黛玉虽脾性不同，却是心里厚道的，许莹生得伶俐且待人真心，又有吴夫人与母亲旧日的一点情分在，自不推辞，忙笑着应了：“姐姐灵巧明快，我却也羡慕呢，若得往来，自是一件乐事。”
如此说笑一番，黛玉方告辞，又是上了车马一路回到家中。及等晚间林如海从官衙之中回来，且换了家常衣衫，与黛玉用了饭，问及今日宴请之事，黛玉便道：“吴夫人且念着母亲，说了几句旧日的话，待我极亲切，又有许家姐姐，也是好性情儿，生就一番伶俐周全，旁人不及。便那十来位姑娘，虽性情不甚能瞧出来，言谈俱是好的。”
如海听得女儿这般道来，便点了点头，且与她道：“这般就好，虽则姑娘家，世情上论都说安静端庄才是好的。殊不知既是于尘世之经历，若不明白人情世故，炼就才干手段，绝非好事。你仔细瞧一瞧这些个人，品貌性情，才干手段，所经所历，俱是一段可滋琢磨的事。”
“女儿晓得的。”黛玉听得如海这般细细道来，心中不知怎么的，竟生出些不安来。只她不愿多想，便应了一声，暗暗下了决心：父亲的病情虽是有所好转，到底比之先前差了许多，自己总要让他放心才是。既他这么吩咐，自个儿一一照做，宽慰慈父之心，原所应当。
见着女儿这般温顺柔和，竟是与先前那个天真灿漫，总还问一句为什么的小女孩儿决然不同，林如海心下一痛，虽素日官场历练，尚能维持住面上神色，却也由不得轻轻叹了一口气，伸出手揉了揉女儿那轻柔的发丝，低声慢慢着道：“我自来生就一番心气，总想着凭借自身才干，便能与家中上下撑起一片天地来！不想，蹉跎半百，独得一个你，却未必能让你平安康泰，一生顺遂，却也是无能之极了。”
“父亲如何说这些话？女儿能得您这样的父亲，于愿足矣，再不想旁个。您若不放心女儿，便好好儿的瞧着女儿……”说到最后，黛玉想起已然亡故的母亲并弟弟，心中又是悲痛，又是担忧，眼圈儿一红，便是落了几滴泪来。
如海见状，忙是收拾了心思，着实劝慰一番，见着她渐渐收了泪，才是唤来屋子外头站着的春纤并紫鹃来与黛玉梳洗。紫鹃原是极灵慧的，瞧着这般情景，心内明白，却是一个字也不敢多说，只忙忙令小丫头端来热水巾帕等物。春纤则上前用大帕子与黛玉掩了前襟，又是去了带着的手镯等物，好生收拾妥当。紫鹃就上前来与黛玉梳洗，次又有春纤取了茉莉花膏来，与面庞之上细细敷了一层。
这般做吧，如海见着女儿犹自双眼微红，心里一叹，着实生出几分忧愁来：这般性情娇柔，原是女孩儿的好处，只自己一时去了，她若伤心过了……不免又越加担忧，却不知从何开解，又见此时天色已晚，再不好多说，他只得先行离去。
黛玉将父亲送到门外，一双眼瞧着那找路的灯笼的光也渐渐暗了，才自回转，心内却是盘算着先前父亲所言所语，着实不安。思量再三之后，她瞧着屋子里再无旁个，只紫鹃并春纤在侧，遂将如海先前所言道来，不免又流泪，哽噎道：“爹爹这般言语，着实有些不详，却不知如何是好。”
“老爷原是大病初愈，自来身子便有些虚弱，又是极心心念念姑娘的种种，方生了那般心思。其实，哪里就到那地步呢。好生将养一年半载，也就康健安稳了的。”紫鹃听得这一番话，想起故去的母亲，也是唏嘘，一番言语竟是从自个儿心底说道出来的，着实真切。春纤却是比谁都明白林如海的身体状况，想来现下虽有变化，但也不至于能挽救林如海的性命，这原是陈年累月积攒而成的，便拖得一时，也拖不得多久。只这样的话，她却不能与黛玉分说的。
黛玉原听得紫鹃这般言谈，心下稍稍有些放松，又见着春纤如此行止，心下一顿，便看着她道：“春纤，你又是怎么想的？”
