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曼青支走了叔盈盈，眉头一皱，又心生一计，忽然“啊呀”一声，把杜鹃从沉思中惊醒。杜鹃嗔怪他道：“你这孩子，吓我一跳。又是什么事，让你大惊小怪的？”曼青答道：“伯父让我先回来给母亲问安，然后就让我去呢。我只顾在这里说话，差点把这事忘了。”杜鹃忙道：“既然你叔伯父让你还去，必有要事相商。你赶紧去吧。回头我再细问你这次去颖谷的事。”曼青答应一声，忙不迭的去了。
曼青出了门，远远看见叔盈盈在前面走。曼青脚快，眼看赶上她了，却忽见海棠手里拿着针线物事，从那一边迎头走来。曼青连忙躲在一簇花丛后面，偷听两人谈话。只听叔盈盈吩咐海棠道：“你先把东西拿到婶婶那里，我随后就来。”说罢又匆匆去了。
等到海棠也从身边过去，眼看着她拐个弯不见了，曼青才从花丛后面出来，三步并做两步赶到叔盈盈前面，伸手拦住她道：“妹妹哪里去？”叔盈盈正低头赶路，冷不防被曼青从斜剌里冲出，险些撞进他的怀里。她满面羞红，急忙止住脚步，怒视曼青道：“哥哥这是什么意思！不是你说我父亲叫我吗？”曼青陪笑道：“妹妹休恼，是我有要紧事找你，所以编个理由诓你出来的。”叔盈盈冷下脸道：“哥哥竟然诓我，好不要脸！就算你有要紧事，也不必这样躲躲藏藏的。再说父母之命也是我们小辈假借得的？以后休想我再信你！”说罢回头就走。曼青急忙拦住她道：“妹妹请留步，我真的是有要紧事找你。”叔盈盈道：“别要紧不要紧的，才刚我说过了，休想我再信你。我是不肯和你说话的了。”说完又要夺路而走。曼青在后面喊道：“妹妹要走，我也不拦你。只你听我一句话再走，我死也甘心！”叔盈盈停步道：“你有什么话快说。只有一句，再不说我可就走了。”曼青赶上来道：“你和思颖是不是早有婚约？”叔盈盈回头，圆睁杏目怒道：“你如今说话越发离谱，我什么时候与他有婚约了？”曼青听毕，悬着的心一下子放下来了，暗喜道：原来她并不知道这事。于是便把在叔詹夫妇窗前听到的话向她说了一遍，又千般软语相求道：“都是我不好，一听这话便急了，所以就想找你问个清楚。”说罢打躬作揖不迭。叔盈盈不及责怪曼青唐突，说道：“我一点都不知道这里面的内情，我娘从未向我提过这事呀。”曼青急道：“可我听得十分真切。我们这次去颖谷，你娘也要去的。除了办颖伯伯的事以外，也顺便给你们两个提亲。这可怎么办才好呢？”叔盈盈决然道：“你先别急！我先去问问我娘，若没有这事便罢。若有，我是死也不会愿意的。”曼青喜道：“你快去快回，我在我娘那里等你。”叔盈盈不及说话，连忙走了。
第十六回 山重水复疑无路 柳暗花明又一村
杜鹃见儿子这么快回来，便问道：“我儿，你怎么回来的这么快！你叔伯父叫你何事？”曼青心不在焉地答道：“也没有什么事，仅只交代一些去颖谷的事罢了。”说罢闷闷不乐地坐在一旁。这俗话说的好：知子莫若母，知女莫若父。杜鹃见儿子垂头丧气的样子，早知道他有心事，就问他道：“休瞒你娘。我知道你心中不快，你可把其中原由讲给我听。”曼青慢吞吞地把他听到的有关叔盈盈和颖思颖的婚事说了一遍，末了跪下求道：“儿子与盈盈早就定了终身，若非半路杀出个颖思颖，儿子定能与盈盈结成百年之好。再说我虽未见过思颖弟弟，却知道他年方八岁，不过是个小孩子罢了，又怎能与盈盈成亲？所以儿子想求娘亲，去和伯母说说，解除了他两人的婚约罢。”