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却说曼青正在府中与其叔盈盈下棋解闷，门人忽报原繁有书信到来，并道来人口口声声只叫曼青亲去才肯呈上书信。曼青镢然而起，亲至大厅去见那信使。那信使认得曼青，向他深施一礼，遂从怀中掏出书信，双手呈上。曼青接过书信，只略看一看眼，便兴奋的大叫道：“恩师终于想通了，想通了。”说罢如飞般跑进内室，将书信拿给妻母观看。杜鹃看毕，惊疑不定。叔盈盈忙接过来看了，却拈着书信沉思不语。曼青一腔热情，被这两个女人弄的消去了大半，遂问道：“娘亲可想到什么了？”杜鹃道：“为娘的觉得这信可疑啊。你师父不是前恭后倨之人。但他的这封信写了如此内容，又叫你亲自出面才肯交出，实在是蹊跷！”曼青不解，遂拿眼看着叔盈盈。叔盈盈秀眉紧锁，缓缓问曼青道：“你可问来人，师父府中近来发生了什么事没有？”曼青答道：“未曾。”叔盈盈又道：“那么来人可在？”曼青道：“那人交了书信便回去了。此刻已不可追矣！”叔盈盈道：“这封密信的到来，有两种可能，一是师父那里发生了什么重大的事，二是有人要害我们。不论哪一种，我们都不可轻举妄动。否则全家性命不保不说，还会牵连师父及一大批人。”曼青振臂呼道：“只要能铲除暴君，又何怕杀头？”叔盈盈嗔怪他道：“你只知道打打杀杀，或者发发劳骚，余者你还会什么？为了你那一腔狗屁热情，你要断送你母亲和你将要出生的孩子吗？好吧，就算我们做你的陪葬品，可怜你师父一生忠义，他什么也没有做，却被你牵连，落得个晚节不保的下场，你看着可忍心？”曼青咬牙反问道：“古有‘忠孝两难全’之语。我即为国家拼命，也就顾不得私情了。”杜鹃闻言，那眼泪不禁流了下来。叔盈盈恨道：“亏你天天听娘教导，还在边疆磨炼那么几年，却一点见识也不长。我且问你，咱叔伯父能奈比你如何？”曼青答道：“曼青不敢与他相比！”叔盈盈道：“这不结了？似他这样即忠且能的人，也不免为奸臣所害。就依你那一肚子的愚忠，只要出得这门，你性命就在顷刻之间，还说什么杀贼？”曼青不服道：“你说我们周围尽是间谍，我不否认。但你说我的行为是愚忠，我不认同！”叔盈盈决意让他悔改，也省得天天跟着他提心掉胆的过日子，便道：“你那不是愚忠是什么？你且先告诉我，什么是愚忠？”曼青一时答不上来，直把眼呆看着叔盈盈。叔盈盈接着说道：“愚忠者，顾名思义，即为愚蠢的忠诚。那么既然是忠诚，又为什么会有愚蠢和聪明之分呢？依我之见，所谓的愚忠，便是不识时务，强与命争而不顾全大局的死脑筋。而聪明的忠诚才是真正的忠诚。拥有这种忠诚的人遇到不可抗争的事情会暂时忍耐，并在忍耐中寻找达到目的机会。这种做法即能保全有用之躯，又能成就大事，一举两得，又有什么不忠之处了？哦，似你所说，就算你出得了府，打杀一阵，我们亦不管谁胜谁败，总归是死了万千百姓，荒芜了无数良田。郑国愈来愈弱，将不断被邻国所欺侮，甚而至于灭国，那你将来就是历史的罪人，而不是你所认为的忠臣！”曼青被叔盈盈一番大道理数落的张口结舌，无话可答。他总觉得自己没错，但这女人说的也很是在理。他不可能兼而有之，因此便在叔盈盈所说的愚忠和真正的忠诚两者之间徘徊不已。但从此他再没有说过有关子亶等人的怨言，想必是叔盈盈的话多少起了些作用的缘故。
第三十一回 瞒乱臣老相装病 诛逆子暴君博名
话说子亶接到齐襄公主动请好的书信，不由得大喜过望，谓高渠弥道：“现如今郑国四面皆敌，国中亦不平静，寡人正愁大位不稳，恰就有大国约吾于首止会盟，此乃上天之所赐也。若得齐侯相助，吾国安如泰山矣！”高渠弥心中虽疑，却不好扰了子亶的兴致，遂纳头向子亶称贺。
高渠弥拜别子亶，心中惴惴，不知齐襄公到底安的什么心。他想祭足多智，或许对这事有着中肯的看法，便不回已府，反折向祭足府而来。
