谢太傅轻轻拍了拍的背，“文初已经不是小孩子，你不必太过忧心，而且他这次是跟周家那个小子一起去的，那可是个大漠边疆都难的，即便真有什么，他也能照顾好文初的。你这几日总是睡不好，就是想太多了，还是早些休息的好。”
谢夫人沉默了许久，忽而用略带哽咽的声音开到，“立德呀，你不知道，我夜里又梦见满满了，听见她喊我母亲，我这心里呀，就像刀割一样，哪里还睡得好……”
听她如此说，谢太傅也跟着沉默了。
夫妻二人相拥，互相依靠。
……
江边，客船上。
周延璟一行人回来时，其他人已经将船上打扫得差不多，虽然血迹一时弄不干净，但是夜里看起来也不太明显。他抱着瑶光进了船舱，本来想叫丫鬟替她换衣服，但是对方此前被吓惨了，此时面色惨白止不住的发抖，一看就靠不住，他也只能自己动手了。
没有任何欲念，有的只是怜惜与庆幸。
无论她还是谢弈，两个对他来说很重要的人，都安然无恙。
处理完瑶光这边后，周延璟又去看了谢弈的情况，人还昏迷着，不过并不要紧，毕竟底子好，处理过伤口上了伤药后，醒来是早晚的事。
只是没等周延璟好好松口气，就又出事了。
瑶光的身体太弱了，夜里忽然就发起了热，浑身烫得吓人，嘴里却无意识喊冷。
丫鬟指望不上，周延璟只能自己照顾她，又是擦身体又是给她盖被子的，到后来他干脆自己躺了上去，将人拥在怀中。
艰难且忧心的熬过了一夜，到了天亮时分，瑶光的情况才稍微有了点好转，热度消下去了一些。随后不久，谢弈也醒来了。
周延璟终于能松一口气。
客船昨日被水匪撞过了，好在船体并未受损，稍微整顿一下后，便又重新杨帆起航，往太京而去。
……
太京，永定侯府。
自从当初周延璟的情况传开之后，府上就很少有女眷拜访了，曾氏也渐渐不再热衷交际，客人就更少了，甚至就连府上伺候的下人，新来的也多是小厮。
然而这一日，府上却新来了一位姑娘，是老夫人娘家的孙女，姓许名安彤，生得一副文文静静的样子，顾盼之间，我见犹怜。
这位许姑娘性子极好，待人和善，跟性格古怪无常的老夫人简直就是两个极端。她说是来陪老夫人的，但是侯府的人都心知肚明，这是在打小侯爷的注意呢，不过大家也不点明，安静看戏。
转眼许安彤就在侯府待了四天，这期间她一直在陪老夫人，但也没忘了给侯爷夫人请安，有时做了点心吃食，也会吩咐人给侯爷夫人送去，且手艺是真的不错。
怎么看，这都是一个温婉贤良的大家闺秀。
曾氏原本就不是个心气过分高傲的人，如今要求更是放低了许多，经过几日的相处与观察，她对老夫人娘家的这个孙女的看法，已经稍微有了些好转。
只是冰冻三尺非一日之寒，由于老夫人这些年的所作所为实在太让人心寒，曾氏实在很难对其改观，连带着这个孙女也受到了影响，虽然如今看来表现很好，却也还需要继续观望，谁知道是不是伪装出来的。
曾氏只有周延璟这一个孩子，对于他的事，哪怕再小，她也总是格外的谨慎，更别说是婚姻大事。于是她在观望许安彤的同时，还让府上的下人作试探。
又过了两日。
许安彤表面上还是一副温柔如水的样子，然而在老夫人西苑里，却又是另一番表现。
“那个贱丫头！”许安彤咬牙切齿。
话音方才落下，就被老夫人瞪了一眼，“来之前我怎么跟你说的？无论发生什么事，都要保持心平气和的样子。”
许安彤闻言，咬着唇，却是有些不服气，“这里不是没有别人嘛……”
