目光所及处，是一格格被木头栅栏围住的囚室，窄小得一丝月光都无法射进的小天窗，和挂在墙上的镣铐枷锁。
是牢狱，皇宫里的牢狱。
“醒了？来人，将云美人搀过来。”女声冷冷。
她艰难地循声望过去，是蒋妤身边的贴身婢女，不禁好笑：“你主子是个疯狗，你也疯了么。借太皇太后口谕将我挟持到这里，你们也脱不了一个死，现在，瑶台阁的人应该都在找我，你家主子便是想整我，也不必用这种玉石俱焚的法子。”
那婢女笑了一笑，声音阴涔涔：“皇上不在宫里，太皇太后如今自顾不暇，今夜皇城起了乱子，正经事儿都忙不完，谁顾得上区区一个美人？就凭你瑶台阁那几只小猫小狗，等找着你时，只怕已是干尸一具。明日我家惠嫔自有说法，云美人就不用操心我家主子如何善后了。”又一弯腰，拾起手边一张薄绵帕，放进装满清水的铜盆里浸湿，又捞起来，双手一转，拧成半干。
一个公公走到云菀沁身边，就是刚才那名小太监，将她一抗，搀起来，摁在牢中的石榻上，平躺下来。
婢女拿着汲满了水的棉帕过去，将帕子打开，铺在她的脸上。
濡湿帕子牢牢黏在皮肤上，密封罩住云菀沁的整张脸。她只能吐气，不能呼进空气，那帕子汲满了水，沉沉的，也吹不下来。
“云美人可见过这种死法，”婢女悠悠说道，仿似在聊天一般，又从一堆干帕子上拿起一条，浸湿后，加盖了一层，“宫里的人叫做‘贴金纸’。将湿巾一层层盖子脸上，人只有出气儿，没进气，慢慢窒息而亡，身上不会有任何伤口，不会让人怀疑，却是最痛苦的死法……哎，奴婢也觉得这手段太狠了，可谁云美人那样害惠嫔，惠嫔恨云美人入骨呢？”
第二条湿巾覆面，空气更稀薄，云菀沁手脚开始挣扎，却被那公公给压得紧紧。
“再告诉云美人一件事吧，是惠嫔非让奴婢在您枉生前说的，”婢女暂时停下加盖金纸，蹲下身，在她耳边低笑，“云美人可知刚刚是谁进宫镇压郁相和群臣？咱们惠嫔打听到了，是秦王——秦王没死，回来了呢——云美人与前夫好容易重逢，却缘悭一面，天人永隔，定当是懊恼得很吧——”这也是为何自家惠嫔非要今夜动手的缘故，一来，今夜实在是大好机会，二来，秦王回来了，若今日不动手，只怕以后再难有机会。
石榻上人听了婢女的话，身子一颤，粉拳攥紧，双膝一躬，又被公公按了下去，
是他，他回来了。降临的死亡阴影，竟一瞬被惊喜掩盖，让她几乎忘记自己快丧生在牢狱里。
与此同时，第三条贴上来，湿巾如毒蚁，一黏上去，就巴得紧紧，吞噬了外界的空气，刚刚的惊喜流失，她意识慢慢丧失，呼吸困难，宛如被丢上岸，被太阳活活蒸烤得快要龟裂的鱼，连挣的力气都没了。
似是又回到重生前被二妹退下池子溺水的那一刻，一模一样的感受，呼吸不到任何空气，耳朵嗡鸣，胸口快要爆炸。还有，脑子里闪过无数次过往场景，就像走马灯一样。
前世病亡前，她脑海也是闪过幼年、童年和少年时的记忆片段。
好像人临死的时候才会这样，脑子里回放零散记忆。
难道这次，真的逃不过这一劫？
上次殉葬，几个医女哭得撕心裂肺，她却信心十足，觉得不会有事，老天爷让自己重生一次，不会让自己这么完了。
可这一次，她竟畏怯了。重活一次，本就是捡的一份运气，是老天爷怜悯她前世过得压抑隐忍，被人夺了不少该得的，连平凡女子该享受的都没得到，给她再来一次的机会。而现在，她该经历的都经历了，运气也恐怕用完了。
三爷回来了。
这次回来，他定会坐稳朝堂，兴许还会成为前世的那个他。
