姚福寿一呆,见着她背影消失在墓园门口。
云菀前脚刚离,姚光耀已疾步赶进了墓园,匆匆先给皇帝把过脉,又拿出针袋里的三菱针,给皇帝施针,见气息平缓下来,吩咐:“暂时没什么大碍,不过还是需要尽快回京,毕竟泰州环境和条件有限,又不能外人知道,先将皇上送回驿站,马上启程。”
公公们忙拉下了肩舆上的帘子,将皇上先送出墓园。
——
马车回邺京的路上,初夏听云菀沁讲了墓园里的事,惊得汗一直没干,皇上竟在夫人的坟头差点龙驭宾天!
幸亏娘娘急救回来,不然还不知道这事得闹多大。
初夏可管不了皇帝一死,朝政会不会大乱,蒙奴会不会借机发难,她只知道,皇上微服私下来拆臣妻的坟,秦王妃阻拦,结果皇上在坟前暴亡!
这事儿传出去,娘娘能脱得了关系吗?还不知道外人怎么猜!
不过,若是真的驾崩了,倒也不见得完全是个坏事,皇上若是驾崩,韩氏进王府的事,又得往后拖。
马车出了泰州城门,奔往邺京,入夜二更时分,回了京郊的佑贤山庄。
胡管事夫妇昨晚上见云菀沁和初夏走得急,也不知道是什么事,早在庄子口等了半天。
见马车回来,夫妻二人吁了口气,接了两人下车,还未等两人站稳,就迫不及待:“大姑娘,到底出什么事了……”
初夏看了一眼云菀沁,回应道:“胡管事,卫妈妈,现在已经没事了,放心。”
胡大川夫妇再不问什么,只看见两人风尘扑扑,很疲倦,尤其大姑娘,似是耗了不少精力,脸蛋儿很苍白,若不是初夏搀着,整个人简直有些摇摇欲坠了。
卫婆子心疼,忙道:“大姑娘快回屋子去,老头子,还不叫人赶紧去烧水。大姑娘进去先洗个脸,吃些东西,再好好睡一觉。”
胡大川忙调头去安排了。
云菀沁从昨晚到现在没歇,在墓园知道旧事,又给皇帝施救,此刻确实有些体力不支,心里有一件事却还没放下,强打精神:“卫妈妈,我记得上一次,我带着锦重来庄子时,你跟我提过,说我娘以前在娘家的贴身丫鬟叫鸣翠,进进出出都是她陪着,对吧。”
“对啊。”卫婆子讶异,不知道为什么她突然提起这事。
“她后来有没有陪嫁到云家?”
卫婆子点头:“是,鸣翠是你娘的陪嫁丫鬟,只是在云家没待多久,在你四岁那年,她便被姑爷打发出了府,你那会儿还小,对她没印象。”
果然……自己四岁那年,正是娘被爹送去相国寺,和皇帝有染的那一年,鸣翠那会儿,应该是陪在娘身边的。
“我要找到她,问几句话,或许很难,但到底是从云家出去的人,总有些踪迹可循,卫妈妈认识的人面广,想想法子,也不是不可以。”
卫婆子见她神色坚决,点了点头,先去办了。
“找夫人的贴身丫鬟干嘛?”初夏问。
之前在墓园,只是猜测,她想要亲自问个明白,究竟当年爹爹是不是真的做出那种事,云家又到底是如何害了娘。
卫婆子做事果然麻利,没过几天,云菀沁正在卧室歇着,因为路上吹了风,这几天还没完全恢复精神,骨头软绵绵的,若不是想着要见鸣翠,早有些撑不住。
午间正是小憩,听门口传来声音,卫婆子带着个徐娘之年的妇人进来。
那妇人一见面前的女子,知道是谁,恍惚了半会儿方才跪下来:“是沁姐儿?”
云菀沁过去,将她扶起来,温和道:“你是鸣翠姨?”
