花铃被母亲抱回房中哄睡，等母亲一走，她就睁开了眼，没有丝毫困意。听见外面有人敲门，说是隔壁沈家少爷来了，她还觉得是在做梦。翻了个身，好似真的听见了。
“姑娘，沈家少爷来了。”
她一骨碌坐了起来，穿好衣服出去。虽然还是个小姑娘，但闺房不能让男子进来了，就连兄长都不行。她不知道为什么，但母亲说得十分严厉，应该是绝对不行的，她也就好好遵守着。
开了门，来人果然是沈来宝。她捉了他的衣角就问道，“来宝哥哥，你还记得我的两个哥哥吗？”
沈来宝说道，“不太记得了，是为昨天的事么？我刚看见你二哥，和他解释了，我们是一起回来的，这会他正在巷子里和别人说事。”
花铃松了一口气，只因二哥的脾气她知道，要是讨厌一个人，就算是站也不会站在一起。可这都能一块回家了，当然是二哥相信了他，“这就好，那早上……”
沈来宝又道，“守门的下人忘性大，没告诉我。等我追出来，你们已经走了。我还去了一趟马场，谁想你们没去。”
“原来是这样，我就知道来宝哥哥不是那种会失信的人，每次去马场喂马，你都是最准时的。”
沈来宝看着误会解开比自己还要高兴的花铃，顿觉被人信任的感觉果真很好。六岁的年纪，却能这么相信同伴。他取下香囊，递给她说道，“小花，你送我的核桃，不小心被我弄碎了。”
花铃愣了愣，忙接过香囊，解开封口一看，里面果真都是核桃碎屑，倒在手里，还能从残渣里看出一点原本模样。她顿觉心疼，一是因为她真心喜欢这核桃船，二是因为这是她爹爹特意让人给她雕刻的。
她抬头问道，“来宝哥哥，这是怎么弄碎的？”
沈来宝又将在桃庄的事说了一遍，最后又道，“我并不知道当时硌了腰的是不是核桃，只是回去后香囊也压扁了，满是灰尘，才猜想是不是这个缘故。否则以核桃的硬度来说，本不该这样易碎。”
花铃闻言偏头去看他的腰，又不知道是左边还是右边，干脆左右看了看，“那一定很疼吧？核桃可硬了，我见过嬷嬷用门缝用力夹都夹不碎，还弹了出来，差点没打在我的脸上。”
沈来宝微愣，“小花你不怪我？”
“为什么要怪你？不要说来宝哥哥你是因为救我才被核桃硌着了，就算是你自己摔倒被和他硌伤了，那也是核桃的错，得怪核桃！”
沈来宝发现她说的好像逻辑不太对……但为什么总觉得很有道理的样子……他真想抱一下她，告诉她真是太乖太善良了。最后还是忍住了，他发现花铃真的很单纯，对就是对，错就是错，没有成人用来判断人的一套标准。
他辗转反侧想了那么久道歉的话，并没有派上用场——只要坦诚，不骗她，不遮遮掩掩，有理有据的就好。
想得太多，计算得太多，反而会失去很多。
花铃挠挠头说道，“这核桃是爹爹送的，希望爹爹不要生气。”
“我刚才见到你爹了，也和花叔叔道明，他没有说什么。”
“这就是……不过还是有点可惜的，毕竟这核桃可大了，当然，如果它不是这样大，也不会硌着你，然后被压碎。所以说到底，还是它太大了。”
沈来宝忍俊不禁，伸手拿回香囊，系回腰间。看得花铃莫名，“来宝哥哥，核桃都碎了，为什么还挂着？”
“碎了，也是核桃，本来挂的，就是心意。现在对我来说，核桃碎了还是没碎，都已经不是最主要的了。”
花铃听不太懂，心想，大概是这碎核桃他也真的很喜欢吧！
花家大宅外，花朗也解决了车夫的事，在他再三保证几近落泪的恳求下，花朗也心软了，答应再用他三天。