前世，昭宗的后宫没有自己的存在，她只是归德侯府二房孙媳妇，两人关系遥不可及，完全搭不上界。
今生，若他真登基为皇，老天爷又怎会反历史轨道，在他的后宫多加一个自己？
那么，今日真是自己死期么——
娇容血色褪尽，笋指因为蜷曲嵌入了掌心，手背青筋微显，几层金纸下，双眸灌满血丝……
有个声音似乎在耳边不停轻喃，告诉她，她多活一辈子，已经赚到了，劝她放弃算了。
她死死抗拒着那个声音。
她想抱一抱小元宵，儿子还没叫娘……
意识越来越昏沉，思绪渐渐如烟雾涣散，她手指一截截缓缓松开。
哐——！
施私刑的婢女和公公齐齐一震。
铁门被人大力踢开，几人前后冲进来，劲风扑撞而来，婢女看清几个来人，脸如土色，软倒在地。
“狗奴才活腻了！给小爷我等着！”齐怀恩一见石榻上的主子，恨从中来，临跑进去前，一脚踹中那公公胸骨。
初夏身型小，抢先一步过去，掀了女子面上的几层湿巾，一试探，气息微弱，几不可察，忙道：“主子快醒醒——”
铁靴踏过清冷牢狱地砖，靠近低矮逼仄的囚室，似是听到了里面的哭声，更加心焦火燎的急，步伐几乎凿穿石板。
亲兵们将那婢女和那公公拎起来，退到一边，让路给主子。
走进牢房，囚房内的画面映现在他急灼得快要烧起来的通红眼瞳仁中。
初夏抱着怀里的女子，又掐人中，又是大喊，却叫不回她神魂。
女子美貌如初，甚至更要妍丽，就算现下这模样，还是不掩色泽，可眼睫阖得紧紧，双颊霜雪一片，掌心肉儿有因为挣扎而掐过的痕迹。
看得他心中宛如被叼去一团血肉。
前几日见面，隔着车厢帘子，他心情澎湃，虽不方便告诉她自己回来了，却透过帷幔，仔细而灼热地端详她的每一寸眉眼，没一个举动，恨不能将这一年多的遗憾补偿回来。
彼时，她虽然摔得鼻青脸肿，到底却是活生生的。
此刻，她宛如抽走了浑身鲜活，如一樽冰冰凉凉的精致石雕。
“没气了，主子没气了……”初夏唤不醒她，大哭起来。
齐怀恩一呆，冲进来的亲兵亦是惊讶地窸窣起来，有几人是老人儿，知道这眼前的女子是隆昌帝如今后宫的妃嫔，却还有一个身份，——是秦王昔日的王妃。
门口，夏侯世廷在一阵低低的哭声和喧哗中，只脸色阴冷，大步跨进，蹲下昂长身躯。在众人惊诧眼光中，只见他握住那云美人的手腕，拇指号住她脉上的一处穴位，贴下头颅。
主子当众吮含住女子香唇，急救过气。又解开她衣襟，浑厚大掌隔着轻薄的亵。衣，贴在她柔软高。耸的胸脯左下方，适度按压。
久病成良医，且又是上过沙场的军人，总会有一些急救手段，众人并不惊奇，只是云美人到底是后宫的女眷，主子这样也太……一群亲兵惊讶过后，都只当看不见，偏过头去。
一番折腾下，佳人衣裳大敞，肚兜露出大半，丰隆雪丘险要跳脱出来，谁敢多瞧？非礼勿视！还不怕事后被摘了眼珠子？那是主子一人独享的盛景。
俄顷，夏侯世廷将她打横抱起来，朝大门走去，亲兵们又慌忙让出路。
怀里的人儿浑身凉透了，连指尖儿都像是冰得如水里捞起来，抱起一瞬间，他心头一动，将她揉得更紧，又用鹤氅将她裹得紧紧，这样或许能换回一丝热度。
“三爷，主子怎么样了？”初夏爬起来，围过去看，哭着问。
他并未回答，只一边走着，一边朗道：“去叫姚院判来。”
齐怀恩二话不说，提前飞跑了出去。
“三爷，这两人怎么处置？”有亲兵一指小太监和筛糠发抖的婢女，趁主子还未走，赶紧问道。