杜鹃心疼地抚摸儿子，颤声说道：“为娘不是瞎子，岂会看不出你与盈盈小姐的关系？但他两人指腹为婚确有其事，这在思颖还没有出生时就已经定下了。此乃父母之命，岂可说改就改？”曼青摇着杜鹃的手，流泪道：“儿子非盈盈不娶，她也非儿子不嫁。若伯父伯母定要履行婚约，则我俩宁可死，也不愿分开。”杜鹃气急，遂哭道：“你要急死为娘吗？你难道就不明白，别说他们两早有婚约，就算没有，以我们现在的处境，人家也不会把千金大小姐嫁到我们跟前受苦呀。再说咱们的府第早已入官，你成婚之后，又到哪里去住？即使你伯父伯母慈悲为怀，仍让我们住在府中，但你父亲英雄一世，他的在天之灵也不会答应你做一个入赘的女婿！”曼伯倔然而起道：“儿子明日就入宫去见主公，肯请他准许我去边疆立功。等我立下战功，主公定会正式赐还父亲爵位。那时儿子开府建衙，就接母亲去住，然后娶盈盈成亲。”杜鹃心惊道：“我儿万万不可有此心思。不是为娘不明大义，不愿让你扬名，实际上娘亲含辛茹苦，屈居别人屋檐之下，就是为了能让你成才。想你父亲东征西讨十几年，在战场上的日子比在家中的日子还多，为娘的也不曾有半句怨言。只是如今朝中风云变换，你性又忠直，只恐你出得国门，便不得回国矣。”曼青想起朝中众公子为争大位勾心斗角，悚然而惧，便不再言。
叔盈盈离开曼青，脚步匆忙地来到父母房中，请安之后，便向他二人问道：“女儿有一事不明，想请父母大人赐教。”叔詹道：“我儿有话，但说无妨。”叔盈盈便道：“女儿于近日曾听人说，父亲大人有意将女儿许配于思颖弟弟，不知是否确有其事？”叔詹拈须笑道：“正是。原先你颖伯伯未谢世以前，为父就曾与他约定：吾二人若生两男，便结为兄弟；若生两女，就结为姐妹；若生男女，当结为夫妻。此事本应让你知晓，但我念汝年纪尚小，一直未曾告知。即你今日来问，为父也顺便告知于你，此次颖谷之行，除了奉主公之命迎回你颖伯伯的遗骨之外，也是为了给你提亲。你的母亲也会去的。你当听你解绥叔叔的话，好生操持家务，勿要有失。”叔盈盈答道：“看家之事，外面自有解叔叔留心。女儿只是每日早睡晚起，带人各处巡视罢了。女儿只想问父亲一句，即是女儿的终身大事，女儿是否有权力知道对方的情况？”叔詹道：“儿女婚事，自有父母做主。不过我叔氏一门有家法规定：婚嫁之事，可提前告知儿女。所以你也有权力询问对方的情况。”叔盈盈听说，便问道：“请问父亲大人，思颖弟弟年方几何？”红杏听这话问的蹊跷，遂插话道：“女儿糊涂，为娘虽然未曾将你们的婚约告知与你，但你颖伯父家的事，为娘却跟你说过几次。他今昔年方八岁，再过几天就九岁了。何言不知耶？”叔盈盈正色道：“女儿不知者，是为知；母亲知者，是为不知。”红杏奇道：“此言做何解释？”叔詹在旁边听了，眉头不禁皱了起来。只听叔盈盈说道：“女儿不知者，是不知少女亦能配小儿也，是为知；母亲知者，是知少女亦能配小儿也，是为不知。”红杏吃她这一说，噎的说不出话来，直拿眼睛看着叔詹。
叔詹怒道：“此女不孝！吾本欲前去提亲，谁说就要婚配？他年纪虽小，难道就长不大了不成？等他成人后你们再婚配亦不迟。”叔盈盈倔强道：“周有律法：论婚须由男方先提。父亲如此，别人会以为女儿嫁不出去。父亲不羞，女儿还怕羞！”叔詹不悦道：“你休巧言分辨。此非为法，乃世俗之制也。思颖父亲早逝，情形特殊。吾先提之，再由对方聘媒来提，亦未为越礼。何言羞也？”叔盈盈见这个理由也行不通，便又找借口道：“父亲为女儿提亲须是喜事，然而父亲前往颖谷欲动死者遗骨，乃丧事也。随丧之喜，恐有不详！”她话未说完，红杏便知她闯了大祸，果然叔詹闻言大怒，喝道：“你才多大，就拿这些歪理冒犯上人？你如此百般推托，莫非是有了心上人？为父今天明白告诉你，除非对方不允，否则这门亲事断不能改。。。。。。”。红杏不等叔詹说完，急忙使眼色给女儿道：“你出言无状，惹怒父亲，还不回房思过？”叔盈盈平静地从地上起身，从容向父母行了一礼，即便退出。