车夫千恩万谢，立刻驾车去花家后院。花朗看着慢如水牛的马车慢慢出去，下次定要告诉他——慢是要慢，但绝对不是这个速度！
这边铃铛声刚停，后面又有铃铛声响，往南风巷子驶来。
花朗见了马车，知道是自家大哥，便退到一旁，等兄长过去。花续也同样看见自家马车往后院的路赶去，从车窗往外看，却见弟弟站在巷口，当即让车夫停下。
“二弟。”
“大哥。”花朗问道，“大哥什么时候出的门？”
“在你之后。”花续说道，“我去校场见了师父，对了，我有件事想跟你说，是关于沈来宝的。”
花朗明眸顿有笑意，“巧，我也有件关于沈来宝的事要跟大哥说。”
夜风微凉，消散着白昼酷暑残留的炎热。
院子里蟋蟀声响，池塘蛙声一片，多了几分夏日清凉。
花家刚刚用过晚饭，廖氏吩咐下人将残羹搬走，一家人照例喝茶闲聊。早上她将女儿抱回房里，哄她睡下后就同其他夫人品茗去了，刚刚才回来。恰好在门口见到沈家下人出来倒潲水，就问了他沈来宝可在家，知道他在，就想着让儿子们去找他。
这会吃完饭，她才开口道，“那沈来宝回来了。”
花朗说道，“我知道，我和他一起回来的，宝弟这人挺不错的，比以前好了百倍。”
廖氏眨眼，一起？宝弟？不错？
花续也道，“嗯，很好。”
花老爹也道，“的确挺好。”
花铃插了一嘴，“来宝哥哥当然很好。”
廖氏左看看右看看，一句一夸，夸得她都愣神了。在她外出的几个时辰里，沈来宝到底做了什么，竟然得到了全部人的夸奖。尤其是早上还跟个炮仗似的的次子，也夸起人来了。
花朗又道，“对了，大哥，我跟宝弟说好了，明天一起外出，这次没错了，我亲口邀约，见他亲自点头的。哥，你说去做什么吧，你最大，听你的。”
花续点头，沉思片刻“好，嗯，那去钓鱼吧。”
花朗：“……”他真的很想收回那句话！
花家三兄妹的邀请由下人传达到沈家，沈老爷一听隔壁邀约自家儿子，这还是第一回，深感欣慰，也不念叨着儿子快点学习学习，反倒催促仆妇快去给他准备出门的东西去。
全然不知自己在花家得了赞誉的沈来宝专心去试鱼竿，对于垂钓他还是挺喜欢的，以前没事就会开车去偏远郊外的水库钓鱼，鱼儿咬钩一刻，最为幸福。
来了这里之后也没什么空垂钓，沈老爹也觉得有这闲工夫倒不如去多看几本书，他就更没办法去了。
现在花家邀请，沈老爹立刻答应。沈来宝知道自家爹答应的不是让他去钓鱼，而是答应他是跟谁一起玩。
在交什么朋友这方面上，沈老爹看得开，也豁达极了。
但在喜欢什么姑娘这方面上，沈老爹却惊人的愚钝了。
沈来宝已经看着沈老爹和沈夫人冷战多日，全家人似乎都紧张了许多，连老太太也问了他多回，到底有没有收到什么风声。
他拿着鱼竿回屋时，迎着越深越凉的晚风，忽然一个激灵，对，倒是有个办法可以试试，让他们夫妻两人冰释前嫌。
沈家下人这么多，屋外屋里都跟着四五个，想说点真心话都不行，所以得有个独立空间。
沈来宝心里有了主意，脚步这才轻松起来。进了房间就将鱼竿放到桌上，脱衣躺下，一夜好梦。
翌日辰时，花家还在用早饭，就听见巷子里有马车动静。桌上众人相觑几眼，大概也猜得出来是谁家马车出来了。
用过早饭，三人出了门，往右边一瞧，果然是沈家马车。不一会沈来宝也出来了，见了三人一一问过好，四人就坐上沈家马车外游去了。
沈家马车比花家马车要大许多，就算是最小的一辆，也能躺下人，却因体积庞大，不利于闹市行走。花家的马车普遍都小，最大的一辆要想躺下来也困难，在闹市中却能顺利穿梭而过。
