娘近来……近来过得还好吗？”
阮琳珞闻言，弯弯嘴角，露出一缕苦笑道：“本宫怎么会不好呢？这里可是皇宫啊，全天下最奢华精致的地方。”
她这话说得风淡云轻，但真实的意思却是相反的。这里是皇宫，她怎么会过得好呢？
阮西平闻言，肩膀微微一颤，他旁边的朱元兰也是强忍着眼泪，不想当着女儿的面，哭出声来。
阮琳珞看着父母的脸，半响不语，身后的太监有些看不过去了，只轻声道：“娘娘，您们一家人难得相见，不如坐在一处好好说说话儿吧。”
说话？阮琳珞原本确实有很多话想说，可是到这了这会，她却一句话也说不出来了。
此时无声胜有声，她心里的话，就算不说出来，他们也会知道，归根到底，左不过是一个“怨”字，再加上一个“狠”字。
阮琳珞轻轻摆一摆手，对着身边宫人吩咐道：“你们先退下吧。”
宫人应声退下，偌大的宫室之内，便剩下他们三人。
阮琳珞缓缓走向父母身前，看着母亲隐忍的脸，淡淡道：“母亲别哭，本宫一切安好。”
朱元兰闻言，抬起头来望着她，隐忍了多日的担心和委屈都随着泪水落下。“对不起……对不起……”
阮西平更是直接跪在地上，向女儿请罪，“都是爹无能，都是爹的错。”
阮琳珞闻言，轻轻的仰起头，故意闭起眼睛道：“咱们都是没有选择的人，爹没有，娘也没有，至于我就更加没有了。我既然已经进宫为妃，此生便是没有回头路了，只能一直往前走……不过，我很畏惧等前面的路，不知它会将我带到哪里……”说完，她伸手扶起父亲和母亲，望着他们，沉着道：“虽然心存畏惧，但我还是会好好的，尽我所能地走下去，一直一直走到那个高高在上的位置。而你们也要好好的，等着看我成功的那一天。”
阮西平和朱元兰闻言，皆是一怔，此刻的阮琳珞出奇的平静和沉稳，让人一时间有些无法适应，那样平静的语气，那样犀利的眼神，那样傲然的气势，一点都不像是之前那个乖巧温顺的女儿，这个人还是他们的女儿吗？
第一百五十五章 善后
朱家城郊的粮仓突然失火，烧死了五个人，毁粮上千斤，可谓是损失惨重。
大火来势汹汹，让人措手不及，粮食本是易燃，遇上火苗，瞬间就成窜起来，就算浇水也是于事无补。冬天取水困难，光凭粮仓的那几个更夫，根本没法子把这么大的火扑灭。
朱锦堂快马加鞭地赶过去时，地上只剩下一大片烧焦的灰烬，伴着细碎的火煋的洒落满地。浓烟在夜空中滚滚升起，伴随着凛冽的寒风越飘越远。
朱锦堂看着这一地狼藉，眉头紧锁，把手里的马鞭重重地摔在地上，轻斥道：“管事的人呢？”
随行的小厮立刻扬声道：“耿老头儿，你这个不知死活的东西，还不赶紧滚出来回话？”
他的话音刚落，一个浑身黑不溜秋的庄稼汉踉踉跄跄地跑过来磕头赔罪道：“小的该死，小的该死。”
看守粮仓的人姓耿名直，今年四十六岁自小就在朱家做长工，熬了二十多年，才熬出头来做了庄主。
他的脸被烟熏得黑黢黢的，朱锦堂一时没有认出来，但一听见他的声音，他心里有数了。
耿直心知自己闯了大祸，亦是不敢求饶，只连连磕头道：“大少爷，小的错了，小的错了，小的罪该万死。”
朱锦堂呵出一口白气，厉声道：“你知道这些粮食值多钱吗？说！到底怎么回事？”
耿直满脸愧色，伏在地上道：“大少爷，小的半夜起来就听见走水了，出来一看，那粮食垛子已经被撩着了，救也救不回来了……”
粮仓这里素来不沾水火，外面连炉子都不烧，只有门房那里可以生火，平时做饭做菜，烧水沏茶。