祭足头上勒一白绦，将高渠弥迎进内府，两人寒喧毕，左右奉上香茶。高渠弥无心品尝，只略沾了沾嘴唇，便问祭足道：“仅一日不见，公就染疾耶？”祭足微笑说道：“吾年老之人，身体毕竟不如先前。昨晚只因与夫人在后花园小坐，偶感风寒，奇Qīsūu。сom书头痛鼻塞而已。”渠弥叹道：“年龄不饶人，吾亦感大不如前矣。”祭足笑道：“将军乃是沙场出身，且又小我十数岁，老夫又怎敢与将军相比？”说罢他见高渠弥愁眉苦脸，便知道他有了难以决断之事，遂笑问道：“大将军如今是主公身边的红人，一人之下，万万人之上，出入随意，生死由心，还有什么不如意的？”高渠弥皱眉道：“老相有所不知。那齐侯无故来约主公会盟于首止，我疑其有什么阴谋，所以忧心不已。”祭足“哦”了一声，亲自上来给他添茶，又道：“这是好事啊。现今郑国南有栎城旧君，北有宋卫世仇，且蛮楚亦虎视中原久矣。主公如得齐国相助，即可高枕无忧。不过，将军又何以怀疑齐侯有不轨之举呢？”高渠弥道：“夫大国难测，其以大结小，或有不可告人的阴谋亦未可知。”祭足明知此事不妥，却在嘴上说道：“将军多虑了。以老夫之见，此行只有好处，没有害处。”高渠弥奇道：“公言何解？”祭足分析道：“齐虽大国，然其北疆有异族之乱，只因征剿不易，所以犹如枯草春风，久剪不除。而南方楚国，亦未尝不想攻齐，一则因为没有必胜的把握，二则亦惧齐郑之盟，所以不敢轻易动手。须知唇亡齿寒，设若楚国占我郑国，那么齐国亦必不能久。因此齐侯之所以主动请好，除了齐郑有兄弟之谊，石门之会这两桩旧情而外，亦是想寻个外援的缘故。毕竟以齐之大，还不能抵抗楚之狡残。”高渠弥离席而拜曰：“公之所言，犹如醍醐灌顶，令渠弥茅塞顿开。既如此，渠弥便奏请主公，让大夫与渠弥同往，可否？”祭足笑道：“不瞒将军说，既是刚才迎接将军，老夫亦感力不人心，但将军亲来，老夫也不得不迎，因此只得勉力为之。此时别说让我经受数百里风霜，就是上朝，恐怕也不行了。我刚刚还欲入朝向主公请假，将军既然来了，正好代我请个病假吧。再说，将军与主公同行，这朝中还得有人看着不是？”高渠弥欣然应诺，说道：“我回去自和主公去说，大夫好好将息就是了。其实朝中之人都还忠心，尤其是原将军，但最使我不放心的就是曼青。他年轻不谙事故，还请大夫帮我看着罢。”祭足道：“这个请将军放心，我马上就派人寻个由头将他擒拿入狱。至于放与不放，看他在狱中的表现罢了。到时自有主公与将军裁决。”高渠弥感激道：“此举甚妥，如此渠弥就放心了。就此别过，后会有期。”祭足亦拱手道：“后会有期，老夫就不送了。”高渠弥道：“不劳。请自便罢。”
次日子亶大会公卿于朝堂之上，与众商议联盟一事。祭足因病不能上朝，所以使人将自己的主张具本奏陈。子亶拆本读曰：“老臣祭足拜上：方今郑国内有民生凋敝，外有强敌觊觎，此诚为国家生死存亡之秋也。主公若不独断乾纲，内抚百姓，外结友邻，则郑国将危在旦息。方今齐侯不避旧君战纪之仇，来修先君石门之好，实乃上天欲赐主公千秋之基业耳。老臣为国家计，肯请主公务必以诚相结。则国家幸甚，主公幸甚，而不独老臣之幸甚也。”子亶处在强敌环顾之下，本就有意同齐国结好，读了祭足的奏本，入齐会盟之心遂决。其它如高渠弥及原繁等人也都赞同。子亶遂派使臣通报齐侯，双方约期会盟。由于祭足的一力主张，齐郑会盟一事就这样被定了下来。
原繁闻知祭足生病，遂来祭府探望。虽然祭足装的极象，原繁还是从他红润的脸色和轻捷的步伐看出他一点病态都没有。原繁环顾左右，张口欲问，不料祭足及早发觉，遂斥退左右，笑问：“子衿好似有话问老夫耶？”原繁亦笑道：“正是。子衿正想问相国，新君欲结好齐国，君为郑相，宜相辅之，何故托病不往耶？”祭足道：“子衿眼毒，老夫连大将军都瞒过了，却竟然被你一眼看穿。不错，老夫确实没病，只是为避祸耳！”原繁奇道：“相国祸从何来？子衿实是不懂！”祭足拈须笑道：“子衿与老夫同为先君庄公的托负重臣，亦不是外人。以我之见，新君此去必死无疑。吾所以不去者，原因皆在于此。”原繁惊道：“祭相何以知道齐侯会行诛戮之事？”祭足答道：“齐侯凶暴残忍，承守大国，蠢蠢然有图方伯之心。不说先君庄公与齐僖公有石门之谊，先君昭公亦曾有功于齐，因而为齐所不忘。如今新君弑君夺位，齐侯常思为先君报仇。因齐有迎娶王姬等事，遂耽误至今。