“王叔不是外人，你们不必避让。”荣亲王语气和蔼，仿佛一个温和可亲的长辈，一边说，一边朝他们走来，两三步的距离站定。视线凝固在常乐的脸上，慈祥的问道：“是叫……常乐？女孩像父亲，会有福气。她与蓦儿一个模子刻出来，将来必定与她父亲一般，大有作为，才女之列。”这一番赞美的话，不阴不阳的语气，令人心中极为不舒适。
谢桥微微侧身，避开他那带有侵略性的目光，嘴角浮出一抹浅笑：“做父母的唯一心愿，便是希望孩子能够平安健康，至于其他，反倒是其次。”
荣亲王笑着点了点头，阴郁的眸子里闪烁着说不清道不明的情绪。
谢桥与秦蓦前往兴乐宫，擦肩而过时。荣亲王忽而说道：“如今你已经为人母，最是能够体谅做父母的心。你与倾阑关系亲近，无事时多开解他一下，他是我的儿子，岂会害了他？”顿了顿，荣亲王笑了一声：“你说是不是？”
谢桥眉头一扬，笑道：“我只知道做父母的绝舍不得为难孩子。王爷，您说是不是？”
荣亲王笑容不变，似是赞同的点头。
谢桥收回视线，转身进了殿。
荣亲王望着谢桥的背影，嘴角的笑渐渐凝固，化作冷笑。
——
大殿内。
明帝坐在龙椅上，双手按着额角，靠在椅背上。
秦蓦自谢桥的手中将常乐抱回来。
“来了。”明帝坐直身体，看向秦蓦怀中的孩子。脸上的阴云散去，眉眼柔和。生出无限感慨：“这就是常乐吧？时光过的真快，一转眼蓦儿都成亲生子了。你母亲若是在，不知得多高兴。”
说话间，明帝起身，来到秦蓦的身边。伸手正要抱常乐，却被秦蓦躲避开。
明帝手一顿，心下烦躁，恼怒秦蓦的不识时务！
秦蓦面容冷峻，紧绷着脸，面不改色道：“常乐认生。”说得十分坦然。
明帝脸色微沉，冷笑道：“你如此紧张，朕会吃了她不成？”
“谁说得准？”
“秦蓦，你当真以为朕不敢将你如何？”明帝三番两次，被秦蓦顶撞回来，心头压抑的怒火，被推到极点，再也忍耐不住迸发而出：“朕除了是你的舅舅，还是这大周天子！就算将她留在宫中教养，你又能如何？”
秦蓦深邃的眸子里闪过一道寒光，面色愈发阴沉，冷声道：“我能如何？你大可一试！”
“你——”明帝强行压制体内翻涌的怒火，深深望了他一眼，怒极反笑道：“你仗着朕不会将你如何，藐视皇威！若非念在容华的情面上，朕今日就好生治一治你，将你为臣之道！”一拂袖摆，坐在龙椅之中。
秦蓦面容冷硬暗含煞气，微勾的唇角似笑似讽，笑容如冰：“皇上做好为君之道，臣定然遵从为臣之道！”
明帝双目一凝，顿时剑眉高挑，殿中的氛围在这一刻化为沉寂。
刘公公站在一旁，紧盯着鞋尖，心惊胆战，手中的拂尘几乎要捏断。
郡王此话，太过大逆不道！
秦蓦却仿佛感受不到这令人窒息的气氛，仿若春风拂面，化去眸眼中的寒冰，暖意融融。面色柔和的看着怀中睁开眼的常乐，手指轻柔的逗弄着。
明帝锐利的目光宛如锋刃在他身上扫过，眉头紧促，自嘴里吐出几个字。
“好……好的很！”
谢桥还未反应过来，便见明帝将手中的奏折重重一甩，森冷的说道：“来人，将这逆臣拿下！”
谢桥心下一惊，明帝是君，他们是臣，在明帝眼中，他们的性命宛如蜉蝣，随意碾压。
秦蓦纵然能够全身而退，可如今并非是撕破脸皮的时机。
谢桥敛尽心思，站在秦蓦的身旁。冷静道：“皇上，郡王只是爱女心切。这一番拳拳之心，皇上应当深有体会。”
