朱弦听到有一个尖利的声音在问：“稳婆还没有来吗？”
有人满头大汗地答道：“腰门下钥了，已经有人去报了大小姐，很快开门。”
那个尖利的声音恨恨道：“常驻咱们院的贾婆子偏偏今日告了假，真真赶得巧。”又问，“可报了几位主子？”
那人回道：“侯爷和太夫人都不在家，我们报了大小姐，大小姐又让人给二太太，三太太送了信。”
正在这时，院门口的婆子惊喜地叫道：“有人过来了。”
院门外远远一团灯火逼近，一堆丫鬟婆子挑着灯，簇拥着一个身材高挑，打扮华贵的少女走了进来。
少女看上去十三四岁的年纪，柳眉凤眼，高鼻薄唇，生得十分美貌，穿一件浅碧色绣金织锦长褙子，外披银鼠皮石青缂丝斗篷，头上戴一支蝴蝶穿花镶百宝金步摇，华贵逼人。
秋韶院中众人见到她，纷纷露出喜色，行礼道：“大小姐到了。”仿佛这个年轻的少女就是她们的主心骨，竟是齐齐松了一口气。
少女在众人的簇拥下绕过作为屏障的太湖石，在中庭立定，目光扫过院中诸人。她年龄虽小，但姿态雍容，凤目含威，竟是气势十足，被她目光扫过的人纷纷站定，安静地垂手肃立。
“夫人怎么样了？”她开口问道，声音清脆有力。
红鸾匆匆从里面出来，额上带汗，对少女行了一礼道：“已将夫人移至产室，但贾婆子偏巧今日请了假，别的稳婆却不知什么时候能赶来。”
少女淡淡道：“我已发了对牌下去，菡萏院原作为备用的两个稳婆很快会来。大夫也已经去请了。祖母不在家，我又让人去西苑请了二婶和三婶过来帮忙照看。”她再能干，也是未出阁的姑娘，照顾产妇的事既无经验，也不方便，自然要有长辈在场。
红鸾连声感激，请她去东厢房暂坐，少女瞥了她一眼：“我自己过去，你不必管我了。看着下面的人不要乱，各司其职，照顾好夫人就是。”
红鸾恭声应下。
少女也不多说，转身往东厢房走去，一大群人立刻呼啦啦跟上。
作者有话要说： 端午节期间要出远门，这两天要攒稿，so，顶着锅盖说一句：请不要嫌弃我短小╭（╯3╰）╮
第23章 疑惑
朱弦躲在廊柱的阴影中，心中惊疑不定：谢家只有一位大小姐，就是世子谢晟的胞妹，固城伯夫人谢昕。可谢昕嫁入固城伯府已经有十年了，怎么着也不会是个十三四岁的小姑娘吧？但这个小姑娘又明明和谢晟生得极像。
她现在所处的，真的是那个现实中的敬伯府谢家吗，还是在梦中臆造出来的另一个似是而非的谢家？
真抑或幻？梦抑或非梦？
她心中疑惑，仿佛身处一团迷雾之中，无法看清。有太多疑问想问问鱼郎，此地却不是说话的好地方。她想了想，藏在院墙的阴影下，蹑手蹑脚的，慢慢向鱼郎的房间退去。
秋韶院中的人心思都在周夫人身上，连鸢儿和李婆子都去帮忙了，鱼郎那边反而会相对安静。
鱼郎的房中果然静悄悄的一个人都没有，朱弦手脚利落地将门窗都关好，下了闩，正要开口，沉默了许久的鱼郎的声音响起：“娘亲是不是要生弟弟或妹妹了？”声音彷徨，听着竟有几分可怜。
朱弦一愣，明显地感觉到了鱼郎情绪的不对：这孩子……她暂且将自己的问题放到一边，答道：“是啊。”
鱼郎惶然问道：“那她还能想起我吗？会不会有了弟弟妹妹再也不要我了？”
朱弦一时没有回答，望向屋角的铜镜。
室外辉煌的灯火透过半透的窗纸照入，铜镜中隐隐约约照出她小小的身影，大大的的凤眼，苍白的肤色，神情惶然而无助。
这是属于鱼郎的情绪，因波动强烈，轻易影响到了她。
