可是在这里，炊饼是兵士们最常吃的口粮，而水煮鸡蛋，更是十天才能吃上一颗的补品，这些新兵们，大多出身贫寒，在家时都未必能吃得饱，更不要说吃好了，对于他们来说，炊饼和水煮鸡蛋几乎能和钱划上等号，为了让宋勇毅给他们念一念家信，他们愿意省下口粮，把炊饼和煮鸡蛋当作谢礼送给宋勇毅，简直就是等于直接拿钱送给宋勇毅了。
因为知道这些炊饼和煮鸡蛋的价值，所以宋勇毅小心翼翼地环抱住它们，这不仅是口粮，不仅是钱，更是新兵们的一腔心意。
宋勇毅心中因为没有回信而产生的小失落全都一扫而空，接过新兵们的家信，一封一封的念了起来。
这些家信都很短，因为请人写字是按字收费的，不可能随随便便地写上一大堆的家长里短，为了省钱，一件事只能尽可能的往短里头说，所以写字先生写的都是文绉绉的文言，若没有读过书的人进行翻译，新兵们就是看懂了信里头的绝大多数的字，也不知道连起来后是个什么意思，况且文言中，一字之差就是截然不同的两个意思。
宋勇毅先看一遍，然后换成大白话说出来，一旁等待的新兵们安静地听着，随着他的翻译而或喜或忧。
这一天，几乎整个新兵营的新兵们都等在了新一伙的营房外，军中不许聚众不许喧哗，他们都很安静的排队等着，队伍排得老长，但没有一个人开口说话，负责军中纪律的纪令们看到这边的长队，也没有过去呵斥疏散他们，一月一次的家信到来，这点人情，纪令们都会通融的。
宋勇毅念了一封又一封的家信，透过这些家信，他知晓了一些寻常百姓家的风俗人情和苦恼烦忧，这些家信更像一个个小戏文，从中折射出真实世间的人情百态，甚至还能从中透露出一些与高门大户完全不同的“礼义廉耻”。
直到金锣敲响，营房关闭，新一伙营房外的长龙才渐渐散去，那些还没有讲过家信的新兵们只能等待明日的排队了。
等到其它伙房的新兵们都离开了，新一伙的伙伴们立马就围了过来，他们还没来得及找宋勇毅讲家信呢。
宋勇毅的嗓子都讲得干哑了，一刻不停歇的一直讲，就算是个说书先生也顶不住啊，更何况他还不是个说书先生呢。
江正体贴地给宋勇毅递上一杯药茶：“喝这个，里面泡的是我自个摘的金银花，对你嗓子好。”
“谢谢火长。”宋勇毅哑着嗓子道谢，端起杯子一口闷了金银花茶。
江正朝另外四个伙伴交代道：“现在天都黑了，对着火光看字对眼睛不好，你们也看到了，信里的字可不大，看着吃力，你们等明天，明天天亮了再念信，我们都是同一伙，睡一个大通铺的，晚不了你们的。”
火长都发话了，刘弓李铁他们就是再着急知道家中的事也不好再逼着宋勇毅了，军中最重等级和纪律，入营几个月，他们已经习惯服从上官的命令了，火长虽然与他们同一伙，但是火长比他们资历长，早入营两年，如今级别比他们大半级，算得上是上官了。
宋勇毅也的确讲累了，嗓子又干又肿的，实在是不想说话了，既然火长替他出了面，他就承了火长的好意，安心休息了。
江正刚才已经领了晚饭了，一人一个炊饼，加一碗煮青菜，江正体贴宋勇毅，知道他嗓子干，不好咽下又干又硬的炊饼，还专门提了一壶水来。
宋勇毅把炊饼掰成小块，先放在水里泡软，然后拌着青菜往嘴里扒，虽然口感不好，但是总算咽得下。
吃完晚饭，灭火歇息，躺在大通铺上的六个人就开始背律令和旗令了，军营人多，火塘里要是一直燃着火的话，每月军营要消耗的柴火可就惊人了，虽说可以上山砍，但砍多了山也就秃了，所以一到天黑，热完晚饭，火塘里的火就要熄灭了。