明帝不语。
锦衣卫将他们一家三口团团围住。
谢桥心中凛然，却陡然明白，明帝恐怕是借故生事。
秦蓦神情宁静，数十道身影如鬼魅飘然落下，将锦衣卫团团包围。沉沉眸光中，布满肃杀之色，可脸上的笑容却十分柔和，竟如春风般和煦。
他怀中扁着嘴要哭的常乐，似乎被他这神情给安抚住，乌溜溜的大眼，好奇的东张西望。
明帝眼眸一紧，指甲在奏折上留下深深的掐痕。
殿内气氛凝重，山雨欲来之势，一触即发。
叩叩——
门扉敲响。
如咒语一般，打破这剑拔弩张的氛围。
明帝看着秦蓦仿佛闲庭漫步一般自得，似乎吃准他不能将他如何，气定神闲的模样，眼帘遮掩的眸子里闪过戾气。
随即，若无其事的摆手。
锦衣卫如潮水般退涌而出。
刘公公将人请进来。
宁姑姑进殿，便感受到大殿之内微妙的气息，似有暗流涌动。敛下心神，跪在殿中道：“奴婢拜见皇上。太后娘娘得闻郡王一家入宫，心中想念小县主，吩咐奴婢来请郡王去一趟福宁宫。”
明帝深深看秦蓦一眼，眉宇间凝着一抹深沉，声音不愠不火，少了方才的暴戾之气。
“朕乏了，都退下罢。”
这一言，算是妥协。
这一回合博弈中，他败下阵来。
太后已然中风瘫在床榻上，吐字不清，秦蓦既能将太后请出来，他若不依顺太后，再气出个好歹，寿终正寝，朝中必定会兴起动荡。
秦蓦带着谢桥离开兴乐宫，身后传来明帝低沉的声音：“蓦儿，你我是甥舅，血脉相连。你何须用仇人那一副面孔对待朕？脾性臭如顽石，不肯服软。如今朕还在位，能纵着你为所欲为。朕老了，你还年轻，仍旧我行我素，谁还能如朕一般容忍你？”这一言，满含谆谆关切之意。似又恼秦蓦，不体谅他这一番良苦用心。
明帝停顿片刻，又沉身道：“这日一事，朕只是灭一灭你的威风，并不他意，你莫耿耿于怀。”
秦蓦唇角紧绷，冷笑一声，头也不回的踏出大殿。
耿耿于怀？
今日一事，只怕他当玩闹一场。
明帝心中早已在账本上重重划下一笔！
——
福宁宫中。
秦蓦与谢桥过来的时候。
荣亲王坐在床榻边的杌子上，手里端着一碗汤，喂太后喝下一勺。多半自嘴角流出来，荣亲王也不嫌弃，拿起白绢布替她擦拭嘴角，神情温和：“慢一点吃，多吃一点，活长久一点……”说话间，又喂一勺放进太后口中。
太后嘴是歪斜，动了动唇，汤全都流出来，缓慢地，艰难地吐出一句话：“活……着……”
荣亲王脸上的笑容渐深，点头道：“对，活着，好好看着你杀伐果断，除掉异己，为你儿子守下的江山……繁荣昌盛。”
太后凝神听着他含糊不清略过的那句话，只捕捉到‘治理’二字。
荣亲王笑道：“不说话，先喝了这碗汤，我再陪你说说话。”嘴上是这般说，喂太后一勺汤，却又继续说道：“你倒下了，我们都会难过。你护着的蜀王，你看落得什么样的下场？你如此在意蓦儿，说不准，下一个便是对付他了。”
嘭——
太后一只手抽动着挥舞，打落荣亲王手里的汤碗。
宁姑姑踏进来，便听到内寝的响动，疾步进来，便见荣亲王跪坐在地上，亲自整理碎片。
宁姑姑心头发紧，连忙说道：“王爷，您快快起来，奴婢来收拾。”立即跪在地上收拾碎片，回头吩咐宫婢拿扫帚来清扫碎屑。
荣亲王拿起床边的白绢布，擦拭地上的汤渍。
寝宫内，愈发的寂静。
宁姑姑跪在地上，惊愕的看着荣亲王做着这一切。回过神来，夺过荣亲王手里的布满油渍的白绢布，吩咐宫婢打热水给他净手。