叔詹见女儿即退，气忿填胸，直呼“气杀我也”！红杏一边给他抹胸捶背，一边劝道：“老爷不必生气。女儿年幼不谙世事，待我回头劝劝她，兴许她就转过弯儿来了。”叔詹责怪红杏道：“都是你教的好女儿！年纪轻轻就学了一肚子的歪理。” 红杏陪笑道：“请老爷息怒！”叔詹稍稍平静了一下，向红杏说道：“刚才我见那丫头出去的时候，神色安详。但唯其如此，才更令人担心。你去劝她一劝，别让她做什么傻事。”红杏闻言，急忙朝女儿的房间赶来。
叔盈盈出得门来，不往杜鹃那里去，却直往自己的闺房行来。她于路途中越想越气，却始终强忍着不让眼泪掉下来。然而等她回房之后，却忍不住倒在床上大哭起来。旁边丫环不敢相劝，都呆呆地望着她。叔盈盈哭了一会，忽然想起自己曾答应去见曼青的。她自己是不能再去的了，但又怕曼青会胡思乱想。为表自己的决心，她便含泪下床，就书案写诗一首，诗曰：
才方临大难，犹忆少年事；
若要改此心，除非海涸时。
其诗刚刚写完，尚不及润色，就听红杏的声音从窗外传来：“盈盈，你在房中吗？为娘看你来了。”叔盈盈急忙把诗帛卷起，塞给身边的一个丫环，使眼色让她从后门出去。那丫环会意，拿着诗帛走了。叔盈盈则仍然回到床上躺下。
等红杏来到她的床前，叔盈盈仍然泪痕未干。红杏搬过她的肩膀，劝道：“你父亲一时情急，说了责备你的话。你不必放在心上。回头等他气消了，我再劝劝她，就没有事了。”叔盈盈扬起满是泪水的脸，问她娘道：“母亲最疼女儿了，岂不知这桩婚事有多荒唐？母亲不帮着女儿说话，还帮着父亲责怪我。女儿心实不解！”红杏并非是个普通女子，若对方换成他人，别说是个已经没落的家族子弟，就算是个王子，她也有勇气帮女儿说句公道话。但红杏从小深荷颖府大恩，又碍着两家的约定，因此没有奈何。此时她见女儿如此难受，心中不禁揪了一下，暗自思量道：女儿方才在他父亲那里说的话也并非完全没有道理，莫非是我们长辈做错了？想毕便安慰她道：“为娘去你颖伯母那里，也只是提亲。以为娘看，这事儿也在定与不定之间。你不必太过忧心。”叔盈盈直起身子问道：“母亲刚才说的‘定与不定’是什么意思？”红杏不直接回答女儿的话，却道：“这个‘不定’无疑与你的意愿相合。但你得回答为娘一个问题，我才肯说给你听。”叔盈盈知道母亲非比常人，听她这话便有了三二分的信心，便问道：“娘亲有什么话，只管问便是。”红杏直视着女儿的眼睛，问道：“为娘的见你刚才找诸多理由推托，不会仅仅是因为思颖年纪尚小。自古以来便有童奍媳之事，其中不唯男方年龄大的，也有男方家人因遇有颜色和才德兼备这样的出众女子而留做童奍媳，以备在男方长大成人之后才婚嫁的。为娘深知你的见识，且那思颖虽然父亲早逝，家族已然败落，但好歹也是忠良之后。你定要一再拒绝，是不是有了心上人了？”叔盈盈面色羞红，只不言语。红杏仔细看了看她，又道：“那男的是谁？”叔盈盈忸怩不答，红杏只是看着她，就是不说话。叔盈盈被她看的心慌，便说道：“此人也是忠良之后，虽然年轻，但却智勇兼备。女儿不说，母亲也是知道的。”红杏问道：“是不是曼青？”叔盈盈羞的眼泪都下来了，只好点了点头。
