蒋皇后脸色松弛下来，正要唔一声，示意知道了，却见那宫人又回过头，小声道：“……怎么还没出来？叫那几个公公和秦王妃出来，快迎凤驾。”
秦王妃？
云菀沁也来了？
蒋皇后脸色又一紧：“秦王妃过来了？”
“是啊，”宫人道，“是太子叫过来一块儿帮忙的……奴婢这就将王妃叫出来？”
白秀惠明显感觉蒋皇后搀住自己的手臂轻微一抖，望向主子。
蒋皇后面色并无波澜，心中却有些说不出的怪异，眉头猛跳，疲乏都消散了大半，疾步朝大门走去，轻轻一喝：“不用叫，走，进去。”
太子派去盯梢护航的禁卫见这情景，只怕秦王妃在里面与皇后撞上会有什么纰漏，额上冷汗一渗，正要拔腿走出去，却听前方传来声音：“母后。”
被众人簇拥着的蒋皇后回过头，是秦王。
男子淡金锦袍，带着贴身侍卫走过来，隔得不近不远停下，行了礼。
蒋皇后只能刹住脚步，眼一眯：“秦王找本宫有事？”
夏侯世廷道：“今日寿宴是儿臣操持，想来看看母后是否满意，万一叫母后不满，辜负了父皇的嘱咐，儿臣罪责不浅。”
蒋皇后上下打量他一番：“秦王如今正得皇上欢心，皇上视秦王为顶梁肱骨，今日金华殿上，臣子们对你攀交亲近，无一不奉承，你一个正当红的人，本宫哪里敢怪罪。”说罢，一拂袖，转过身去。
夏侯世廷见她要离开，一垂首，叫人看不清表情：“母后这样说，叫儿臣更加惶恐。”
话一落音，只听施遥安呼了一声：“三爷——”
周围响起宫人们的一阵窸窣。
出乎所有人意料，凤藻宫大门口，秦王竟一撩袍，跪了下来。
蒋皇后再次驻足，慢慢踱到他面前，也不慌不急了，享够了尊荣，才黛眉一挑：“秦王这是干什么，本宫又没说你什么，男儿膝下有黄金，起来吧。”
施遥安也劝道：“三爷，起来吧。”
殿门内，隐约传来一行人的脚步声。夏侯世廷心中有了数，一颗大石落地，掀袍站起，也再没多纠缠，目送皇后离开。
见宫殿外一清空，施遥安方才禁不住：“王妃来凤藻宫也不知道是做什么。”
不管做什么，必定不是什么好事。
东宫的禁卫一直尾随她身后不远，刚刚见皇后要进去，还脸色一变，神色紧张，眼看想要阻拦，必定是太子叮嘱过要协助她。
夏侯世廷脸色不大好看。
**
蒋皇后进了凤藻宫，只见东宫一行人从廊上下来，已经站在了宫院天井里，弯身行礼：“皇后。”
最边上，青袍素颜的女子，正是云菀沁。
蒋皇后手搭在白秀惠臂上，踱过去，扫了一眼东宫众人，轻道：“太子有心了。”
东宫那领头的太监刚见秦王妃在皇后寝殿久久耗着未出，又得知皇后已经下了凤辇，心里慌张得不行，虽不知道什么事儿，却也知道，被皇后瞧见绝不是好事，早就一头的汗水，幸亏皇后迟了些进殿，秦王妃又及时出来了。
太监松了一口气，此刻笑着应道：“太子一片孝心，想娘娘是个风雅之人，几月前就开始去请万老七雕刻盆景，好说歹说，终是雕了这三盆，已经给娘娘布置进去了，就等着娘娘一回宫就看着高兴。”
“嗯。”蒋皇后目光落在云菀沁身上打了个转儿，收了回来，再不多说什么，进去了。
云菀沁舒了口气，跟在几个太监后面，出了凤藻宫。
背后宫室朱门哐当一合，云菀沁只觉脊上的汗都干爽多了，可还是没完全回过神，想着寝殿梳妆台上的匣子，跟在后面，一边陷入思绪，一边走着。
刚拐弯，上了游廊，走到僻静处，前面太监们的猛的停下来。
她一个没刹住，差点撞上，只听领头太监声音传来：“秦王。”