“姑娘，我亦是这般想的呢。”春纤听得这话，心思电转，自是不说真心话儿，只道：“姑娘原是老爷的骨中血肉，疼爱得如同眼珠子，这会儿想到这些，却也是人之常情呢。若姑娘想着老爷能放心些，便好好儿照着老爷所想所思，竟显露一番手段才好呢。”
“显露一番手段？这又是从何说起？”黛玉自也能听得进这些话，虽是明白，却不知从何显露手段来，当即双眉微蹙，一面凝神思量，一面讶然相问。
春纤微微一笑，心中早已存了一番思量，此时细细道来，却也纹丝不乱，自有一番道理：“姑娘也是在府中见识过的。二姑娘与三姑娘相比，谁个能让人觉得是必不会受了欺负的？自然，二姑娘好性儿，原府中上下也是喜欢的，却不如三姑娘自尊自重，旁个再也不敢有半丝不敬的。姑娘的性情原是好的，只秉性柔弱了些，若是将身子养好了，再学着刚强些，自个儿立起来，老爷见着不免也就放心些。这心病一去，说不得一来二去，便是能将养好了呢。”
这话说的不假，又是比出现成的例子来，黛玉思量一回，不免也是点头，一双秋水似的眸子潋滟生波，却比平日里透出些清亮来：“还是你想得透彻，我竟是想不到这些。果是如此，我虽无能，却也必不让父亲再生担忧！”
第二十六章 殷切切携女拜姻亲
春纤见着黛玉原犹如秋水般的眸子中竟透出些坚韧之意，一时由不得一顿，心内忽而生出几分惊叹来，又暗想：再想不得娇怯如黛玉者，也能显露出这般神情！可见，她并非那等美人灯儿，风吹吹就坏了，原就生来一股凌霜的精神，便是漫天飞雪，数九寒冬之时，也能开出花儿来。
这种变化，却是极好的。
想到这里，春纤便含笑与紫鹃一对眼，都笑着与黛玉道：“姑娘能振作起来，想来老爷知道了，必定欢喜。”如此又说了小半会儿的话，见着着实有些晚了，方伺候着黛玉梳洗睡下。
而另外一面，如海却是在书房里坐着，且将公务梳理一番，又是问了管家今日的大小事项。那管家便道：“老爷，今日府中一如往常，倒是顾家那里送了信过来，且报了顾家二房老太太的白事。”
如海听得这话，也不过略一点头，道：“原有同僚之份，世交之谊，论说起来，还有一点姻亲的情分，且收拾出两份礼来，一为吊丧之用，二为饯别之礼，将单子收拾出来，便与我看一看。”他心中却不免将那顾家在心中过了一遍，又想着自家如今境况，越加生出几分感慨来，且叹道：叶家长房虽早些年坏了事，竟有倾颓之像，到底是书香门第，子弟争气，不过这*年，又端然有了当年之风。
他那边儿想着，这边儿管家已忙应了一声，因又道：“叶老大人的船靠了岸，今早便回了祖宅，说是还带了三位小爷，一位小姐。”说罢，又是将听来的一干讯息细细道来——叶家原是如海祖母娘家，老大人便是嫡亲的舅公，旧年如海又是多得照料，自不同寻常姻亲。
果然，如海听得这话，面上露出几分笑容，神情也越加和缓，心内斟酌一回，方道：“舅公告老归乡，原是荣归故里，我且为晚辈，自是要带着玉儿过去过去拜见的。”说罢，他取来笔墨亲自写了信笺，又令取了自己的名帖，让管家明日里便送过去，又是细加嘱咐，见着管家一一应下，又是重复一回，并无缺漏之处，他才是放下心来。
管家便又说了旁的一两件小事，不过是同僚世交家的红白喜事等，如海一一处置了，方又问道：“玉儿那里，你也是看着的，可有什么不妥？”