她不禁心中恻然：这是每个孩子都会暗暗担心的问题吧，只不过鱼郎问起来，更加让人心酸罢了。
朱弦想起自己小时候，母亲第一次为她添了弟弟，那时她悄悄躲在母亲东厢房的帘子背后，看着大人们忙乱，也是这样忐忑又欢喜的心情。
父母之爱，对小小的孩童来说，几乎就已经是全部。
她不由心中一软，柔声安慰他道：“不会的，就算有了弟弟妹妹，你也是你娘亲的孩子。”可她心里清楚，凭周夫人对鱼郎的态度，就算没有新的孩子，也不会对鱼郎太好。
鱼郎没有说话，朱弦却清晰地感受到了他心中的沮丧、担忧与悲伤。她感到了凄然：可怜的鱼郎，即使是这份薄弱得可怜的母爱，这个小小的稚龄孩子也是一心盼着的。
周夫人的心究竟是怎么长的，这么乖巧听话的孩子，她血脉相连的骨肉，她竟一点都不怜惜吗？
朱弦想不通，问他：“你娘亲为什么对你这么……严厉？”
鱼郎沮丧地道：“一定是我哪里做得不够好，所以娘亲不喜欢我。”语气又乖又可怜，听着叫人心都揪作一团。
朱弦怜惜之心大起：她其实并不是很喜欢年龄太小的孩子，总觉得他们还不懂事，又是任性，又是吵闹。像她两个弟弟小时候，破坏力一流，精力又格外充沛，每每把她搅得叫苦连天，头痛不已。
可小鱼郎不一样。他从来都是克制的，乖巧的，甚至是柔弱的。这样的孩子，隐忍体贴，又分外敏感，短短的几次接触中，从来没见他任性过一次，连她都觉得心疼，做母亲的却始终对他这么冷漠。
究竟是为什么？
朱弦百思不得其解。她柔声安慰鱼郎道：“别多想，鱼郎已经够好了，只不过是男孩子，娘亲对你严厉一点你才能成才。”
这话她说着自己都不相信，但骗骗小鱼郎大概绰绰有余了。
“真的？”小鱼郎的声音明显透出了喜悦和期盼。
“自然是真的。”朱弦随口哄他。
鱼郎的情绪好转了不少，举一反三地道：“所以长姐不怎么理会我也是希望我能变得更好？”
她面不改色地继续胡诌：“当然，男孩子要坚强勇武，怎么能和女孩子一样软绵绵的呢？”
鱼郎没有马上上当：“可是她对大哥二哥明明都很和气。”
咦，怎么忽然不好骗了？朱弦心念电转，顺口胡扯道：“你大哥和二哥比你大吧，他们像你这么大的时候，你长姐对他们说不定比对你现在更严肃呢。”
“是这样吗？”鱼郎将信将疑。
朱弦的声音显得无比真诚：“我为什么要骗你？”
“不对，”鱼郎道，“念念对我明明很好，却没有很凶很严厉。”
这孩子，还有完没完，朱弦头痛，不由脸色一沉，佯作生气：“你是不信我的话吗，想我对你更凶一些？”
“不要不要。”鱼郎忙不迭地道，“这样就很好了，很好很好了。”
大概是听出了她的不耐烦，鱼郎委委屈屈的，不敢再追问了，只是可怜兮兮地喊道：“念念……”
朱弦不理他。
鱼郎道：“我相信你，你别生气了好不好？”
朱弦不做声。
“念念，”鱼郎的声音渐渐染上了哭腔，慌张地道，“你别不理我。”
却不知朱弦心中暗暗松了口气，总算把这个认死理的孩子糊弄过去了。
等到鱼郎再次不安地喊她，朱弦到底不忍心，想到自己刚刚想向他求证的事，开口问他道：“刚刚那个气派很大的漂亮姑娘就是你长姐吗？”
终于被搭理的鱼郎长舒一口气，道：“嗯，是我长姐。”
朱弦犹豫了一下，问道：“她是不是名叫谢昕？”
“是啊，”鱼郎十分惊讶，“你怎么知道？”
居然真的是谢昕，比实际年龄小了许多的谢昕。朱弦摇头：这梦还真是离谱，把周夫人变年轻了这么多，谢昕年龄也小了这么多，等等……她动作顿住，远远望向铜镜中自己现在的面容。