男子是从游廊半道分叉而出的月门突然进来，此刻站在悠长游廊的正前方，双手背在系着金蟒腰带后面，离一行人不过五六步之遥，嗯了一声。
太监们又不笨，自然心知肚明秦王是奔谁来的，不约而同，齐齐侧了身子，让出一条小道，足够让两人能相对而视。
刚刚的紧张，在看到他的一瞬间，松弛了下来，她心尖上甚至有喜意宛如蜜糖一般，溢了出来。
若是时辰和环境允许，她想要玩笑着告诉他刚才多惊心动魄，凤藻宫里短短半刻不到，并不比在晏阳时候要轻松，险些就得被皇后抓个正着，甚至还想要告诉他，她在凤藻宫查到了一些线索和痕迹。
天知道她得使出多大的力气，才能压住这份振奋，宫里人多口杂，这里也不是说话的场所。
待看他神情，她却一凝滞。
他脸色清淡无华，与大多时候一样，并没什么表情，不喜，也不怒，她却觉得好像跟平时有些不同。
领头太监虽知不合规矩，但已经狭路相逢，再见这架势，总不能面对面得罪秦王，倒也识趣，转过头，小声叮嘱：“奴才们先回去，王妃也尽快些，以免太子不喜，被别人瞧见，东宫还得要担责任。”说着，领着下属下廊离开。
声音虽不大，却一字不漏地飘进夏侯世廷耳帘。
什么叫太子不喜？他的王妃，与他见面，轮到太子不喜？
就算她现在戴罪身，又在东宫帮忙当差，却也不是受太子的管辖！
云菀沁只觉他脸色更差，眉峰拧得紧紧，而这份阴鸷跟以前她看过的很不一样。
他缓缓踱步过来时，她只觉周围的空气都沉降下来，本就是无人的空当游廊，眼下更显幽静。
“你眼下的主要任务，是在长青观自省，不是在东宫当差。”他开门见山，并没一句绕圈。
如果没听错的话，这口气，赤//裸裸的是责问。
她酝了会儿，才意识到他是什么意思，他在怀疑自己，满腔喜悦全消。
紧张得一身汗，刚从龙潭虎穴般的地儿出来，得不来安慰，她不怪他，却也不是为了听他训斥和审问。
“太子叫你进凤藻宫做什么？本王叫你做的，你样样对着来，他一说，你跑得比兔子都快。”他左右一望，怕被人看到，俯下身，盯住她，只能长话短说，话一短，每个字出口便锐利得很，没有丝毫的委婉，几乎是严父教女一般的苛责。
她银牙磨了一磨，爪子突然有点痒，因为韩湘湘的事，今天本就有些顺带着看他不爽，若他这张害人得相思病、吵着要嫁给他的脸再凑近一寸，恨不得挠一把。
夏侯世廷见她冷着一张俏脸，先还仰头看住自己，后来干脆就偏过头去了，莫名焦虑，刚才在东宫跟太子的有说有笑，全用干净了？怎么对着自己就臭成这样！
怕经过的宫人瞧见，他将她手腕一捏，朝游廊墙壁后拖去。
游廊背后是一片林子，正对着高大的宫墙，是个逼仄的死角，旷无人声，静得只闻草中虫鸣。
还有他浓重的呼吸。
还未等她反应过来，两条纤臂生生被他撑开，压在游廊背后的墙，阴影落下来，他倾身贴住她，将她锢在墙上，沉声：“今日回去就跟太子辞了事务，安心回长青观。”
还有一个多月，禁不起又多生事端。
两人温热的气息相互传递着，因一番剧烈的拉扯和心境的起伏，双双都有些喘息。
嗅到她身上熟悉的淳甜体香，他几乎掐熄怒气，将她揉进怀里，雪夜那天后，又是好久没见。
靠着对那一晚上的念想，他可是画饼充饥了好多天。
直到即将松懈，他又绷紧了脸，——不能再由着她！
“不行。”她因激动和风吹，娇红了颊，却笃定道，又目光一仰：“你明明猜得出我去凤藻宫干什么，若在长青观，怎么有机会到处走动？你不要吃那些飞醋。”
