人传说一些于你不利的消息，因此寡人不能不有所顾忌。你可在你母亲处听传，三月之内，不准擅自离宫门一步。待寡人查明真相，自会放你出来。”世子忽浑身颤抖，伏地磕头谢恩毕，被四个虎卫军士押到他母亲元妃邓曼那里去了。
祭足与瑕叔盈二人吓的脸色发白，冷汗直流，一起出来跪在地上奏道：“若世子有罪，臣等亦有罪，请主公责罚，臣等毫无怨言。”庄公欠身道：“二位爱卿不必猜疑。世子乃镇守荥阳主将，虽有小错，不足为惩。只因军中有些风言未经查实，所以让其避一避，也是保护他的意思。如其无事，自当放出。你二人协力守城，功劳甚大，虽未能及时劝止世子隐瞒荥阳被围一事，定因有碍君臣之礼，所以寡人并不怪罪你等。但寡人向来有功必赏，有罪必罚。因而此次的功劳簿上，将没有你二人的赏赐。但你二人仍然官居原职。此后务必谨慎小心，以留心政务为要。”二人磕头谢恩，心惊胆颤的归班不提。
处理完这件挂在自己心头已久的大事，庄公心情大好，于是传旨下去，明日于朝堂大封功臣，并于赐下赏功宴，着本次从征，职位在下大夫以上的文武官员，都在后宫领宴。旨意颁布已毕，庄公便令退朝。
须臾下朝，庄公又叫来祭足训斥道：“世子年轻不谙世事，瑕将军又性情直莽，你老于世故，难道还不识事体？宋卫两军长途突袭，围困荥阳，这是何等大事？你竟敢瞒着寡人！你只道寡人的三千虎卫军都带到了前线，却不知道还有三千留在都城。也幸亏寡人知道你向来忠心，又得知你们并没有什么越轨的举动，否则我举手之间，你三人早已是刀下亡魂。此时此刻，你还能有机会来听寡人的教训？以后行事定要小心，否则仔细你这脑袋。”说罢喝一声“起去吧！”祭足吓的面无人色，抱头鼠窜而去。
虽然晏珠在颖考叔出征之前，就让他多写书信回家，但除了他在首战告捷时往家写过一封家信，以后因与庄公日夜筹划军事，便再无时间写信了。因此晏珠与颖张氏婆媳二人天天提心吊胆，惊恐不安。忽一日，城中百姓奔走相告，说是庄公大获全胜，已经班师回朝了。晏珠听了，虽然身形已现，行动笨拙，却坚持要出城迎接。颖张氏以孙子的安全为由，好歹劝住了晏珠。家仆总管解绥见此，便自告奋勇前去查探。
不移时，解绥回来报称：老爷已入城，现随主公入朝去了，想必不久就会回府。颖张氏虽然激动，尚能自制。晏珠喜极而泣，自在家中翘首以盼。大约两柱香的功夫，等在门口的解绥突然气喘吁吁的跑进来，双手扬起，大声叫道：“老爷回府啦！老爷回府啦！”众家人听得，都心情激动，到院中观看。不久，就见颖考叔衣甲鲜明，铿锵而入。众家人在地上跪了一地。颖考叔满面含笑，说道：“众家人辛苦。”便都叫起来，直入中堂。晏珠早扶住颖张氏在门口迎接，见颖考叔那高大的身躯裹着盔甲战袍，更显威武雄壮，那眼泪象是不要本钱似地直流下来——她幸福的简直要晕过去了。
颖考叔回到家中，与妻母自有一番久别重逢的话。末了他见解绥弯腰站在吴忠先前常站在位子上，便以询问的目光看着晏珠。晏珠忙道：“吴忠在夫君出征之后，便坦白了自己的罪行。妾身欲以家法处置。母亲仁慈，只打了他五十脊杖，又给他银两，让他自便。不料他借天色已晚为由，投宿在府中，当晚便吊死了。”颖考叔听了，叹息不已。