一声鸣翠姨唤得妇人潸然泪下,哽道:“是我。沁姐儿与小姐长得真像,沁姐儿刚生下来那会儿,我还带过您,只您那会儿太小,云家奴婢多,您不记得我了。”
云菀沁叫她坐下,问了几句,才知道鸣翠出府后,被爹安排嫁到了外地,许多年都没回来。难怪没个音讯。
也是运气正好,快到清明了,赶上鸣翠回邺京给双亲扫墓,才被一直盯着的卫婆子托人拦住,请过来了。
云菀沁看着鸣翠一边说起娘一边感触地流泪,问:“鸣翠姨,当年你是我娘的陪嫁丫鬟,年纪又不大,怎么会那么年轻就被打发出府,还嫁到那么远?”
鸣翠止住哭,脸色微一动,话也有些吞吐:“怕是奴婢手脚笨,不知道哪里得罪了姑爷吧。”
卫婆子眉一皱:“鸣翠,小小姐请你来,不是为了听你欺瞒的。”
鸣翠一呆,却死死咬住下唇,似是有难言之隐。
云菀沁看她的神色,知道她是知道内情的,再不迟疑,叫卫婆子暂时退下。
待门一关,她开了口:“鸣翠姨,那年我娘去相国寺吃斋诵经,有好几月。那段日子,是你陪在身边吧?”
鸣翠心中一揪,提起难以启齿的过往,脸色大变。
“一日,是不是有人嘱咐你给夫人下药,然后叫你出去,只留夫人一人在禅房,好引外男进去?”她声色陡然俱厉。
鸣翠这才知道云菀沁竟知道这些旧事,再瞒不过,哗的起身,趴伏跪在地上,哭起来:“我有罪!不过我就算再黑心烂肝,也不会做出陷害夫人的事情啊。”
鸣翠是个老实人,脸上的眼泪表示她没撒谎,若她真的与爹同流合污,只怕也不会被打发出府了。云菀沁将她扶起来:“你慢慢说。”
“那日去相国寺前,老爷交给我一包茶粉,说是兵部长官分发下来的贡品,是好货色,等会儿诵经累了,给夫人饮用。我便是再多心,也没想过,没想过那药竟是……”鸣翠说得脸色大红,又愤又气,“竟是用在不听话的妓子身上的那种药啊!寺庙里,夫人喝了茶没多久,老爷便派下人来,说是有急事,把我一个人叫回去了……后来,我得知这事,拼了命找老爷说理,情急之下,大骂老爷竟对夫人用这种见不得人的药,到底还要不要脸!白姨娘在旁袒护老爷,那药粉是她准备的,不要怪老爷,要骂便骂她,又说什么,夫人与那男子婚前就有奸情,那男子位高权重,连老爷都要看他的脸色,如今,正好两全其美,能叫老爷得了那人的满意,又能成全夫人和那男子!我怄极了,欲去撕白姨娘的脸,被老爷掀开……这日之后,我便被老爷调去做粗活,再过了一段日子,便被打发出云家了。”
果然,就说这事怕不是爹一个人能做出来的,白雪惠为了讨爹喜欢,惯喜欢收拢这种下九流的东西,没料到竟帮爹用在了娘身上。
云菀沁抑住心头波动,平静道:“便是说,我娘也知道了,是爹和白氏故意用药害她?”
鸣翠拭了一拭眼泪,点头,道:“相国寺那丑事发生后,夫人再不出门一步,成日茶不思饭不想,一日老爷来了,劝夫人吃饭,不要伤了身子。我在外面,听见两人大吵一架,老爷骂着,若不是怕得罪上头那人,谁管她吃不吃饭?夫人气极,平日最温柔的人,竟掌掴了老爷一耳光,我吓了一跳,以为老爷要动粗,正要进门去扯开两人,却听老爷说,不但不会动夫人,还得好生养着她,不叫她掉一根毫毛,谁叫夫人是他晋升的砝码?这日之后,夫人便郁郁寡欢,开始落下病根,以至于后来积了一身的毛病,听说还郁郁而终……”
这些与云菀沁猜测的不谋而合,虽捏了捏拳,倒是面无表情。初夏却是已经气得面皮发紫。
“夫人视为奇耻大辱,为这事憋屈了一辈子,我这个当奴婢的,也不敢多提。出府那日起,就打算替夫人将这事瞒到底,虽是老爷太缺德,可这事说出去,夫人名誉也得受损啊!所以,您刚刚问我,我才不愿意多说……”鸣翠擦了一擦眼角。
云菀沁回过神:“鸣翠姨,我知道了,你找卫妈妈领些银子,给你儿孙买些礼物回去吧,权当你维护我娘的一些小心意。”
鸣翠摇头不敢要,被初夏劝了几句,才哭哭啼啼着先出去。
初夏送走了鸣翠,回了房间,见云菀沁支颐不语,脸色衬得愈发白,短短三两天,小小的下巴更尖了几分,忍不住上前,劝了几句好听话:“算了,都过去了,反正云家也被您闹得一团乱,老爷如今见着您就头疼,那白氏也被您压得像个乖乖儿,到现在见着您,都像见着鬼似的。”
她站起身,面色淡泊:“初夏,去叫车夫备车,回京。”
可算是回京了。初夏心里一喜,吁了口气。
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☆、第二百三十章 不怕被传染吗?