他坚决否认：“你哪只眼睛看到本王吃醋！”补充：“不管你做什么，不必非得与太子纠葛在一起，反正今天开始，老实回去。”
“我老实回去，再也不见太子，然后三爷在府上安排接新人吗？”韩湘湘的事，连太子都知道了，他怎么可能没听说，今儿压着一肚子的不快，憋不住了，她拿他当出气筒，眉一颦，攥起粉拳捶了几拳。
他眉一攒，由着她锤鼓似地闷敲几下，突然想到什么，捉住她手，轻笑一声，不无冷意：“又是太子跟你说的，对不对。”
“谁说的很重要吗？”别看他人长得清瘦，身子倒是硬邦邦的，捶两下居然还把她手给捶得有点疼，呲了呲细碎白牙，瞪他一眼。
谁说的，当然重要。
太子觊觎她，才会煽风点火。
这下，他就更不放心了。
叫他在宫墙外，日夜提心吊胆自己的女人被人随时图谋，办不到。
他很想问水榭那件事，见她眼下情绪不对头，暂时先压住，将她打疼了的手握住，凑近唇下轻轻呵着：“韩通女儿的事，本王准备等寿宴过后，就找机会跟父皇说清。”
见她不说话，脸色好看了一点，他又垂下颈：“手疼不疼？”
她嘟嚷着：“疼。没事长得这么硬干嘛。”
“欲加之罪，何患无辞，你捶的是本王骨头，你说硬不硬。”他有负伤的神色。
她杏眸中黠光流转：“还敢狡辩？”
“那吹吹？”说是问，也不顾她同意不同意，他将猫爪般的粉拳放在薄唇边，目中噙着浅浅笑意。
她觉得痒咝咝的，用膝盖去顶他腿：“好了。”
他见她脸色舒服了，又凑到她耳珠：“那今天就跟他说清楚，再不去东宫了？”
她一怔，说半天，他到底还是不信自己。
其实又哪能苛求他完全信任自己。
多少老夫老妻一辈子也图不来一个彼此心心相印，他跟她才成婚多久，真正相处的光阴，更是短之又短，说白了，连磨合期都还没来得及进入。
刚刚铺好了局，还没看到成果，就这么算了？她还不如去吐血三升。
墙壁背后遥遥传来脚步和宫人的说话声。
她没功夫与他多说，赶紧将他一推，恢复正色，对他丢了个眼色，先出去了。
虽她没有说出她的回答，可他看得清楚，她拒绝了自己。
**
皇后寿宴甫完，宫里又赶上准备春节。
宁熙帝身子好转了些，加上旁边人照顾精心，寿宴过后没两天，就能单独下床走动，天气好的时段，还能出去在宫院里散散心。
只是，身子有了起色的当天，侍疾的秦王在养心殿就对他提出恳请，奏请拒了与韩通女儿结亲这门事，言辞十分坚决。
宁熙帝虽觉得秦王夫妇刚新婚不多久，后院就添新人，有些合理不合情，但毕竟是皇后提出来的，且也有正当理由。
蒋氏与他结发几十年，素来高高在上，矜持优雅，这么多年，难得对他主动请求个事，宁熙帝并不愿意拂了她的心意，尤其，——自己身患重病这种大的事，他因着北方局势不安定，暂时不愿公告外界，只想一边先瞒着，一边暗中调养，指不定天赐福寿，这病能慢慢康复，故此瞒着所有人，也包括蒋氏，更觉得有几分愧疚。
他知道，自己病得最重时，在养心殿只留莫贵人照顾，不见任何人，皇后心底必定会有些芥蒂，所以才为皇后大肆补办寿宴，大宴群臣。
当时拒绝皇后罢黜云菀沁的王妃位，宁熙帝已觉得自己口气颇重，眼下哪儿还好意思灭了她这点提议。
这样一想，宁熙帝当场并没答应秦王的请求，只说等些日子再说。
等些日子？等到皇室赐婚的舆论散开，圣旨一下，怎么恳求都没辙了。夏侯世廷自然明白这个道理，又跟燕王和其他两个侍疾的皇子换了班，干脆昼夜不休地蹲守养心殿，见面就恳。
妙儿知道这事，也从旁劝了几句，倒弄得宁熙帝有些两边为难。