“王爷，您快去歇息，奴婢来收拾。”宁姑姑将荣亲王请出去。
荣亲王捻起袖子仔细再擦一遍，确定很干净之后。站起身，慢条斯理整理蟒袍，拂去袍摆的污渍，并未曾出去，而是看向太后。
太后点了点头。
荣亲王方才退出去。
宁姑姑提在嗓子眼的心，总算落了下来。吐出一口浊气，对太后说道：“太后娘娘，燮郡王来了。”
太后眼底一亮，情绪激动，挣扎着要坐起来。
宁姑姑扶着太后坐好，在她腰后塞着迎枕，嘴里说道：“太后娘娘，您不该在让王爷做这些事情，他如今是亲王，身份尊贵。服侍您是他的敬重，看在旁人眼里，只以为您是用权压人。”
她总觉得荣亲王不安好心，他虽然是无权无势的王爷，依靠着皇上手下留情才安逸的活着，讨好太后很有必要，但是并不必要如同过往一般卑微。
而且，皇上同母兄弟下场并不好，而他不过是一个宫女所生，身份太低微，却得皇上的器重。若说他没有一点手段，她并不相信。
越是如此，想起他在太后跟前所做的重重，便越觉得毛骨悚然。
太后似乎已经习惯，并不以为意。
宁姑姑也不再规劝，她只是一个下人而已，多说便逾越了。
倒一杯水，喂给太后喝下去，秦蓦进来。
谢桥与常乐坐在殿外。
太后目光灼灼，看向他的身后，眼底带着期盼。良久，不见有任何的动静，眼底闪过失望。张口一字一顿的问：“常……乐……”
秦蓦看着太后，竟恍若隔世。
半年未见，她灰白的头发如霜似雪，枯瘦得只剩下一把骨头架子。脸上的皱褶如深壑，颧骨高凸，眼窝深陷，不成人形。
秦蓦眸光微微一动，回想起幼时太后对他的好来。除了谢桥一事，太后极为袒护他，并未对他说过一句重话。
再深的隔阂，见到如此模样的太后，秦蓦心中针扎一般的隐痛。
“常乐在殿外。”秦蓦握着她伸在半空的手，目光落在她内侧的手，已经不能动，萎缩的变形。“等她吃好了，我让容华抱进来给你看。”
太后想笑，脸上木然，没有任何的表情。
可他们依旧能够感受到她的高兴。
宁姑姑许久不曾见到太后如此开心，心里泛起酸涩。
“太后娘娘听闻您要来，今儿个多吃了半碗饭。”平日里只用半碗饭，有时候吃不下，只喝几口汤。
太后看宁姑姑一眼，怪她多嘴，眼底的笑意却是如何也藏不住。
宁姑姑笑着住口，退了出去。
太后握着秦蓦的手，不肯放，紧盯着他不错眼。
秦蓦知晓太后想要听他说一些常乐的事，捡着常乐一些变化，断断续续说给太后听。
不过两刻钟，太后便等得不耐，想要尽快见到常乐，松开他的手，催促着他去抱常乐来：“去，要……见……常乐。”
秦蓦掖好被子，起身去往外殿。
谢桥细心的给常乐擦着樱桃小嘴，心里想着躺在床榻上的太后，陡然见到小小一团的常乐，心中百感交集。
“桥桥，皇外祖母要见常乐。”秦蓦征询她的意见。
谢桥手一顿，来时的路上，他们两个不打算抱着常乐给太后见。听闻秦蓦对太后的称呼，谢桥便什么都明白了，不忍他为难。何况，她都同意容阙抱了常乐，难道还不允许向来疼爱秦蓦的太后见一眼？
“你抱进去。”谢桥将常乐递给秦蓦。
秦蓦一怔，似乎没有料到谢桥不见太后。
谢桥含笑道：“太后情绪不宜激动，我便不进去了。”
秦蓦眸光一暗，谢桥催促道：“快去罢，留久了，常乐尿湿了，不舒适。”
闻言，秦蓦抱着常乐进去，“等我。”
谢桥颔首。