耿直做事做得几十年，这里面的规矩最清楚不过，这一场火来得颇为蹊跷。
朱锦堂见他也说不出个一二三来，愤愤甩袖道：“给我查，好好地查，天亮之前必须给我一个说法。”
须臾，下人们从烧毁了屋子里搬出来几具黑焦焦的尸体，他们都是粮仓的更夫，一天四班人轮流看守巡视，确保安全。
六个更夫只跑出来一个，其余的五个人全被烧死了。
朱锦堂见了尸体，更是气愤难耐，转念一想，这事来得突然，其中一定有什么不对劲。
因为粮仓失火的事，朱家上下都被惊动了，朱老爷子气得连摔了三只茶碗，指着朱峰的面门大骂了一通。
“正月里就闹出了人命，一整年都得跟着触霉头。你这个家是怎么当的？事是怎么管的？西郊的粮仓最是重要，待到明年开春，所有的粮铺都得靠它供给才行。粮仓没了，咱们朱家拿什么做生意？”
朱峰也是有点岁数的人了，受了父亲这么一顿痛骂，面上不禁有几分挂不住。
黎氏在旁，忍不住轻声劝道：“老爷这么动气干嘛？底下人做事不当心，咱们也没辙啊。”
朱老爷子气得脸上通红：“老祖宗留下的东西丢不得！老大，你赶紧把这件事给我弄得明明白白，清清楚楚。”
朱峰闷了一肚子的气，肃着一张脸回去也不好拿妻子黎氏撒气，只得把朱荣叫过来臭骂了一番，泻泻火。
朱荣这会也是一脑门儿的糊涂官司，一上午忙着两头跑，脑子里嗡嗡作响。
沈月尘是从黎氏那里听到的消息，心里不禁微微一惊，有些不敢相信。
不用细算，朱家这次损失的银两，最少也要几万两。
前年和去年都是荒年，德州一带的粮食收成惨淡，不少农户赔钱赔地，甚至还要卖儿卖女，才能换回一年的口粮过活。
沈月尘买地的时候，也正是这个时候，所以才能把价格稍微压低一些。
朱家把持着德州一带老百姓们的衣食住行，其中最重要的便是粮食。
朱家西郊的粮仓，足足存有三年的囤粮，这些粮食不仅是朱家的财产，也是德州百姓的指望。
朱家的存粮越多，市面上的粮价就会越稳，一旦朱家有事，那些外地的粮商就会坐地起价，把价格全部搅乱，然后从中取利。
沈月尘一直留意着外面的消息，等了大半天终于等回来一个可靠消息。
昨晚的大火并无意外，而是**，看来朱家似乎得罪了什么人，被人给算计了。
朱锦堂回来的时候天已经黑了。
朱老爷子直截了当，质问他事情的来龙去脉。
朱锦堂沉声道：“粮仓的损失不小，近七成的粮食都烧没了，更夫死了五个，残了一个。”
众人听罢皆是脸色一沉。
朱锦堂继续道：“我在粮仓查了一天，看出了不少破绽。更夫应该是被人下了药，才会一起闷在粮仓里面，而且，起火的原因应该是油灯。”
朱老爷子原本气愤不已，但听到这时，他的脸上已经恢复了平静，双掌互握放在身前，心里开始猜测到底是谁下得黑手。
从表面上来看，朱家并不存在什么真正的仇家，但是同行如冤家，面子是面子，里子是里子。
“好久没有人闹出这么大的动静了，看来这个人和咱们朱家的嫌隙不浅啊。”朱老爷子微微沉吟道。
朱峰蹙眉道：“这么阴损的招式下来，明天市面上一定太平不了了。”
朱锦堂插话道：“咱家的粮食还不到五成，勉勉强强还可以应付几个月。到时候，我在想办法周转就是了。”
朱老爷子摇摇头：“连咱们家的粮仓都敢动，这个冤家绝不会善罢甘休的，咱们不能不防啊。”
朱锦堂知道爷爷经验老道，便道：“那依您的意思，咱们该怎么办？”