各有各的好，各有各的实用之处。
比如今日四人出行，用沈家的马车就颇为合适了。
误会已解，四人中两个又是话唠，自然有许多话可说。快至河边，一路笑语不断，话语之间颇有乐趣。
马车从郊外曲折大路蜿蜒前行许久，才终于抵达了那处河流。
河面宽敞深不见底，不知是两岸绿树掩映，还是河底石头附着苔藓，水色浅绿，显得非常干净。
花续择了个树荫位置，掸干净了才唤声，“铃铃，过这来……”话没说完，就瞧见妹妹已经在附近树底坐着了，沈来宝刚好站起身，瞧见他两袖似沾有枯叶，猜想应当是他为妹妹清理的位置。
倒是挺细心的。
他收回视线，就见花朗站在一旁笑眼弯弯看着自己，示意这个位置给他。花续想了想，撩起下摆便坐了上去。花朗顿时气炸，“铃铃是你妹妹，我也是你弟弟！”
“铃铃还小。”
“借口，她就算六十了你也会这么做的！”
花续笑了笑，“知道了还不快去找位置。”
太过直接的拒绝，花朗倒有点被堵得说不出话。他气冲冲地跑到妹妹那边，瞧着那小人儿已经在一本正经的准备垂钓，沈来宝还在一旁给她穿地龙，他才想起来，自己六岁的时候，好像兄长也挺疼自己的。
所以还是得一直做个小奶娃才好啊。
他摇摇头，提着桶回到了兄长旁边，一瞧，他身边位置明显清理过。他心中大为感动，兄长果然还是疼自己的！
花续察觉旁边有人坐下，偏头一看，顿时皱眉，“你来做什么，这是我给来宝留的。”
花朗：“！！！”
沈来宝照顾好花铃，就过去找花家兄弟，看看谁过去陪花铃，两树间隔甚远，花铃的兄长在，他总不好去陪她。他刚到，花朗就被赶过去了。
花铃已经抓着鱼竿坐了片刻，才坐半会，就挠挠手背低头看在地上爬过去的虫子。一眼就被花朗瞧见了，失声笑道，“铃铃，你是钓鱼还是钓虫子呢？”
“等会二哥也会跟我一样，大哥说了，我俩是一路人。”
被戳到弱点的花朗无语，坐下身说道，“我们真要钓一天的鱼吗？”
深知自家大哥的两人觉得这句话是废话，齐齐叹了口气。
那边叽叽喳喳说话的声音传到这边，花续往那边看了好几眼，“不过三刻他们定会跑到附近去玩。来宝，午后可去马场？我想带他们去那边走走。”
沈来宝适应能力极强，并不在意更换地点，“好，铃铃每日傍晚都要去喂马，早点去她也高兴。”
花续笑笑，“你也是会疼妹妹的人。”
沈来宝倒也不是将花铃当妹妹疼，更多的是朋友吧。相反他还挺讨厌熊孩子的，但乖巧懂事的就讨人喜欢了。
他在沈家有七个妹妹，只是沈家嫡庶分明，沈老太太和沈老爹都不许他们同进同出，甚至在沈家，连共食都不能。
他的院子和其他院子离得甚远，再有家中可以阻拦，她们又惊怕着自己，说实话，他和花铃的感情还好一些，跟妹妹们却很生疏。
不出两刻，两人再往那边树下看去，两根鱼竿插在地上，人已经不见踪影。
半晌过去，桶里的鱼儿新鲜生猛，足足六条。花续和沈来宝商议一番，让人去将他们找了回来。随后直接去了马场，将鱼交给马场厨子，做顿午饭出来。
花铃到了马场就拉着花朗去看自己的小马驹，那小马驹被照顾得很好，伊犁马本身又十分健壮，见了花铃就翻起厚实的上唇，颇为高兴。
这边看马去了，沈来宝带着花续去逛马场。花续是四人中唯一会骑马的，隔三差五就会骑马，因此不如弟弟妹妹那样兴奋。只是和沈来宝一起走过马厩，想挑匹好马。
