到了冬月底，又到了卖活猪的时候，桃三爷提早就让李氏准备些米面蛋菜，说是王顺这几天会从县城赶来。
果不其然，腊月初一，王顺就带着丰厚的年礼来到桃家村，当然，还有他的收猪小分队。如今王顺的贩猪生意做大了，他也很少亲自到乡村来收猪了，都是他雇的小伙子帮忙收猪，王顺的精力都放到县城，连家也迁到了县城，镇上的宅子留给他小弟一家住。每年年底，王顺都要从县城回来给桃三爷送年礼，顺便把桃三爷家的活猪给办了，还是按照老方法，把桃三爷家的猪拖到镇上宰掉卖肉，桃三爷照旧只收一头猪的利钱，王顺也知道桃三爷的脾气，也不多说，这几年都如此操作。
王顺来桃家村的次数少了，就跟回娘家的闺女一样，一年来个一两次。桃三爷酒菜招待着，留王顺住了三天。
临到回城的时候，李氏抱出大包小包的东西给王顺装好，说是县城啥都贵，啥都要花钱，好不容易来一趟，就多带点就多带点！反正是自家产的粮食，也不要客气，王顺自是一番感激，和桃家人拜别完，才匆匆回了县城。
王顺送的年礼颇丰厚，尤其是两匹花色时兴的布匹，都是李氏众人没见过的。想来是王顺媳妇挑的，一匹暗蓝斜纹的，适合年纪偏大的，还有一匹天青色兰草纹的，适合年轻的媳妇，李氏把天青的布匹丢给孙媳妇们做过年的新衣，她和刘氏张氏选了暗蓝的布匹，好几年没有做新衣了，刘氏和张氏笑的合不拢嘴，而且都是镇上买不着的花色，更让她们满意。
李氏的眼睛看不清，张氏的手艺又不行，做新衣的活儿就由刘氏小李氏和殷氏来完成。小玉儿嚷嚷道：“奶，我咋没有新衣？”
张氏道：“你大姐姐留下的好几件新衣服够你穿了，还做啥新衣！”
小玉儿嘟着嘴道：“当老二真不好，过年的衣服都是捡来的！”
李氏笑道：“你大姐姐那些衣服都是过年穿几天，洗一水就压箱底的，都是新新的衣服，你大伯母绣的花也细致，你穿出去不比别家小闺女差！”
小玉儿想了想，的确如此，顿时也高兴了，说是要亲自绣几个手绢。
张氏对小玉儿的绣活还是很满意的，一听女儿说要绣手绢，赶忙说道：“你给家里人都绣一个呗！”
小玉儿点头，还嚷嚷着给殷氏肚子里的小娃娃绣一个百福肚兜儿，逗得李氏更高兴了。
腊月里，天气寒冷，山腰殷家把火炕烧着，屋里暖烘烘的，桃氏习惯了暖气，也懒得回娘家了。殷修竹去了趟镇上，采买了一些年货，还有给桃家人的年礼。
殷修竹回来的时候，肩膀上落满了雪花，他站在门口把身上的雪拍了拍，笑着进到屋里。桃氏正坐在暖炕上缝一件小娃娃衣服，瞧见殷修竹回来了，高兴的下炕倒水。
殷修竹道：“我自己来就好了，你身子不方便。”
桃氏把水杯端过来，明显感到殷修竹身上散发出来的寒气，她把水杯放在一边的桌上，捞起殷修竹的手捧着，冰冷又湿润，桃氏问道：“外面下雨了吗？手上湿湿的！”
殷修竹把手抽出来，笑道：“下雪了，进来前拍过雪，手上沾了雪，进屋就化了！”
“啊？下雪了？我呆屋里一直没出去过，真不知道下雪了！相公，你赶紧把身上的衣服换下来，还有鞋子！”桃氏伸手摸了摸殷修竹的衣服，有些润！
殷修竹本想牵桃氏的手，但又担心自己手凉，冻着媳妇，起身道：“好，我这就换，你快到炕上去吧！”
桃氏点头乖乖的上炕，目不转睛的盯着相公换衣服脱鞋袜，殷修竹笑问道：“好看吗？”
桃氏点头，笑道：“好看，相公怎样都好看！”
殷修竹嘴角上扬，问道：“脱光了呢？”
桃氏想了想，似在回忆，随后认真说道：“不好看！”