邺京,城东一隅,茶馆包厢。
典雅的包厢门嘎吱一响,初夏领着人进来,道:“三姨娘来了。”
许久没见的大姑娘坐在厢房内,似是刚赶过路,一脸的倦容,倚在茶馆包厢的小榻上支腮休息,尽管看上去憔悴,一双眸雪雪发亮,似在凝思着什么。
蕙兰知道她将自己叫出云府,定是有事情,上前行过礼:“娘娘叫妾身来不知道有什么交代。”
云菀沁托起她手腕:“早说过,三姨娘跟我私下见面,用不着这么见外,跟以往一样称呼就好。”又朝初夏吩咐:“去上一壶冻顶乌龙,再叫店家将他们的招牌糕点多做几份,吃不完的打包,叫三姨娘带回去。”
“是。”初夏笑着一福,先出去了。
蕙兰心头一暖,从进门第一天,大姑娘待她总这么贴心照顾,大小恩惠,从来不断。只是她自己不争气,得不了老爷的怜爱,不过也早就看开了,只要能仰仗着大姑娘和少爷,已经算是天上掉馅饼了,还有什么不知足的呢?便是像怜娘那样得宠的红人儿,还不是说完就完。
身为妾侍,尤其是像她这样瘦马馆出身的贱妾,必得牢牢攀附一个人,方能善终。她既得不了家主的喜欢,恐怕是很难有子嗣,便是有,只怕也是个被人瞧不起,没什么前途的命,这一世的宝,便也只能押在大姑娘姊弟身上了。
想着,蕙兰主动道:“大姑娘可是要问云家的情况?”
云菀沁徐徐抚着杯盖:“上次爹公务出了差池,后来突然拿出银子填补了兵器亏空,没抵宅子,没卖家产,也没借债,我觉着奇怪,请三姨娘打听过,不知道如今可有信了?”
蕙兰点点头,回答:“是夫人拿的银子。这也是夫人重掌中馈、重获老爷欢心的原因,因为给云家解决了这个棘手大事,老爷如今对夫人器重得很,家中事无大小,尽数都交给她做。”
“夫人的银子?”云菀沁眉一挑,白雪惠是哪里来的那么多银子。
蕙兰压低声音,将在打听来的信儿巨细靡遗说了一番。白雪惠结交的是京城一个叫做飞虎钱庄的高利贷组织,这个钱庄私下与京城不少赌坊、妓院等销金库合作,专门给有需要的人放高利贷,牟取高额利润。
老板原先有些黑道背景,身家干净不到哪里去,这些年,游说和招揽了不少官员与官员的家眷与自己合作,与官场也有一定的紧密联系。
飞虎钱庄有人红黑两道的照应,更是坚不可摧。
白雪惠就是借用飞虎钱庄的银子,以自己的名义担保,放贷出去,最后和钱庄四六分账,这些年,基本是无本万利的生意,赚得盆满钵满。
赚的银子,全部存在京城有名的地下银庄——裕豪钱庄里头。
难怪当初她买通乔哥儿祸害锦重,随手就扔他几百两银子去给红胭赎身。
若不是爹这次东窗事发,需要银子救急,还真发现不了她是个隐形富豪!
