“那些杀千刀的，他们在背后闹腾，怎么就拖累上咱们？”
孟老庄头越发火起，“够了！主子还在呢，你嚎什么嚎？我是老了，耳聋眼瞎的，可我不信你们个个都不知道！是不是还打着他们闹成了，咱们跟着捡现成便宜的主意？”
孟大娘给吼得嗝儿一声，止住了哭声，却见媳妇和女儿都心虚的低着头不说话。
孟老庄头越发来气，“可是老话说的，你们这些妇人，就是头发长，见识短！也不想想自己是什么身份，竟想拿捏起主子来。这回可好，踢到铁板了吧？如今说这些都已无用，媳妇你还是管着你自己的事，三妮你准备准备，嫁了吧。”
孟三妮一下瞪圆了眼，“爹，为什么要我嫁出去？不是说好了，我就在村里成亲的么？”
孟老庄头瞟她一眼，“又不是上门女婿，在村里成亲也不怕招人笑话，把你手上的事交给你娘吧，到底也别便宜了外人。”
夏珍珍说得很明确，仍给孟家保留两个管事的位置，但要是留下闺女，儿子的份就少一块了。
从前孟老庄头还是庄头，可以尽情安插亲信儿女，如今他没了这权力，自然还是想把现有的都拢在自家手里。
可孟三妮不干了，“凭什么呀！这些年为了村里生意，我也没少吃苦受累。爹你明明说好了等我成亲，还把我女婿留下来的，二奶奶若嫌你年纪大了，何不让你女婿来管事？”
呸！孟老庄头当即啐了女儿一口，“你当这村子里你的，你说什么二奶奶都听？她如今已经摆明了不用咱家了，你还印帕忱翟谡饫铮翘稚突故翘执颍俊�
此时孟大娘回过味来，也劝起女儿，“算了，妮子，听你爹的，好生嫁出去吧。若娘家还在，你腰杆子也硬不是？”
可孟三妮不愿，“嫂子，你也帮我说句话吧！”
可跟她平素里极是亲厚的孟大媳妇却也低头道，“妹妹，你好生嫁了吧，嫂子给你再添些嫁妆。”
她不能不如此，因为小姑留下，势必就要影响到她儿女的利益了。
如今的孟金墨，可不是只有她一个媳妇，他还多了个妾。而这个妾，还是孟大媳妇替他娶的。
这事说来也有几年了。
当年在孟金墨跟着宁怀璧到桐安县安定下来之后，孟老庄头本是想让大媳妇跟金墨出来的，否则男人身边长期没人，迟早生事。
可孟大媳妇却舍不得家里赚钱的营生，便想着要替丈夫纳个妾，还特意从自家的穷亲戚里找。
她原打的主意既是自家亲戚，总好拿捏，等表妹日后生了孩子，就抱到自己跟前养，只当这表妹是伺候男人的丫头便完了。于是便挑了最老实，最不会争，姿色也最平平的一个表妹小翠。
谁知这世上最易变的，便是人心。
那小翠跟金墨过了三年，便是只狗也养出情份来了。何况这丫头比他足足小了十岁，又乖巧体贴，勤快肯干，所以小翠头胎生了儿子，孟大媳妇想要抱走时，金墨就拦着了。
“你别怪她，她什么也没说，这是我的意思。咱家如今好过了，你跟前也有儿有女的，犯不着把她的孩子也抱去。若担心日后兄弟分家反目，家里那些都归你，我另挣一份给她便是。”
孟大媳妇错愕无语。
再看抱着儿子，不声不响的小表妹，这才生出悔意。
要说金墨也不是对妻子没了感情，只是既然她觉得守住家里的钱袋子比陪伴他更重要，那么他也可以选择对朝夕相伴的小翠生出感情。
妻子想把孩子抱走，无非是担心妾室威胁到自己和儿女的利益。只要他把这个问题解决好，为何不能妻妾一家亲？
孟大媳妇想吵，想闹，想不顾一切挠花小表妹的脸，都没了借口，所以她只能说一句，“你以后照顾好相公。”就孤身败退回村了。
