是多留了个心眼，特地去看了下，发现你们府上的大管家黄昏前去了一趟邮驿，信是递去泰州的对不对？是想提前跟俺家那口子知会一声，然后诓俺回去，对不对！这事儿，俺不信二叔做得出，明摆着就是弟妹你拿的主意！”
有奴才放过风？
白雪惠一惊，忍住浑身上下的不舒坦和不自在：“是哪个嚼舌根！”
黄四姑还没话，竹姐为了帮娘驳倒小婶婶，先开了腔：“就是堂姐身边的那个丫鬟！上次出去，与俺坐一辆马车的。”
又是那个没打死的小贱人！先害了女儿，这会又来害自己？估计是从莫开来那儿听到了口风！不用说，肯定又是云菀沁在背后教的！
白雪惠冷笑了两声。
云菀沁一听，晓得这继母马上要找自己过来了，这会回去来不及，避更来不及，也不多什么，撩直了裙袂，领着初夏几步踏进主院。
“大姑娘——”
“堂姐——”
哟，竟然就在外头，正在看好戏呢！白雪惠发了恨。
廊下烛火的照映下，大小姐脸颊好似蒙着一层粉丽的光彩，神情平和，并没半点慌乱，步子蹁跹，不快不慢，就好像是刚从旁边经过，偶听内院争吵才进来的。
阶下，云菀沁给云玄昶和祖母行过礼，道：“沁儿一早听到爹这边吵扰，过来了半天，只是不好进来，刚听说这事似是与妙儿有关，只好进来问问。”
“呵，那正好，”白雪惠总算是拉了个垫背，“你这新收的奴才乱在宅子内嚼舌根，对着堂姑娘说什么我要赶她们娘仨回乡！”转头看向云玄昶，变了一张脸，“老爷啊，妙儿不是初犯啊，明显就书有人指使哇。上次是挑拨霏儿去侯府，这次，难不成还要饶了她么！”
云菀沁笑着几步走近竹姐：“竹姐，我那丫鬟真的对你说过‘过几天夫人赶你们娘仨回去’这样的话么？她无端端的，怎么会又跟你说这事？你能把今儿午后，你们俩当时的情形都仔细说一遍吗？”
竹姐有一说一：“倒是没说这话。那会儿俺嫌无聊，正在地上用竹签子画画，说侍郎府也没什么好玩的，闷死了，那丫鬟笑着说，过几天等俺跟娘都回去了，就不无聊了，俺说奶奶说过没这么快回去啊，她说，童老太不走啊。”
云菀沁转头望了望童氏和云玄昶：“爹和奶奶都听明白了？妙儿在后院碰到了堂姑娘，见她无趣憋闷，在一边好心安慰了两句，说过几天回去了就不闷了，只是个口头词，并不说真的就过几天，至于说童老太不走，应该是得知竹姐误会，又补了一句。从头到尾，妙儿根本不曾说过夫人要赶走黄氏母子走，只是有人喜欢转移视线罢了。”
狡辩，实在是狡辩！白雪惠正要开声，话音一转，云菀沁嘴巴比她快，扬起嘴角，若有所思，目光意味深长地凝住她：
“我的婢子最多算是不大会说话，却误打误撞，引出某些人见不得光的事儿，可恕我直言，这次，宅子里闹出这么大的事，堂弟受伤，祖母负气，主要的导火索，应该是乔哥儿，为何如今一家子人闹得一团糟，偏偏忘了那个始作俑者呢！？”
这话一出，既彻底掐灭了妙儿头顶上的矛头，又让童氏耳目一清，倒也好，将那狗奴才拉出来，罪名都推他身上，也能杜绝家宅继续不宁，给大家一个台阶，给这事拉上个帷幕，果决开口：“沁姐儿说得没错，咱们都气糊涂了，便宜了真正该罚的人，还不将那奴才拖过来。”
乔哥儿只当自己误伤堂少爷的事儿早就偃旗息鼓了，有夫人顶着怕什么，夫人厌恶黄氏，肯定不会责怪自己给黄氏出气，这会儿从下人厢房里被家丁架了来主院，一扫四周，四国大封相似的，该来的都到场了，登时呆住了，倒也精明，这是要拿自己开刀啊！