次日，百官在朝堂正式朝贺庄公。庄公待众臣拜毕，就令宣旨。众臣惊讶地看到，原先宣读圣旨的，不是公孙阏，就是上大夫祭足，而此次宣旨，竟然是庄公原先并不怎么喜欢的叔詹。这到底是怎么回事？原来公孙阏在此次伐宋的战争中，屡战屡败，因此庄公对他多少有点不满。而祭足助守荥阳，竟敢帮着世子隐瞒重要军情，在这件事上，他虽嘴上不加怪罪，实际上在心里却颇有些顾忌。而那叔詹却在从征的过程中，言行举止，都忖度着庄公的本意行事，便也渐渐的获得了他的欢心。因此此次从拟旨到颁旨，庄公都交给叔詹去办。在用玺之前，庄公看了一遍，虽见圣旨上再无瑕眦，却还是叫叔詹改动一两字，才叫颁出。
这第一个被赏功的人便是已经死去的公子吕。庄公怜其忠勇，回国以后亲引众文武祭奠，封为忠勇侯，并依先前之数，每月给其家人双倍的俸禄，又从京城招其弟公子元入朝，封为中大夫，令其随朝参政。第二个被封功的当然是颖考叔。他原是带罪之身，此次攻破防城，已然将功赎罪，所以官复原职，并无其它赏赐。第三个被封功的便是原繁。他的职位原是为下大夫，在战场上就已经被庄公封为中大夫，四方招讨副将军，此次封赏，正式授其官印，并赐良马十匹，黄金五百两。祝聃得金两百两，锦五十匹，加上先前庄公赏赐的“奔月”龙驹，独领风骚，虽未升官，但收获也算不小，自是得意非常。高渠弥原来就是中大夫，因此次从征表现不佳，没有物质方面的赏赐，只保住了护国大将军的职位，算是官升一级。公孙阏亦和祝聃所得的赏赐一样，都是黄金两百，锦五十匹。曼伯赏黄金百两，锦二十匹。枣高赏黄金五十两，锦十匹。王学兵升为镇远将军，代替公子元之职。刘大川与张小山也都升为偏将，同往京城助王学兵镇守京城。叔詹因谏考叔有功，言语行事又处处合意，被庄公赏了一套文房四宝，品质当然上乘。其它从征将士，也多有封赏。其中王学兵三人本为绿林豪杰，先曾被太叔段所用，助纣为虐，后因投降了颖考叔，十五年来跟随颖考叔东征西讨，由是实现了封官拜将的愿望。
却说郑庄公深恨颖考叔的防城之谏，虽然复了颖考叔的四方招讨使，当朝中大夫和太子少傅等职，那象征兵权的虎符却不给他。却把原先两面虎符重新回炉，铸造成一面新的虎符，自己持有，再不轻易赐给哪位臣子。由是政权兵权，都归庄公一人。公孙阏因颖考叔被招到防城参战一事，丢了大将军一职，原先所持的虎符又被庄公收回。他不能理解庄公的真实用意，只把一腔怒火撒在颖考叔的身上。每欲暗害，怎奈颖考叔防备甚严，只得再候机会下手。
当晚庄公大排宴席，款待从征众将。众将轮番献酒为庄公上寿，言辞之间，多有恭维。庄公得意至极，举杯沥酒于地，向众人说道：“寡人赖天地祖宗之灵，众卿之力，战必胜，攻必克，威加上公，于古之方伯如何？”席间群臣皆称千岁，唯颖考叔嘿然不语。庄公睁大双目，直盯着着颖考叔道：“爱卿不语，必有高论。寡人洗耳恭听。”颖考叔见此，便起身奏道：“君言失矣！夫方伯者，受王命为四方诸侯之长，得专征伐，令无不行，呼无不应。今主公托言王命，假罪于宋，当今天子实不知情。况主公传檄多国，蔡卫不应，反助宋侵郑，邾许小国，公然不至。主公所言方伯之威，固如是乎？”庄公转怒为喜，避席说道：“爱卿之言是也。蔡卫两国在戴城之兵，早已全军覆没，已足小惩。寡人今欲问罪邾许两国，爱卿以为先讨哪国为是？”颖考叔见庄公伐宋方息，又要征讨邾许两国，心中不悦，但情知庄公已经骑虎难下，不能再谏，只得奏道：“邾国与齐国相邻，许国与郑国相邻。主公既欲加以违命之名，宜正告其罪，遣一将助齐伐邾，再请齐兵同来伐许。得邾则归之齐，得许则归之郑，如此方不失两国石门之盟，共事之谊。等征伐事毕，主公便可献捷于周，才可遮掩四方之耳目。”奏毕，情知自己的抱负难以实现，便存必死之心。庄公欢喜之际，哪里知道颖考叔心中所起的变化？只道：“爱卿之言大善！但当次第而行。”乃遣使将问罪于邾许之事，告知齐侯。齐僖公欣然应允，遂遣夷仲年率兵伐邾，郑庄公遣大将曼伯率兵前往相助。两将挥兵直入其都。邾君大惧，向齐侯请降，许以年年纳贡，齐侯接受请降，从此邾国便成齐国的附属国。
