老太太深吸一口气，“我问你，年初二的时候，我让你去庙里进香，你是怎么进的！”
施氏低垂着头，一边流泪一边分辩道：“回母亲的话，我年初二去的观音堂，初三去的如意堂，护国寺和相国寺因为都是和尚庙，我不好亲自前去，便差了李奇带我去上的香。”
“银子呢？”老太太见她还是咬死不松口，道：“我一共给你十万两的银票，你给谁了？”
施氏略显惊恐，道：“借着点长明灯的机会，都布施出去了。”
老太太眼睛一眯，目光如炬看着施氏半响没说话。
庆阳伯叹了一声，道：“全凭母亲处置。”
母子两个都没说话。
施氏在地上跪了许久，心里慌的很，忍不住开口小声道：“母亲，我究竟做错了什么？您开口便是，儿媳一定改。”
老太太冷笑一声，“你做没做错，一会就有分晓。”
施氏一震，心里越发的觉得不妙了。
施氏在地上跪了约莫两柱香的功夫，虽然老太太屋里烧着地龙，又有火盆，地上还有厚厚的毯子，不过老太太坐着，庆阳伯站着，居高临下看着她。
施氏只觉得自己头顶都要烧着，冷汗津津，衣服吸了汗难受极了。明明是上好的衣料，现在却像是针刺一般，扎的她不住的想扭动。
“东西找到了。”老太太屋里第一得意的冯嬷嬷进来，瞪了地上的施氏一眼，将手里的东西交给了老太太。
“你好！你好！”老太太气的不住的喘气，吓得庆阳伯跪在地上，不住的给老太太顺气。
“是儿子不孝，娶了这个丧门星，母亲莫要生气了。”
施氏听了这话，忍不住抬头一看，只见老太太手里拿着个布包，确切的说，是一件中衣，里面包着的……是一叠银票。
老太太将银票交给冯嬷嬷，道：“你数数。”
屋里响起翻纸的声音。
不多时，冯嬷嬷道：“一共十一万六千两。”
老太太接了银票，让冯嬷嬷出去了。
“你还有什么可说的。”老太太的声音比方才平缓了很多，但是不知道怎么的，施氏开始发抖了。
“我嫁进吴家二十几年，生了一儿一女……”
“住嘴！”庆阳伯一脚踢了过去，“你这银子怎么来的！”
施氏还想狡辩，口中喃喃道：“……嫁妆铺子，操持家务……”
“胡扯！”
“你当年嫁进来的时候，我们吴家还没发迹！”老太太道：“我们给了两百两的聘礼，你们施家也是这个数的嫁妆！”
庆阳伯看着母亲又要生气，急忙又给她顺起背来。
“两百两银子，你做的什么生意！二十八年翻到了十万两！你倒是也跟我们说说。”老太太语气里的讽刺谁都说的出来。
“你操持家务？我还没死呢！不过让你帮着管了半年不到，你就捅了这么大的篓子出来，娘娘交待的事情都敢推脱？”
施氏上前一扑，抱着老太太的腿，道：“母亲，我错了！我再不敢了！我是想着您的亲孙子就要封世子了，不能没银子应酬，还有来往宾客，还有办酒席的银子——”
话没说话，老太太便要踢她，只是毕竟年老力气小，施氏抱的又紧，踢了两脚反倒是累着老太太了。
庆阳伯见状急忙上前将施氏头发一拉，将人拽开，道：“好好说话！”
老太太又问，“你办什么酒席？哪一条不是走府里的公帐，我不过病了这一冬，你便从府里抠了这么多银子出来！还有娘娘的差事。”
老太太一想起宫里的女儿，心酸极了。
“我告诉你，没有娘娘，便没有吴家！”
施氏又泣道：“母亲，我不过是想着娘娘她……她毕竟是嫁出去的女儿，这么些年非但没能帮着家里，反而让我们连年的送银子进去，这……这哪里是为人子女之道。”