“夫人——老爷——老太太——”乔哥儿咕咚跪下来，一张被酒色财气熏得未老先衰的脸，五官挤成一推，看起来苦哈哈的，“奴才真没跟堂少爷动过手脚啊，纯粹就是个意外，是堂少爷自个儿不小心摔上墙的——”
“狗奴才果真狂妄，还在砌词狡辩！你若不抢不碰，茂哥怎么会不小心？奴才胆敢冒犯主子，死罪！”老太太能一个女人守寡，含辛茹苦养大两个儿子，还能养出个京官，肯定也不是什么娇滴滴的柔弱妇人，刚来二儿子家没多久，便有了一股当家气势，重重一斥。
乔哥儿眼看夫人眼睛一闭，脸色苍白，有甩手不理的意思，心一凉，在佑贤山庄时能够抗着打，因为想着有夫人当倚仗，如今背后没了靠山，今儿恐怕逃不出生天！
“二儿媳，这奴才毕竟是你的人，你总说我偏心，成，这次我来便提前先问一声，免得又被你编排说我徇私不公，你看，这奴才，要不要罚？怎么罚？”童氏哼了一声。
白雪惠听老太太这么一说，哪里还敢争什么，身子发冷，小腹绞痛断断续续，好一阵子疼一阵，自顾不暇了，管不了乔哥儿，喃道：“婆婆说哪里的话，既是有错，便罚吧。怎么罚，婆婆拿主意，媳妇儿不敢插嘴。”
“夫人——”乔哥儿趴上去，抱住白雪惠的踝儿，“您可不能就这么不管奴才啊，奴才为您办差，奴才的姨母陶氏也跟伺候了您大半辈子——两代人都为了您做牛做马啊——您可千万不能就这么不管奴才了啊——”
就连忠心耿耿，相伴了十多年的陶嬷嬷都能一脚踹开，何况眼下这小兔崽子。做牛做马？又不是没有给他们好处，不过是一个愿打，一个愿挨。乔哥儿啊，尤其你，一件实事没有给我办成，倒是得了我的好处，为你花费的银子，就算买下你贱命十条，也绝对是绰绰有余的，还有什么好计较？
这样一想，白雪惠再不犹豫了，脚踝一松，将乔哥儿踢开了。
“来人啊，”童氏望了一眼茂哥头上的纱布，“锦重在庄子上堕崖，这狗奴才本就有失职之错，打了一顿，关了几天，还不知道悔改，反倒变本加厉，对堂少爷又有了侮慢之心，说明骨子里就是个不安分的！既然二儿媳没什么异议，我看，得要重罚，来人呐，先拉了家祠去，打五十个板子！要是没死，拉了出府，卖了去当苦工！”
又打板子？屁股上的伤好没痊愈呢，上次三十还没到就死去活来，中途昏了几次，现在五十，还有命？伤口刚刚结了软疤，还没长牢，别说五十板子了，一个板子下来，就得皮肉开绽，血肉横飞！
乔哥儿懵了，老太太可不比方姨娘了，没法像上次又逃过一劫，冲上前去：“夫人，奴才为您做了那么多事儿——”还没说完，两个家丁上前，拖住他双臂，拉了下去。
白雪惠眉眼一冷，乔哥儿是在威胁自己，见他嘴巴还在动个没完，生怕得要说出什么腌臜事，一激动，脱口斥道：“老祖宗教你还不受着！该打！快将他嘴巴塞着！五十哪里够，给我再加二十板子！”
家丁二话不说，随手掏出个布条塞进乔哥儿嘴巴里。
这是活生生要杀人灭口啊！乔哥儿呜呜两声，一句囫囵话都说不出来，目露仇视，狠狠盯住白氏。
白雪惠见他有口难开，再等拖回来，估计已经是一具死尸，松下一截子气，放了心。
正这时，妙儿已是回来了，进了院子，附耳道：“大姑娘，人已经进了府，在影壁外正守着，随时等大姑娘的传唤。”
“马上叫进来。”云菀沁启唇交代，然后上前两步：“慢着。”
这话，自然是对着两名拎着乔哥儿的家丁说。
家丁一愣，仰头看向老太太，毕竟是老太太下的命。
云菀沁转身，朝祖母恭声：“乔哥儿所犯之事，远不止这两条罪状，既然要审，就审个齐全。还请祖母多留他片刻。”
童氏一疑，手一举，示意家丁将乔哥儿再拖回来。
