“他无害人心，却也起了歪心，不过是遭人反算计，这个罪名，他不冤！”明帝勃然大怒，太子一次次令他失望，这一次根本就是完全让他放弃！
刘公公动了动嘴，想再提太子说句话，可明帝满面阴霾，执着拂尘一言不发。
明帝靠在椅背上，手指着门口：“传逆子进来！”
太子木然的脸上，微微浮起一丝情绪。扑通跪在地上，僵硬的说道：“父皇，儿臣冤枉！”
明帝手一扬，漫天宣纸飞扬，飘落在地上。阴沉的说道：“冤枉？今时今日，你敢说你冤枉？朕还未老糊涂不知事！朕不说，并非朕不知！你敢说，你没有借着萧氏生事的心思？”
太子心口一滞，垂目望着地上的宣纸，上面全都是审讯出来的供词，证据一一指向他。
“朕目前能够器重的只有你一个儿子，你们对郡王所做之事，未曾留下把柄，朕睁一只眼闭一只眼。可你看看你们，近年来，桩桩件件，都落了底细在郡王手中！你让朕如何庇护你们？技不如人，不知避其锋芒，养精蓄锐！”提起旧事，明帝怒火勃发，急促的喘息：“有勇无谋，不择手段，不设底线，天下交给你，何事不敢为？何恶不敢做？朕实在不能够放心将大业交付于你手中！”
太子浑身紧绷，嘴角牵动一下，似想要辩驳，可最后却露出一抹无力的笑：“在父皇心目中，儿臣本就是不堪大用之人。这江山，您从不曾想过交付在我的手中。不过是到如今这地步，别无选择罢了。”
明帝神情一滞，蹙眉不语。
“三弟曾与我说他的志向是做大将军，我为储君，治理江山，他便为大将军，镇守边疆守护江山，很好的愿景。可这一切，都是被您一手打破，我并不是很出色，您对我并不满意，所做所为的种种，给了他们觊觎的机会，手足反目。”太子抬眼看向明帝，嘲弄道：“道是天家无情，您自己走过一道最残酷的路，我初始以为，您心中是份外疼惜儿子们，不忍手足相残。可我们错了，您的心早已被鲜血锤炼的冷硬无比。在您的心中没有亲情可言，只有最合适的继承人。而想要脱颖而出，必然会是一场杀戮。”
太子低笑着说道：“父皇，看着我们为这宝座前仆后继，不得善终，您心里可满意了？”
“您站在那个位置上，茕茕孑立，并无一心为你之人，何其孤单？”
“您的后妃，为了权势。您的朝臣，为了家族鼎盛。您的儿子们，对您的宝座虎视眈眈。您的百姓……您在他们眼中名不正言不顺！是您窃夺而来……”
“住口！”
明帝震怒，双目赤红，面容狰狞，仿佛恨不能将他给生吞活剥！
刘公公吓得面色煞白，险些握不住手里的拂尘，心中暗忖：这太子真真是要死了！如此大逆不道，自寻死路！
太子功败垂成，似乎见不到生路，积攒在心中的委屈、怨言，一股脑的宣泄而出。
不管不顾，不畏生死。
“父皇，我们是同一种人。”太子看着被他刺激得恨不能将他碎尸万段的明帝，笑了笑，“儿臣要说的都已经说罢，要杀要剐，悉听尊便。”
“你以为朕不敢杀你！”明帝浑身散发出肃杀之气。
太子缓缓闭上双目，一副静待处置的模样。
明帝心有雷霆之怒不得出，气血涌上头顶，双目发黑。双手撑在案上，方才稳住身形。目光阴冷的看着跪在大殿中央的太子，一袭青灰色常服，装扮比往日多几分随意，身材眉目渐渐褪去青涩之态，举手投足间颇增几分儒雅风度，可眉眼间却隐有几分戾气。
明帝压住跳动的眉心，突然觉得浑身疲倦。忍了忍，冷肃道：“逆子！滚回东宫，不得朕旨意，不得出！”顿了顿，沉声道：“好生反省！”