庆阳伯也气极了，上前扇了施氏一巴掌，“狗屁！没有娘娘，伯爵府哪里来的！没有娘娘，府上的铺子，祭田，庄子，哪里能有这么多！没有娘娘，二弟怎么会做了鸿胪寺卿！”
“我们？”老太太也道：“我们吴家的银子都是我两个儿子赚回来的，可是若没了这个女儿，他们也不能这么体面！关你屁事！”
施氏呜呜的哭。
“娘娘她已经嫁出去了，这伯爵府日后是要您的亲孙子继承的啊！”
老太太拿起床上的靠枕就扔了过去，“你个目光短浅的！娘娘生了儿子，若是——”想起这事儿不能被外人知道，老太太及时止了声音。
庆阳伯已经平静下来，道：“母亲，当日娶她进门的时候我们家里还没发迹，她也不过是个小户人家的女儿，理应不该对她要求太多。”
“老爷……”施氏抓住这根救命稻草，低低哭泣道。
“现在我们也算成了京里有名有姓的人家，儿子更是得陛下恩赐，做了伯爵之位。”庆阳伯看着地上的施氏，眼里闪过一丝厌恶。
“谁料这妇人这般的拖后腿，她哪里配做庆阳伯夫人呢？”
“老爷你不能啊！”施氏这才听明白庆阳伯竟是有了休妻的念头，她跪着向前爬，“我是给老太爷守过孝的！”
庆阳伯低头道：“母亲，她嫁进来二十几年，知道我们家里许多事情，怕是不能留了……”
老太太叹了口气，道：“就说我生病，她来我院子里侍疾吧。”老太太扬声道：“冯嬷嬷，堵了她的嘴，送到后面小佛堂里，熬了药来给她喝！去把她的陪房李奇一家也拿了，再差人请老二过来。”
庆阳伯皱眉道：“还得拖几天，要是被人知道娘娘才差了人来，我们府上就死人了，怕是对娘娘不利。”
老太太叹了口气，道：“我晓得。”
冯嬷嬷带了两个大力气的婆子将施氏绑了出去，施氏一路不住的挣扎，头发衣服都散乱了。
老太太道：“还有她的两个孩子。”老太太想起当年万千期盼才出生的大孙子，不住的捶胸顿足。
“如今看来，请封世子的折子——年前我一直想着若是自己……不好了，她便要当起这个伯爵府的家，封了世子她的腰板也硬一些，况且她这几十年也算是听话，哪里知道她一旦能做主，还在我眼皮子底下就捅出这么打的篓子——便你去找人要回来。”
庆阳伯眼里闪过一丝痛苦，“施氏这人小家子气，这些年她其实也补贴娘家不少，却来说妹妹。”
老太太深吸一口气：“还有她两个孩子，芳芳已经出嫁了不打紧，只是宏儒……”
庆阳伯叹道：“先看看吧……儿子拖到现在才请封世子，就是觉得他……难堪大任。”
“你年纪也不大。”老太太道：“实在不行……就算从小培养也是来得及的。为了娘娘，为了我们这个家，我这把老骨头，再不行也能拖上十几年。”
母子两个又沉默了。
庆阳伯低头想了一会，如释重负道：“亏得施家这些年一直扒着我们过活，不然还真不好交待。”
不多时，吴翰亦来了。
“你嫂子她……”老太太摇摇头，道：“怕是不好了。”
庆阳伯坦率的多，“我们都是一家人，没什么好瞒的。你嫂子心太大，误了娘娘的差事，私藏了母亲给她办事的银子，又对娘娘心生不敬，已经灌了药了。”
吴翰亦在来之前就猜到了三分，只是眼下还得装作惊讶的样子，道：“这……没想到母亲这一病，出了这么多事情。”
庆阳伯点头，很是不安，“都是儿子的错，又惊动了宫里娘娘和殿下，儿子着实不孝。”
吴翰亦道：“说起来我们兄弟两个当年娶的亲，都是小户人家女儿，见识有限，我们这一代也没法子了，只能督促着下一代上进了。”