乌发红唇，眉如墨画，凤眼斜挑，熟悉得让她眼角情不自禁地跳了跳。周夫人的儿子，如果也小上这么多……她怎么就没怀疑过呢？
不会真的是那讨厌的家伙吧？她犹豫了一下，张嘴问道：“鱼郎，你的大名是什么，是不是叫……”
作者有话要说： 若干年后，某天，
阿弦扶着腰咬牙切齿：混蛋，说好的温柔体贴呢？
某人：娘子，你要相信，我对你是爱之深，用之切，现在要求高一些，以后才能有福可享~
阿弦怒：这是什么逻辑？
某人无辜：这逻辑不是娘子教我的吗？
第24章 借刀
门外忽然响起“笃笃”的敲门声，有人在外面大声问道：“鱼郎可在里面？”
朱弦止住话头，心中疑惑，这个时候会有谁找过来了？
她放下刚刚的问题，悄声问鱼郎道：“你可认出是谁？”
鱼郎道：“不是我们院中的人。”
她想了想，走过去打开了门。
门外站着一个高高瘦瘦的中年妇人，朱弦觉得有几分眼熟，想起来正是刚刚看到的簇拥着谢昕而来的其中一人。
妇人见到她，松了一口气：“原来您在这儿，大家到处都找不到人，都着急坏了。”
朱弦一副懵懂的样子，问道：“找我做什么？”
妇人道：“大小姐过来了，没有看到您，又知道您被夫人罚了，特意叫人放了您，没想到那边没找到人……”
朱弦明白过来，原来是谢昕过问了鱼郎。看来谢昕虽然不一定待见这个异母弟弟，但明面上还是大差不差的。她也懒得和对方打交道，装作听不懂妇人的话意，揉了揉眼睛道：“我困了，麻烦嫂子把鸢儿叫回来服侍我睡吧。”
妇人顿住，见朱弦转身往床榻上爬，心中一急，索性挑明了讲：“鱼郎，大小姐要见你。”
朱弦眨了眨眼睛：“可是，已经很晚了。”
妇人放低姿态哄她道：“就去见一见，很快回来。”
朱弦偏着头想了想，神情犹豫不决。鱼郎已不安地在她脑中道：“长姐过来，我理应去拜见，不可失礼。”
这孩子怎么这么老实。朱弦暗暗摇头，觉得自己先前的猜测多半错了，就凭那人吊儿郎当任性妄为的作风，怎么可能是眼下这个天真无邪、循规蹈矩的小鱼郎？这得长多歪才能长成后来的那个样子啊。
小鱼郎在脑海中碎碎念地小声催促着，直吵得朱弦脑袋嗡嗡作响。看来她是别想拒绝了。等等，她眸中光芒一闪，也许她可以利用这次机会做成某件事，为鱼郎解除后顾之忧。
不过还是得先问问小家伙的意见，虽然现在她变成了他，可毕竟不是真正的鱼郎，自不能越俎代庖。
主意打定，她装模作样地打了个呵欠，这才一副无奈的模样道：“那你先帮我梳洗。”
鱼郎在黑屋子里关了一天，早就灰头土脸，狼狈不堪。鸢儿和李婆子又不在，她理所当然地支使起妇人来。
妇人一愣，随即堆起笑脸道：“好，我这就去帮您打水。您的换洗衣服在哪里能找到吗？”提都没提要帮鱼郎叫回服侍的人。
朱弦心里有了计较，点点头道：“我能找到。”
妇人自去小厨房拎热水。朱弦趁机问鱼郎道：“鱼郎，你和你长姐见得多吗？”
鱼郎道：“长姐很少来秋韶院，我们很久才能见一次。”
朱弦又问：“你娘亲喜欢你长姐吗？”
鱼郎迟疑了一下答道：“娘亲不喜欢长姐，长姐好像也不喜欢娘亲。”
这就对了，后院中的女人，一个身为主母却被剥夺了管家权，接过管家权的还是丈夫前妻的女儿，这两个人的关系怎么可能会好？两人的矛盾正是她可以利用的机会。
她问鱼郎道：“那我再问你，你喜不喜欢鸢儿和李婆子服侍你？”
