“怎么还口口声声姑娘，你只管我妹妹便是。”黛玉说起这话来，眉眼舒展开来：“说来倒不知道你怎么样？虽则说头前瞧着样样好的，且到底是自个家，到底你们兄妹隔了这么些年，怕是情分浅了些，常日里说起话来，未必言语相投的。”
顾茜因想了想，先将顾茂素日待自己的好处说道出来，又有蒋昀等等，也稍稍提及。末了说及科举得中探花一事，黛玉犹自一叹，道：“可见我们有缘。我爹爹旧日也是探花哩，如今你哥哥也是得中探花。”她才一说，就瞧着顾茜神色微微一僵，不由紧着问一句：“你怎么了？”
黛玉自来是玲珑剔透的人，这一声问的，顾茜也就顺着话头从探花说到顾茂的同年，内里就挑出了陶铭，又带着几分局促，说了自个儿多管闲事，将陶铭退婚一事的内情说到明白。
这一番话说来，黛玉也不由沉默下来。好半晌过去，她才微微红了眼圈儿，拿帕子遮着揉了揉，却越发显得眉眼间粉光融融，可怜可爱：“原是如此。可见我也是眼眶儿小，自觉高妙的，再没想的陶家大爷竟有这般体贴心肠！”说得这一句，她沉默了片刻，才又幽幽地添上一句：“倒是旁个说是亲眷，总有几分骨肉之情的，竟还不如他！”
顾茜亦是无话可接，只能默默相对。
此时外头忽而一阵风紧，倒是将支起来的窗牖吹得咯吱两声。两人不由抬头看去，却见着那里恰能瞧见一株杏树的一节，枝繁叶茂不说，几只喜鹊儿忽而飞过来，立在一根横逸出来的枝桠上。它们跳着细伶伶的脚儿，咯吱着吵嚷着，虽不甚动听，却有几分灵动。
“难得有个彩头，竟不知应在什么地方。”顾茜见着它们，倒是笑了出来，又想着方才正说着黛玉的婚事，便拿着这个劝慰：“说来正讲着你的婚事，说不得这就是兆头，也是未定。”
黛玉原是沉郁的，这会儿听得这两句，知道这事劝慰，又瞧着那喜鹊灵动，正凑到眼眉睫前，心底总算舒畅了些许，当即微微一笑，伸出个手指头点了点顾茜的额头，道：“偏你会说话。不提这些个事，倒是说说紧要的来。这些时日，你可是琐事缠身。越是如此，越发要读书，内里悟出性情来，方不被这些个事压倒了心性。”
“却是偷闲看书哩。”顾茜口里笑着，也将这一段时日所读的书提了两句，又道：“家中存着千余册书，我瞧着足看数年了。”
黛玉问了两句，便从袖子里取出一个小匣子来递过去：“我说着未必能留下这个，如今瞧着，果真如此。”顾茜听得儿一怔，正待询问，那边黛玉早将匣子开启，露出内里一叠十二支书签。
“这是什么？”顾茜伸手取了一支，只觉触之温润，犹如玉石。再看形容，一面光洁，一面浅浅雕了各色折枝花卉，曲线流畅，细致入微，十分雅致可爱。
“原是我自个儿闲着无事，便混着取了块木头，做了十二支书签。又想着须得督促你读书，日日月月不能松懈，便择了十二月的各色花卉，凑个趣儿。”黛玉抿嘴一笑，手指一点顾茜手中的书签，口里道：“这头一个，便是梅花。”
第一百三十四章 思淑女小处微露意
“梅花自古苦寒来，取坚韧之意。”顾茜用指腹在这梅花书签上轻轻摩挲着，感觉到那一笔一画间的圆润细微触感，不由低声道：“姑娘果真用心了。”
“你呀，竟是改不了口的，只口口声声姑娘，到了如今，自然是姐妹相称。”黛玉伸手握住她的手掌，目光微沉，似是想起旧日许多事，唇角由不得带起一缕笑来：“便以我看来，你待我原就是姐妹照料之情，口里唤着不过惯了。可若是日后出来走动，旁人听见了，总有几分嘀咕的。倒不如从此改了，竟是两下里皆是畅快。”
顾茜本就不觉有甚主仆之别，不过惯熟了，这会儿听得她这话，也便点了头。