没火了，没光了，那就躺着睡觉吗？不可能。军营绝不养懒汉，没有光了，还可以摸黑做很多事啊，比如背律令和旗令啊，比如检讨反思当日训练或比试中的反误啊，这些都是不需要光就可以做的啊。
对于新兵来说，新入营的半年，最紧要的就是背熟各条律令和各种旗令，所以晚上灭火歇息后，每个新兵伙里都在背律令和旗令，一般来说，都是新兵在背，火长来指正，这一晚，新一伙也不例外，照旧是在背律令和旗令。
但是今日不同往日，今日是家信到来的日子，入营这么久，这还是第一次有家信寄来呢，之前他们都羡慕老兵有家信来，今日终于轮到他们自己了，新一伙的四个新兵的心情都很兴奋，都不想背令，只想谈家信。
虽然新一伙的四封家信还没有念，张弓李铁他们不知道家中的近况，但是这点并不妨碍他们的兴奋，因为他们可以谈别人家的事啊，这一日听多了别人家的事，他们也是很想聊一聊的。
“哎呀，没想到，新五伙的齐田，竟然能有个秀才姐夫。”刘木有些羡慕。
李铁啧啧两声：“齐大姐一定长得很俊俏吧，寡妇再嫁还能嫁个秀才。”
陈生嘿嘿地接过话：“说不定是那秀才姐夫心急要儿子，不拘俊丑，只要能生儿子就讨去了呢。”
张弓也说话了：“对，能一口气生三个儿子，换成是我，我也要讨。”
火长江正插话了：“呵，说的好像你小子有钱讨老婆似的，没有军功没有钱财，你就是到了三十岁还得打光棍。”
四个新兵嘻嘻哈哈地笑闹开了，他们还年轻，都只是十四五岁的年纪，讨老婆这等人生大事，对于他们来说太远了，穷苦人家讨老婆都晚，二十七八了才讨老婆也是寻常。
宋勇毅皱着眉头，满心的疑惑，听伙伴们笑闹的厉害，他插话问道：“齐田的大姐既然已经有了三个儿子了，为什么还要再嫁？把三个儿子抚养大，等着儿子们来侍奉她，不是更好吗？”
李铁与他关系最好，闻言就应他：“儿子还小呢，养到能干活挣钱养老娘还得十年，十年耶，她一个女人怎么养得起，没听说半大小子吃死老子么，三个儿子，能吃穷一个富户了。”
“能被三个儿子吃穷，那也算不得富户了。”宋勇毅一如既往的语带微嘲。
宋勇毅的话把几个伙伴都噎住了。
张弓解释道：“你家是在州府里做生意的，家中有钱，对你来说，富户那得是大大的富户，一年挣个百八十两的才算富户，可是对于我们这些出身小山村小乡镇的来说，家中能有五十亩良田，那就是富户了。”
“五十亩良田？那能值当什么？”宋勇毅感觉不可思议，他家的几个庄子，就没有小于五十亩的。
陈生呵呵两声：“这就是有钱与没钱的不同了，你是读书人，你手中一本书的价钱，可能就足够小门小户吃穿用度半年了。”
宋勇毅知道陈生是在反讽他，可是他此刻没有心情计较，他更在意的是寻常百姓对于门第婚配的看法。
“所以，齐田大姐一个女儿养不起三个儿子，得再嫁，是吧？”
“是啊。”陈生应道。
“可是她是寡妇，还带着三个儿子，为什么那个秀才会看上她？你们不觉得不相配吗？”宋勇毅觉得是大大的不配。
陈生为他解惑：“因为她能生啊，她能生三个，三个还都是儿子，这就是她的本钱啊，那个秀才绝对是子嗣不丰的，说不定还没有儿子，需要讨她来生儿子啊。”
“不是可以典妻吗？”宋勇毅又问。
