不过也对。
做下人的，哪有愿意旁人到主子面前来卖好的？
就算主子们好说话，不计较，但他们也不能不讲规矩不是？此时越恭敬，日后主子才越记得他们的好处。
况且宁怀璧已经中了举，马上还要进京。等他再中，入了官场，就是再借孟老头十个胆子，也不敢跟他坐一块了。
所以眼下趁着外头那个还是举人，屋里这还是举人千金，且蹭着陪坐一回。等日后宁家水涨船高了，再吹嘘起来，那可是足以光宗耀祖的事情呢！
只不知为何，宁家这个听闻特别会读书的二爷，忽地对庄稼地里的事情感兴趣起来。什么地里能种什么粮食，又能卖多少钱，问得细致而又繁琐。
也亏得孟老庄头平日里农事娴熟，才不至于被问得满头大汗。正答着他的话，忽地有人来报，青阳县县衙来人了。
孟老庄头顿时心中一紧，这么快就来打击报复了？
第24章晾着
听说青阳县县衙派人来了，在孟老庄头的惶恐里，宁怀璧却是越发淡定。
也不叫人进来，只端着酒杯慢慢抿着。
他不叫动，孟老庄头也不敢乱动。正僵硬着不知如何是好，却听东屋里爆发出一阵欢快笑声。
然后小丫鬟抿着嘴出来传话，“二姐儿听说厨房还有新鲜的猪油渣，要一碟跟四姐儿尝尝。”
哎哟，这个时候还惦记着吃？
孟老庄头更紧张了，可宁怀璧却是笑了，“那就给她们拿去。”
孟老庄头心说这样好吗？忽地就听他那小儿子咳嗽一声，给自己使了个眼色。
老孟偷偷往外一瞟，幸好他眼睛还挺好使，就见那青阳县的刘管家正带着下人，捧着大堆礼物，恭恭敬敬站在院子里。哪有半分从前在他面前趾高气昂的样子？更不要提打击报复了。
老孟眼珠子一转，再看宁怀璧那气定神闲的模样，忽地一下笑眯了眼。
“姐儿既想吃个新鲜，那定要好生做。赶紧的！老大媳妇，去抓把萝卜干出来炒那猪油渣，别舍不得油，多放些葱，炒香些！”
大儿媳妇得令，立即跑向厨房。再瞧瞧给自己使眼色的二儿子，孟老庄头又道，“老二媳妇你上回做的那个猪油渣饼就很好吃，也烙几个给主子们尝尝！”
小儿媳妇本就想跟着大嫂去帮忙的，被公公叫住又交待一句，更觉脸上有光，同样斗志昂扬的去了。
听他吩咐完，宁怀璧才笑道，“我家那俩丫头，尤其是小的，就是嘴馋！”
其实并不是。
而是大的那个嘴馋了，小的根本不懂什么叫猪油渣好吧？
“乡下没什么好东西，不过是姐儿没见过，图个新鲜罢了。”主子喜欢自家的农家菜，老孟嘴上谦虚，眼睛里却放着光。
尤其外面还有县太爷家的管家站着听呢！
孟保柱自觉刚立一功，忍不住插了句嘴，“可不怪她，那是今天的猪好。我哥亲自去盯着杀的，又肥又嫩。”
宁怀璧笑着对他们兄弟举了举杯，“今儿也真是辛苦你们了。”
孟老庄头还想客气，孟保柱却眼急手快的给自家哥俩倒了两杯酒。
孟家老大孟拴柱是个不爱说话的憨厚汉子，端起来仰脖就干了，然后干巴巴的说，“应该的。”
他的本意是想说，这些是自己应该做的。可这样没头没脑说出来，岂不让人误会？
孟老庄头急得差点呼一巴掌过去，才想解释几句，没想到宁怀璧却上下打量了他家老大几眼，“我记得大柱哥小时候好象还学过点拳脚功夫？”
这一声大柱哥，喊得孟拴柱黝黑的方脸一下子涨得紫红，激动得跟茄子有得一拼了。
真没想到，二爷还记得他的小名儿！