殷修竹换好衣服，走过来，靠着桃氏坐在炕上，问道：“哪不好看？”
桃氏眼睛都笑弯了，红着脸道：“小鸟儿不好看！”
殷修竹看着笑靥如花的小媳妇，咽了咽口水，把桃氏搂到怀里亲亲啃啃，手也不受控制的覆上那对软腻，一番亲昵下来，桃氏媚眼桃腮的盯着他，小嘴儿红嘟嘟肿包包的，殷修竹呼吸也重了起来，想着媳妇六个多月的身孕，咬牙又忍住了。媳妇的身体才是最重要的，自己那点需求算什么，二十五年都能忍，区区一年算什么？殷修竹一番心里建设下来，心底的燥热也缓和多了。
谁知道怀里的小媳妇把手覆上了他那里，还振振有词道：“相公，大鸟儿也不好看！还是哥哥们小时候长的小鸟儿好看！”
殷修竹脸都黑了，他问道：“你小时候经常看哥哥们的小鸟儿？”
桃氏眨眼道：“洗澡的时候看过一次，娘不让我看，我就没看过了！”
殷修竹捉住桃氏的小手覆上自己的大鸟儿，说道：“只能看相公的鸟儿知道吗？要是你看别人的鸟儿，相公的鸟儿会生气的，不信你摸摸，都气成这样了！”
桃氏道：“早这样了好不好？”
殷修竹道：“不管，反正你要负责让它消气。”
“咋消？”桃氏问道。
“我教你！”殷修竹说完，果真认真的教起小媳妇来。
☆、第一七六章梅香雨
腊月里这场雪下的不小，村里好几户人家的茅草顶都压塌了，眼见着要过年了，垮了屋顶的人家急的跳脚。如今桃大爷病在床上，他的长子桃长耀主持村里一干事务。
桃长耀也是个老实性子，虽不如经常当知客师的弟弟桃长祖善言辞，但干起活来也是实实在在没话说。等雪停了，桃长耀叫了村里一些壮劳力帮着受灾村民把茅草顶修葺好了。
桃三爷家派出的壮劳力是三宝和四宝，回来时，三宝得意的跟家人吹嘘他如何如何爬到屋顶，如何如何滑下来，听得桃三爷都不耐烦了，他挖了挖耳朵，打断道：“好啦！乡里乡亲的帮忙出力是应该的，你就少说两句吧！”
三宝瘪嘴，凑到李氏身边，笑问道：“奶，看在我这么辛苦劳作的份上，家里那个猪尾巴是不是给我煮来吃呀！”
李氏翻了个白眼，道：“想的美，那是留给大宝媳妇吃的。”
“哇哇！奶，你太偏心了！我不服！”三宝大声嚷嚷。
四宝凑过来，梏住三宝的膀子，拖到屋外去了。
李氏乐呵呵的看野猴子被拖走，扭头对桃三爷道：“大宝说了啥时候回来没？这次雪下得大，路上湿滑，不行就晚点回来！”
桃三爷敲了敲烟杆子说道：“少操心了，人家潘掌柜也不是傻子，明知道下了几天雪，还放着孩子们回来！”
重孙专治老人病，李氏如今心病一除。心情也好了，也不会遇事就跟桃三爷炸毛了，说道：“瞧我这脑子，真是关心则乱！好啦好啦，我也不多想了，由着他们方便再回来吧！我只管把年货准备齐全，让孩子们回来有吃有喝就行了！”
桃三爷点头道：“能这样想就对了，在家困了几天，今天雪停了，我出去溜达溜达！”
李氏急道：“我说老头子。雪化了满地都是湿泥。你不怕摔着啊！别出去了，乖乖在家呆着吧！快过年了，摔出问题了咋整？”
桃三爷根本不听，说了句：“少咒我！”就出了门去。独留下着急的李氏。李氏赶忙跟着出屋。嚷嚷着三宝和四宝跟着桃三爷一起。才放下心来。
刘氏正在大宝屋里收拾床铺，听见李氏的声音，开门出来。问道：“娘，咋啦？”
李氏道：“还不是老头子非要出去溜达，我担心他摔倒，让三宝四宝跟着。长富媳妇，你在大宝屋里干啥呢？”
刘氏道：“这不打算把大宝屋子收拾收拾吗？被褥这些也要拿出来晒晒，还有屋里的灰尘也要扫扫！”