红杏正色道：“你们不配！”叔盈盈闻言急道：“既然母亲以为思颖配得，他为何配不得？”红杏道：“他们两人情形不同。”叔盈盈接着问道：“有何不同？”红杏道：“思颖虽然与他家世相差不大，但他必竟有家有地，你们成婚之后，自有安稳日子过得。但青儿寄住我家，什么都没有。你们成婚之后，又拿什么过活？”叔盈盈道：“青哥哥袭有他父亲的爵位，虽未立寸功，但他年少英雄，将来必有一番大做为。”红杏笑道：“你虽说的有理，只恐你父亲认死理，他若知道你喜欢曼青，必会将其扫地出门。”叔盈盈拉着母亲的手撒娇道：“母亲既然能接他来，必有法子留住不让他走。”红杏刮了一下她的鼻子，笑道：“你好没良心，为了你的情郎，竟然要你娘帮着对付你父亲！”叔盈盈寸步不让，也笑道：“娘亲不也是为了思颖弟弟帮着父亲来对付我吗？”红杏骂道：“听这么说，是为娘先对不起你喽！”叔盈盈又撒娇道：“女儿哪儿敢呀。以娘亲刚才说的话，就是答应女儿留住他们母子了。不过你还没有解释，你刚才说的‘不定’是什么意思呢？”
见女儿求的真切，红杏也不禁叹道：“真是儿大不由娘。幸亏我发现的早，不然说不定这对小冤家就闹出象私奔诸如此类的事情来。”叔盈盈哪里想得到她娘的这份心思？她知道自己与曼青的幸福就系在这个问题上了，因此一心想弄明白这个‘不定’是什么意思，那娇也就撒的一个比一个更令红杏难以拒绝。于是红杏便向她分析道：“你其实不知道你颖伯母。她性格孤傲，向来好强。若说你颖伯父在世之时，你们的这桩婚事或许在所难免。但如今你颖伯父不在了，她便不怎么可能接受你父亲的提亲。再说她当初只所以顶着抗命的风险回到颖谷，也是对官场寒了心，不想让思颖为官的意思。而你父亲现在是朝中上大夫，权力不可谓不大。而且你们年龄也确实相差太大。仅据此三点，为娘便断定这事还在两可之间。”叔盈盈欣喜道：“到底母亲分析的透彻，我怎么就没想到呢？不过要是颖伯母答应了，那怎么办？”红杏道：“以我看，这种可能性极小。不过到时候如果当真如你所说，那为娘的也不能让我的宝贝女儿往火坑跳不是？我定会随机应变的。你放心好啦！”叔盈盈闻言喜出望外，抱着母亲不知道怎么亲热才好。红杏笑道：“好了好了，别再揉搓你娘了。如今你是吃了定心丸，可那一位还在大厅里生闷气呢，我还得去劝解劝解。你们爷儿两个，什么时候才让我不再操心？”叔盈盈听他爹还在生气，不禁又紧张起来。红杏见状笑道：“你不用担心，他虽然年老糊涂，可我跟他近二十年的夫妻，自有办法应付。只是你若听见什么于你不利的话，不要放在心上，或许那是我的策略。”叔盈盈才又把心放下来，反过来推着她的母亲道：“你快去吧，快去吧。我不担心，我一点也不担心。我开心的很呢。”红杏嗔道：“这回用不着为娘了，赶着为娘走了？”嘴里虽然这样说，心里却同女儿一样高兴。
第十七回 拼下身家忠君事 换得衣冠入贤祠
叔盈盈送走母亲，恨不得肋生双翅，飞到曼青那里告诉他这个好消息。但她转念一想，自己刚刚给他送过明志诗，这么快就巴巴的赶着去，也显得太不知羞了。况且她想借此机会试探试探曼青到底有多爱自己，顺便也做做样子给她父亲看，因此强自按住心头的欢喜之情，故意装做愁眉不展的。
杜鹃母子看到叔盈盈的诗帛，两人反映各不相同。曼青是稍微放了心，他母亲则为此而忧心忡忡。曼青又深恐解绥不能护得母亲及叔盈盈的