齐僖公得了邾国，就遣使跟随曼伯到郑，叩问讨许之期。庄公便约齐侯在时来地方会面，又求齐侯去转央鲁侯共同征讨。众位看官，你道一个小小的许国，爵位仅赐为男，城池不过一座，何劳庄公如此大张其事？原来庄公此举，不仅为兑现防城结盟之誓，亦借以显征伐之威势耳。
在此期间，郑国有两件大事需要向诸位朋友交待明白。庄公查明军中谣言是公孙阏所传，便责骂公孙阏一通，令其回家面壁思过，三月不得上朝。同时又赦出世子忽，就如其先前一样。另外一件便是庄公因上卿职缺，欲立一人为相。本来颖考叔是最有资格担当此任的，但庄公却越过颖考叔，欲用高渠弥。世子忽便密谏庄公：“父侯难道忘了颖师傅当初之言？况渠弥贪而狠，非正人也，不可重用。”庄公回想到颖考叔先前谏高渠弥时所说：“但臣观此人虽有勇略，然为人凶狠贪婪，野心极大，延之后世，恐生祸乱。若臣在一日，或可有制伏之法，臣若不在，主公当谨慎用之。只要设法不使其功高震主，便无大碍”等语，猛然而省，便改用祭足为上卿，以代公子吕之位。又令叔詹为上大夫，以代祭足。不料此言被公子亶无意中听去，因与高渠弥交厚，便讲给他听。高渠弥从此便与世子忽有隙。
第三十二回 时来强郑方成霸 沈鹿蛮楚又称雄
许国国君得知郑庄公欲联合齐鲁等国前来征讨，惊的手足发凉，慌忙聚众武商议道：“我国国小兵微，来一郑国，尚且不敌，又怎能抵三国之众？众爱卿速速为寡人想个办法，怎么阻止此事为好。”护国元帅留莲奏道：“目前我与三国兵力相差悬殊，只可请降，别无他法。郑侯暴戾，必不受降。齐侯仁慈，已许邾国投降，不若遣使至齐，一并如邾国之例，请求齐侯庇护。”大夫百里奏道：“微臣以为不可。想我许国邻近郑国，与齐国相隔甚远，如若请降于齐，郑侯恼怒，不至齐鲁两国兵到，许城便化为平地矣。”许君慌问道：“即如此，大夫有何主意，可免此灾？”百里奏道：“臣闻郑国颖考叔性情忠直，平生以‘为民请命’为己任，将士归心，万民爱戴。又兼文武双全，深受郑侯器重。主公可遣使暗中拜访，请其为我君周旋。如其肯为主公在郑侯面前说句好话，那么许国灾祸，或有三分希望望免。如其不然，便我国该有此祸，我们也只好准备战事了。”许君采纳了百里的谏议，便派百里携重礼前往郑国。
也是许国命中注定有灭国之祸，当百里化装成客商来到四方招讨使大将军府前求见之时，方知颖考叔奉命出外劳军去了。晏珠听了解绥讲了他的来意，不敢自专，寻思当朝能够代考叔在庄公面前为许君说得上话的人，只有正卿祭足，便让其传话给百里，让他去求祭足。百里十分失望，只得又来求见祭足。
祭足在议事厅中接见的百里，听了他的来意，祭足便道：“贵国君既然有意请降，为何不亲自让你和我主相商，却来我府转央？”百里道：“明公如今扬名诸侯，寡君怕明公一旦拒绝，便断绝了后路，因此派下官来求相国，在郑公面前说些好话。如明公允降，许国将世代为郑之附属国。”说罢让从人拿出一部分名贵礼品，又道：“这是寡君给相国的一点心意，请相国务必收下。”祭足度主公之意，必不肯受降，但人家不远千里而来，却也不好意思拒绝，于是便道：“既然如此，我且上朝为你走这一趟。这些珠玉你且收着，如果主公同意受降，那么我自当引你入朝。但如果主公不肯，那么我也没有办法，只好请你回去奏明许君，让他准备战事罢了。”百里感激不尽，遂留在祭足家中听信。