孟老庄头同样脸上有光，忙不迭的点头，“是啊是啊，二爷好记性。那是英王府从前老王爷过世的时候，从京里送回来安葬，我这老大也是投了一个护卫大哥的缘法，跟人家学了大半年功夫。这一晃也十几年了，亏二爷还记得。”
宁怀璧却迟疑起来，“这话我不也知方不方便说……”
孟老庄头心里忽地隐约猜着点什么，激动坏了，只是不敢说，“哎哟，我的二爷，您有什么吩咐，就尽管说吧！”
“那我可就说了，你家这老大如今走得开么？”宁怀璧不大好意思的笑了笑，“我这马上要去京城了，正想带几个身强力壮的。本来金陵那边说要送我几个，可我想着毕竟分了家，还是想从自家先挑几个贴心人。”
孟老庄头心中猜想证实，难掩狂喜的一巴掌重重拍上自己大腿，顾不得疼便起身扯着大儿子，给宁怀璧跪下了。
“谢二爷抬举！我家老大不说别的，忠心力气都是有的，往后他这条命就交给二爷了！”
孟老庄头这回是真激动了。
就算当个庄头也是很风光的事，但怎么比得上那些在主子身边的大管事？
远的不看，就说徐妈妈吧。还是个内院妇人，瞧那身穿戴，可比自家婆娘强上十倍不止。
难得如今宁怀璧看上了自家老大，想做个心腹带上京去，往后孟拴柱的前程还用说吗？
他一想明白，立即摁着他儿子的脑袋，让他跪下咣咣咣磕了三个响头，
孟保柱瞧着眼馋，才想开口问问，能不能把他也带去，却被他爹一个凌厉眼神，给狠狠止住了。
时候不长，散发着浓郁葱香的猪油渣炒萝卜干送来了，煎得金黄金黄的猪油渣饼也端来了。果然都很舍得放油，吃得宁芳小姐俩油嘴汪汪。怕她们腻着，孟家俩媳妇还很贴心的煮了一锅大麦茶，端了上来。
这可是消食的好东西，宁芳好些年都没喝过的。
于是不仅自己喝了，还给宁茵倒上。小姐俩喝了，便肚皮滚圆的要去看她们娘了，也好让其他人放开了吃饭。
“这猪油渣还有吗？给我娘也带些尝尝。”
别人她不知道，宁芳却觉得，她那个暴发户出身的娘，多半也是爱这些野物的。
跟自家男人的嘴憨笨拙不同，孟家大媳妇倒是个敢说话的，顿时笑道，“哪还用姐儿吩咐，早端过去了。二奶奶也很喜欢呢！”
哦，那宁芳放心了。
看来爹来一趟还是有好处的，瞧这些人，可不就对她娘恭敬多了？只是才想出门，宁芳注意到院子里的那堆人了。
这是干什么呢？
可瞧他爹那气定神闲的模样，似是故意晾着他们？
宁芳好奇了，也不急着去看她娘了，跟妹妹留在他爹身边当小狗腿，等看戏。
这一等，又等了半个时辰。
好容易等到宁家二爷吃饱喝足，俊脸微醺，心情愉悦了，才有心情把青阳县令家的刘管家叫进来了。
在院里站了半天，听着人家说说笑笑，吃吃喝喝，要说刘管家一点意见没有，那除非他是个天生的受虐狂。
可他显然不是。
但怎么办呢？想想今儿来的目的，刘管家别说抱怨，还得端出一脸的诚惶诚恐，进屋就先给宁怀璧行了个大礼。
第25章送礼
“宁二爷，真是对不住了。那几个衙役是新来的，不懂规矩，胡乱行事，听说得罪了府上，还请莫要怪罪。我们大人得知此事，已经狠狠打过那些衙役，并亲自押送他们去常州府请罪了。这点子小小礼物，先给府上太太小姐压压惊。我们大人说，回头还要亲自登门致歉的。”
跟孟老庄头起初设想的不同，刘管家是来赔礼道歉的。
来前还被刘县令反复嘱咐过，姿态一定要低，态度一定要好，哪怕是给人揍一顿也绝不能还手。所以刘管家就算是被宁怀璧晾着当了半天背景板，也不敢有半句怨言。
