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颖考叔自得了神秘客的密信，处处都小心防范。他不再回将军府休息，起居饮食都在军营里解决。除此之外，又加强了中军大帐的守卫力量，原先四人，现在从军中挑出二十个好手，日夜两班侍候。又派人不停地打探太叔段军中的动静，并深沟高垒，准备防止太叔段进攻。那封最后送给庄公的信，就是这个时候送出的，以后再送信出去，便久久没有回音。从此以后，他不仅与庄公断了书信来往，就连自己的行止坐卧，亦如在荆棘之中。这天有个军校来大帐报告：“军营火房有个厨子死了，死时面皮发黑，显然是中毒而死。”军中厨房有人中毒死了，这事非同小可，颖考叔一惊，忙道：“走，快带我去看看。”
火房离中军帐并不太远。须臾到了火房，只见有个厨子躺在地上，面目肿胀，嘴角有血渗出，那渗出的血全都是黑的。颖考叔感觉背上一阵发凉，心想：我的爷，要是这一万五千人都中了毒，我可怎么向公孙将军和主公交待？我时时刻刻都在小心防备着，却不料敌人还会用这种下三滥的手段。他一向不喜欢公孙阏，觉得他太阴险，此时他却觉得，如果有公孙阏在，这事儿好象也不难对付。想到这里，对面前几个吓傻了的副将道：“你们赶快把这里的厨子全部换掉，另外，好好查查这个人是谁，又为什么中的毒。”几个副将心里也是拔凉拔凉的，听到主将吩咐，连忙答应，分头办事去了。
颖考叔回到中军大帐，再也无法平静。他无法理解目前发生的一切。想他自幼熟读兵书，受名师指点，又练就一身武艺。原想能够辅助明君，立功进爵，为民请命，却不道当今天子懦弱无能，朝中百官也都是苟且偷安，自己的才华无处施展，也就灰心冷意，不想再出来做官。先君武公在时，知道他贤良，曾几次派人相请，他却都以老母年事已高为由婉转谢绝了。武公到底没有难为他，还赐给他十亩田地，以资孝奍寡母。他原想守住母亲，了却残生，却不道庄公一继位就又请他入仕。他几次不从，却架不住庄公的软磨硬泡。后来，庄公又把母亲接到宫中恩奍，他被庄公的真诚所打动，只好答应出来为朝廷效力。自己为人忠厚，万想不到这世间是如此的污浊阴暗。想到这里，颖考叔不禁十分后悔。此刻知道有人要暗害自己，却不知道身在荥阳的母亲怎么样了。
第十七回：晓大义众贼投降 动真情考叔服众
虞宝中等奉太叔段之命在行辕将军府暗杀颖考叔不成，怕被颖考叔发觉，于是撤回人手，回去向段请示，被太叔段骂了个狗血淋头，并限三日之内取颖考叔的首级。这三十八个人听了十分气馁，但又不敢不遵从段的命令。这些人想方设法，把颖考叔派出去采购军需用品的士兵杀掉，穿上他们的衣服，悄悄的混进了军营。他们经过两天的踩点观察，发现颖考叔的生活起居确实是在军营当中。更让他们十分欣喜的是，那颖考叔每天吃过晚饭，必然会在中军帐里面夜读兵书，而且颖考叔读书的时候不习惯有旁人在身边。虞宝中心中大喜，心想天助我也！不管你颖考叔有多大本事，我们三十八人一起上，你还能跑到天上去？他们料定颖考叔第三天仍然会在老地方读书，于是商议定了，就在第三天夜里动手。
吃过晚饭，如贼人所料，颖考叔又在中军账里挑灯夜读。书声朗朗，半里可闻。虞宝中吩咐二十七人埋伏在帐外，他自己带十一人径直向中军大帐而来。守卫发现这十一人走了过来，拦住他们问道：“你们是什么人？这么晚了不去睡觉，跑来大帐干什么？”谁知这那领头的道：“我们给颖考叔将军送夜宵来的。”守卫们不约而同地低头看向对方手中的托盘。哪知道刚一低头，就都觉得眼前白光一闪，脖子处一片冰凉。十个人不由得都用手摸住脖子，想喊却已经喊不出声。虞宝中也不答理这些摇摇欲坠的守卫们，丢掉盘子，取出黑纱蒙起面目，把手向前一招，连同那埋伏着的二十七个杀手一起往大帐奔去。