老夫人冷冷一句，“你若是不听话，我便趁早送你回去，换一个听话的人来，我许家最不缺的就是姑娘！”
这下许安彤终于有些怕了，脸色白了白，“外祖母，我错了，以后不会再犯！”
老夫人盯着她瞧了许久，才终于移开视线。
这时有人撩了帘子进来，是伺候老夫人的婆子，进来后行了一礼，道，“老夫人，小侯爷他回来了，只是不知怎么回事，身边还带了个女人。”
第18章 芙蓉帐暖（十八）
永定侯府上下都知道周延璟的‘怪病’，老夫人也不例外，是以听到婆子的话，她并不在意，接过许安彤奉上的茶了喝一口，才慢悠悠道，“一个女人而已，许是这次替皇上办事带回来的人证吧，没什么好大惊小怪的，左右他这辈子注定是迈不过那道坎的。”
婆子闻言，回道，“我瞧着小侯爷对她的态度不一般，进门后还特意嘱咐了让谢六给安排到青竹院去，而且那个样貌……”
年轻的女孩，对于容貌之类的话，总是格外的在意。听到婆子如此说，老夫人那边还没发话，许安彤便抢了话问道，“那个女人长很好看？”
老夫人拿余光瞥了她一眼，看得许安彤下意识缩了缩脖子，但好在最后并没有说什么，就算是默许了。
婆子略微斟酌了一下措辞，“倾城绝色，见之难忘。”
用上这个词，已经不仅仅是长得好看的范围了。
老夫人原本是没什么兴趣的，听婆子这么一说，倒是有些想去看看究竟是何等的绝色了。只因周延璟碰不得女人，带这样一个大美人回来，按照正常思维来说，很大可能是献给皇上的。
今上正值壮年，英武圣明自不必说，只是但凡男人少有不好美人的，今上当然也不例外。如今后宫之中最得宠的徐贵妃，便是因为生了一张美艳迷人的脸，衬得后宫之中其他佳丽都失去了颜色。但即便如此，俆贵妃也当不起‘倾城绝色’这四个字。
若是周延璟带回来的女子当真是献给今上的，提前结识一下，也未尝不可。
……
周延璟坐在书房里，旁边是他的父亲周永衡，后者此刻正紧皱着眉头，握着茶杯的手像是要把杯子捏碎一般，可见心情很差。
不久之前，周延璟带着瑶光刚回到侯府，进门时碰见了周父。后者面上一贯没什么表情，当时应该是因为见到他平安归来，难得露出一丝不甚明显的笑意，只是在看到他后面站着的瑶光后，很快就变了脸色。起初是惊艳，回过神来后，顿时就皱起了眉头，语气不悦的呵斥道，“你是怎么回事，这次出门就学了这些歪门邪道？”
“简直胡闹！”
“你且随我来！”
进门就是一个黑锅指责约谈三连，且连解释的机会都不给，周延璟完全搞不清是什么情况，只能匆匆嘱咐谢六将瑶光带到青竹院先安顿下来，余下的以后再说。
随后他便跟着周父来了书房，后者坐下后就一直不说话，他只能自己问，“父亲，此前那番话是什么意思？”
周父狠狠瞪他一眼，“子安，我这些年来一直在教导你做事要脚踏实地，你也的确都做到了，但是这次江南之行究竟发生了什么，你怎么也学着那些人一样，妄图走歪门邪道，靠进献美人去巴结讨好陛下？你若是有什么难处，尽管与为父……”
“父亲，你等一下。”听到这里，周延璟瞬间就明白过来，父亲此前的一切反常表现到底是因为什么。他也不等周父说完，直接开口打断，“你之所以生气，是因为你以为我带阿瑶回来，是要把她献给陛下吗？”
“难道不是？！”周父下意识反问，但是很快又察觉到不对，“你叫她阿瑶？”
周父很清楚，自己的儿子一贯懂得规矩与分寸，这样很亲昵的称呼，绝对不会用在准备献给今上的女子身上。可是这样的倾城绝色，若不是为了进献，为何要千里迢迢从江南带回来？