要说刘县令确实是有些好色又贪财，才会纵容着黑斑衙役狐假虎威的盘剥百姓，但他还没有到被财色冲昏头脑的地步。
今儿等那位便宜小舅子回去把事情一说，他顿时赏了他一个大耳刮子。
梁溪宁家是不怎么得势，可金陵宁家又不是死的！
甭管人家怎么窝里斗，对外可都是一个姓。打狗还要看主人呢，就这么往死里得罪，回头人家悄悄塞几只小鞋过来，真是死都不知道怎么死。
再说光梁溪这边，也不全然就是摊烂泥。
人家好歹还有一位做官的大儿子呢，如今老二也眼看就要出息了，说不好日后大家还是同僚，能这么不给面子么？
然后又犯到英王府手上，那就怪不得刘县令要大义灭亲了。
那可是王府，大梁朝凤毛麟角的异姓王府！
敢当着他家人的面，在他家的地盘上收钱，是眼瘸，还是脑瘸啊？
所以还不算糊涂的刘县令立即打点了礼物，命管家先来宁家赔礼道歉，然后火烧屁股般，亲自押着人去请罪了。
宁怀璧憋了一肚子的火，若是刘县令在，他可能还要顾及三分，可眼前只派了个管家来，分明是给他出气，那他便不客气了，冷着脸好一通冷嘲热讽，把个宁芳都看呆了。
原来她那斯斯文文的爹，也不是不会骂人啊！
不仅会骂，还骂得不带一个脏字。既让刘管家，包括宁芳这样没读过多少书的人都能听得出是在挨骂，偏偏那些文绉绉的话又不是很懂。回头就是想去刘县令那里告状，只怕都学不来。
只把刘管家骂得灰头土脸，着实出了口恶气，宁怀璧才摆手让他离开。
刘管家挨了一肚子骂，反还得感恩戴德的谢过人家“教诲”，这才放下礼物，一溜烟的又赶往上溪村。
倒不是这管家不知轻重，才先来的宁家。
而是刘县令算盘着，此事的苦主原是宁家，若先去程家，再去宁家，难免有因程家势大，才低头的嫌疑。若能先求得了宁家原谅，再去程家，方显出他的仁义。
只没想到，宁家多少还肯骂一顿出出气，但程家却是半点面子不给。
虽以英王府之尊，还不屑于亲自出手，去惩治刘县令这样一个芥末小官，但程家也不肯收他的礼。任刘管家在门口说半天好话，人家也只是大门紧闭。倒是有个下人听着心烦，勉强说了四个字——
“好自为之”。
就为这四个字，刘县令只得在接下来的任期内，打起百倍精神，老老实实，勤勉任事，倒是让本地百姓的日子好过许多。
只是这边，收了礼的宁怀璧也不见得就全然原谅了他。在心里暗暗给那刘县令记了一笔，他转头就让孟老庄头把这些礼物拿去分给村人。
这样欺负过他妻女的礼，他收着就生气。但是宁怀璧必须让村里人都知道，刘县令曾派人来道歉的事实。
孟老庄头看他脸色，也不顾天都快黑了，立即去办了。
说实在的，二奶奶一来，就受了青阳县令的气，虽然令人生气，可也让村里人心里犯起了嘀咕。会觉得是不是自家主子太弱，才给人看不起？可眼下有这些礼物，孟老庄头自觉腰杆子立即就硬了起来。
看到没有？
白天才惹的事，晚上就来送礼赔不是了。这说明什么？说明他们宁家还是有面子，不好欺负的！
所以孟老庄头把东西派出去后，还出了个主意，“姐儿今天还说，要请大伙儿吃饭的。我看不如明天二爷索性多留半日，咱们杀几头猪，中午就摆上宴席热闹热闹。一来算是圆了二姐儿的话，二也算给二奶奶和她接个风。三来是我们庄上恭贺您中举，并替您去京城饯个行。祝您到了京城，一帆风顺，金榜提名！”
四来也好昭告众人，嘿嘿，他老孟家的大儿子要跟着二爷去奔锦绣前程啦！你们都羡慕着吧！
