朱峰微微笑道：“明哥儿这孩子越来越机灵了。”
朱老爷子含笑不语，见小厮小心翼翼地把树梢上的鸟窝捞下来，放在木盆里，递给明哥儿看。
“这孩子不错，将来定是个有出息的。”朱老爷子半响之后，说了一句。
朱峰闻言，笑道：“爹，您也别太宠那孩子了。”
人家说隔辈亲，老爷子对明哥儿隔了两辈，自然是亲上又亲。
朱老爷子呵呵笑道：“招人宠我才宠，这孩子确实不错。”
老爷子喜欢明哥儿不禁是因为他是曾长孙，还因为他的与众不同，在明哥儿的脸上鲜少见到小孩子的憨傻之气，他总是一脸机灵相，目光敏捷，仿佛你和他说什么，他都明白似的。
明哥儿捡了一个鸟窝回去，沈月尘正在亲自准备午膳，见他回来了，忙吩咐丫鬟端来温水，浸湿手巾，给他擦手擦脸。
等他把手脸都擦干净了，才道：“玩了一晌午饿了吧，咱们马上就开饭了。”
明哥儿看着满桌子的好菜，往前凑了凑身子，道：“我现在就要吃饭。”
沈月尘端来温水给他润润喉，“你爹还没回来呢。咱们得再等一会儿。”
明哥儿闻言，微微蹙了蹙眉，扭头望向常妈抱他下去。
常妈妈忙扶着他的小身子，温言哄道：“明少爷别乱动了，咱们再等一会儿。”
须臾，朱锦堂从外面进来了，沈月尘刚起身迎接，就见他肃着一张脸，好像不大高兴的样子。
朱锦堂先是净了手，方才坐下来，吩咐大家吃饭。
沈月尘亲自给他夹菜，顺便问道：“大爷，今天不大高兴啊。”
朱锦堂先是喝了一口茶，方才回道：“朝廷好像又要打仗了，正在开始四处筹集军饷和粮草呢。”
沈月尘微微一怔，她平时闭门不出，对外面的消息并不灵通。
李政刚刚即位，朝廷就要打仗，这无疑不是一个好兆头。
朱家是粮商大户，每次朝廷筹集粮草，都会连累他们跟着一起赔钱。
沈月尘不懂征集粮草的事，所以没有多嘴，只等着朱锦堂继续开口道：“西郊的粮仓受损，咱们的存粮有限，一旦朝廷筹粮，整个德州城都得跟着遭殃。”
“那大爷准备怎么办？”
朱锦堂微微沉吟道：“依我的意思，还是先保大头，朝廷的事大，我还是要先把总数凑齐了。然后，再想办法从地主小户那里收些粮食回来，怎么也得想办法撑到下半年新粮下来了再说。”
沈月尘听他说的头头是道，便点点头：“大爷的法子自然是最好的。”
朱锦堂大口吃着饭，吃得很快也很着急，稍微垫补了一下，便起身道：“今天我要去郊外的庄子上看看，晚上回不来了，你就别熬夜等着了。”
沈月尘应了一声，亲自替他披上披风，送他出去。
夜里，明哥儿和朱潇都被老太太抱去了正院，沈月尘难得偷一回闲，可以从日常的琐碎中抽身出来。吴妈随后带着春茗翠心进来陪着她一处说说话。
另外一边，朱老爷子逗弄明哥儿玩耍了好半天，依旧不困不累，仿佛有使不完的精力。
老太太连打了两个哈欠，忍不住道：“老爷，时候不早了，该让孩子歇着去了。”
明哥儿听了这话，心里忍不住暗暗赞同，他装小孩子装的都累了。
朱老爷子好容易得了机会和明哥儿呆在一处，如何能舍得？便笑嘻嘻地道：“难得这孩子能跟咱们一块睡，多玩一会儿，没事的。”
老太太拿他没辙，只看着杨妈妈道：“你们都下去吧，今晚明哥儿跟我一起睡。”
杨妈妈应了一声，抱走了已经睡着了的朱潇，只留他们老两口守着小孙子。
朱老爷子看着明哥儿怎么看也看不够，他忽然想起白天在园子里的事，索性笑呵呵地问道：“明哥儿，曾爷爷问你啊，白天你为什么把鸟窝从树上拿下来啊？”
