，我却知道自己罪孽深重。再说他已经发了毒誓，又怎能收回？没有用，没有用的！”颖考叔见姜氏颇有悔过的意思，心中也不禁十分欢喜。他原本就有周全庄公母子天伦之意，此时见姜氏如此，倘若让她知已之罪，那么自己行事就又好办些，因此就故意问道：“太后可知现在百姓生活如何？”姜氏摇头道：“不知。”颖考叔道：“现在百姓少衣少食，流离失所，卖儿当女，哀声遍地。”姜氏惊奇道：“我未被囚禁时，百姓尚可勉强过得。何至于仅半年之间，就变成如今这个样子？”颖考叔道：“太叔征敛太过，主公征讨太叔时赋税过重，又加上连月干旱，所以现在蓬高过人，民不聊生。”姜氏沉吟良久，方才叹道：“百姓之难，我之过也！”颖考叔道：“人非圣贤，孰能无过？如果太后真心悔过，考叔有办法全你们母子骨肉之情。”姜氏喜道：“人都说你有友孝之名，果不虚矣。果真你能周全我们母子，老身感激无地！”说毕就要下拜。颖考叔连忙扶起道：“国母如此，苍生之幸，社稷之福也。考叔当尽绵薄之力。”当下就又把地方官叫来，吩咐他用官轿把姜氏接到自己府中恩奍。地方官见颖考叔虽然白身，但却领有君命，又因他是替自己接下这份弄不好要掉脑袋的任务，所以凡有所求，无不从命。
看管姜氏，事关重大，颖考叔除了和当地官员要兵加强姜氏的防御之外，又亲自和晏珠分两班轮流值守。不防那公孙阏错会了庄公之意，为向庄公取宠，竟欲派杀手杀掉姜氏。庄公心中虽然愤怒，却直不好明言，唯有密令颖考叔与晏珠小心防备。那些杀手见颖考叔防犯严密，不敢下手。后被公孙阏催逼甚急，几次孤注一掷，都被颖考叔设计破除。这些亡命之徒一怒之下，就把颖考叔的母亲和叔詹劫了去，妄图以颖张氏为条件来换姜氏。颖考叔虽然至孝至友，却也不敢拿姜氏去换。晏珠自出江湖以来，何曾吃过这种大亏？恨得好她火星乱迸，双脚直跳，一迭连声地要去找那些杀手拼命。颖考叔一则担心她盛怒中会出事，二则也怕分了势，反而会给那些贼子以可趁之机，于是便约束晏珠，不让她冒然行事。还好晏珠自从与颖考叔确立了感情，知道他处处为自己好，所以凡事都还能奈得住性子。约束住了晏珠，颖考叔就一边加强对姜氏的防卫，一边暗中访查母亲和叔詹的下落。
正无头绪，忽见庄公素服来访，颖考叔连忙接驾。见了庄公，颖考叔伏地大哭道：“草民遵圣命看管国母，不敢稍有懈怠。却不意被草寇屡次欲行打劫，虽被草民一一破了。怎奈这些不法之徒把草民的母亲和好友劫去，至今下落不明。请求主公为草民做主。”庄公听了，急忙抚慰道：“寡人素知爱卿忠孝，所以派你来当此大任。你即不失我望，我岂肯不全你孝友之心？寡人定当为你寻回老太太和你朋友。”说罢回头怒视公孙阏道：“公孙子都，你还站着干什么？还不快去访查颖张氏和叔詹！”公孙阏心中有鬼，见庄公发怒，才知道原来这一着走错了，吓的连忙答应一声，就连滚带爬的跑出去了。
当晚子时，颖张氏和叔詹就被公孙阏带回颖府。颖考叔与晏珠各各欢喜。庄公见二人毫发无损，略觉放心；又见他们母慈子孝，不禁也想起姜氏来，于是长叹一声：“爱卿如今乃是布衣。布衣有母，尚可奉养，而寡人贵为一方诸侯，母亲近在咫尺，却不能近前略尽人子之心！”在座诸人中公孙阏听了心中暗愧，颖考叔沉思不语，叔詹则拈须微笑，其余人等，皆不敢答话。