老太太觉得她今天都要把这一辈子的气全部叹完了，她道：“明日把宏儒的媳妇领来我看看，施氏一时半会还死不了，就算她死了，你也得等上一年再娶继妻，先让她来救救急。”
庆阳伯有点犹豫：“她进门也有八年了，只是……会不会太过老实了？”
“老实不怕，听话就行。”
吴翰亦也道：“儿子回去也敲打敲打鲁氏，切不可让她也生出这种心思。”
庆阳伯想的却多，“万万不可，若是现在敲打她，她难免往施氏身上想，若是走漏了风声就不好了。”
“还是大哥思虑周全。”
老太太看着很是高兴，笑道：“你们两个这么好，将来我就是死了也安心了。”
“母亲。”兄弟两个齐齐跪在了地上。
说了没两句，冯嬷嬷进来了，手里还是一个包裹。
“药已经灌了，保证她再说不出话了。这是在李奇家里搜出来的。”老太太不过扫了一眼便心生厌倦，“主仆两个一样的目光短浅！这府里吃的用的那个不是上等的，一有机会就抠银子！”
庆阳伯生怕母亲再生气，急忙道：“先把李奇跟他媳妇料理了，至于他们的几个孩子，说是巡查庄子的时候不小心惊了马车，结果全部滚下山了如何？”
老太太点了点头，“正直春耕，这理由也算妥帖。”
好容易处理完了这事儿，庆阳伯又问：“那娘娘派的差事？我记得又夏好像是初一来的，已经半个多月过去，娘娘那边？”
老太太脸色一沉，缓慢摇了摇头道：“又夏说那件事情殿下已经另外差人去做了，不用我们再出手了。”
母子两个一时间有些沮丧，吴翰亦急忙道：“殿下这些日子很是出众，得了陛下不少夸奖。”
吴翰亦想起来脸上不禁露出一个微笑，“虽然他们说殿下与太子近日不断的冲突，不过陛下倒是站在殿下这边多一些。而且……”吴翰亦故意卖了个关子，见吸引了母亲的注意力才又说：“我这两次去礼部交待差事，去吏部上报名单，又或者去户部领钱粮，他们对我是越发的恭敬了。”
老太太笑着埋怨，“你好歹也是个四品官，别这么没出息。”
庆阳伯也道：“殿下得了脸面，我们才能更加的顺利啊。”
几人笑了两声，不禁又想起已经管了药的施氏，气氛略有低沉。老太太道：“你们该去铺子的去铺子，该去衙门的去衙门，我躺一会，好好梳理梳理。”
又夏回到宫里，給吴妃还有瑞定汇报了此行的结果。
吴妃手里捏着那个盒子，热泪盈眶，“我在宫里吃得好住得好，又有儿子，赏赐虽排不到头一份，不过也都在前列，哪儿还用母亲给银子呢。”
瑞定道：“母妃现在该放心了，我也回去了，等外祖母寿宴，还得再送个什么表表心意。”
吴妃道：“走吧走吧。”
瑞定刚出去承乾宫不过片刻，吴妃便听见宫女回报，“元春晕在宫门口了！”
“还不拖进来！”吴妃急道，“去请太医，她可不能现在就死了！”
又夏急忙将人拦住，道：“娘娘，她是晕在宫门口的！她没事去宫门口干什么？”
吴妃眼睛一转，立即明白了又夏的意思，“宫门口，她这是打探着我儿的行踪，想奔出去截他，可惜身子骨太弱。”
“又夏，你去看看，言语里记得露出几分我嫌弃她身子急忙不好，不能伺候瑞定的意思，顺便看她的老山参吃完没有，要是吃完了再赏给她一根。”
又夏一边出门一边笑：“这才过去半个多月，哪儿能就吃完一根呢，娘娘莫要太着急啦。”
眼看着就到了二月，瑞定在朝堂上时不时的推举两个皇帝心腹，太子虽有意为难他，可惜皇帝这次不站在他这边了。
毕竟这些心腹是花了大力气培养出来的。
闲暇之余皇帝不免也想一想：原来儿子里面跟他最像是瑞定，于是不免又偏向他几分。