至于她会不会是儿子的女人？这一点周父完全就不会去考虑，因为这么多年来，他们夫妻二人经历了无数次从希望到绝望，已经彻底麻木不会再去奢求。
“自然不是。”周延璟否定道，“父亲，我是你看着长大的，我为人如何你最清楚不过了，且我与陛下之间的情谊也无需靠那些不入流的手段去巩固，我此次带阿瑶回来是因为我要娶她，而非是给陛下献美，是父亲你误会了。”
周父以为自己听错了，“你说什么？？？”
“阿瑶她对我来说是特殊的，我亦心悦她。”周延璟说及此，面上难得带了两分笑意，使得整个轮廓都柔和了许多，“我要娶阿瑶为妻，还望父亲与母亲替我安排一下。”
周父又惊又喜，不敢置信的看着儿子，小心翼翼的问道，“子安，你的病……好了？”
却见周延璟摇了摇头。
周父一颗心便要落入海底，又听得一句，“但是我并不排斥与阿瑶亲密。”
短短几个呼吸的时间，周父便经历了一场大起大落，从希望到失望，忽而又峰回路转。
“好好好！”周父已经许多年没有这么开怀过了，他站起身来，抬手重重在周延璟肩上拍了拍，“走，去见你母亲，这些年来她因为你的事一直郁结于心，今日这病总算可以根除了！”
父子二人遂离开书房，去往东院，到了地方却被下人告知夫人去了青竹院。周延璟本就是要去见瑶光，这也算是顺路了，便与周父折转青竹院。
……
与周延璟分开后，瑶光随着谢六到了青竹院。
这是一处僻静的院落，因坐落于竹林侧畔而得名，算不得是侯府院中最好的院子，但却是离周延璟最近的，仅仅就隔着那片竹林。
下人们陆陆续续将她的行礼都搬了进来，只是一时之间也不知如何安放，便只能挑一间空屋子来暂且全放着，过后再慢慢布置。
九月的太京正是燥热的时候，今日又是艳阳天，烈日高挂空中。
瑶光坐在院中的阴凉处，谢六站在她旁边，一边问她想要添置些什么东西，偶尔指挥一下下人们搬东西。
瑶光也不急着要什么，而是先问了一些问题。
二人交谈到一半，视线余光瞧见有两道人影从外面来，随后便听到下人们唤了一句夫人。
瑶光转头看过去，只见一个风姿绰约的妇人带着一个丫鬟，正往这边走来。对方也在看她，视线一瞬间便对上了。
侯府的情况，在来的路上周延璟大致跟瑶光说过，这府上能被称作夫人的只有他的母亲曾氏，不出意外便是眼前这位了。
这么快就见家长了，周延璟又不在身边，瑶光倒是不怕，只是一时之间不知道该如何应对，略微思考了一下后站起身来，微微福身见礼。
曾氏曾见过后宫之中那位靠着容貌夺得帝王盛宠的徐贵妃，在她看来也不过是七分颜色，而眼前这个姑娘，无论容貌还是身段都是无可挑剔的，说是十分一点不为过。她眼中不掩惊艳之色，赞道，“这是谁家姑娘，竟生得这般俊俏！”
“多谢夫人夸赞。”瑶光弯起唇角，露出浅浅的笑意来，“小女单名一个瑶字，瑶光的瑶，夫人若是不嫌弃，唤我阿瑶便是。”
她只说名不说姓，不过是不想再冠李尚诚的姓，至于母亲谢词的姓，在身份未曾弄清楚前，也不好胡乱拿来用。
“那我便唤你阿瑶了。”曾氏从善如流，很自然的带着瑶光在阴凉处坐下，与她闲聊起来。
曾氏很健谈，且为人随和，即便贵为侯夫人，与她说话也不会有太大的压力。她与瑶光说了许多话，但凡是女子们关心的话题都有聊起，感觉非常的随意，实则一直在打探瑶光与周延璟之间关系。
这是周延璟第一个带回府的女人，且又是年轻貌美的姑娘。