孟金墨已经不是当年那个一说话就脸红的孟拴柱，孟大媳妇也不是当年那个畏首畏脚，买一朵三五文钱的珠花都要算计半天的小媳妇了。
时光流逝，他们的日子在变，处事的方式方法也都在变。与其跟丈夫闹得两败俱伤，不如相互妥协。
丈夫替小妾和庶子女放弃了乡下的家产，她也要放弃丈夫曾有过的全心全意。
难过吗？
肯定的。
孟大媳妇也不知道如果重来一次，自己又会不会还是做出同样的选择。但她知道，如果公公注定要失去庄头之职，那么让小姑嫁出去，才是保障自己利益的最好办法。
小姑的权职交到婆婆手上，不一定以后就是她的。或许会给老两口留下，又或者会给小叔。但这么做，毕竟也能减轻她的负担。
但如果留在小姑手上，再把妹夫招进来，就绝对没有她的份。所以利益面前，就算与小姑再亲厚，她还是只能劝她退让的。
孟三妮到底哭着走了。
她好不容易说了门好亲，自是不愿意退的，况且她都十八了，再不嫁就是老姑娘了。从前仗着爹是庄头，家里又攒了些钱，还可挑三拣四，等人人知道她爹失势，还能怎么挑拣？
于是，孟家就这么轻飘飘先被分崩瓦解了一半，而等上溪村得知下溪村传回来的信儿，再没一个敢吱声的。
下溪村有肉吃，他们才有汤喝，若连他们都没肉吃了，他们还喝个屁啊？
去喝西北风么？
程七太爷再不敢吹牛，甚至悄悄命人套了几只山鸡野兔，命他孙儿，新村长程长春赶紧送去赔罪。
第270章长大
村里这些事，因怕惹宁四娘生气，故此一开始都瞒着她。等报上来的时候，夏珍珍已经和宁芳母女两个商议着，一并处置好了。
故此她听了，只淡淡吩咐了句，“传我的话，年底村里的分红，照往年减一半。”
孙女和儿媳还是心太善了，只是口头敲打算什么？就算动了个别人的利益，能让所有人都知道痛么？要打就打个狠的，让他们知道痛了，往后该怎么行事，心里也就有了分寸。
横竖这个家迟早是要交到媳妇手上的，不如由她出面来做坏人，让村民们记得她们母女的仁厚，倒也未尝不是件好事。
知道消息的上下溪村，出奇的平静。没人敢多吭半声，甚至连问都不敢问，反倒是对主家安排下来的差事，更加尽心尽力。
看着大家恭敬又小心翼翼的目光，宁芳心里多少有点不是滋味。
明明几年前，她们刚到村里时，那时更穷的乡亲们都还敢上门送个鸡蛋咸菜，路上遇到也能笑着问声安好。如今日子好过了，可家家户户看着她们却是头都不敢抬了。就为了几个钱，至于么？
“二姐姐，你在想什么？”
宁芳回过神来，只见一只张牙舞爪的大螃蟹正在她眼前晃啊晃，摇动间几滴水落在脸上，还带着淡淡泥腥。
“还不快拿开！”
看她嫌弃的惊叫起来，成功捉弄到人的安哥儿这才开怀大笑，“谁让你走神的？叫半天都不理人。三舅公刚带我们捉了好多螃蟹，晚上蒸螃蟹吃！”
“傻子！这么小的螃蟹蒸出来，哪里有肉？送去厨房，让她们起一锅油，炸着做零嘴吧。”
“那姐姐你去弄。”
“知道啦知道啦！”
说着话，姐弟二人往回走了，远远瞧着的程岳这才放下心来。
因祭祀完没了正经事，他也享受起悠然的田园生活。原本只是想清清静静钓两条鱼，谁知钓起一只小螃蟹。
安哥儿在旁边瞧见，顿时惊喜坏了。立即呼兄引弟的，钓竿渔网齐上阵，开始比赛捞起螃蟹。
程岳只让人看好别让他们落水，便由得他们去玩了。只是忽地瞟见宁芳呆坐在林间大石上，托着小脸似有心事，才给安哥儿提了个醒，去把他姐姐叫来。