两人便又说了些旁个琐事，倒将一壶茶皆尽吃尽了，方才回过神来。
这会儿外头也有脚步声响起，却是杨欢又回来，且令端了四色点心来，面上粉团团的，口里含笑：“果真是久别重逢，说得许多话。却是我的不是，分明该留两三壶好茶来，只拿这些时鲜果子又有什么用？竟是该打的。”
见她口里打趣，黛玉便伸手一点她的额头，笑着道：“偏你嚼舌，等闲一件小事，也要变着法子来打趣两句。”这方将头前的话揭过不提，只说些闲事儿。
一时说笑罢了，便各自散了去。
黛玉归去，只得与紫鹃说些话儿，顾茜亦是因为晴雯之事，与顾茂提了两句，又叹道：“也不知道姑、林姐姐怎么熬着呢。素日里只得我与紫鹃姐姐两个与她说些体己话儿，如今我既是去了，独一个紫鹃姐姐怕也是难以支应的。那里又是风刀霜剑严相逼的，说是富贵温柔乡，也不过面上罢了！”
顾茂听得这话，脸色也沉了下来，停了半晌才慨然叹道：“可惜贾家虽无大家风范，外头的体面却是断然不肯落下来的。林姑娘又是寄人篱下，一句话也不好说的。这却是一桩难事。”
“可不是。”顾茜想着头前王夫人的所作所为，目光越发郁郁：“其实旁个倒也罢了，原不在自家，再没个称心如意的！但贾家也欺人太甚了，特特是王夫人，她将自个儿的孩子看做凤凰，还当任是谁都这么想呢！”口里说着，她不由将旧日一些个事粗略提了两句。
顾茂旧日虽也知道里头的事，却并不晓得许多细故，这会儿顾茜说得细了些，他不免心神牵动，显出怒色来：“林姑娘冰清雪洁，怎堪这般逼迫！”
他素日里与顾茜说话，俱是温煦，便是提及旧日家中血仇，也是压得住，这会儿却忽而高声起来。顾茜不免吃了一惊，抬头盯着他半日，他却犹自不觉。
这是……
顾茜目光一凝，心里便生出些猜疑来，再思及旧日种种，恍然间生出几分明悟：难道说自己这哥哥，当真待林姑娘她有意？
起了这么个念头，顾茜心头一转，便将先前黛玉所送的书签取出，一面摩挲，一面与他看：“哥哥且看，林姐姐虽是女子，也是才华出众的，连与我做个书签儿，也是雅致洁净，与旁个俗物不同。旧日里她早前便临书数帖，又爱读书，最是个腹中有才的女儿。那贾宝玉虽是赤子心肠，亦是旁学杂收，颇有几分才华，可细说起来，却是整日里散漫居多的。只有个体贴姑娘的心肠，却并无担当之处。两下里又如何匹配？那王夫人只说他聪明，老太太也是念着他肖似旧日老国公，可再是好人儿，若没个上进的心肠，没个担当的脊背，也是无用的。”
她口里说着，目光却只落在顾茂的面上，一味细细端详，却见他满心顾不得旁个，先是细看那书签，次则随着自己的话语，或喜或叹或怒或思，十分凝神专注，全不似旧日周全，心里便越发拿准了□□分。
只依着她的身份，又是这样的事，顾茜虽有心说破，到底念着如今世情不同，不相太过唐突，倒惊着了顾茂，便只咳嗽两声，接着道：“慢说姑娘自晓得老夫人并王夫人的心思后，就将旧日兄妹情谊压了压，总是远着宝玉了。”
顾茂果然再按捺不住，冷声道：“疑邻盗斧，不过如此！她们龌龊心思，不想着赤子心肠，兄妹情谊，满以为这里头有甚污浊，却不知，自己还不如瞎子摸象！”
说到这里，他便有几分回过神来，一时收了怒色，还似旧日那般劝慰起来：“不过，你也不必十分担心。贾家虽不足，到底林姑娘心思细密，又是早有防备的，她是朝廷敕封的县君，各家亲戚女伴亦是有所往来走动。真要闹将出来，贾家总有顾忌的。”