原来白氏还有些生意头脑,倒也不光是床上厉害,只这生意无疑是刀俎上行走。
算她运气好,这么些年都平安,不过,今儿,这份运气,算是到头了。
云菀沁示意知道了,见初夏拿了打包好的糕点和乌龙进来,婉道:“时辰不早,三姨娘先回去吧。”
蕙兰应了声,拎起精美点心,先离开了。
待蕙兰一走,初夏过来了,刚在门口听到了一切,道:“没料这白氏还贪财得很,娘娘干脆直接找官府去揭了白氏放贷之事。”
官员及家眷私下高利贷的事不在少数,朝廷是令行禁止的,可依然成风,压根禁不干净。依爹如今官场地位,这么点事儿还是能盖下来的。
最关键的是,便是揭发了,只怕也没什么大惩。
就叫她自食恶果。惹了高利贷的人,也不知是个什么下场?她简直迫不及待想看看了。
云菀沁轻声吩咐:“你先去隔壁铺子,买一套胭脂水粉和一套衣裳回来……”得去飞虎钱庄一趟,不过去之前,有些准备工作要做。
——
飞虎钱庄修在城南娱乐场所汇集的街道。
正午过后,钱庄是人迹稀少的时候,天气暖和了,愈发是催人欲睡。
几个五大三粗的钱庄下人各自选了舒服的位置,趴着打盹儿。
门槛处,脚步传来,女子步子宛如一剂沁凉的风,轻轻甜甜,干脆利落,吹走了午后的沉闷,惊醒了几人。
只见女子目光一扫,落到前台几名男子身上。
身边丫鬟低道:“这几个,应该就是专门负责在外面放贷的钱庄下人。”
正这时,有个脸皮黝黑的壮硕男子见客人来了,起身走过来,眼前女子是出嫁妇人的打扮,轮廓秀美,可皮肤蜡黄,眉纤眼细,眼皮子红肿肿的,像是哭过,显得异常憔悴,心事重重。
此刻着一身素服,头簪一朵小白花,似是正在守孝,而且还有随行的丫鬟和马车。
当差多年,自然看得出来客人的水准,壮硕男子迎上去,先试探:“这位夫人不知有何需要?当物,那边走,存银子劳烦这边。”
“我家夫人既不当物,也不存钱,只早听闻了飞虎钱庄的大名,是来借贷的。”婢子代替主子说道。
壮男眼一眯,将两人请到里面坐下,笑嘻嘻问:“大伙儿叫小的黑子,夫人需多少钱银?”
婢子报出一个数目。
黑子呼吸一凝,继而一笑,上下打量:“看夫人一个妇道人家,怎会借这么多银两?祖籍哪里,夫家何人。”
借高利贷的地方,对借债的人审核也严,并不是说借就借,还得看借贷人的能力。
云菀沁望了一眼初夏。
初夏将这几日进出城门的伪造身份文牒推向前去:“这是咱们家夫人的身份证明,姓氏籍贯以及一切详细资料,全在上面。我家并非京城本地人,本是外地一家地主门户,我家姑爷前不久染病没了,少夫人膝下没子女,便回娘家长久居住,不想与兄嫂处不好,成天吵架怄气,一天都待不下去了,想尽快买个宅子一人独居,也免得每天被人气哭……只是我家少夫人的嫁妆和姑爷留下的一部分遗产,全是不动产,一时半会儿,难得换银子。买宅子的银子太大,一般的地儿难得借到,我家少夫人是外嫁女,在京城没亲友,也没信誉,没人敢借,只能来你们这儿应急,等我家主子的财物换了银子,便来还钱和利息。”
原来是个有钱的外地小寡妇。黑子将那身份文牒接来细细看着,官印红泥等样样俱全,蠢蠢欲动,再一抬头,只见那婢子又掏出个翡翠小佛身的挂坠:“我听闻借高利贷,还得有些私产做担保。若大哥看着满意,就将这个押了吧。”
黑子见多识广,一见这翡翠挂坠,在手里掂量了会儿,却依旧眼冒金光,随手一掏,便是个贵价货,面前女子果真是个肥羊,喜滋滋站起身:“我先准备契约,夫人先看看。”
“慢着。”却听女子柔声打断。
“怎么?”黑子一疑,见女