三十八名杀手不费吹灰之力，就解决了中军帐外的十个好手，奔到大帐门口，却听见里面的读书声嘎然而止。虞宝中稍微一愣，箭在弦上，已不及细想，带领三十七人挑帘鱼贯而入。再看那颖考叔，正手捧兵书，坐在常坐的虎皮交椅上闭目沉思。三十八个杀手急步上前，三面围定颖考叔，虞宝中手起刀落，颖考叔的人头已经滚落在地。但颖考叔的尸身既不倒下，腔子里也没有血流出。虞宝中大吃一惊，心道不好，刚才不及细看，自己砍的竟是一个纸人。正在彷徨无计，却听帐后有人哈哈大笑道：“太叔他老人家真是照顾的我好周全。先派人到将军府行刺，又下毒害我，唯恐我不死，如今竟然摸到我的中军大帐里来了。”话声未落，只见四而八方，帐中埋伏的两百名军士各各立身而起，一个个都身披重甲，手握利忍，雄纠纠，气昂昂地排列两旁，尤如铜墙铁壁一般。
说话间颖考叔从帐后转了出来，笑容满面地向帐下三十几个呆若木鸡的杀手说道：“你们也都是血性男儿，当此乱世，不为朝廷立功，却给乱臣贼子甘当马前卒，残杀百姓，坑害忠良，这就是你们所说的‘英雄豪杰’吗？”虞宝中心中十分慌乱，自忖今晚是走不掉了。又想到那太叔虽然赏重，但罚的也不轻。而且身为朝廷君上的亲弟弟，先封共城，再封京城，三封制邑，有求必应，风光无限，却仍然贪心不足，为一个君位，把他们这些人的生命视为儿戏。想到这里，他摘掉黑纱，把武器往地上一丢，跪下说道：“我等甘愿投降，请颖将军恕罪”。他身后那三十七名杀手与虞宝中的想法一样，正怕他要下令硬拼，那么三十几人的性命可全都不保了，眼看他都降了，岂有不降之理，也一个个的摘了黑纱，扔了武器，都跪下了。
颖考叔仰天大笑，亲自上前抚慰道：“各位兄弟，你们都是好男儿。好男儿志向高远，亦当以正道谋世。你们跟随太叔造反，自己的生命不保，还将连累家人。众位兄弟听我一言，如今你们跟随主公，全力效忠，以后加官进爵，光耀门庭，岂不比做个乱臣贼子强上百倍？”众杀手听了，又一起跪下道：“但听颖将军吩咐。”颖考叔大喜，扭头回到坐位上坐了，说道：“好！只要你们肯真心降顺并将功补过，我颖考叔可以保证，你们不仅不会杀头，还会成就不世功业，我颖考叔也能成全你们做个乱世英雄！”众杀手激动万分，虞宝中叩头不止道：“我等犯此大过，既已保得性命，敢不唯颖将军马首是瞻？众位兄弟听了，以后颖将军就是我们的大哥，有谁不听大哥将令者，我就先砍了他！”众人一片声的喊道：“对，谁敢不听大哥的，我们决不饶他。”颖考叔心中也十分激动，心想这些绿林好汉，不愧都是热血男儿，只要使用得当，他们都是可造之才。但是这些人也真是十分可爱，平时只知道杀人放火，却不懂得为官之道。如今君上虽然是求贤若渴，但却最是多疑，他们这样大哥长大哥短的，给庄公知道了，恐怕又疑我结党营私了。也罢，现今刚收复他们，先不急着改变，以后再慢慢说吧。