“这只得如此想了。”顾茜心里细细一想，虽说如今黛玉婚事几番受挫，又有贾母从中阻难，怕是好事难成。可过不得两三年，贾家便要大厦倾倒，到了那时候，黛玉借着县君的身份，又有诸家亲眷照应，婚事上头自己便能做得七八分了。到时候再细细挑个合宜的人来，未必容易，总也比现在好些儿。
再说，眼前就有个人选呢。
想到这里，顾茜的目光落在顾茂身上，停了半晌，才是微微抿嘴儿笑了起来：“总归林姐姐是再好不过的，想来好事多磨也是常有的，我眼下操心，日后瞧着，怕都是白费气力呢。再有，晴雯那里才是到了眼眉前的事。”
“放心，既是担忧贾家，有意照料一二。索性便搬出那一处，我就近寻一处屋舍安置了，若有事项，总好照应一二。”顾茂说及实事，便立时清明起来，心里一想，便安排下来：“你寻那姑娘说明白，也让她一家安心才好。”
顾茜应承一声，后头便寻了晴雯，百般磨得她应许了，方与顾茂说来。顾茂只一笑，道：“这般便好，我已是寻了一处小院，与他们却是极宽绰的，离着也近。”
听得这话，顾茜便问所在，谁知顾茂含笑道：“隔壁花枝巷子第六间。”
第一百三十五章 真心假意两厢切切
顾茜听得花枝巷子四个字，却是一怔，只觉得这巷子名儿在哪里听过一般，有些耳熟，由此说了两句。不成想顾茂含笑点头道：“这巷子原就是与我们家离着近的，下面的仆妇丫鬟偶尔提一句也是有的。”
这话在理，顾茜听了便不再理会，等着晴雯并她兄嫂皆是搬了进去，便将她邀来走动：“好些时日不得见，如今一发住得近了，日后可得多来走动走动。”
晴雯知道，今番得以托身在那一处安静院子，原是得了黛玉并顾茜照料，心内实在感激，近些时日她费了好些精神，细细做了一身衣裳，这会儿便送了过去，又有那宅院的文契：“那是自然的道理。只是那房子我们暂时得以托身也还罢了。若要送与我，再不敢生受了的。我与嫂子好歹会些针线，常日里闲了做了来，吃穿并不愁，待得过两年积攒下银钱，又有旧日我的那些簪环衣裳等物，总能置办下一处小宅院，从此安生过日的。”
她说得虽好，可顾茜深知她那表兄原是个酒鬼，不是能做依仗的，嫂子多姑娘也非安生度日的。她所能依靠的也不过是一双做针线的手，并旧日那些积攒，哪里肯重头收了文契：“我们打小儿一处长大，情分也长，本不是旁个能比的。换做你是我，可是会收下这文契？便说着金银污了你我情分，再不能提。这一处小宅子，也只当我谢你嫂子一力担当，替我并林姑娘奔走罢了。”
她十分真心，晴雯看在眼里，又想自己兄嫂旧日的种种，实在不是撑得住家业的，心里一叹，便也将那文契重头收起来：“罢罢罢，我知道你的心意，我那兄嫂也实不是安生过日子的。与他们这文契，总也有个住所。”
两人都是爽利心性，一时说罢，便再不提这事，反口说起旧日种种，不免提及黛玉：“旁个皆是不必担心的，只她那里却是让人担忧。”可不是，头前顾茜虽搬出来，总有晴雯常往贾家走动，也能说两句黛玉新近的事儿，如今只能等着十天半月一封信笺，顾茜颇有几分不自在，且有头前顾茂的心意，一发让她心里念着。
黛玉这会儿却正唇角含笑，且与紫鹃说话儿：“这天儿一日比一日热，竟可做两件纱衫儿了。”她自来怯弱，禁不住风寒露重的，哪怕夏日，也比旁个穿戴厚三分。由此，紫鹃听了只笑道：“姑娘如今大好了，自然要早早备下的。前儿老太太使人送了三匹料子，俱是轻薄细密，颜色也好，正好裁剪了做衣裳。想老太太见着了，也是喜欢的。”