“小人细细查了几日，姑娘房中的婆子丫鬟俱是稳妥，再没随意走动的。琏二爷那里也没有什么旁的响动，只是常去外头散漫，倒是没有与内宅之中有什么联系。”管家原是听了吩咐的，忙一一回话。如海闻言只缓缓点了点头，因道：“日后也仔细些，莫要疏忽了。至于贾琏，他于此地盘桓已久，想来这几日便得告辞，你好生准备些乡土之物，并将上回的单子与我看一看，明日我便写一份礼单，将它备下便是。”
这般将家中事务安排了一回，如海便打发管家下去，自己却是坐在那里思量了一回，方才取来一侧搁着的匣子，开锁后取出一张笺纸，且用手指摩挲着那上面十数个的名字：这有舅公家的表舅表兄弟，有舅家的表兄弟，有数代世交，有知己至交，有同窗同僚。他们素来可信，相交数十年，再无半点不妥之处。
自然，若自己一日亡故，人走茶凉，且玉儿为姑娘家，他们要如何善加照拂也是空话，但只消玉儿好生经营，往来平常之后，让他们略一抬手帮衬一二，想来也是不难。除却这等制衡之用外，与一些浮财交托出去，玉儿也算有些后路可做援力。
这般想了半日，如海原本有些焦灼的心也渐渐安稳下来。
是夜无话，及等天明，又是另外一日。
黛玉本自存了些勉力而行的心，便在处置家务之外，又额外问了管家：“除却这些家中事务之外，外头可有什么事情？父亲又是怎么吩咐的？你与我说一说。”
那管家便是将顾家、林家之事说道出来，又是细加解释内里的姻亲关系。黛玉听得顾家犹可，这姻亲着实远得很，便是世交，又为父亲同僚，也还罢了。叶家却是不同，林家原无五服之内的族亲，这姻亲上头不免越加看重，黛玉听得是曾祖母娘家，论到自己这里尚且不算十分远，何况如海，自是亲近的，当即忙细细问道：“既如此，自是要登门拜见的，父亲可有什么吩咐不曾？”
“老爷原是令我送了帖子过去，若得了回话，就要早早带了姑娘过去拜见的。”管家忙说了如海之吩咐，后又重新添了两句旁话，却是贾琏之事。黛玉听得这般，心内细细一想，便又道：“若是父亲拟定了单子，与我瞧一瞧。”
管家忙应了一声，见着再无旁话，方才推下去做事不提。
紫鹃瞧着黛玉空闲下来，忙就倒了一盏茶送过来，道：“姑娘吃茶。”春纤见状，也悄悄儿出去，到了厨下取了一碟子栗粉枣泥糕并一碗冰糖银耳羹端送过来，一面含笑道：“今儿的枣泥糕极好呢，姑娘也尝一尝味道。”
黛玉应了一声，略略用了一点，心内却又有些烦扰，便寻了一本李太白的集子，斜靠在榻上，静静翻看起来。这一日便如往日一般，并无旁事。及等晚间，管家与如海回报了今日事项，道了叶家的回信，定的是明日早间。如海对此也无意外，明日本是休沐之日，舅公久在官场，自是知道的，哪怕是家中尚未收拾齐整，大约也是要定下的。由此，他点了点头，吩咐着备下车马，而后又瞧了与顾家等的礼单，自删改了一番，方令他下去置办，自己则到了黛玉房中，说了叶家之事。
黛玉早知此事，听得如海说是明日拜见，倒是一怔，口中却忙应承下来，因道：“爹爹放心，女儿省得的。”如海叮嘱两句，又与她说了小半晌的话，才是离去。黛玉则忙令取了衣衫首饰过来，斟酌着挑了一套，方才洗漱睡下。
翌日清晨，黛玉早早起身梳洗妥当，先与如海用了些粥米菜肴，又处置了些家务，彼此说了小半晌话，她才是回去换了衣衫，且随父上了车轿。父女两个一前一后坐着车轿，不过小半个时辰不到，便是到了叶家。
叶家早已开了正中大门，且将父女两个引到内里的上房之中。那早有两位老人坐着，俱是鹤发童颜，面色慈和，又有一位年轻的女孩儿站在老夫人余氏的身后，正垂头不语。如海入了内里，先携黛玉行了礼。那两位老人俱忙忙虚扶一下，含笑道：“都是自家人，如何这般客气起来？”说罢，又令如海并黛玉坐下，略说了片刻，余老夫人便是邀黛玉入内室说话，因笑着道：“你们说你们的去，我们娘儿们还有些私房的话说道说道呢。”