白雪惠不知道云菀沁又在玩什么花招，心跳得飞快，几乎快要蹦出胸口，却不好做声，眼睁睁看着妙儿引着个人进了主院。
是个女子。
约莫十七左右，手中还抱着个小匣子，虽穿着普通百姓的布裙，打扮还算朴实，可一双水汪汪的眼却是多情又妩媚，莲足笋臂，粉颊纤腰，每走一步，腰臀就不自觉轻摇慢摆，说不出来的媚态，一看就知道不是个良家清白女子。
女子刚进这官宦人家的宅子，似有些慌乱，马上便晓得该怎么做了，平静下来，俯身一拜，道：“奴家红胭，拜过侍郎、夫人、老太太和小姐。”
说话的语气语调和态度，不似寻常女子，倒有几分风月场中人的圆滑和周全。云玄昶斥道：“你是何人？”
白雪惠死死咬住牙，豆大的汗珠子往下滴。
“奴家原是万春花船的姐儿，后来乔哥儿代奴家赎了身，”红胭水眸一望乔哥儿，并没有对赎身恩客的情意，反倒有股说不出的怨气，“奴家被他买下后，暂且先安置在他四婶家中。”
众人一听来人竟是个妓女，面红耳赤，堂堂官家宅院，竟被个青楼女子登门造访，再一听是乔哥儿的相好，又统统一怔。
逛窑子，对于老百姓来说，可是个奢侈品，万春花船上的姐儿，身价不低，红胭面容姣好，就算不是头牌，价钱也不会低，平常老百姓纵是与花船姐儿共度一夜，都得下血本，何况是赎身！乔哥儿只是个奴才，哪里有这个本钱？
“红胭姑娘。”云菀沁目视于她。
她的眼光清亮且纯净，秀美又锐利，能看得人无所遁形，却没有其他千金小姐看自己时的鄙夷，红胭被这少女看得有些自惭形秽。
她不是没有见过贵户家的女眷，眼前的少女比自己小好几岁，身量脸庞都还有几分稚嫩，虽有几分美态，却像是没有完全盛开的花，还有些生涩，在红胭见过的千金中，不算最美，可不知怎的，站在少女面前，红胭不自禁深吸一口气，有种不敢造次的感觉，她外表娇俏，气态又典雅，竟像是比自己活得更久一些，眼光如沁凉而未受污染的水，可落到自己身上，又像是火星子一般，溅得人一烫。
这种娇嫩与成熟的和谐结合，叫红胭不敢抬头直视她。
云菀沁将众人的疑问引出来：“请问红胭姑娘的赎身钱是多少？”
“前后算下来，六百两银子。”
云菀沁笑道：“红胭姑娘是不是搞错了？乔哥儿只是我云家的一个普通家奴，家中也并无产业，他一个月的俸禄加打赏，七七八八也不超过两三两银子，六百两银子对于他来讲，纵是不吃不喝也要攒个几十年，可是一笔横财啊，哪里有那么多银子给你赎身？红胭姑娘可别记岔了，再多想想。”
红胭轻蹙笼烟眉：“奴家也不清楚，只晓得赎身那日，花船妈妈来说过，说奴家以后的主子就是这乔哥儿，还说赎身的人大手笔，连价也不还，甩手便是一张隆盛清楚的六百两银票，许久都没见过这样的豪客了。听这话，赎身的人似乎不是乔哥儿，只是将奴家赠给了乔哥儿。”
童氏冷道：“付银票的人，男的女的，长什么样儿？”
“妈妈不曾对奴家说过。”红胭道。
云菀沁面朝祖母，意有所指：“奶奶，何须知道那人长什么样子呢，光一听这隆盛银号，就该清楚了。”
童氏初来乍到，并不明白，望向儿子：“老二，你来说说！”
云玄昶听到这里，肚子里已是有些清楚了，睨了一眼身边的白氏，见她冷汗直冒，明白与她脱不了干系，可她对乔哥儿那般好做什么？
见老娘发问，云玄昶只得道：“那隆盛银号基本只对京官所开，我府上的积蓄与钱银，大部分存入隆盛银号……”