她口里说着，早使人将布料取来，却是一样香妃色、一样茜色、一样银红、一样豆绿，俱是新鲜花色，触手柔软轻滑。黛玉略看两眼，便道：“照着旧日的例儿做两身衣裳也就是了。”这才说着，外头便有丫鬟报信，却是凤姐使人送份例里的衣裳并料子来。
黛玉闻说，便将人请进来吃茶，又道了谢：“可是凤姐姐想着我，才是换了时节，便周罗这些个来。”那丫鬟也是赔笑说两句，方才辞了出去。
待她一走，紫鹃便将那料子捧给黛玉看，口里却道：“二奶奶如今身子越发笨重，原该将养着的，怎么这事儿又派到她那去了？”
“想来二舅母那里有些事儿罢。”黛玉皱一皱眉头，心里也是疑惑，又想凤姐成婚许多年，只得一个姐儿，如今可得好自将养出个哥儿来才好。因此，她顿了顿，才是道：“你使娥儿出去走动走动。”
紫鹃口里应一声，那边帘子一动，却是新近拨过来的朱鹭走了进来，双手捧着个匣子：“姑娘，三姑娘、四姑娘都谢了姑娘好意，说着那莲叶糕儿很是新鲜可口。”她却是方才被打发出去，与探春、惜春送黛玉新做的莲叶糕儿。
黛玉见着她额头微有汗渍，两颊粉团团的，便令她吃一盏凉井水澎过的桂花绿豆汁儿：“如今天儿渐热，这些个倒也能尝两口了。”那朱鹭近来也渐渐知道黛玉的性情，听得抿嘴儿一笑，伸手端了来吃了两口，又见左右无人，方悄声道：“姑娘可是晓得，太太似有些不自在呢。我从三姑娘那里出来路过太太的院子，无意听了两句，说是要将太医请来诊治。”
“哦？”黛玉动了动眉头：“怪道又将事儿派给凤姐姐。既如此，后晌我却得走一趟，总要问个好儿。”她说是如此，神色言语却淡淡的，并不十分留心挂意。
朱鹭看在眼里，又想着自来后的种种，便不由在心里叹道：可见这世上人的嘴不能尽信的。头前在老太太的屋子里，虽也听得两句老太太有心，林姑娘待宝二爷淡淡的话。但更多的却是甚个两小无猜，日后必定作准了，宝姑娘就是千百个好，一则老太太不依，二来宝二爷心里向着林姑娘，怕是没个结果的。不曾想林姑娘竟是一丝儿这样的念头也无！
既是如此，自己必也要有个准数才是。
这般念了一回，朱鹭便笑着道：“虽如此，如今这天儿两头不靠，一会儿似六月，大有暑热的模样儿；一会儿没了日头风一吹，竟又是四月里了。姑娘自来身子弱，竟还是缓一缓，后晌从老太太那里回来，再与三姑娘、四姑娘一道儿去，岂不便宜？”
黛玉本就作此打算，便一点头，笑着道：“我也是这般想着的。这会儿无事，你将我头前做的针线拿来。闲日无事，正好做它去。”朱鹭笑着应了，将那针线取了来，又忽而想起宝玉，想他生辰将近，因笑着道：“过两日便是宝二爷的生辰，三姑娘那儿与他做了一个扇套儿，虽是石青的料子，却用金线绣了密密匝匝的秋菊，瞧着好不鲜亮。”
“三妹妹自来心里细致，又亲近，自然格外用心些。到底是自家兄妹，我虽有心，到底隔了一层的。”黛玉口里漫应一声，又想宝玉如今越发大了，虽说心里远着，面上的礼数却不比早年顽笑的时候，也要郑重些才好。由此，她寻思片刻，虽不曾动针线，却再后头两三日内，每日里花了一个时辰，写了个百寿图。
那百来个大小法度不同的寿字又堆成一个大大的寿，笔墨淋漓，细细看来玲珑轻巧，比之寻常玩意，更觉新奇。几日后送了过去，非但得了宝玉的心意，就是一干姐妹也是称赞不已：“到底是你的心思，比旁人更多出一个灵窍来。”
只王夫人知道了，心里却生出几分不自在来：不过一张画儿几个字儿，竟将旁人皆尽压倒了不成？这林丫头惯在这些个上头用心，一意显出自己来，哪里晓得真心实意四个字？
心里念着，她面上却一丝儿也不露