刘公公眼皮子一跳，心中十分纳罕，太子如此大逆不道，皇上竟放太子一条生路？！
太子缓缓站起身，双腿发麻，踉跄几下，费力稳住身形，行一大礼，退出去。
踏出大殿，细雨霏霏，太子心中的阴霾却散尽，嘴角微微一勾，心情极为不错。
他赌对了！
若是一味认错，只会令皇上愈发生厌。兵行险招，要么死，要么……
太子脸上露出一抹极有深意的笑，皇上老了，心境自然会变化，不如年轻气盛时那般嗜杀。
这些年的争斗，陆续折进去几个儿子。
他今日这一番话，到底是触动了皇上。
冷风拂面，太子冻的浑身哆嗦，恍然有一种劫后余生之感。
活着，真好。
他还活着！
——
一封装着太子在兴乐宫所说的每一句话的信，送往荣亲王府。
荣亲王反复看了几遍，眼底的光芒明明灭灭，脸上露出意味不明的笑。随手放在书案上，幕僚看着荣亲王脸上的神情，有些琢磨不透。
“王爷，太子身后可有高人指点？”
谁人不知，太子最是怕死。
他不到穷途末路，不会轻易认命！
兴乐宫这一番话，着实不像太子会说的话。
“置之死地而后生。”荣亲王缓缓说道：“太子，也不是一个草包。皇上亲自教导他多年，是何脾性，不说十分，太子也摸准了六七分。这番话就是放在一年之前，太子断然没有活路。皇上年纪大了，膝下子嗣并不多。能堪大用的人，也寥寥无几，太子不得他的心，到底是他亲自教导过的子嗣。让他将打下来的江山，拱手让给他人，死也不会瞑目。左右……他知晓太子不会蠢钝的杀害皇后。”
幕僚颔首，沉思道：“此计对太子并无打击，反而有益处。太子抓住机会，利用得当，仍旧能够翻身。若是抓不住机会，对他百害无一利。”
荣亲王眼底闪过狠唳，笑得格外耍骸氨就鹾卧似搪饭俊�
幕僚心中一沉，便听荣亲王道：“本王看淮阴侯府也没有存在的必要，它的存在于本王来说，极其不利。淮阴侯自长子回京，便如猛兽出山，拢络去大半势力。无论是褚明衍，还是族人，皆是身居要职。当初淮阴侯将最小的女儿嫁给太子，本以为是要辅佐太子上位。可这些时日来，本王愈发看不懂他的行事章法。若无辅佐太子之意，却又拉帮结派，若无觊觎之心，本王说什么都不信。”
幕僚经由荣亲王点醒，猛然一惊：“您是说淮阴侯将女儿嫁给太子，有两个用处。一个是眼线，一个则是分散注意力，模糊他们的动机？”
荣亲王颔首。
幕僚皱紧眉头：“淮阴侯想要扶持谁上位？燮郡王秦蓦？”
也不无可能，淮阴侯与前镇国公有牵连，关系极为亲厚，郡王妃是镇国公府唯一的后人。又多一层长公主的关系，秦蓦手段能力，众人有目共睹，算是淮阴侯最为合适的人选。
其他，暂且想不出有谁。
荣亲王森然一笑：“本王记起一桩陈年旧事，当年前镇国公一事，牵连到李妃。李妃投环自尽之前，成王被火焚，本王当时也在场，看到清理出来的骸骨，他的一只手扭曲变形，本王当时没有在意，以为是大火所致。可如今看到一个东西，却不如此认为了。”说话间，翻出压在公文下的一份资料，扔在幕僚面前。
幕僚翻开，一份调查淮阴侯府的资料。
而他面前的是关于褚明衍的调查。
入目前几行，赫然写着右手生来有疾。
可如今的褚明衍，右手并无任何不适。
幕僚心中恍然大悟，可又震惊的说不出话来。