次日一早，颖考叔就设宴为庄公接风。庄公见餐桌上只有几蝶青菜，不仅无酒，他深为讶异道：“颖爱卿，我记得你回此地的时候，寡人曾多有赏赐，今虽国计维艰，然何至于清淡至此耶？”颖考叔正待回答，旁边晏珠却没好气地道：“百姓如今死的死，逃的逃，师兄把你赠的大部分财物都用来赈济灾民了。还有小部分，也都做为供应国母之资了，哪还有钱买酒买肉？你现在有吃的就不错了，还在那里挑三拣四！”庄公听了惭愧无地。公孙阏怒道：“晏姑娘，你竟敢用 ‘你’称呼主公，你可知道在跟谁说话？”晏珠也怒目而视道：“如今他的江山尚且不保，还在称孤道寡。想他无道，都是你这起子奸臣害的。我如今先替他杀了你这个奸臣，然后再听他发落不迟。”说罢抽剑就要和公孙阏拼命。颖考叔连忙喝住，又命她给庄公磕头谢罪。晏珠不肯，颖考叔气得上来给她一个嘴巴子。叔詹一直在旁边不语，此时见场面难以收拾，急忙发话道：“晏姑娘年少无礼，幸亏主公赦你无罪。还不快走？”晏珠捂住脸，不恨颖考叔，却死盯公孙阏一眼，把脚一跺，哭着跑出去了。
庄公被晏珠抢白一顿，脸上兀自一红一白的不是颜色。颖考叔跪下磕头奏道：“师妹年少无知，冲撞了主公，肯请主公让考叔代罪。”庄公挥手道：“罢了，寡人有错在先，又怎能假罪于他人哉。寡人如欲治晏姑娘之罪，则天下可治罪之人多矣。爱卿快快请起。”颖考叔谢恩。庄公又命赐坐。等颖考叔坐了，便命开宴。
庄公吃了一口素菜，倒觉新鲜，又吃一口糙米饭，却觉米饭粗砺难以下咽。公孙阏和曼伯也勉强吃了几口就不吃了。庄公看颖考叔和叔詹时，却见他们两个吃的甚香。颖考叔见庄公停箸不吃，心里暗笑，于是问道：“主公不用饭菜，想是没有荤菜的缘故？”庄公点头道：“如有荤菜，寡人还可稍进些。”颖考叔回道：“荤菜倒有，却怕主公不吃。”庄公喜道：“寡人正因为饭粒粗糙，又没有荤菜下饭，所以吞咽不下。若爱卿真的有荤菜，就进些又何妨？”颖考叔听了，扭头对侍候在旁的红杏说道：“你去厨房，把我昨日在野外打的野味拿来给主公下饭。”红杏会意，答应了一声“是”字，转身去了。片刻过后，只见红杏端了一盘野味过来，放在庄公面前。庄公见盘中有煮熟的野鸟数头，以自己好猎之见识，竟不认得，就问道：“颖爱卿，这是什么鸟？”颖考叔回道：“此鸟名曰鸮。白天看不见泰山，在夜晚却能明查秋毫，所谓明于细却暗于大。鸮鸟少时，也曾吃其母之奶，及至长大，却把它母亲啄死而食。草民不好杀生，但因此鸟不孝，故捕而食之。”庄公本来已经举箸，听颖考叔这么说，遂把筷子放下，只在那里沉默不语。考叔故做不知，只和叔詹在那扒饭。不久饭毕，考叔问庄公道：“主公是否再用些？”庄公道：“寡人没有胃口，撤了吧。”颖考叔就叫红杏来把残席撤了。
庄公见撤宴毕，就娓娓说道：“寡人此次前来，有三件事。其一，想来探视你母亲和你；其二，想请爱卿起复，助寡人平息民变；其三呢，是来看看姜氏如何。如今看你母子身体还好，寡人已经放心，这第一件事算是完成了。只是不知爱卿是否愿意再次出仕呢？”颖考叔跪下泣道：“草民母子受主公大恩，敢不听从主公之命，为国家效命乎？至于国母姜氏，身体尚属康健，草民唯恐国母寂寞，也时常请母亲相伴。”庄公喜道：“爱卿与寡人分忧，真乃忠孝仁义之臣也。那么说，你是愿意官复原职的了？”颖考叔道：“草民当然愿意。只请主公免去抚远大将军一职。草民才德浅薄，不配当此重任。”庄公沉默道半晌方道：“好吧，寡人就准你所奏，免去你原先抚远大将军之职，原先的当朝下大夫，太子少傅按原职起复。另外，你就袭了子歌的平西将军的职位，以慰寡人之心。爱卿上任以后，即兼任八方巡抚使，总领各处巡抚，助寡人平息民变。”