收复了三十八名高手，颖考叔的心情十分畅快，于是从杀手当中选了十名武功不怎么好的，充做帐前守卫，与另外十名守卫互相参杂，仍然分做两班轮流值班，那些武功好些的又选出十名由虞宝中率领，却都去伙房炒菜烧饭，此外，那些武功中等的一十七人，都当做马夫在马槽喂马。此举让包括虞宝中及一众副将，将佐等，都迷惑不解。颖考叔也不解释，只管让他们分成三处，各干各的。刚开始的时候，三十几人虽然对颖考叔的安排不满，但有虞宝中压着，还算守本分，仅办事不甚谨慎而已。渐渐的，那三十几人开始骂娘，做事也开始乱成一团糟。分去做饭的，把饭烧糊了，分去喂马的，把马饿瘦了，分在帐前的十个守卫，不是喝酒误事，就是经常迟到和早退。副将们稍微说几句话，他们就都横鼻子竖眼睛的，因此帐下诸将十分不满，纷纷都来颖考叔这里告状。颖考叔听到这些话，不嗔反喜道：“你们这些粗心汉子，哪知道我颖考叔的心思？”于是就当听不见，更不去管那三十几个已经投降的杀手。不久，这起子人实在闹的不象话，竟然把颖考叔手下一个得力的副将给打了。这一下子他们惹了众怒，大家一起动手，把这三十几人都给绑了，提到中军帐请颖考叔发落。颖考叔一看事情闹大了，他不能不管。于是吩咐升帐，把那三十几人并那个被打了的副将都喊了进来，问了一下，双方都各有各的理，一时也说不清楚。
双方在帐下闹的不可开交，颖考叔却一点也不恼。只见他舒舒服服地斜靠在虎皮交椅上，饶有兴致地看这两拨人在那里互相揭短。这两拨人从早上直闹到中午，一个个都精疲力竭，口干舌燥，却仍旧说不出个谁对谁错。颖考叔心理明镜似的，却一直不说话，只在旁边看着。等到众人互相争执的声音慢慢的低了下去，后来全不说话了，他才慢条斯理地说道：“各位兄弟，你们都说完了？”众人看到颖考叔一直不说话，本来心里就没有底，现在听他说这句话，更加摸不着头脑。只有虞宝中头脑灵活，把胸脯一挺说道：“回大哥，我们说完了。”颖考叔道：“那好，吩咐传饭。”众人一听不禁都傻眼了。
片刻上了酒菜。颖考叔心情似乎大好，他叫众将都去吃饭，只留跪在帐下的一干人等。他让众人都在下面看着，自己却在案上大口吃肉，大碗喝酒。帐下众人连那副将在内，共是三十九人，他们早晨打架，中午论理，此时已经都饿的饥肠辘辘。他们又都是年轻人，血气方刚，平素都喜欢喝酒吃肉。一看这阵势，早把有理无理忘到九霄云外去了，一个个都砸嘴舔舌，梗着脖子直咽口水。颖考叔偷眼看着，心中直觉好笑。等众将都吃过午饭，又来帐中侍候的时候，颖考叔也刚刚吃饱喝足。他吩咐军校把残酒剩菜撤了下去，一抹油乎乎的嘴唇道：“哦，你们谁到底有理，谁又无理，继续说呀。刚才你们虽说完了，却没有弄明白。你们放心，我一定会秉公处理的。继续，继续。”众人一听这话，不禁一阵泄气，心想你倒是酒足饭饱，我们饿的前胸贴着后背，你却还让我们继续去说理。其实都是我们太冲动了，哪怕挨一顿鞭子，你就让我们吃饭得了。心理这么想着，嘴上却不肯说出来。众人都你看着我，我看着你，别提心中那个悔呀！
颖考叔看看众人都不说话，于是就对左右说道：“把那个被打的副将也绑了，要审，就一块审。”众将不知道他葫芦里卖的什么药，只得也过来把他也绑了。颖考叔看着把那个副将绑定了，就向他问道：“王学兵，我看你平日虽然柔弱，办事倒还属谨慎，怎么这么冲动，得罪了我们这些弟兄，啊？”叫做王学兵的副将磕头道：“是小将办事不力，请将军责罚。”颖考叔冷笑一声道：“责罚？哼，你当得起吗！你乃是我帐下参将，却不顾大体，不识大局，在军中不能服众，却有本事和归顺的兄弟们闹别扭。将军我军令极严，你自己说，该当何罪？”原来郑国军法规定：有不听将令者，斩。王学兵听了，战栗而不能答。帐下诸人，再想不到颖考叔先就将王学兵责骂了一通，且定的罪名又是这样的重。虞宝中及他那一帮手下早已面红耳赤，羞愧难当了。