这会子被安哥儿拖回来的宁芳，自然没工夫想心事，擦着脸，过来给他见礼，程岳扬着下巴，示意小姑娘坐下，“想什么呢，这么入神？”
宁芳在他对面的小马扎上坐下，挥手打发呼啸而过的弟弟们去给厨房送螃蟹，才叹了口气，“没什么。就是觉得人长大了，怪没意思的。”
看她目光远远落在湖边那几个毕恭毕敬的乡亲们身上，程岳心中了然，淡淡道了句，“礼下于人，必有所求。”
宁芳愣了一下，忽地就明白过来。
从前她们母女来到乡下时，下溪村的乡亲们所求的不过是三餐温饱，对她们虽然敬畏，但毕竟敬畏得有限。
但现在她们全家再来，却是手握他们盖房嫁娶，年底分红的主子，他们再看她们，岂能跟从前一样？
程岳看着她，“没有哪一任君王在登基之初，不想做个好皇帝，开疆扩土，名垂青史，可最后有些人却成了暴君、昏君、甚至亡国之君，难道都是他们自己的错吗？你兄长前些天读史时还做了这个功课，你不妨去跟他交流交流心得。”
不用交流，宁芳也明白了。
她虽也想做个好主子，善良宽厚仁慈大度，可事实上，这样的好主子也通常意味着懦弱无能，软弱可欺。
店大欺客，奴大欺主。宽严相济，才是上位者之道。
当别人有求于你更多时，意味着你已经承担得更多，这个时候，没必要为自己的严苛自责，更没必要去强求他人的亲近和善。
相比起从前只能提供三餐温饱的仁厚主子，宁芳相信，现在下溪村的乡亲们，肯定更喜欢能给他们带来富足生活的严苛宁家。
长长吐了一口气，程岳就见对面的小姑娘重又笑靥如花。
“三舅公，你晚上想吃蟹肉粥还是蟹肉包子？我让人去买好不好？”
连吃只鸡都讨厌吐骨头的程三公子，自然不屑于去吃安哥儿他们钓的小螃蟹。但又不好别人都有得吃，他反倒看着，所以宁芳才有此一说。
能惦记着吃，就证明她想通了。
看着眼前的小姑娘，程岳心中已然勾起一抹浅笑，却面无表情道，“上回不过吃个鸡腿饭，都被你唠叨了几日，再要你去剥一回蟹肉，更有得说了。罢了，想吃大螃蟹了就让人去买，我也不要你伺候。哼，你三舅公剥螃蟹的时候，你还不知生下来没有呢。”
对面的小姑娘顿时厚着脸皮顺杆爬了，“祖母说，贵人吃蟹都有蟹八件，吃完摆好又是一个囫囵个的。那回头三舅公帮我剥好不好？”
这回，连程岳也忍俊不禁了，“调皮！”
正想伸手去捏捏那个近在咫尺的小脸蛋，安哥儿又大呼小叫的，老远跑了回来，“二姐！二姐！”
宁芳皱眉，“这也太没规矩了些，三舅公莫怪，我回去必要罚他。”又忍不住高声道，“你慢些，当心摔着！”
程岳心中暗暗摇头，小姑娘到底还是心软。他还没怎样呢，这就先把情求上了。
谁知安哥儿还是懂规矩的，那么样的大事，难为他一直憋着，直到近前，才觑着三舅公的眼神，低声道，“汤家又，又来提亲了！”
宁芳一愣，程岳的脸色却立即阴沉了下来。
不是已经退了么？怎么又来了？这合着耍人好玩么？
宁家的小院里，亲自带着儿子上门提亲并赔罪的汤老爷羞愧万分。
女婿严显回去的时候，他才知道老妻背着他干的好事。当下夫妻两个，又是一场大闹。
在汤老爷看来，若汤夫人实在不赞同这门亲事，可以明白的说出来，然后夫妻两个再商量着要怎么办。可这样问都不问他一声，就上女方家去退亲，是要闹哪样？
你不想结亲，可也别结仇啊！
眼下把事情闹成这样，就算夏家女儿真的不能生，也必须把人娶回来了。否则这若传扬开来，让汤家的名声往哪儿搁？