“典妻那是穷苦人家才会这么做的，秀才可是有身份有体面的人，怎么能做这种事？更何况她带来的三个儿子，只要养大了，就是家里的好帮手啊，秀才以后有了儿子，儿子肯定是需要兄弟帮衬的，有什么人是比亲兄弟更可靠的？虽说有亲兄弟打架的，可是秀才的儿子跟他姓，入他家族谱，那三个儿子又不跟他姓，以后若是有不和，打起来了，也占不得秀才家的家产，根本不妨碍。你想想，有三个亲兄弟做帮手，日后又无家产妨碍，这是多合适的亲事啊。”陈生仔仔细细地和宋勇毅说了个明白，越说越觉得宋勇毅是个不通世情的傻子。
陈生的这一番解释如同闪电，把宋勇毅劈了个外焦里嫩，让他整个人都不好了。
竟然还能这么想？婚事还能这么打算？
真是，大开眼界。
第118章 堂姐妹
祈州，老宅。
张氏已经与祈州的夫人圈来往交际了几番，接手了武宁伯府在祈州的后宅关系网。
宋知夏也没闲着，她数着日子，每过几日便请郎中过府为老夫人诊治，照例用全家团聚的说法，以及私下塞银两的做法，成功地说服了祈州有名的几个郎中，让他们都对外宣称老夫人得了重病，还是需要经年累月好生侍候的富贵病。
当张氏这边遇到越来越多的夫人当面问候老夫人的病情，收到越来越多的府第送来的养身药材时，张氏知道火候已足，书写了一封言语隐晦的家信给宋力刚送了过去。
宋力刚收到张氏的来信后，当即心领神会的地向朝廷上表祈求，祈求归乡侍奉重病老母。
皇帝安插在祈州的眼线早在武宁伯府老宅频频请郎中过府，且郎中对外透露老夫人患病的时候，便有密报传送了，当宋力刚的归乡表呈送到皇帝的御案上时，皇帝只是问了问金麟卫统领，便知晓了祈州宋家老宅这段时日的动向，知道宋力刚这封表书不是在蒙骗他，而是确有其事。
之后的事如宋知夏所料，皇帝的确没有应允宋力刚的归乡请辞，而是向武宁伯府下了恩旨，把老夫人的诰命提了一级，并赐下了一长串的珍贵药材。
这道恩旨虽然没有提一字宋力刚归乡请辞之事，但是其中的意味却是皇帝相信了宋力刚所奏之事，默许了他将老夫人接去封州侍奉照顾的心愿。
得了恩旨，宋力刚立马点齐亲卫，备车备马，亲自领兵，穿州过府的去接老夫人，虽说宋力刚是驻边大将，无旨不能擅离，但是恩旨也是旨啊，恩旨将老夫人的诰命提了一级，并赐下药材，可见皇帝对老夫人的关怀之意，宋力刚凭着这道恩旨亲自去将老夫人接回封州，侍奉养病，任凭哪个御史言官都挑不出错来。
祈州已经多年未出高官，宋力刚如今是祈州地界上出的官职最高的官员，他回乡迎奉老夫人，本就是地方大事，更何况他还带了恩旨一同回来，于是祈州大张旗鼓的迎接宋力刚，早早的便准备好了城门迎接和洗尘宴。
宋力刚多年未归乡，他十多年前离开时，还只是四品武将，后来不仅升任三品驻关大将，更是被赐封为武宁伯，荣耀加身却不曾归乡炫耀，这一次宋力刚回乡，可谓是真真正正的衣锦还乡，一时间风光无限。
宋力刚一回到祈州就忙于官场上的周旋，张氏这边也被后宅交际纠缠上，忙得团团转，唯有老夫人和宋知夏稍得清闲，老夫人是“重病”在身，自然无法出面交际，宋知夏则是不乐意出去见人，被人从头到脚的打量评定一番，加之她不放心老夫人，怕她会趁机闹一场，又或者跑出去与人交际，泄露了她“重病”的底子，干脆就守在主院里，陪着老夫人，听着仆妇丫鬟们说着外头的热闹。
老夫人是个虚荣爱炫耀的性子，外头一堆人等着恭贺她，她心里自然痒痒的不得了，恨不得立马就出去享受众夫人们的奉承，好好的显摆一番，可惜，家里有个硬茬子。
老夫人一脸的心痒难耐，时不时的就撇一眼宋知夏，宋知夏只当作不知，听书似的听着仆妇丫鬟们说外头的热闹，只在老夫人绷不住想要出去的时候，她才轻轻地捏了一把椅子的扶手，捏得满手木屑，立马把老夫人吓得龟缩了回去，歪坐在靠椅上，一动也不动了。