明哥儿眼珠一转，不知他还记得这件事，只轻声回道：“我怕窝里的小鸟会被冻死了，所以想给它们重新做个窝儿。”
老太太听了这话，不禁心中一暖，只觉稚子天真无邪，最是可爱。
老太太捧起明哥儿的小脸，亲了又亲，夸赞道：“咱们明哥儿懂事，真是好孩子。”
老爷子摸摸明哥儿的头，一脸满足。
明哥儿被他们老两口夸得有些不好意思，顺势歪过身体，闭上眼睛装困。
老太太见他困了，小心翼翼地把他放在床上，轻轻给他盖上一幅小薄被儿，半响才淡淡开口，似有感概道：“老爷，看着孩子们一波一波地长起来，咱们真是想不服老都不行了。”
朱老爷子闻言，躺在明哥儿的身边，皱巴巴的手掌攥着他的小手，也有些感叹道：“老就老吧，只要孩子们一个个健健康康的，我心里就知足了。”
想想，明哥儿刚出生的时候，大夫们都说难养活，可是如今却也长得好好的。
明哥儿听了他们的话，心里暖和和的，没一会儿就真的睡着了。
老太太瞧着他的睡脸，忽地想起一事，道：“仔细算算，月尘那孩子进府也有多半年了，怎么肚子一直都没动静呢。”
老爷子瞥了她一眼，语气微有责怪道：“你也太心急了，还不到一年呢。孩子们还年轻，以后有的是机会，早晚会有的。”
之前，秦氏也是用了三年的时间才怀上孩子，有些时候，一切还得看老天爷的意思。
想到这里，老爷子又道：“现在看她把明哥儿照顾得这么好，想来晚生两年也是好事。一旦她有了自己的孩子，就算想继续照顾明哥儿，怕是也不能像现在这么精心了。”
人都是自私的，再好的人，也难免有私心。
老太太轻叹道：“老爷说得也有道理。幸好，她是个稳妥的，不像秦氏那样争强好胜。”
老爷子道：“养育之恩大于生育之恩。只要她能照顾好明哥儿就行了，别的先不急。”
第一百五十七章 京城（一）
时间如白驹过隙，一晃匆匆而过。转眼间，春暖花开，已经到了暮春时节。
前几天，沈月尘接到娘家寄来的书信，说是她的父亲沈志云受到工部尚书陈达的提拔举荐，被任命为工部都水清吏司郎中，不日即将奔赴京城就任。沈志云从前是莱州知州，官品从五品，如今，他官拜清吏司，居官正五品，绝对可以算得上是高升了。
虽说，李政登基还不到一年，但是他已经开始迫不及待地对朝廷内外，进行重新洗牌换血了。
近半年来，朝中不少官员被罢免抄家，或是沦落成了阶下囚。一朝天子一朝臣，官场风云突变，有人走，自然有人来。
沈志云虽是地方官，但在京城一直有人脉，很多年轻时结交的同窗同科，听说他成为了德州朱家的新亲家，纷纷替他牵线搭桥，让他和许多京城很多显贵之人攀上了关系。
工部尚书陈达便是其中的一位。陈达乃是地地道道的太子党，打从李政还是太子时期，他就这样一直忠心耿耿，如今李政成了皇帝，自然对他这个心腹多加信任。
陈达之所以会沈志云来京中做官，一来是因为沈志云这个人很会办事，态度好又舍得花钱，二来也是因为他和朱家的亲家关系，而朱家和阮家又是沾亲带故。
此时，京城上下无人不知，无人不晓。当今圣上最宠爱的妃子，就是静妃阮琳珞，据说只要她能生下皇子，还很有可能成为未来的皇后娘娘。
阮家本就是功勋之家，阮西平前阵子又平定西北余党，立下了不小的战功，博得君心大悦。阮家正值大势，陈达提拔沈志云也不过是肥水不流外人田，