太后见到常乐，精神异常的好，干枯的手指碰了碰常乐的脸颊，看着她与秦蓦七八分相似的容貌，很是欣慰，心中有一点遗憾，不能抱秦蓦的孩子。
秦蓦似乎看出她心中所想，将常乐横放在她身上。
太后搂着常乐，歪着下巴指着枕头旁边的木匣子：“给……常乐。”
秦蓦收下。
太后这才记起，似乎谢桥并没有来。抬头看向秦蓦，眼中有着询问：“容……华……”
秦蓦缄默不语。
太后只是中风，并不是傻了，她有何不明白？
往日的恩恩怨怨，仿佛如昨，在脑海中闪现。太后红了眼眶，张口要说话，心中越急躁，便越是一句话说不出口。
“哀家对不住她，你替我给她赔不是，容华很好。”太后磕磕巴巴，断断续续，将话说完整。
秦蓦认真分辨，方才听懂她说的话。沉默片刻，略一点头，答应了。
太后让秦蓦抱走常乐，眼中却有些不舍。
她不知这一别，今后何时才能再见。
“您好生养病，改日我带容华来见你。”秦蓦抱着常乐离开，太后拉住他的袖摆，轻轻的拉动着，秦蓦若有所觉，回头望去。便见太后眼底蕴含着泪花，深深地看着秦蓦，仿佛要将他刻进心里。
仿佛这一别，便是阴阳永隔。
临了了，她悔悟过来，生前种种过错。
太后唇角颤动，告诫秦蓦：“荣亲王，提防他。”
秦蓦这才回想起他来时，荣亲王满袖油渍的离开，面色冷沉，将常乐递给谢桥，寻来宁姑姑问话。
宁姑姑将荣亲王所作所为，一一复述。
秦蓦眉头紧促，若有所思。
荣亲王极少来福宁宫，他对太后的态度，极为古怪，他并未曾放在心上。而今听宁姑姑的话，眼中闪过惊诧，荣亲王即便要隐藏实力，也不必要如此卑微。
宁姑姑为他解惑道：“荣亲王的母妃之前在太后娘娘宫里当值，生得极好，心术不正，太后便安排她打点牡丹，她尽心尽力打点，花圃里的牡丹长势极好，各宫都知晓太后娘娘后院里的牡丹比御花园里的还要娇艳，竟有一株牡丹开出三色花。恰好有一回，太后去了太皇太后宫中，先皇正巧来寻太后，太后不在宫中，先皇便去了后院，见一见那株三色牡丹……”
秦蓦皱眉。
“先皇见到了荣亲王的母妃，她的谈吐，见闻，令先皇刮目相看。一来二去，便不知怎得爬上先皇的龙床，太后娘娘一直蒙在鼓里，直到她有了身孕。”宁姑姑怪异的笑了一声：“原本并没有什么，太后娘娘也并非狭隘之人，只要她原原本本说出来，太后娘娘必定会让皇上给她名份，可她却觉得太后娘娘会对她下杀手，使了手段，太后娘娘惩罚犯了错她，并不觉得有什么。谁知她是收买先皇身边的人，得知先皇回来太后宫中，被先皇撞见太后狠辣的一面，又因情绪激动而昏过去。她早已承了恩宠，先皇必定会寻太医，诊脉之后，便发觉她有孕，皇上封她为美人。”
“后来太后娘娘方才得知，她只是设局，闹大到太后娘娘面前，让太后惩罚她。先皇问起，必定会如实相告。先皇一查，根本并无太后所言这一回事。她一边为太后娘娘求情，一边话里话外暗示皇上太后是得知她有孕，借故生事，为的就是处置她。先皇因此与太后生了罅隙，专宠她。”
宁姑姑将太后与荣亲王母妃之间的恩怨道出来，太后当初并不是皇后，只是四妃之一。她仗着怀有龙种鸡犬升天，小人得志，对失势的太后落井下石，若非李妃，太后如何翻身？
荣亲王的母妃殁了，太后对荣亲王，自然是折辱过。
如此看来，荣亲王像极了他的母妃，惯会忍辱负重，心机深沉。