不过这样小心思，孟老庄头就不说了。
但宁怀璧却猜出几分，也不点破，只点头表示同意。
可此时，宁芳却认真问起一事，“那程家呢？咱们还没答谢程家呢？”
她这一问，却见大人们都笑了。
还是那种，瞧这小屁孩，真爱瞎操心的笑容。
只有宁怀璧体贴的摸摸女儿的小脑袋，“咱们芳姐儿长大了，懂事了，知道替家里分忧了。”
爹您就不用安慰我了，我知道瞎操心了。
芳姐儿撅着小嘴甚没面子的想跑开，却被宁怀璧揽着笑道，“程家那边，我回去自会跟你祖母商议。否则，你手边可有什么拿得出手的东西？”
啊！
宁芳一下悟了，自己真是傻，还当是后世那小门小户呢！
如今她家怎么说也算是地方名门，怎能随随便便就给王府回礼？确实是自己没考虑周全。
不过宁怀璧又道，“只是芳儿想得也有道理？如今离得又近，不若先打发个人过去表示一下。唔，徐妈妈，老孟，你们可有主意？”
这可把二人都问住了，这乡下地方，能送什么？
贵重物品没有，若说地方土产，那下溪村能有的，上溪村能没有吗？
宁芳歪着脑袋想想，倒是又出了个主意，只是这回她不敢大声说了，只在她爹耳边悄悄嘀咕几句，然后忐忑的问，“这样行不？”
谁知宁怀璧顿时笑了，“这主意好，就这么办！”
于是，天刚擦黑的时候，上溪村程府大院紧邻着竹林的一栋僻静小楼里，便收到一份特殊的礼物。
第26章上课
老车夫跛着脚，拎着只食盒送到楼上，笑道，“三爷别看书了，且瞧瞧这个，可有胃口？”
坐在窗前的少年转过头来，明亮的灯下，可以清楚的看到他两颊凹陷，整个人几乎瘦成骷髅。
他大概只有十五六岁，却没有半分这个年纪该有的活力。病殃殃的坐在那里，捧着书的手腕细瘦如柴，满脸俱是不健康的青灰。就如一根病弱的细竹，随时都会被阵强风折断。
只浑身那股气势却是与生俱来，令人不敢小觑。
少年微微皱眉，才想说不吃，却看到一笼从来没有见过的饺子。
每只都胖嘟嘟的，却仅有一寸大小，就算是樱桃小口，也是一口一个的量。也不知用了什么，把皮儿染得花花绿绿，又捏出各式精巧的花边，配上碟子里的香油香醋，光瞧着就让人食指大动了。
看少年的喉结不自觉的轻轻滚动了一下，老车夫笑眯眯端到他的面前，“要说老马也是头回见着这种饺子。听说这黄的是南瓜汁拌在面里做的，绿的是菜汁，这紫色……哎哟，我也记不清了。不如三爷都尝尝，看是什么味儿？”
年轻人瞥他一眼，这老家伙记性好得很，几十年前的事都记得清清楚楚，这分明是要哄着他多吃几个，才故意这么说的吧？
不过饺子确实看着可爱，兼之自从病了之后，尤其路上奔波劳累，着实没吃过什么好东西，所以少年也不矫情了。
“拿筷子来。”
老马从食盒里单取了一双镶银象牙筷子，又拿了只莲青宝相花纹碟子，送到他面前。
年轻人先吃了一口黄的，“嗯，这个是倭瓜猪肉馅的。”
又吃一只绿的，“这是素三鲜的。”
再吃一只紫的，“这里添了虾来。”
……
一笼饺子足有六七种，每个尝上一两只，便觉一直挑食的胃袋舒服不少，少年也终于心情不错的想起来问了。
“这饺子谁送来的？”
老马道，“下溪村宁家，就是白天遇到的那对母女。听送来的下人说，这饺子是他家二姐儿折腾着做了，给您尝鲜的，还说回头要给您送谢礼呢！”
“原来是她啊！”少年眼前顿时浮现出那个樱红