鱼郎立刻答道：“不喜欢。”
“那你想把她们换掉吗？”朱弦的声音充满了诱惑。
鱼郎一怔：“可……可以换吗？可娘亲……”
朱弦微笑：“自然是可以的。我来帮你想办法。”
鱼郎惊喜，软软地道：“念念，谢谢你，可是，会不会很麻烦你？”
朱弦道：“不麻烦的。”她早就看那两人不顺眼了，有机会当然不会放过，鱼郎答应了就好。
“那要怎么办？”鱼郎问。
朱弦没来得及回答他，妇人提着一壶热水回来了，服侍着她重新净面洗手，梳头换衣。
等捯饬整齐了，朱弦对妇人伸出了双手：“带我去见长姐吧。”
妇人一愣，反应过来，忙堆出笑脸，伸手过来抱起她。
鱼郎顿时炸毛：“我都五岁了，哪要人抱！”
可惜除了朱弦，谁也听不到他的声音。
朱弦自然不会理会他的不高兴，笑眯眯地伏在妇人肩头，心中鄙夷：小家伙，你可真是太嫩了，姐姐我这么做自然有自己的用意，好好学着点。
*
东厢房中烛火通明，一片静寂，丫鬟婆子个个屏声静气，垂手肃立。
谢昕身姿笔直地坐在雕花檀木桌旁，面容沉肃，染着蔻丹的手指无意识地摩挲着手中的甜白瓷茶盏。
妇人抱着“鱼郎”走进来，累得一身是汗。
谢昕双眉扬起，目光带着厉色落到幼弟身上：“鱼郎五岁了，又是男儿，岂能如此娇惯？我们家武将出身，可不能学那些娇宠子弟的风气。”
朱弦才不怕她，从妇人怀中滑下，望向谢昕，眨了眨眼，黑白分明的凤眸中现出一丝委屈，弱弱地道：“姐姐，我饿得没力气啦。”
鱼郎可是被饿了大半天，没有力气走路才是正常的。否则，岂不是摆明了告诉别人，小厨房失窃的点心和他有关，虽然那个黄嫂子未必敢嚷出来。
谢昕一愣，看向抱她过来的妇人。
妇人道：“奴婢去问过了，小少爷白日犯了错，被夫人罚了关在空屋中不许吃饭。”
谢昕问：“饿了多久？”
妇人低头回道：“辰时过后就没有再进食。”
“胡闹！”谢昕俏脸含霜，冷笑道，“她到现在也没想起放人，是打算把鱼郎饿到明天吗？鱼郎才多大，就算犯了错，关在空屋子里饿一天也太过分了些。”
见她发怒，满屋子的仆妇纷纷垂下头去，大气都不敢出。
朱弦心中有些惊讶，没想到谢昕居然会为鱼郎抱不平，而且，听她说话口气，对周夫人可没有半分尊敬。
谢昕冷冷道：“还不去吩咐厨房准备吃食。”
“是。”先前抱朱弦过来的妇人忙应下，转身要出去。
“等等，”谢昕叫住她道，“厨房动作没那么快，再叫个小丫鬟去我房里把那盒御赐的点心拿过来。”
妇人领命而去。
旁边一个十七八岁的俏丫鬟笑着对谢昕说：“您不是一向不管秋韶院的事吗，又何必……”
谢昕淡淡瞥了她一眼，丫鬟面色一凛，垂下头去。
谢昕这才开口道：“平日随她怎么折腾，横竖是她亲生儿子，我自犯不着管。但既然被我撞到了，这种事我却看不过眼。”
有仆妇奉承道：“大小姐心慈。”
谢昕没有说话，示意小丫鬟倒了杯茶给朱弦：“先喝点热茶吧。”
朱弦接过，坐在椅子上，小口小口地啜饮。
这时又有人到了。朱弦望去，一个银盆脸，大眼塌鼻，一脸富态；一个身材娇小，细眉细眼，精明外露，正是谢冕的二婶卫氏和三婶田氏，只不过也都年轻了十几岁的模样。
两人和谢昕见过礼，问了问周夫人的情况，知道稳婆和大夫都已到了。卫氏起身去产房看周夫人，看看有什么可帮忙的，田氏留在外边陪着谢昕。
两人说了一会儿话，小丫鬟捧了一个精致的荷叶纹彩绘填漆食盒过来，放