是让人笑话汤老爷糊涂，不问青红皂白就订亲好呢，还是说汤夫人跋扈，背着丈夫私下退亲好？
况且，这其中还夹着个汤姑奶奶，这事儿闹的，让池夫人的面子又往哪儿搁？日后不得成整个金陵城的笑柄？
正好此时，汤颢也出门游历回了家，听说母亲干的好事，简直无法理喻。
男人出门在外，信义二字值千金。
不管他爹给他订的婚事怎样，既然有过承诺，还送了玉环，那么这婚事就算有了一个凭证。
就算要解约，也该由他爹亲自出面，给人家一个正当的理由。可他娘背着他爹，就跑到人家府上说要退亲，这不仅是不给宁家面子，也是不给他爹面子。身为一个男子，汤颢此时毫无疑问，是坚决的站在他爹这边的。
他都不敢想象，如果他的妻子敢背着他做出这等事，他会不会一怒之下要休妻。
至于说什么夏家女子无生养之事，他倒恰好可以给他娘一个解释。
第271章走运
汤颢如实道，“我在桐安县，结识了那位娶了夏家女的魏秀才，恰好听说过一些他的家事。他的妻子是体弱些，却更因是岳丈岳母的嫡出幼女，故而才舍不得早嫁。后又因给外祖服丧，才拖到今年完婚。前几日我归家前，他还托人给我送了银子来，说是家中女眷害口，想太湖的小银鱼干吃，请我帮忙买些。可他家中只一个寡嫂，及两个尚未成年的小侄女，除了他妻子，还能有谁害口？”
汤夫人听着心虚，又扯，“那，那还有嫁到齐家的那位呢？可是好几年肚里都没动静！”
汤老爷听了更气，“此事我原没跟你说，只因是旁人私事，你也没问起，不大好说。倒是妹妹怕我误会，早跟我解释过了。那齐家规矩大，怕小媳妇进门不适应，故而先不让她生孩子。这也是妹妹跟顾家太太交好，顾家又和宁家交好，才知道缘由。至于那宁家二奶奶，我是亲眼见过的，她出身是不高，却是极通情达理的一个人。怎么听你女婿一说，就成了刁钻跋扈了？也不想想你叫你女婿上门办的那事，人家听了能不生气么？你嫌人家商户出身不好，可咱家不也做着买卖么？难道我们为着名声，如今连家里的生意铺子全都不要了？”
汤夫人只能扯，“那宁二奶奶只生了三个女儿，总是事实吧？”
可汤老爷听了反气得笑了，“原还嫌人家不能生，这会子有得生，你又嫌弃全是女儿。可若是能替家里挣来御赐的女儿，生再多老子也欢喜！再说若真不能生，纳妾你不会么？如今小宁大人的两个儿子都是妾室所出，足见那夏氏的肚量，人家有害得宁家无后么？”
汤夫人噎得无话可说，被父子两个同时厌弃，关键是宝贝儿子气得都不肯理她了，汤夫人这才悔不当初。
只好哭哭啼啼，说自己是一片好心，只是误听谣言，担心子嗣云云，这会子汤家要再去提亲，她也不拦着了，反倒表示会重重的送上一份聘礼，好让宁家有面子。
可汤家父子却没这么乐观。
人家也是有头有脸的人家，就由得你这样一时说娶，一时说不娶的？尤其是见过宁四娘的汤老爷，觉得这位亲家，可不是那么好说话的。
但不管是为了赔礼道歉，还是为了儿子的终生幸福，汤老爷还是得带着儿子亲自来走这一趟。
只是当他们赶到金陵时，却听说长房下了乡。而池夫人听说嫂子干的好事，直气得差点跟哥哥翻了脸。死活不肯跟他们同来，只说等宁四娘回家，她再单独上门赔罪，方显诚意。
于是，汤家父子只好又一路追到下溪村来，好在总算见了人。可不出所料，宁四娘还没表态，但夏珍珍已经态度坚决的拒绝了。
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