颖考叔连忙跪奏道：“请恕臣无状，八方巡抚使之职非同小可，考叔万不敢受恩。”庄公笑道：“爱卿文武全才，何言不敢受恩耶？”考叔磕头道：“草民并不善长于治民。不过如若主公愿意招贤纳士，臣有一人可谏。此人有经天纬地之才，安邦定国之志。不仅可助主公平息民变，而且臣敢担保十年之内，使郑国国力强胜于天下诸侯。”庄公大喜道：“爱卿所谏何人，快快奏来。”颖考叔手指旁边一位身穿青袍的中年人道：“此人远在天边，近在眼前，乃是微臣的好友叔詹。”
庄公闻奏，急忙下坐趋叔詹而来，慌得叔詹连忙跪下磕头。庄公扶起叔詹道：“先生大才，寡人竟从未听说。寡人敢斗胆请先生出山相助，不知先生可愿意否？”叔詹道：“叔詹倒没有不愿意的，只是害怕主公说我专权。”庄公道：“只要为百姓着想，就专权些又何妨？”叔詹道：“即如此，草民敢请主公的金牌令箭。”庄公听说，连忙解下，双手捧着，递给叔詹道：“你已经是八方巡抚使，现在权在你手，寡人想听听你的高见。”
叔詹磕头奏道：“民以食为天。百姓无食，命且不保，又何谈知罪耶？不知主公可否承认，造成民变的根由不仅是太叔段的横征暴敛以及主公收税过重，主要还是主公重武轻文之过。两者互为表里，又有狞臣在外火上浇油，以致现在势成漫延，扑之不及。主公以为然否？”庄公点头叹道：“爱卿之言，言之有理，寡人深以为然。请继续说下去！”叔詹又道：“虽然祸由轻文而出，原本却极好处置。但因有人扇风点火而旺之，逐演变成如今难以收拾之势。以微臣之见，可先止其谣，稳民心，以竭其势。然后再釜底抽薪，一举而息之。”庄公问道：“怎样才能止谣，又怎样才能釜底抽薪？”叔詹伏地大声奏道：“先说止谣。臣斗胆请主公做三件大事。现在臣说一件，请主公准一件，臣才敢继续说下去。”庄公道：“只要能平息民变，别说三条，就是一百条都可。爱卿不要顾虑，请说下去。”叔詹道：“第一，再次把太叔段的罪行颁布天下。”庄公道：“准。”叔詹又道：“第二，接回国母姜氏在荥阳恩奍。”庄公道：“这一条却难。寡人先前曾发过毒誓，‘不及黄泉，无相见也’。君无戏言，岂能出尔反尔？”颖考叔连忙奏道：“主公勿虑，臣有办法既能全主公之孝，又能不负‘黄泉’之誓。”庄公尚在疑惑，叔詹却大声道：“主公不要疑虑，先说准还是不准？”庄公道：“既然颖爱卿说有办法，那就照准。”叔詹平静地道：“第三，斩杀贤德妃。”此言一出，不仅是庄公，就连公孙阏，颖考叔等人都大惊失色。庄公颤抖着声音说道：“前两条寡人都准了，唯有这一条不行。柳如烟为人贤德，况又无过，怎能无故斩杀？爱卿再说下去吧。”叔詹厉声说道：“刚才主公赐我金牌令箭，臣有权力这样处置。请主公恩准。”庄公道：“贤德妃无过，为何要杀她？”叔詹道：“她若无过，过就在百姓。请主公权衡。”庄公颓然坐在椅子上，捂着脸道：“难道就没有其它办法了吗？”叔詹不语。庄公沉默良久，把心一横，咬牙说道：“这一条也准了。爱卿继续说下去。”叔詹道：“这三条办了，还有三条继之，方能完全平息民变。第一，夺富豪乡绅之钱粮，分给百姓；第二，遣派得力之人，到周室及各诸侯国借粮；第三，开放全部粮库，争取从此不再饿死一人。还有三条补充。第一，主公带头，所有官员与百姓同食；第二，鼓励百姓研究种植粮食，成绩斐然者赏；第三，鼓励郑人到各国经商。此外，请主公准许微臣全权为国家收罗人才，而且朝中百官，罢黜升降，都由为臣。此十条建议，若采纳，便有立竿见影之效。不采用，郑国从此局面糜烂，任是神仙也回天无力。请主公速速定夺。”