李氏积极的走过来帮忙，如今大宝媳妇是个宝，大宝的屋子也水涨船高，成了李氏和刘氏重点打扫对象了。两人合力把屋子收拾一遍，外面阳光好，想把被褥都拿出去晒着，又担心化雪空气潮，最终忍住了。
屋檐上滴滴答答的往下落着雪水，阳光透射过来，时不时闪耀着一缕金光。雪水汇聚到院坝里，流到院角树脚下和花丛中。新旧院子的夹道里，腊梅树已经长的很高了，黄黄的花瓣儿抱着一团白雪，枝干上的雪已经化了，黑褐色树干闪着润润的水光，花朵抱雪，阳光直射，竟淅淅沥沥的下起梅香雨来。
山腰殷家更是被腊梅的幽香萦绕，石阶两旁的腊梅早已长得枝繁花茂，殷修竹这几天也没有下山，呆在暖和的屋里看书绘画只是一番逍遥。
殷修竹是北方人，对雪早已习惯，奈何小媳妇桃氏对雪十分上心，尤其是连续几天的鹅毛大雪，嚷嚷着要出去堆雪人。殷修竹肯定是不同意的，最后只得开窗，让小媳妇站在窗口，看他在院坝里堆雪人。
雪人堆的很精致，两颗眼珠是用红薯削成小圆球，再用墨汁染成黑色，雪人的鼻子是一截儿红萝卜，嘴巴是半片胡萝卜。为了讨小媳妇欢喜，殷修竹还摘了两只腊梅插在雪人头顶。桃氏对这个雪人很满意，嚷嚷着让殷修竹画下来。
殷修竹笑着铺开画纸果真画了一副小媳妇开窗看雪的美图，雪人更是必不可少，桃氏对画作也是相当满意，非要让殷修竹挂起来，于是，殷修竹又有了裱画的活儿。
下雪这几天，小夫妻日子过得相当滋润，直到雪停了，殷修竹才拿着大竹扫把开始扫雪。桃氏问道：“相公，你扫雪干啥？”
殷修竹道：“雪太厚不扫不行，一旦踩实就特别滑！”
桃氏眨眼笑道：“相公不用扫呀！我们这边的雪下的再大，太阳一出来，很快就化了！跟你们北方不一样！”
殷修竹摸了摸鼻子，道：“真的？”
桃氏点头，说道：“相公来桃家村不长，也没见过这么大的雪，往年就是飞些小雪花而已，你当然不知道了，相公就听我的吧！”
殷修竹只好放下竹扫把，走到屋檐下。
桃氏伸手接着屋檐落下的雪水，道：“相公，你看这雪水越滴越快，就是因为雪化的更快了！”
殷修竹也伸手，接住那滴滴答答的水珠，感受着手心被水珠击打的触感和冰凉的温度，嘴角一翘：“这么说，雪人很快也化了！”
桃氏惋惜的点头，“是啊，雪的生命可短暂了！太阳一出来它就化掉了，可怜我的雪人了！”
殷修竹把桃氏接雪水的手握住，温柔道：“相公不是帮你画下来了吗？挂在墙上，你想看就能看到！”
桃氏笑了，眼睛弯成新月，点头，依偎在殷修竹身旁，殷修竹自然的抬手环着她，静静的看着屋檐滴水。
小黄黄从狗窝里探出头来，汪汪汪的叫着，在院坝了撒欢儿的狂奔，很快，乱七八糟的狗脚印出现在雪地上，甚至雪人儿都被小黄黄撞掉一块，桃氏顿时没了刚才的温情，瞪着眼睛吼小黄黄。
殷修竹无奈的笑笑，手臂使劲把媳妇搂紧，桃氏奋力的扭头，继续吼小黄黄。
“好啦，别吼了，想吃什么相公给你做！”殷修竹道。
桃氏道：“家里还有米面吗？要过年了要不要去舂些米？”
“这个不用你担心，相公早就做好了！”殷修竹把桃氏往屋里带，外面毕竟太湿冷，还是呆在屋里好。
桃氏道：“娘给我们拿的腌菜还有吗？我想吃！”
殷修竹道：“那个太咸，还是少吃的好，还有腊肉，我也是提前泡过水，不咸了才炒的！”
桃氏笑道：“没事的，我们这常年都是吃腊肉，一年要吃掉一头猪呢！”