朝堂上是乌烟瘴气，太子关顾着对付瑞定了，反倒被瑞启和瑞明两个插空安插了几个人进来，事后懊恼不已。
瑞启瑞明两个年前还想着要拉瑞定下水，只是现在瑞定下水了，他们俩反而离得远远的了，除了每日见面打招呼问好，再没别的话了。
“早先想着他是个闷葫芦。”瑞启愤愤道，“那知道把我们都骗了。”
瑞明点头，“没想他藏的这么深，太子都落不着好。又是一个强敌！”
兄弟两个对视一眼，不约而同转头回去看金銮殿上的龙椅，这么远的距离其实也就能看见一点金黄。
“这东西究竟花落谁家……”两人看了看不远处的太子跟瑞定两个，一个面色阴沉，一个谈笑风生，“我们怎么也得拼一把。”
二月初二。
逢年过节，为了给皇后体面，皇帝一般是歇在坤宁宫的，这天也不例外。
“陛下来了。”
皇后准备了一桌子的菜，见到皇帝进门急忙起身，笑盈盈迎了上去。
皇帝心下略松，坐在皇后身边，皇后给他倒了杯酒，两人吃起晚饭来。
等到酒过三巡，皇后看了皇帝一眼，觉得他脸上很是轻松，道：“陛下。”
皇帝咽了口中菜肴，“嗯？”
“臣妾想着瑞定年纪也差不多了，又有高僧吉言，不如就在今年办了吧？正好在出宫前大婚，宫里也好热闹热闹，也让臣妾再尽尽心。”
这话若是没有“高僧吉言”几个字，还是挺中听的，皇帝放下筷子，道：“你看了几家了？”
皇后笑道：“臣妾觉得镇国公还有齐国公家里的姑娘不错，另外还有江南甄家，他们前些日子派了人上京，说是求臣妾帮着择一良婿。”
第034章
皇帝没吱声。
皇后又道：“要说这三家的姑娘，都是嫡女，年纪从十五到十七，配瑞定也绰绰有余了。”
皇帝喝了香茶漱口，问：“人你都见过了？”
皇后摇了摇头，“还没见呢，都是世家贵女，又求到我这儿来，想来若是姑娘不好，他们也拿不出手。”
皇帝嗯了一声，不说话了。
“您觉得呢？”两人坐到椅子上，皇后又问了一句，“瑞定年纪也大了，这么些年都是一个人过的，他母妃也不知道操心，况且前两天，高僧道长都说——”
皇帝咳嗽一声，“做不得数。”
皇后被噎了一下，平静片刻后道：“臣妾也觉得，要么再差人去宫外问问？大护国寺和大相国寺的主持都是得道高僧，观音庵和如意堂的菩萨许愿特别灵。”
皇后装出一副很是为瑞定着急的样子，“要么您差人去问问？”
哐当一声，皇帝手上的杯子几乎是被摔在了桌子上。
“你真以为真不知道这里面是怎么回事？什么得道高僧，什么许愿菩萨。”皇帝看着皇后，“你早就跟人通过气儿了。”
皇后嘴硬，“陛下，您不信臣妾，难道还不信高僧、法师和道长吗？京城内外大大小小的寺庙，怕是不下四五十座了，您差人去问问。”
“臣妾能做手脚？臣妾还能做全京城的手脚不成？”皇后说的自己也委屈了起来，恨不得掉两滴眼泪下来了。
“你们花了多少银子，派了多少人出去。”皇帝冷冷问道。
皇后眼睛一转，辩解道：“臣妾每年都要派人去庙里进香点长明灯，祈祷合家安康，风调雨顺，这陛下您也是知道的。不过是百十来两的香油灯，外加布施几套免疫罢了。”
皇帝哼了一声。
皇后眼神一暗，道：“吴妃也是这样，今年她宫里的大宫女和管事太监从十五开始天天出门，把京城上下的庙宇庵堂道场都跑遍了。只是这临时抱佛脚，也不知道抱不抱得着。”
“她才是真的点长明灯布施！”皇帝道：“你别以为朕年纪大了，朕心里门儿清！吴妃十五才开始派人出去，况且她前后一共花了不过三五千两银