走着走着，他见马厩前面一车稻草在动，却没看见拉草的马在动，更没看见有人。可稻草却从车上凭空掉进马厩中，看得他惊讶。
沈来宝分明也看见了，但他却没动静。花续便知这不是闹鬼了，而是另有缘故。
快走至稻草车子一旁，他才终于看见，原来那高耸的稻草堆后头，站了个小姑娘。
她正抱着草放入马槽中，神情一丝不苟，紧抿着唇齿，似难以亲近。这小姑娘的眼神很亮，又亮又坚定，还有不与同龄人相同的冷淡。
他多看了几眼，沈来宝已经上前去了。他想了想，也走近了两步。
“秦琴。”
正抱了满怀草的秦琴微顿，往那边看去，果真是沈来宝。末了又看见他身后那俊秀的少年，立即收回视线，再看沈来宝，已露了笑颜，“你怎么这么早就过来了。”
第41章 浮生若梦
“今天上午和邻居们去钓鱼了，可小花不喜欢钓鱼，就一起早早过来。”沈来宝偏身说道，“那是小花的长兄花续。”
秦琴又看了一眼，朝他点了点头示意问好，就又收回了视线，“那花家小姐呢？”
“拉着她二哥去看她的小马驹了。”沈来宝又道，“对了，我们一共钓了六尾鱼，刚让伙夫拿去煮，你还没用午饭吧，一起，那鱼又大又新鲜。”
秦琴下意识低头看了看自己脏乱的衣裳，抬头又展颜，“不用了，我带了干粮来。而且还有好多活没做，我可不想一直做到月亮高照。”
沈来宝也注意到了她的窘迫，知道这是托词，没有多说，道了一声等会让人送碗鱼汤过来，这才和花续走了。
等走远了，花续才道，“她年纪看起来还很小，你们家不是不收童工么？”
沈家的工钱给的多，待人也和善，所以愿意来沈家做活的人很多，他们还不至于要收童工凑数，故而花续不解。
“原本是不收这么小的。”沈来宝顿了顿，想到不能将秦琴的事情不经她同意就外传，改口道，“只是破例了。”
本以为后半句会是解释，却还是没有，花续是个聪明人，也知道小姑娘的事不好说，就没再问。
不过那样小的姑娘，却去做那种苦累的活，不用想，也知道缘故了。
只是，到底是受过什么苦，才会有那样倔强又坚定的眼神。
不过她看沈来宝的眼神，就全然不同了，除了感激，还有少了那种淡漠感。
“你帮过她？”
“应该是说她帮过我。我初到书院时，遭到几个顽童诬陷，同窗中，唯有她站出来证明我的清白。”
花续缓缓点头，“倒是勇敢，难能可贵。”
沈来宝笑道，“对，后来她要寻短工做，我家马场又恰好缺人，就让她来这了。现今不用去书院，她一日来三回。”
花续越听越觉得她不简单。
马场伙夫做好饭后，四人就去用饭了。花朗见过了妹妹的小马驹，羡慕极了，奈何他人在外头，只能等过两年跟兄长那样去学骑马，要自己养可就不得空了。
菜品是各种做法的鱼，还有两尾沈来宝让伙夫们自己找个时间开荤。他舀了一大碗汤准备拿给秦琴，花铃瞧见问道，“来宝哥哥你不是不爱喝汤吗？”
“给你秦姐姐拿去的。”
花铃问道，“秦姐姐今天怎么这么早来？”
“不用去书院她都会早来，你总是傍晚才过来，所以还不知道这个。”
花铃立刻挪腿下地，“那我去喊秦姐姐过来一块吃。”
“小花。”沈来宝喊住她，“你秦姐姐还在忙，没空。”
“哦……”花铃欣然道，“那将鱼腩也舀了去，那儿刺少。还有这炖排骨，闻着可香了，一定好吃。”
花朗问道，“秦姐姐是谁？”
“秦姐姐以前是来宝哥哥的同窗，虽然她不太爱和我说话，可是她帮过来宝哥哥，是个好人。”
花朗打趣道，“帮过你来宝哥哥的就是好人啊？”
花铃苦思片刻，“应该是吧。”见汤水舀好，肉也