只是这样的清闲日子也过不了一天，竟然有人下帖给宋知夏了。
“谁呀？”宋知夏懒懒地问道。
老宅的管事娘子恭恭敬敬地递上一张拜帖：“是本家那边的三小姐、五小姐、八小姐。”三位小姐都是嫡出。
“哦。”宋知夏挑了挑眉，她和本家那边的堂姐妹们的感情并不和睦，小时候她们老是占着人多势众欺负她，她稍稍大点就不与她们一起玩耍了，而且她前世出了被掳那件事后就没回祈州了，这一世她也没与本家打过交道，与本家那边的堂姐妹，她还真没有多少情谊可言。
宋知夏伸手接过拜帖，上面写着她们筹备了一场花宴，要与她叙一叙姐妹情，并为她送行。
“呵呵，叙一叙姐妹情。”宋知夏冷笑，“我都回来这么多天了，怎么早不请晚不请的，偏偏这时候来请，只怕是本家那边见父亲回来了，想在父亲面前摆一摆姐妹情，借机提醒他一下同宗之谊吧。行吧，既然她们请了，那我就过去看一看吧，毕竟是同宗，好歹要给她们一个面子。”
次日，宋知夏禀报过张氏后，便登车去了本家大宅。
宋家姐妹的花宴办在后花园里，宋知夏的马车一路行进到二门里，才转乘抬舆去往花宴之处。
此时已是秋末初冬，午前日光尚还暖人，午后便会起风，所以花宴设在园中花厅里，日头暖时可以在园中走一走，累了或起风了便回来歇息。
宋知夏坐在抬舆之上，观赏着本家的后花园。
本家虽然起家早，但品级所限，大宅在规制上比不得武宁伯府，加之本家在本朝两任皇帝的打压之下，接连两代没有走上高位的子弟，家势日渐衰落，连带着家中也有了垂暮之气，而后花园面积广大，草木处处，园中人手少了，打理上便不周到了，更是显得有几分萧索失色，没有武宁伯府的富贵和生气。
因着规制所限，本家的后花园并不大，宋知夏才观赏了一会儿，抬舆便到达了花厅。
宋知夏下了抬舆，入了花厅，里面已经等着好几位姐妹了。
下帖的三位嫡小姐坐在中央，最为显眼，她们边上还围坐着几位衣着打扮较之她们素淡，但又比丫鬟鲜亮的姑娘，应该是庶小姐了。
宋家本家的出仕官员都不到五品，按律是不能纳妾的，但通房丫鬟是可以有的，只是生下来的子女是婢生子，在地位上只是比一般的下人要高，比之家中得势的管家管事们却是要低，庶子若得父亲宠爱，还能分得一点家族资源，拼一拼前程，但庶女就尴尬了，就跟丫鬟一样，得讨好各位主子，以求得一个好去处好姻缘。
宋知夏一进花厅，三位嫡小姐几位庶小姐便齐齐看了过来，身为几人当中年纪最大的嫡小姐三小姐，主动朝宋知夏招呼了起来。
“夏夏，快进来，你可终于来了，让我们姐妹等了许久。”三小姐半招呼半埋怨的说着，宋知夏虽是出身宋家旁系，但这一支旁系可是被赐了爵的武宁伯府，排位自然要分开单排，不与本家共论，三小姐为了表示与她的亲近，只能换个名号，叫她夏夏。
三位嫡小姐只是站了起来表示迎接，几位庶小姐则麻利的侍候起来，搬凳的搬凳，捧茶的捧茶，捧茶点的捧茶点，生怕自己不殷勤。
宋知夏笑了笑，走到三小姐面前拉起她的手：“烦你们久候了，实在是我大大的不是，待会儿我自罚三杯。”
五小姐和八小姐也凑进来一起说笑了几句，把场面热络开。
要宴请的人到了，身为主人的三位小姐便带着宋知夏游起了园，三位小姐的态度算得上是热络，宋知夏也�
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