“这淮阴侯是疯了……”幕僚无法理解淮阴侯的做法，为何用亲生儿子换取皇子活命。又牺牲女儿，倾力将人推上那个位置。难道……难道不怕落得兔死狗烹的惨烈结局？
荣亲王似有些恍惚，喃喃道：“淮阴侯府世代忠烈，并不奇怪。”说到最后，面容有一瞬扭曲。
世代忠烈，如此说来，成王便是他们认定的人。
或许，先帝曾经有过于此有关的遗诏？
前者倒是好办，斩草除根。
后者……
幕僚心中凛然，却是识趣的没有再做声。
——
郡王府。
谢桥躺在床榻上，听着明秀絮絮叨叨，向她禀报着宫中所发生的事情。
全副心思都在孩子的身上，一瞬不瞬的盯着常乐的睡颜。
常乐很乖巧，只有饿的时候才会哼哼唧唧，哭上两声。吃饱之后，便会安安静静的熟睡。
醒来的时间极短，即便醒着的，也是一个人躺着。
谢桥将自己的手指，塞进孩子的手心里，只是看着这小小的一团，便觉得心都要化了。
自己接生过孩子，看到别人的孩子，与自己的完全是不同的心境。
只觉得很神奇！
“荣亲王调查了淮阴侯，郡王妃，可要给淮阴侯提个醒？”明秀看着一心扑在孩子身上的谢桥，不禁摇头，觉得谢桥是有子万事足。
“嗯。”谢桥颔首。
“郡王妃，您听见奴婢说了些什么？”明秀有些无语。
“什么？”谢桥终于抬头看向明秀。
明秀：……
谢桥等了一会，明秀没有话说，转头看向孩子，摸着她柔嫩的手指：“等郡王回来，我便见不得常乐，你只挑要紧事说，其他等孩子去乳母那边再提。”
明秀心想要紧事已经说完了，也便就退出去。
一出门，便见到秦蓦阔步走来。
明秀想起谢桥的话，不禁偷笑，这两人有得拌嘴了。
果真，明秀还未走远，便听到郡王妃愤怒的抗议。
“秦蓦，孩子还没醒呢！你不能惯着她，抱习惯了，日后她要抱睡折磨人，你抱着她睡么？”谢桥口是心非，心里却是想寻着这借口，让孩子多陪在她身边睡一会。
秦蓦毫不留情戳破她的小心思：“常乐很乖，与其他孩子不同。”
谢桥咬牙道：“你别以为我不知道，昨夜里你半夜三更，抱着常乐枯坐大半宿。”
秦蓦勾了勾唇：“常乐想父王了。”
谢桥吃味道：“你怎得知晓她不是想母妃？”
“我抱着她就不哭闹了。”
谢桥要抓狂，常乐只要不饿着肚子，何时哭过了？
还要脸么？
谢桥看着秦蓦注视常乐的眼神，心中闪过奇异的念头：“你打算如何栽培常乐？”
“巾帼不让须眉。”
谢桥心落了下来，就怕他会宠溺出一个娇娇儿。
只可惜，谢桥这颗心放的太早了！
几度她怀疑自己其实生的不是个女儿，而是一个儿子！
“常乐满月，我准备只宴请亲友。”秦蓦说起正事，目光却是胶在常乐的脸上，看着这张小小的脸儿与他有七八分相似，忍不住在她脸上亲了几口，像是亲不够一般，抱在怀中十分怜惜，恨不得将他能够想到最好的东西，全都捧在她的面前。
谢桥盯着这一幕，撇了撇嘴，觉得她果然是个明智的人。可惜肚皮不争气，没能生个儿子。
若是生的儿子，秦蓦还能如此宝贝着？
望一眼天色，谢桥眼巴巴的说道：“秦蓦，给我看看常乐。”
秦蓦头也不抬的说道：“等你好了就可以多抱她，现在要紧的是养好身体。”
谢桥听着他冠冕堂皇的话，气红了眼，他不就是还没有抱够？
伤口不怎得疼了，她本就需要下床走动，只是秦蓦一直不许，平日里都是趁着他出府，方才下床活动。闻言，谢桥忍无可忍，一掀被子，便要下床。