“恩，你要是想吃腊肉，中午给你做点，我今年买了半片猪肉，让娘帮我做成腊肉，足够咱们两人吃了！村里要是有人宰猪我再买些新鲜肉回来！给你换着吃！”殷修竹道。
桃氏道：“小时候跟着哥哥学读书认字，书上说‘君子远庖厨’，你这个君子模样的相公咋不一样呢？”
殷修竹嘴角弯起好看的幅度，凑到桃氏跟去问道：“相公我可不是君子！”
桃氏眨眼，盯着殷修竹，不知道想到啥了，脸一红，嗔道：“对啊，差点忘记了！相公是面上君子，内心色胚子！”
殷修竹嘴角一抽，无辜道：“媳妇竟这样说相公我！真真是伤了心啊！”
桃氏捂嘴笑的花枝乱颤，睫毛如雀翎子般眨呀眨的，就是不给殷修竹正名。
殷修竹轻抚着桃氏的肚子，道：“等儿子出来，看我怎么收拾你！”
桃氏哼道：“你咋知道是儿子，我可想生个闺女！”
殷修竹赶忙赔笑道：“好，相公说错话了，等闺女出来，看我怎么收拾你！”
桃氏又哼了一声，殷修竹看着小媳妇娇憨的模样，忍不住亲上两口，才去了后院灶房。
☆、第一七七章逝去的族长
腊月十五这天，桃永盛到桃三爷家请桃三爷去一趟。
桃三爷看着桃永盛布满血丝的眼睛，心下了然，怕是桃老大不行了。桃三爷叹了一口气，跟李氏打了声招呼，出了院子。
桃永盛道：“三爷，劳烦你先走一步，我还要去请五爷！”
桃三爷摆手道：“咱一起吧！”说完，两人往对面桃五爷家走去。
很快，三人聚齐，一起往村东头走去。一路上，桃三爷和桃五爷都没有说话，桃永盛走在后面，时不时的抹着眼睛。
桃大爷已经被病魔折磨的不成人样，脸色如蜡，眼窝深陷，颧骨显得更高了，兴许是回光返照，精神竟矍铄了很多。看见桃三爷桃五爷进屋来，还笑着抬手招呼。
桃三爷心里一酸，一行老泪滑下脸庞，急急的走上前去，握住桃大爷的手，痛声道：“桃老大！”
桃五爷也悲痛的站在一旁，屋里已经站了不少人，都是些村里有威信的老人，还有桃大爷的儿孙。桃大爷弥留之际，特意让永盛去请的。
桃大爷拍了拍桃三爷的手，又躺会到靠垫上，笑道：“哭啥呀？你们应该恭喜我才对，活了这么久，病了这么长时间，终于可以解脱了。”
桃大爷说完歇息片刻，接着道：“今天把你们几个叫来，也是想把后事说一说，家里儿孙众多，你们几个老人也能帮着看顾点。”
桃三爷道：“有啥话你就说吧！”
桃大爷道：“当年饥荒战乱，我做主把族里的田地分了下去。这些年族人同心，日子过得也不错，等我去了之后，族长就由我大儿长耀接任，你们几个老人也帮着他把族里的事务管起来，太平日子不一定长久，真要有个灾荒战乱的，记得要族人同心，共度难关！”
桃长耀站到桃大爷身边，跪下痛哭道：“爹。儿子一定把族人看顾好！”
桃大爷抬手道：“起来吧！大冬天的。谨防膝盖受凉！”
桃长耀起身，坐到床头给桃大爷抚胸顺气。
桃大爷接着说道：“族里那些粮食，一定要照看好，这都是咱们这么多年攒下来的。可是灾年的救命粮啊！”
桃长耀点头。桃大爷道：“你们兄弟四个。我早早的给你们分了家，你们都过得不错，都说‘父母在。不分家’，我桃老大不讲究这些，把你们分了之后，我看都过得挺好的，没啥矛盾！等我去了之后，你们兄弟四人也要互帮互助，不要为了点小事做出兄弟阋墙的事来！”
桃长耀、桃长祖、桃长礼和桃长贤赶紧跪倒在地保证再三，桃大爷点头，抬眼在人群中找寻，嘴里喃喃道：“素芬，素芬。”这是桃大奶奶王氏的闺名。
王氏此时正躲在人群后哭泣，听见桃大爷在喊她，赶紧出现在桃大爷身边，拉着桃大爷的手，哭道：“老头子