庄公正与新取的美人许姬饮酒取乐，忽闻殿前执事官奏称：正卿祭足在宫门求见。庄公直呼扫兴，也不撤席，便令祭足前来谨见。话说这徐姬乃是徐国国君二公主，因庄公伐宋大捷，自请为郑之附属国，许以岁岁纳贡，献女于庄公，有取媚于他的意思。这徐姬不仅人长的清丽，且颇有才慧，隐隐有庄公先前的宠妾柳如烟之风，又值新来，因此在庄公跟前极为受宠。对于这个“妖精”似的人物，那元妃邓曼也就罢了，正妃雍姞和公子亶的母亲却嫉妒的要命，公子仪母亲此时已故，无人做自己的靠山，但也准说不对她有些顾忌。
且说祭足听宣，便直入后宫，来到庄公面前，不敢正视徐姬，低头奏道：“启禀主公，微臣有国事要奏。”庄公爱理不理的道：“你有何事奏？”祭足见庄公在国事面前仍然牵挂着享乐，不禁踌躇了一下。庄公斜睨着祭足，又道：“爱卿有事奏来，无事回家享乐，何如？”祭足便不再犹豫，只得把许大夫百里央其请降的事简单说了。庄公笑道：“哦，我道是什么国事，劳爱卿亲自来见寡人。许君请降，本来也是好事，若论之前，寡人还可考虑考虑，但寡人已经和齐鲁两国约定伐许，他此时来降，难道让寡人失信不成？你可回去告诉许大夫，就说我本愿意，但只恐齐鲁二国不许。”说罢就让乐师奏乐。祭足磕头退出，并不再见百里，却只派人传话道：“寡君不允，请大夫回去准备战事吧。”百里闻言大惊，急忙登车回国去了。所携礼物，尽皆带回。
百里回国将祭足的话向许君说了，许君仰天叹道：“寡人一时不慎，获罪于郑公，眼看百姓遭灾，社稷不保，此皆我之过也。他日有何面目与列祖列宗相见于九泉之下乎？”言毕泪如泉涌。百里进言道：“主公勿要悲伤，许国还有一线生机。容臣向主公禀来。”许君转悲为喜，忙道：“大夫有何计教我？”百里回奏道：“如今之计，唯有由微臣去周室再跑一趟。求当今天子做主。天幸那郑公服从桓王之命，许国便不至于灭国。”许君急道：“既如此，爱卿可速去。迟恐生变！”百里于是又携带朝贡之物，日夜兼程往洛邑去了。
光阴流转，不觉又到来年夏天。按照三国约定的日期，齐僖公带着邾国国君先期时来，也依先前郑庄公在石门会盟之时那样，先期采办牛酒之物。鲁国公子翚本来要来会盟，鲁隐公却向他说道：“兄长代寡人之任，连年征战，应当休养生息，不可过度劳累。再说郑侯自防城一战，威名播于四海，不比先前默默无闻。此次郑公在约吾在时来会盟，我当亲去，以表亲近之谊。”公子翚当然不好反对，便不再言。
郑庄公到了约定的日期，与亲来会合的陈徐两国国君一同来到时来。他见齐僖公先期到来，又准备好了各类会盟所需之物，大为感动，多次向齐侯表示谢意。齐侯笑道：“此乃报公‘石门’之恩也，不必过谦。”庄公再三谢之。话毕，鲁隐公又来相见，特谢授三城之恩。庄公自然不免一番客套。三君礼毕，邾君又来参见。庄公先拜下去，请其恕郑伐邾之事。邾君慌忙扶起庄公，自己却拜道：“鄙君不知明公威名，以致获罪于明公，诚惶诚恐，怎可受明公一拜？请明公不要折杀了鄙君。”庄公欲以同君之礼相还，齐僖公却道：“他是寡人的附属国，此时以君臣之礼相见，殊不为过。郑公不必客气。”庄公这才受了礼。陈徐二君又上前参见齐侯，齐侯也受了礼。双方主国相见已毕，陈徐两君才得与邾君互相厮见。
五君正说话间，便见齐国安置的招待使前来报称：有晋公，秦伯和楚君派使者在馆驿门前请求谒见。郑庄公大喜，遂派上大夫祭足，随身侍卫首领公孙阏前往迎接。且说庄公闻