黛玉忙便起身，且往前走了几步，与一侧站着年轻女孩儿一边一个搀扶着余老夫人到了东边的耳房里。这余老太太早已打量了黛玉半日，见着她生得姣花软玉一般，虽有些怯弱不胜之态，但眉眼清澈，似含着一脉清泉，透出一种莹润透澈的精神，言谈行动也是一等的，竟是极为不俗。又想着她早年丧母，又无兄弟姊妹，且老父将将半百，她就越加生了怜惜之意。
及等入了内室，老夫人方坐下来，便拉住黛玉的手，叹道：“真真是可怜见儿的。”一语罢了，却不曾往下说去。黛玉却是极灵透的，听得这一句话，心内早已明白，眼圈儿不免微微有些发红，却还想着原是头一回到了舅公家中，不能显了痕迹，且瞧着余老夫人极慈和，当即只柔声道：“有太婆疼着我，我自是好的呢。”
听得这话，余老夫人心内也是一阵温暖。她早年入了叶家，与小姑子本就是闺中密友，自是相处得好，竟是斯抬斯敬，十分投契的。因着这一条，她待黛玉原就有几分真心怜爱，此时听得她这话，越加喜爱，忙令坐下细谈，又与黛玉指着边上笑意盈盈站着的女孩儿，道：“好好好，好孩子。这是你表姐，原是你大表舅家的，大名儿唤作叶谙，论起年岁，倒是比你大两岁。”又与叶谙道：“这是林家的表妹黛玉，你也是知道的，日后必得好好儿的相处才是。”
叶谙微微一笑，眉眼间一派温柔，且笑着让了座，又说了小半晌的话，才是道：“我素来叹息，家中独我一个女孩儿，再没个姐妹儿耳鬓厮磨，也是一件憾事，没想着今儿就是遇到一个好妹妹了。”
黛玉原瞧着叶谙生得形容秀美，颇有菡萏初绽，碧波莲生的婉约情致，偏又言语温柔，举动有致，本就生了一份亲近之意，再论说诗词，乃至琴棋书画，竟颇为投合，兼着有表亲之近，越加欢喜亲近，不过小半个时辰，她，她们说谈之中，眼波相对之间，已是颇有几分默契。
余老夫人见着她们如此，也是高兴，兼着她亦是书香门第，自小诵读诗书，又历经世情，越加有了情致的，偶尔多说两句话，黛玉她们反倒觉得被点拨了一般。一时半日，一老两小，竟是越加亲近和气。
及等外头如海等见了叶家小辈，又是与叶大人说了半日的话，见着时辰着实有些迟了，叶家又是新近归来，总要收拾布置一回，便是起身告辞。叶家老人再三挽留，如海道：“舅公挽留，原不当辞的，只是您舟车劳顿，今番已是叨扰，不如异日再来拜见。”
如此，叶老大人方才罢了，着实叮嘱了几句。如海唤了黛玉，父女同归。临走前，叶谙却是拉着黛玉的手，悄声道：“这几日不得闲，竟不能邀妹妹过来坐一坐，及等安顿妥当，再请妹妹过来赏花玩耍罢。”
第二十七章 赏菊宴遍请闺中友
黛玉自是应下，且又道：“我见姐姐亦是如此，过些时日说不得我便要开个小宴，若姐姐得空，万勿推辞。”叶谙听得这话，双眸一亮，便含笑应承下来。
如海携女归去，及等回到家中，父女两个略略说了半晌的话，又用了饭。及等漱口吃茶之时，黛玉亦是道了自己的邀约。如海听得心生宽慰，道：“礼尚往来，本当如此。且又是姻亲，自应好生相处。”
闻说如此，黛玉心中一想，也是明白过来。先前那些时日，她才自归来，于此地并无半个认识的闺秀，又无姐妹兄弟，着实寂寞，想来叶谙表姐亦是如此呢。她本自厚道，心中又有此等想法，便有心十分周全，及等如海离去之后，便自从匣子里翻出一张松纹雪涛笺，又是取了笔墨，思量半