几天下来，蒋皇后听说皇帝减缓了纳韩氏女为秦王偏房的进程，不觉眉头皱紧，知道夹击之下，皇上心意恐怕又被说活泛了，这日想着，更是禁不住动了几分心火。
白秀惠只能劝道：“只是减慢了些，并没有停下来，说明皇上还是有一半偏向娘娘的。过段日子，娘娘再去皇上那里敲打敲打，皇上的心意就又掰回来了……”
话音未落，只听殿门传来女子带着笑的娇声：“白令人说得对，不过，哪需要过段日子啊，再过两天就是小年夜，按着宫里往年惯例，当天晚上皇上、太子与皇后、公主，还有一些皇室亲王、郡王们会聚在慈宁宫，陪太后一块儿家宴，其乐融融的，不就是好机会？到时候啊，满皇室的宗亲们都在场，皇上当着这么多人的面答应下来，那可是再也反不了口了呢！”
蒋皇后循着声一望，蒋妤扶着婢子款款而至，人已经进了门，一福身，柔声：“皇后娘娘金安。”
寿宴那日，蒋妤托病以后，蒋皇后好几天都没见着这侄女儿，第二天，气消了些，派嬷嬷去东宫瞧小皇孙时，顺便去蒋妤那儿看了一眼，嬷嬷捎话回来，说良娣好像确实病了，见着东宫的奴婢端着药进进出出，门窗也闭得紧。
蒋皇后这会儿见蒋妤来了，又看她比往日态度还要柔顺，一来就提了个好建议，对她的余怒更是全部消散。
这个丫头，估计是怕寿宴托病，惹了自己的怒吧，这次倒还挺懂事，蒋皇后便也不多计较了，嗯了一声：“你还真是难得伶俐一回，不惹姑姑心烦，会给姑姑出主意了啊。”
蒋妤笑着上前，走到蒋皇后身后轻轻捶肩，用讨好的语气道：“寿宴那日，妤儿因自己一点儿小事，缺席了姑姑的寿宴，实在该打，这次肯定得绞尽脑汁帮姑姑出谋划策，弥补自己的过失。”
蒋皇后难得听她说话舒服，以前每次来，不是对着东宫的女人挑三拣四，诬蔑抨击，就是要自己给她做主，帮她当上太子妃，今儿倒是转了性：“你啊，要是早这样，姑姑也不得总是骂你。”
话一说完，只见蒋妤竟走到面前，噗咚跪下，目中有水光，凝住蒋皇后，声音颤抖：“以前妤儿自私，只顾着自己，从没想过姑姑，姑姑催一下，我才动一下，从没说主动帮姑姑分点忧，我如今倒是想明白了，只有姑姑好，我才能好。我以前真是太傻了，太傻了啊！”最后一句话，哽咽得几乎喉咙嘶哑，情真意切，叫人动容，全无虚假。
蒋皇后见她一下子这样自责，倒是不习惯了，将她牵起来：”既然知错，就行了。“
蒋妤抽泣了两声，扶着蒋皇后的纤臂起来。
既是晓得利害了，脑子也明白了，蒋皇后也不吝奖赏，并没迟疑多久，道：”后日家宴，你也出席吧。“
蒋妤一喜，却又颓了下去：”姑姑，我只是东宫的良娣，哪有资格参加全是正宗主子的皇室家宴。“
”东宫良娣，身份是不够，你却也是本宫的亲侄女，那就够了。“蒋皇后唇一勾。
往日嫌这侄女小家子气儿十足，一双眼睛除了盯着太子宠爱的女子看，再看不见别的，带出去也丢人，既然她如今明白了一些道理，嘴巴也甜多了，加个左膀右臂，自然是好的。
蒋妤大喜过望，过去抱住蒋皇后的手：”多谢姑姑。“却又喜色一隐，添了几许忧愁：”对了，姑姑，说起来，我爹好些年都没进宫看望您了，我听说，他近来官运不是很好，这次若是也能参加就好了，不说能让皇上看在眼里，就算随便与哪位亲王郡王结交结交，以后那可都是人脉资源啊。“
蒋妤的父亲，也就是蒋皇后的其中一名弟弟，生来老实，资质平凡，能力也普通，靠着蒋皇后，才能在京城官场上得个立足之地，如今在鸿胪寺混着个清