“意思就是说，为红胭赎身的，十有*，是咱们府上的主子。”云菀沁道，目光落至面如土色的白雪惠身上，“除了母亲，我真是想不出有哪个主子能对乔哥儿这般好。”
若非有什么重托嘉赏，否则，主子怎会这般大手笔犒劳奴才？
童氏吃盐多过吃米，乍然灵光一现，有了忖度，一时牙腮咬紧。
妙儿见局势已经被大姑娘压下来，又从红胭怀中拿过匣子，打开，抽出一小沓纸张，每一章纸的后面都按着一个鲜红的指印，粗粗一看，好像是同一个人的手印。
云玄昶与童氏各接过一张，竟是吉乐赌坊的欠条，全部都是乔哥儿的，少则几两，多则几十两，一沓随便算下来，至少也有个小几百两的赌债了。
“京城哪个赌坊后面没人撑腰？欠债不还钱，被赌坊打手卸了胳膊的，多得是。欠了这么多银子，赌坊没追乔哥儿的债，倒也是奇了，女儿派人去一打听，才知乔哥儿的债竟都被人还齐了，不用说，”云菀沁唇一动，“那么大一笔赌债，不会用真金白银支付，肯定还是用的银票，那银票是不是仍然是隆盛银号的，爹大可去查一查咯。”
事到如今，还有什么话好说，对一个奴才花了近千两的银子收买，还能是什么小事？
云玄昶捏皱了欠条，狠狠揉成一团，掷到地上：“贱妇！你到底有什么瞒着我！是非要我亲自去查才说实话吗！”
白雪惠冷汗不停，心肉如刺在不断绞着，腹内绞痛又窜起来，天际一个闷雷打来，她只觉乌云罩顶，可抵死也是不能承认的，支支吾吾：“陶嬷嬷于我有恩，虽然犯了错，可最后下场凄凉，我于心不忍，便想对她的亲外甥好一些……”
这话说出去，鬼都不信。连她自个儿都腿脚抖索着，几乎快要站不住。
云菀沁一手摘掉乔哥儿嘴里的布条：“最后一个机会，坦白一些，就少受些痛苦，——瞧你自己了。”
乔哥儿本就记恨白氏不救自己，眼看东窗事发，大姑娘将红胭与欠条搬了出来，证据都摆在眼前了，还由得了人辩解么？
为求自保，他狠下心：
“老祖宗，老爷，大姑娘！奴才是被夫人逼迫的啊！夫人叫奴才陪少爷去庄子上，交代奴才，若是有机会，就……”
“就怎样！”童氏一指乔哥儿，狠狠质问。
黄四姑早就退到一边儿去了，没料到这一闹，倒闹出了白雪惠见不得人的事，正暗中窃喜着，竖起耳朵巴巴儿听着。
乔哥儿吞一口唾：“……若是有机会，就不要叫少爷再回来了！”
众人瞠目，齐齐望向白氏。
“你胡说！”白雪惠打死不认。
“奴才当时吓了一跳，不敢，可，”乔哥儿道，“可夫人晓得奴才去万春花船上玩过一次，对红胭很中意，说会帮奴才给红胭赎身，还说会替奴才还了吉乐赌坊的债，若是事儿成了，还得为奴才与红胭置产，弄个独门独户的小宅院呢！奴才心一热，才答应了。奴才与少爷相处了几年，有几分感情，要奴才亲手弄死少爷，奴才狠不下心肠，奴才心想龙鼎山上悬崖峭壁、猛兽毒沼多，随便带着少爷上山玩时松个眼儿，弄丢了少爷，可能就会让他没命……这才……这才行错了一步——老爷，老祖宗，恕罪啊！若不是夫人引诱加威逼，奴才绝对不会起这个歪心啊！您们看在奴才坦白从宽的份儿上，轻罚吧！”
童氏听到这里，已是浑身震颤，毒妇，毒妇，蛇蝎毒妇，当她只是对继子掉以轻心而已，没料已是起了迫害心，因为情绪太过激动，身子一晃，朝后险些栽倒，幸亏黄四姑眼疾手快，一把搀住了：“婆婆，不要动怒，仔细伤了身子！”
童氏站直，牙齿打着颤：“我云家流年不利，宅内藏着这种妖孽毒妇！老二，你自己瞧着办吧，身为续弦继妻，不善待前房子女就罢了，竟还有加害之心！你这一房就这么一个命根子，险些便要断送在她的手里！”
云玄昶亦是被气得