曾氏身为一个母亲，哪怕所有人都觉得周延璟的怪病治不好了，她却始终怀有一丝渺茫的希望。是以在得知消息之后，便匆匆带着人赶了过来一探究竟。
如今见到了人，曾氏第一眼就看中了，她家子安少年英雄，俊逸不凡，就该配这样的佳人！
一番交谈之后，旁敲侧击得出的消息，指向曾氏最希望的那个结果。她心中却是又喜又忧，只因这些年来失望过太多次。
“阿瑶此次来太京，可是有什么事……”曾氏笑意盈盈，正欲继续打探消息，只是话未说完，便被打断了。
“母亲，阿瑶。”周延璟的声音从不远处传来。
“夫人。”周父的声音随后响起。
曾氏已有许久未曾见到儿子，如今见他来了，便暂时抛开其他事，一边关切的打量着他，一边笑问道，“你们父子二人怎么一起来了？”
“我与父亲方才从书房谈完事出来。”周延璟回道，与周父一道落座。
一行人便在院中聊了起来，说了几轮闲事之后，终于到了正题。
只见周父喜笑颜开，与曾氏说道，“阿茹，你盼了许多年的事，终于要成了！”许是太过开心了，他甚至亲昵的叫起了曾氏的名讳。
“咱们府上，该办喜事了！”
巨大的喜悦袭来，一时之间，曾氏只觉得脑子一片空白，不知道该如何反应。
然而很快，一道讨厌的声音将她拉回现实。
“的确该办喜事了，延璟年纪已经不小了，安彤性子温良且知书达理，配他正好。”
第19章 芙蓉帐暖（十九）
曾氏待人处事一贯随和，很少与人为难，这侯府之中唯一让她讨厌的就只有一个老夫人，而后者也同样不喜欢她，从她嫁进侯府的那一天起就不断挑她的刺。
直到后来出了周延璟那事，自觉理亏的老夫人才收敛了许多。婆媳之间依旧免不了会有些小摩擦，但也相安无事过了这么多年。
不想近两年，老夫人又开始恢复本性，甚至还妄图插手周延璟的婚事。
“母亲，这话可乱说不得。”曾氏的好心情在听到老夫人的声音后瞬间败掉了大半，她沉下脸色来，看向从院门外往里走的老夫人与许安彤，不赞同道，“安彤不过是来府上陪你老人家的，怎么就跟子安扯上关系了，这让她日后如何相看好人家？”
老夫人闻言，横眉瞪眼，冷声道，“曾氏，你莫与我装糊涂，就延璟这个情况，太京城中但凡好人家的女儿都不会考虑他，安彤愿意嫁进来已经是委屈她了，你别不知好歹！”
她说着话，视线在众人身上扫了一圈，最后停留在瑶光身上，眼底掠过一丝意外之色，又很快恢复正常，“再说了，延璟他不娶安彤，莫非是要娶这位姑娘不成？”
老夫人其实只是随口一说，在过来之前她对于瑶光的印象就已经固定了，如今见了真人，就更确定是要进献给今上的美人。
却不想，还真让她说中了。
看着曾氏等人的反应，老夫人顿时皱起眉头，呵斥道，“简直胡闹！延璟是个什么情况你难道还不清楚，这位姑娘留在府上也不过是浪费，不若献给……”
“祖母，是我要成亲，阿瑶也是我带回来的人，该如何做轮不到你在这里指手画脚。”周延璟冷冷打断了老夫人的话，虽然用了敬称，说出来的话却是一点也不客气。
老夫人气急，端着长辈的架子，开始训斥起周延璟来。
原本安静的青竹小院，一时之间变了味道。
……
谢府。
谢夫人盼星星盼月亮，好不容易把孩子给盼了回来，只是谢弈甫一进门，她就察觉到他的状态有些不对，关切问道，“文初，这次出门可是碰上了什么事？”
谢弈弯起唇角露出让人安心的笑容来，“未曾，只是坐了许久的船，有些不舒服罢了，母亲不必忧心。”
由于他自幼就是那种让人很省心的性格，一时之间，谢夫人也