庄公悲痛之余，也十分佩服叔詹的聪明才智和胆识决断，于是一一照准，就于颖考叔家中起草诏书；随即就打点众臣子落实叔詹的十条国策。
第三十四回：全孝考叔借令箭 成恨公孙报旧仇
庄公听众了叔詹的建议，首先把造成国家目前困境的原因都归于太叔段的谋反，明诏发布全国。郑国百姓读了朝廷榜文，反应便不象以前那么强烈了。
颖考叔自承诺庄公有全孝之计，就奏明庄公，要借叔詹的金牌令箭，庄公不知他有何用，问他，他却不肯说明。庄公虽然疑惑，但却知道他是布衣，要想办事，还得有权才行，于是就答应了考叔的要求。颖考叔借来令箭，勘查好地形之后，就抽调遣颖谷壮士八百余人，日夜在曲洧牛脾山下挖地造穴。叔詹见颖考叔如此机变，心中甚喜。其余诸人，包括庄公在内，都不知道他要干什么。
到第三天早晨，颖考叔来请庄公，说可以见姜氏了。庄公疑惑中带着点不安，乘辇随颖考叔来到一坐山脚之下。山脚下早已经布置好关防。公孙阏和曼伯都在一地穴洞口旁侍候。庄公来到洞口，见地穴口呈四方，上下左右都用大朩支撑。从穴口自下，是一斜坡，斜坡之上造有扶梯。颖考叔在前，庄公在后，顺扶梯而下。两人行十余丈而到穴底，见出口外有一汪泉水，泉水上造一桥。过桥之后，颖考叔引庄公到一木屋之前道：“国母就在此屋中，主公进去便可。”庄公推门而入，见姜氏容颜未变，正端坐于木屋当中。
庄公急趋于前，双膝跪下，抱住姜氏之腿大哭道：“寤生不孝，久缺定省。求母亲恕罪。”姜氏亦惭愧道：“都是老身见识浅陋，以致国家动乱。与你无干。”说罢也抱住庄公之头，失声痛哭。
母子二人痛哭良久，庄公方才止住眼泪，又劝慰姜氏一番。然后亲自搀扶姜氏，在颖考叔的导引之下升梯而出。庄公为示孝，又亲自扶姜氏上辇，自己则持辔牵马步行。郑国百姓见了，都说庄公孝顺，因此关于囚母之谣，不攻自破。
却说柳如烟自庄公去了颖谷，就知自己必死无疑。她爱庄公甚深，因此并不怨恨，反而怪自己命苦。庄公外出的第七天早晨，如烟正在梳洗，却见宫女来报，当朝上大夫祭足扶病来到宫外，奉君命来请贤德妃。如烟自知大限已到，从容打扮而出。祭足让如烟坐上轻车，因怕沿途有人掷投杂物，所以亲自押送到午门之外。
此时京都远近，听闻要斩杀当朝贵妃，都赶往午门来凑热闹。一时午门内外人山人海，挤的风雨不透。当如烟被人从车中牵出之后，京都百姓见她如此美艳，均不禁啧啧称奇。走上断头台，有祭足府中女仆把如烟綑在柱子上。绑完以后，又在背上插上罪名牌，上书“淫纵不检，祸国殃民”八个大字算是罪名。
在场观众有僧道的，都念佛吟道；有一类老学究的，都称“红颜祸水”；有富裕的，都可惜花颜月貌；有贫穷的，都心存怨恨。众口难调，都在台下议论纷纷。百姓官员，都是称快的多，怜惜的少。监斩官祭足看到这一慕，也不禁心寒不已。
就在众人的议论声中，午时三刻已到。三声炮响过后，祭足含泪掷下签牌，刽子手举起屠刀，可怜金山倾，玉柱倒，随着一腔碧血洒出，一缕香魂，便悠悠如烟而散。
由于叔詹及时出台上三条大计，又有下三条国策的消息发布，又见庄公带头与百姓同甘共苦，因此郑国民心渐安。不久，齐国救粮先到，随后秦、晋等各诸侯国也有多的，也有少的，粮食也都陆续到了。只有宋国贪贿吝啬，没有借粮，卫国因公孙滑阻拦，也没有借，周室今年因欠丰收，只送来十担糙米。庄公心有不满，只不好说出来。自此庄公和周天子及宋卫两国有隙，与齐等国情谊渐厚。
庄公感激叔詹平变之功，于是在他八方巡抚使、钦差大臣的任职之外，又加封他为当朝中大夫兼太子少傅，与祭足，公子吕和颖考叔等参