沈月尘听了父亲的高升，心中毫无喜悦之情，反而多了几重担心。站得越高，跌得越痛，眼看着虽然得势了，可是未来谁也不好说。她宁愿沈志云少些野心，安于做一个地方小官，平安度日。
别的都不重要，最重要的是一家人平平安安，踏踏实实过日子。
不过，沈月尘虽然这么想，但是她的想法一点都不重要，毕竟，沈志云和她之间，并不存在那份父女之间那份真挚的亲情。她劝不住他的，没由来去浪费口舌，惹人生厌。
沈志云升了官的事，朱家人倒是表现得很高兴，正所谓“士农工商”，一旦进入仕途的人，自然都是希望可以一路高升，做官做大官。
朱老爷子亲自发话，让府上为沈家准备一份厚礼，虽然两家来往不多，但是，往后应该是一点一点亲近起来了。
沈月尘一看那礼单，顿觉惶恐，只觉有些太过了。谁知，朱老爷子却摆手道：“孩子，你也推辞了，如今你爹是正五品的京官了，体面得很。咱们虽然是亲家，可是面子上的功夫，还是不能省。”
朱家有自己习惯和信赖的人脉圈子，什么人可交，什么人可信，他们有自己的分寸。沈家步步高升，对朱家而言是好事也是机会。
又过了几日，沈月尘又接到了沈老太太的亲笔信，从寥寥数语的信上，可以看出来老太太此时此刻地喜悦之情。
老太太欢喜万分，所以写信回来，让沈月尘择日带着朱锦堂一起来到京城，到沈志云的新府上小住几天。
沈月尘看过了信，微微一笑，小心翼翼地把信收进信封里，然后抿了一口茶。
最近，朱锦堂为了筹粮的事，忙得不可开交。
眼看交粮的期限就快要到了，朱锦堂勉强才能凑够数目，亲自向刘府尹交差。朝廷筹粮，不似寻常的买卖交易，有商有量，有利可图。每次筹粮的价格都是是市面上平价米价格的一半，甚是有时候更低，连三分之一的价钱都没有。与其说卖，还不是说是白拿，说得再不好听点，简直就是在抢。
西北边境刚刚平复，蒙古一带又不安生起来，频频闹事，不是洗劫村庄，就是截杀商队，闹得百姓人心惶惶，纷纷拖家带口往关中一带迁移逃难。朝廷对此事颇为看重，立刻调拨兵马，增加驻军。
今年，朱家损失了不少钱，先是粮仓失火，随后又是朝廷筹粮，虽然他们都勉强撑了过去，可是德州城的商铺，已经无粮可卖了，而城外已经无粮可收了。
如今，德州市面上的粮食有一半都是黑市米，价格起伏不定，说变说变城中的说书人，讽刺米价堪比金玉，还把碎米称为碎金。
朱家作为城中大户，已是无能为力。若是从前，他们绝不会容许这样的事情发生，德州一带市面上的粮食近六成，都是朱家所有，可如今，却是一成都补不上了。
朱锦堂有心想要稳住粮价，偏偏赶上这个节骨眼儿上，登州一带又爆发了瘟疫，城里城外中断了一切贸易往来，不管是人还是物，只许进不许出。
如今，黑市的粮价已经涨到了一石米十贯钱，而且还是最最下等的碎米。
午时刚过，朱锦堂从外面回到家中，依旧沉着一张脸，神情不悦。
沈月尘知道他心情不好，忙让吴妈带着明哥儿和丫丫去外面玩耍，自己则是亲自服侍着朱锦堂更衣擦脸。
朱锦堂跑了一个上午，也没有找到进米的渠道，眼看着粮价越来越高，他心里不禁有些着急了。
沈月尘端了茶给他润喉，见他低头不语，也不出声打扰，只是继续摆弄着花瓶里插着的海棠花，拿着小剪子，剪掉上面不必要的枝叶。
朱锦堂见花开正好，心情不免缓了一缓，淡淡道：“这花侍弄得不错。”
沈月尘见他主动和自己说话，立刻含笑回道：“这是园子里的花，妾身见花开得不错，就命人折了几枝回来。大爷看着还喜欢吗？”