朱老爷子淡淡道：“挂牌子关店。与其被人追着撵着打，不如先看清楚情况再说。”
粮仓失火一事，用不了几天就会传遍德州城，老百姓们肯定会蜂拥而至，忙着争抢粮食，他们越争，粮价就越高，到时候肯定会乱成一团的。
正月初八，朱家的店铺就已经开市做生意了。这会，突然关门，怕是会引起不小的骚动。
朱锦堂明白了爷爷的意思，连夜吩咐各大掌柜，明日关店休整。
众人休息一晚，到了次日一早，德州城内的老百姓都纷纷挤在朱家粮铺的门外，敲着打着要买粮食。
有人要买，自然会有人要卖。只不过，过了半天的功夫，粮价就翻了一番，涨了又涨。
城中的不少小商小户，靠着家里的存粮，挣了不少钱，心中暗喜。
被朱家压了这么多年，可算是有了出头的机会，大鱼游不动，那小鱼小虾也可以露脸透透气了。
德州城的粮价越涨越高，引来了一大批外地的闲商小户过来凑热闹，城中乱象丛生，刘府尹身为父母官，不禁犯了难，不得不亲自登门拜访，请朱老爷子出面调停调停，别弄得人心惶惶。
朱老爷子周旋道：“大人，朱家此次元气大伤，别说帮人了，就连自保都难了。大人，我们不是不开市，实在是没粮可卖。”
刘府尹叹了一口气：“朱老爷子，您这话说得可是让人寒心呐！咱们说起来也是几十年的交情了，不算是知己也是朋友啊。老爷子，朱家的家底有多厚，咱们都清楚，您老儿就当是给我个面子，别让那些个心怀不轨的小人钻了空子。”
朱老爷子闻言，立刻起身行礼，故意颤颤巍巍道：“老身一介草民，怎敢和大人论交情呢？还请大人不要折煞老身了。”
刘府尹知道朱家是沾着皇亲国戚的大户人家，轻易得罪不得，不能强着来，只能软着劝。
刘府尹亲自扶起朱老爷子，又叹了一口气道：“老爷子，您这么说，不是让本官为难吗？”
朱老爷子见好就收，一把握住刘大人的手：“大人，您是青天大老爷，老身怎么敢让您为难呢？老身还指着您给老身一家做主呐！”
刘府尹知道他一心惦记着粮仓起火的事，微微沉吟道：“西郊粮仓的事，本官一直派人在追查，可是，当值的人不是死了，就是残了，查起来不易……”
死无对证的案子，最是难办。
朱老爷子忙道：“人命关天啊，大人。”
刘府尹面露难色，“老爷子，只要您能帮我稳住粮价，本官一定会给您一个说法。”
朱老爷子闻言心里有底，点点头：“有大人这句话，老身就放心了，大人放心，老身必定竭尽所能，平息此事。”
两个人都从对方那里得到了自己想要的东西。刘府尹想要的是漂亮的政绩，而朱家想要的是一份体面，让那些偷偷在背后捣乱使坏的人知道，得罪朱家，就是得罪官府，结果吃不了兜着走。
三天之后，当粮价涨到原先的三倍时候，朱家开店卖粮，价钱只是市面上的一半，而且，朱锦堂亲自出面向大家保证，朱家的存粮充沛，安抚人心。
如此一来，持续了十几日的粮价之争，终于宣告终结，城中百姓不再疯狂屯粮，一切恢复如初。
刘府尹见朱家言而有信，更加加大力度寻找真凶，结果追查出来的结果，让所有人都大吃一惊。
原来，纵火的人就是早前朱荣放了太子债的王家大少王越。他因为赌债压身，四下借钱还债，拆东墙补西墙，结果被朱荣逼到了死胡同。
朱荣拿着他签下的借据，找到王府，亲自拿给王老爷过目，老爷子当场被气得晕了过去，险些中风。
王老爷一气之下，把王越赶出家门，清理门户。
王越被撵出家门之后，一直靠人救济为生，风餐露宿地受了不少苦。