秦蓦听到动静，目光一紧，连忙将孩子抱过来放在谢桥的身边，眉头紧蹙道：“你身体未好，不能下床。想要看常乐，只须说一声，何须逞强？”
谢桥气得肠子打结，愤愤瞪他一眼：“我说了，你可有听？”
秦蓦一想，似乎有这么一回事。
见谢桥红了眼睛，轻声哄道：“别哭，伤眼睛。以后你想抱，我不与你争。”
谢桥白了他一眼，这还差不多。
“你半夜里想常乐了，抱着她过来睡，睡中间。”谢桥心中遗憾，她没有奶水，不能亲自哺乳。
秦蓦下意识要拒绝，看着她发红的鼻尖，应允道：“好。”
谢桥心中很受用，气也消了大半。
这时，明秀进来，脸色不大好看。不情愿的说道：“郡王，郡王妃，容老爷来了。”
谢桥一时怔愣，容老爷？
“哪位容老爷？”
容阙站在门口，门并未关上，清楚的听见谢桥这一声疑问。心中知晓谢桥心中并无他这个父亲，时隔一年，他以为谢桥心中的恨，总归会消散了，自己做了母亲，或许能够原谅他。
而今听着她全然陌生的语气，心中很失落，可很快强打起笑容。踏过门槛，含笑道：“华儿，父亲来见见常乐。”
谢桥听到容阙的自称，脸色一冷，随即，常乐的小名从他口中而出，哂然一笑，看来做了不少准备。
容阙仿佛没有见到谢桥的排斥，他若心中介意，这父女感情，只怕这一世也修不好。
手里提着的包袱放在一旁的桌子上：“这是我给常乐准备的一点心意。”视线落在谢桥身边的常乐脸上，容阙却觉得像极了谢桥小时候，顿时热泪盈眶，杵在一旁小心翼翼的问道：“我可以抱一抱常乐么？”
谢桥对容阙没有感情，他就好比一个陌生人。可到底有割不断的血脉，看着他如此模样，谢桥心中不忍拒绝。或许是如容阙所想，她如今是做母亲的人，心里到底比往日要柔软。她并未占据这具身体的时候，容阙对前身也好过。
容阙见谢桥没有说话，干站在一旁，尴尬不已。
谢桥道：“轻点抱。”
容阙情绪激动，一时愣着没有动静。
秦蓦抱着常乐，放在容阙的怀中。
容阙抱着怀里软软的一团，如同看见谢桥的小时候，忍不住说道：“你小时候最粘我，你母亲有时候因此而吃味，说你是小白眼狼……”话音戛然而止。
容阙眼底布满哀恸与浓烈的悔恨。
谢桥知道他是想起李氏。
接下来的时候，容阙没有再说话，只是静静地抱着常乐。直到常乐哭着醒来，饿了找吃的，方才给乳母抱走。
容阙起身告辞，临走前，问谢桥：“华儿，你还在怨怪父亲？”
回应他的是满室静寂。
容阙落寞的离去，背影孤寂。
谢桥清冷飘渺的声音在他身后响起：“不怨。”也无喜。
之于她，不过是一个陌路人罢了！
容阙这一刻，恍悟谢桥对他的定位，没有回头，背着对谢桥点了点头。
这些年的恩恩怨怨，化为一把厚重的枷锁，套在他的脖子上，压弯他的腰背。
容阙的背影不再挺拔，佝偻着背，一步一步，缓缓的离开郡王府。
他前半生犯下的错，用后半生去救赎。
——
时光飞逝，转眼到了常乐满月的日子。
西伯府。
姬恒自从与沈氏成亲后，便成了那一句话的写照。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
沈氏从新婚夜那一日起，整整三日未曾出过房门。
只因，沈氏无意一句话，戳中姬恒的心伤。他用实际行动告诉沈氏，那种功能与年纪，完全是不相干！
沈氏受不住，扶着腰，怒道：“姬恒，你这禽兽，你快从我身上滚下去！”再温柔的女人，也被姬恒缠成了