朱锦堂点了点头。
沈月尘微笑道：“大爷喜欢就好，往后天天让丫鬟们折些过来。”
在屋里摆些花花草草，可以怡情怡景，又能芬香空气。
说话间，翠心带着两个小丫鬟端了吃食儿上来，都是朱锦堂平时爱吃的。
朱锦堂并不觉得饿，只随意地吃了两口便撂下了筷子。
沈月尘微微挑眉，看着他道：“大爷吃得太少了。”
朱锦堂回道：“我本来也不饿。”要不是看在她精心的份上，他原本一口都不想动的。
嫁给他将近一年，沈月尘自认对他的脾气所有了解，她放下剪刀，拿起热巾子擦了擦手，然后，重新拿起筷子替他布着菜。
“这些都是妾身精心准备的，不吃完可不行？”
朱锦堂见状，又道：“你别忙了，我……”他的话还未说完，沈月尘就抢先一步，夹起一块火腿送到他的嘴里。
朱锦堂一怔，对上沈月尘笑盈盈地脸，也没有说她什么，只把那一口火腿了吃下去。
沈月尘轻声道：“人是铁饭是钢。大爷近来忙着做事，每天早出晚归的，妾身从没有拦过您，只求您好好吃饭，攒足力气，别让妾身担心。”
朱锦堂闻言，嘴角微微勾起，故作无奈地叹了口气，接过她手中的筷子，道了一句：“行了，我自己吃。”
沈月尘抿嘴一笑，挨着他的身边坐下，一面陪着他吃饭，一面说起祖母来信的事。
朱锦堂闻言，稍微想了想之后，道：“筹粮的事总算是告一段落，你若是想去，回头咱们去和长辈们说一声就是了。你父亲荣升清吏司郎中，理应是该过去问候一声才是。”
沈月尘心头一喜：“大爷事忙，真的没关系吗？”
朱锦堂点点头：“你娘家的事也是大事，何况长辈们还写了信过来，不去不好。这两天，你就着手准备吧。”
不用多想，长辈们那边肯定是答应的。
沈月尘含笑答应了一声。
朱锦堂见她小脸喜滋滋地，也随之淡淡一笑。
午饭过后，朱锦堂稍微歇了一会儿，就又出门去了。
沈月尘正想歇个午觉，就听外面有人跑着进来禀道：“大奶奶，南院有人来报，孙姨娘刚刚上吊自尽，差点丢了性命。”
沈月尘闻言，蹙紧眉心，起身道：“她人怎么样了？”
那丫鬟喘着粗气道：“幸好，丫鬟们发现得及时，没有伤了性命，只是脖子被勒伤了。大奶奶要不要……过去看一眼。”
沈月尘无奈地点头：“出了这样的事，我自然要过去看看，你让下面的人管好嘴巴，先别让长辈们知道。”
一晃数月没见，沈月尘对孙氏的关心少了许多，她自从痴心疯了以后，每天都是那副神志不清的样子。
明明是白天，孙氏的房间却是异常的昏暗，所有的窗户上都被蒙上了厚厚的窗布，几乎透不进光来。屋子里家具齐全，却只有一根蜡烛散发着微弱的光线。
孙文佩这会正躺在床上，双眸紧闭，脸色灰白，连嘴唇都是白的，露出来的脖子上赫然有着一道深红色的伤痕，一看便知是勒伤。
沈月尘见了，不由地心神为之一怔。
许久不见，孙文佩整个人瘦得几乎不成样子，躺在那里像是一个纸片人似的。
平时负责照顾孙氏的丫鬟，小心翼翼上前行礼道：“奴婢环儿给大奶奶请安。”
沈月尘瞥了她一眼，只问道：“你们是怎么伺候的？好端端的，差点闹出人命来。”
孙氏以前伺候的云儿，这会并不在，只有她这张生面孔。
环儿听了这话，立刻跪在地上磕头认错道：“奴婢有罪，没能伺候好孙姨娘……”
沈月尘听她的语气，明显有些欲言又止，便知她有什�
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