前方人铁靴未停，只偏过颈，望一眼囚室墙壁上的刑具，其中一套，最显眼。
一个铁钩上挂着一个麻绳编织的千洞大网，旁边是各种尺寸的大小匕首。
剥光犯人衣裳，将网子套在犯人裸/体上，挤出网眼里的一坨坨肉，再用小刀，一块块地割下来。
网眼密密麻麻，小如鸡卵，足有几千，人一时死不了，只会疼得如人生不如死，宛似人间炼狱，割去千片肉后，才会断气，俗称的千刀万剐。
他一把声如寒铁坠入无底深井，在囚室内毫无感情地回响：“凌迟。”
就算她此次没有事，也势必让这一群害过她的人百倍相还。
——
同光宫，夜将尽。
蒋妤悬着一颗心，一夜未睡，只拿了把椅子，坐在庭院，等着心腹鼻子回来报喜。
破晓刚过，殿门传来急遽的叩门声，她心情一激动，赶紧让宫人拔掉门闩，却见到一群陌生将官冲进来，看打扮不是大内禁卫。
“你们，你们是何人？后宫禁地，你们是哪里来的贼子，竟敢乱闯！来人啊，来人！”蒋妤心中不妙，退后几步，叫人去喊侍卫。
几个魁梧兵将冲过去，刀鞘微一抽，挡开区区几个手无缚鸡之力的宫人，绑了个瓷实，又堵住嘴，最后将蒋妤提到前面。
一名长得有几分山野气息，身材高大彪挺的中年将官走出来，一双炯目宛如秃鹫，毫不留情地上下打量蒋妤：“咱们是太皇太后邀请进宫的，不是什么贼子。你，是同光宫的主位，惠嫔蒋氏？”
蒋妤明白了眼前是什么人，抖索起来，答非所问：“……你们好大的胆子，凭什么这样闯到同光宫，是想造反吗？”
“秦王今日天一亮起便上朝主政，皇宫大小事务统管于名下，”拓跋骏再不跟她打什么官腔，“蒋惠嫔假冒太皇太后口谕，公报私仇，残害妃嫔，还在产床上祸害云氏母子，险些造成一尸两命，数罪并罚，即刻押赴宫中大牢。”
“岂有此理，”蒋妤惊叫，“这些罪名我不承认，我是后宫的妃嫔，就算处罚，也轮不到你们！便是不等皇上回来，也该由太皇太后先来审，岂容你们造次？来人，来人啊——你们这是干什么——”蒋妤心神崩溃，尖叫着欲要满院乱跑。
吵得拓跋骏脑门发麻，不耐烦地一把将她拎过来，将她嘴巴塞了布条，叫人拖出同光宫。
——
天亮了。
贾太后歇了一整夜，舒服多了，起身后，正在端详朱顺昨儿拟好的懿旨，只见朱顺从外面慌里慌张回来，将同光宫那边的事情汇报了一遍。
贾太后手上的云绸旨差点儿跌了。
马氏亦一惊：“两个下人都被秦王凌迟了？”
“嗯，正割着呢，女的割到第七百八十多刀就疼死了，那太监倒命硬，到现在还没断气儿，不过也差不多了。”朱顺揩一把汗。
马氏倒吸一口气，又想起什么：“……惠嫔呢？”两个下人都这样，那蒋妤还能有好下场啊？
朱顺面上更是为难：“天亮前被秦王身边的拓跋将军押去了大牢，似是投了壶——”
贾太后和马氏一听，白了脸，投壶是宫里一个严刑的称呼，便是将皇宫庭院中收集雨水的半丈多高的青铜水壶烧热，再将犯人投进去，活活给煮死。
“已用了刑啦？”贾太后忙问，虽说自己也不喜欢那蒋妤，这次蒋妤确实也太过分，可再怎么，后宫妃嫔也该由她亲审后再处罚，那老三招呼都不打一个，而且还用这种残暴的手段，实在有些妄为。
朱顺皱着眉点点头，据说那蒋妤一被丢下去，连个泡儿都没鼓，只听得惨叫一声就没了声息，再等打捞上来，已是成了水煮青蛙，皮儿都没了，自己都不敢近前去看，又低声道：“那惠嫔不单这次残害云美人，听瑶台阁的初夏姑娘交代，似是生二皇子时，也被惠嫔买通嬷嬷加害过。那云美人不是生不下来，最后剖腹生子么，全是因为惠嫔让人暗中操作，初夏姑娘说，只当时惠嫔权势大，云美人没证据，只好吞了这口气。估计因为如此，秦王才更加怒极攻心……血洗了同光宫。”