虞宝中被五花大绑着，双手背在身后，也不起身，往前膝行几步磕头道：“大哥治军有方，都是我们这些兄弟，认为大哥分配不公，所以心中不平，以致闹出今天这样的丑事。这都是我们这干人的罪过，与王将军无关。要罚，请罚我们这几十号人。”颖考叔笑道：“哦，终于有个肯出来认错的了。这么说，是你们的错了？”虞宝中道：“正是我们的错，请大哥责罚。”颖考叔把桌子“啪”的一拍，厉声喝道：“好你个虞宝中，刚才闹的最凶的也是你，现在认错的也是你。你身为我帐下军卒，以带罪之身，未立寸功，昨日你发的誓言犹在耳，如今你却不听将令，聚众闹事，难道你认为本将的军法是儿戏吗？”跪在帐下的众人听了，无不汗流浃背，胆战心惊。众将这才听出个眉目出来，不禁暗暗佩服，心想颖将军治军真有一套。众人这边心中刚刚叫好，那厢却又听颖考叔大声喝道：“来人，把虞宝中拖下去砍了。”帐下军校答应一声，却都站着不动。颖考叔大喝道：“怎么，你们敢不遵本将军令， 一个个的想作死吗？”那三十几人吓的脸色苍白，浑身发抖，个个都傻子一样不知所措。众将一看不得了，要动真格的了，连忙都跪下求情道：“颖将军请息怒。念在虞宝中等刚来军中效力，又是初犯，请饶了他这一回。”颖考叔怒犹未息，道：“好，看在诸将面皮上，饶你不死。下次再犯，定斩不饶。但死罪可免，活罪难饶。来人，把虞宝中和王学兵拉下去重责四十军棍，至于这三十七个军卒，也都打二十军棍。有哪个行刑的敢手下留情，我亲自打他一百鞭子，让他也尝尝不听将令的滋味”。说罢坐在帐上看着，立马就要行刑。众军校无法，只好都摁住实实在在打了。好家伙，这一阵打，直打的三十几人鬼哭狼嚎，皮肉横飞。打毕颖考叔还不解气，一迭连声地道：“他们一个都不许回营，不许吃饭，只给棒疮药，全都扔在军中大狱里。明天看我来亲自发落。”说完犹自怒气勃勃，独自一人坐在帐中怄气。
三十九位豪杰聚众闹事，虽然都已经认识到自己的错误，却不好意思从口中说出来，被颖考叔连哄带诈，好不容易拉下面皮出口认错，却被颖考叔抓住把柄一顿重责，个个又羞又气。心想这颖考叔今儿怎么的？一开始象个笑面佛，后来又象个暴君，平时虽然军法严厉些，对待兄弟们都还厚道，不至于象今天这样喜怒无常的。真真让人琢磨不透。此时，这些兵将们被投进了军狱里面，个个灰头土脸，垂头丧气。众人都被打的屁股开花，先前是被军校们架着，现在呢，被军校们抬起来往牢里一扔，便不再管他们死活了。一进了牢门，他们一个个的都爬在地上，哼哼唧唧的骂开了，这个说：“哎呀，我说老虞，你要不低头认错，大哥能把我们打成这样吗？”那个又说：“早知道当初不投降了，死就死，省的受这窝囊气。”他这样一说，旁边的人都七嘴八舌的都议论开了，一时间狱中就如开锅特稀粥般，热闹非常。正在喊爹骂娘，突然听到一个人象杀猪般叫了起来：“张小山，你他妈的想让我死咋的？你的脚搁在我屁股上了！”这一嗓子喊出来，大家先是一愣，随后都轰然大笑起来。他们这一笑不要紧，倒惊动了一个人。
第十八回：慕忠良奇侠问世 赴险关飞鸽传书
听到那些受了责罚的一干军士污言秽语的乱骂一气，押在他们隔壁的一个犯人却受不了了。只见他蓬松着头发，把一张清秀的脸从阴影里移了出来，听到他们这群粗人咒天怨地的胡乱骂娘，觉得十分好笑，心中这样想着，口中也不自禁地笑了起来。众人中除了王学兵，平时都骄横惯了，哪把旁人看在眼里？听见隔壁有人笑，刚才被称做张小山的就爬了过来，骂道：“我们还