这就难怪了。
贾太后想着小元宵也险些葬于蒋妤的手，恼怒：“这个贱妇，为了那么点儿醋，我的宝贝孙儿也要祸害！”这么一恼，也没对秦王的做法说什么了，只恨道：“罢了，罚都罚了，还能怎么办，人死不能复生。若外面有风言风语，就说是哀家同意的。”
朱顺点头，示意知道了。
“云美人没事吧？”马氏突然开口。
朱顺脸色阴暗了几分：“送回瑶台阁了，姚院判去看过，到现在还没醒来。”
贾太后脸一变：“怎么回事？”
“据姚院判说，憋窒久了，也不知道几时能醒。”朱顺叹口气，又安慰，“不过，性命暂时无忧，太皇太后放心，有宫中这么多的巧手名医和名贵药材，迟早没事。”
贾太后打起精神，抬头看看窗外，天际明亮，日头高升，道：“秦王呢？”
“已到了金銮殿，臣子们也基本到场了，就等太皇太后发旨。”朱顺忙答道。
贾太后将懿旨交予朱顺手中，挥手：“去吧，去殿上，传哀家懿旨。”
朱顺小心翼翼地捧了旨，告退离开，朝金銮殿走去。
贾太后望着朱顺的背影，莫名有些感叹。
这道旨一宣发，皇宫内外，朝野上下，便尽数归那老三统管。
比起上次的摄政，这次，才是真正的一统江山，行天子之职。
眼下，国无君主，臣子慌乱散成一锅粥，对于想要一登高位的人，正是好机会。
老三显然已经拉近了景阳王，昨夜又以护驾的名义，杀了最后一只拦路虎——郁文平。
只怕，他的下一步计划，已快要来了。
马氏见太皇太后沉思，试探：“太皇太后放纵和袒护秦王屠杀妃嫔宫人，不仅是因为太皇太后也痛恨惠嫔吧。”
贾太后望一眼多年的身边老人儿，不语。
马氏继续：“……更重要的是，如今秦王是顶梁柱。若没了秦王，那些臣子又得复卷而来。”顿了一顿，提醒：“可太皇太后，秦王眼下回宫，显然不仅只想摄政……”
贾太后手一举，打断她说话：“哀家又怎么会不知道呢？这老三失踪了一年多，一直没音讯，刚好皇上亲征被俘，他便回来了，刚好又是臣子闹腾时，他进宫镇压，会有这么巧的事么。呵，什么跌落山谷，什么在农户家养伤，你当看戏啊？”
马氏蓦的一惊：“如此说来，难道皇上御驾亲征和被俘，也跟秦王脱不了关系……”
“住嘴，”贾太后声一厉，“这事儿没证据，怎么能乱说。”
马氏忙垂首：“是。”
贾太后虽制止了马氏，心里却活络起来。
皇上是名正言顺的储君，秦王若想取而代之，无论如何都会遭天下人唾弃，被臣子反对，便是去年夜闯皇宫杀了太子，或是凭借武力自己上位，也平定不了人心，龙椅坐不稳，坐不长。
与其这样，不如暂时退一步。
这老三干脆借着闯宫这事自请离京，其后更诈死隐居一年，让皇上掉以轻心。
待皇上御驾亲征被俘，他才亮相于朝上，这个时候，他便是众望所归。
若是皇上迟迟不回，他再上位，便是名正言顺，得天下之信服，既铁了心要登上那高位，又哪里慌这一两年？他倒是会取舍，不焦不躁。
这样一说，皇上被俘的事——恐怕还真是与老三脱不了干系。贾太后脊背莫名发凉。
不过，就算将这老三的肠子识得干净，贾太后也无奈，如今朝廷上，到底只能靠他。
不让老三上位，难道叫魏王上去么？
更重要的是，有这份心智，不愁社稷不稳。
当皇帝的人，谁管他是好人还是坏人？只要管得好江山，就罢了。
细思下来，贾太后睁一