前日齐侯遣人相约，实乃怕伐而不胜，遂欲赚其君臣二人至齐，缚而杀之矣。”原繁难以相信，又问：“倘若果如公言，郑国之主将为突乎？”祭足摇头道：“非也，为仪！”原繁道：“为何？”祭足道：“先君庄公方晏驾时，曾与老夫论及郑世子之位，曰：‘子仪学问渊博，为人明智，凡事以顾全大局为要，有人君之相。’因而知之。”原繁笑道：“人人都说公智满腹，子衿今日姑且以此试之。”祭足亦道：“将军援救妻母之时已然试过，岂独今日之试乎？”原繁想起黄鹂之母陷于姜氏之手，自己一筹莫展而去求助于祭足的情形，不禁大笑起来。祭足亦对笑。
两人笑毕，祭足又道：“子衿来得正好，老夫亦有事相告。将军既来，省却了我无数腿脚功夫。”原繁问道：“祭相何事，不妨直言。”祭足道：“高卿曾来我府求我看住曼青。老夫为了迷惑于他，遂答应在其行前将曼青下在狱中。”原繁惊道：“这是何时的事？”祭足道：“你来之前矣。想必曼将军现在已在牢中了。”原繁起身问道：“相国何意，还请明言！”祭足笑道：“子衿不必惊慌，老夫已经说过，此举只是为迷惑他二人而已。其实说是抓捕，不如说是保护。时值新君将离朝中，正是其敏感之时，若他再有什么不规的言语举动，必会为其所害。”原繁听毕拜道：“叔先生前日曾来过书信，言把曼青托付给我。既然相国如此好心保全，我代叔先生谢过相国。”祭足连忙扶起原繁，说道：“你我同朝为官，又同受先君大恩，先君未亡之前，念念不忘保全他们父婿二人，老夫又岂能不唯先君遗命是从乎？子衿亦请放心，牢中自有晏海清等人照顾！”原繁感激不尽，再拜而辞。
到了约期之前的十数天，子亶委政于祭足，自己则率高渠弥及百余名虎卫向齐境首止进发。高渠弥终不放心，又使心腹之将率军十万陈于郑边，以防猝变。子亶一行上了首止官道，却见齐襄公早已迎候在会馆之前。子亶见状，慌忙下辇与齐侯见礼。襄公笑容满面，寒喧数句，遂与子亶携手同行。当日齐侯设国宴款待子亶等人。高渠弥见齐侯款待殷勤，且其身边止有幸臣孟阳及力士石之纷如二人在侧，余者俱是些普通兵士及杂役若干，他那原先不安的心情，至此才略微平复一些。为表诚意，遂也止叫二三勇士随侍，余者皆令退去。
翌日一早，齐襄公便密命王子成父率领连称和管至父两将，各率死士百余名，持刀环列左右。襄公身边，则有石之纷如紧紧跟随。高渠弥大惊，想令人通报消息，可他举目四顾，却不见一个随从在旁。原来襄公于昨夜就派兵将那百余名虎卫与子亶等人隔离开来。其随身的那三个高手，也被齐襄公派人看住。高渠弥额头汗水禁不住涔涔而下，见襄公已然立于坛上，遂勉强将子亶引至盟坛。方欲扶子亶而上，却见石之纷如立于盟坛之下，大喝道：“石门盟规：盟坛只能由君主先上。近臣献礼，须听号令。”高渠弥遂不敢上。那子亶早觉气氛不对，但事已至此，亦只得硬着头皮登坛而上。
上得祭坛，子亶遂战战兢兢与襄公见礼。礼毕，孟阳捧着酒盂，先上祭坛，跪向子亶道：“请郑君先献龙血。”子亶于是拨出匕首，欲待割破中指。却因两手颤抖，怎么也割不出口子。襄公见此，遂以目视孟阳。孟阳会意，起身立于梯口，面向坛外，方好把入口堵住。这样以来，高渠弥若欲强行登坛，先就有了两道屏障，一道是他对面的石之纷如，一道是梯口的孟阳。高渠弥见此，心中叫苦不迭，却又不敢轻易动手。
台上襄公见子亶终于割破了中指，遂笑道：“君侯不必如此惊慌，你我二人且先不急。寡人有一事不明，等吾问过君侯再订盟不迟。”子亶战栗答道：“不知君侯有何事下询？”襄公上前握住子亶拿着匕首的那只手，子亶体弱，挣扎不出。襄公再用力一捏，那匕首便“咣当”一声掉落在地上。子亶惊慌，看向高渠弥，高渠弥也慌张看向子亶。两人虽都觉大事不妙，却都心有余而力不足。两人正在心慌，却听襄公发问：“先君昭公，因何而毙？”子亶惊颤而不能言。高渠弥遂代为答道：“先君因病而卒，此事早有定论，何劳君问？”襄公道：“可寡人却听说郑先君是在冬祭的途中遇贼而死，却未曾听说是与病有关哪。”高渠弥掩饰不过，只得答道：“先君原有寒疾，复受贼惊，是以暴亡耳。”襄公问道：“君行必有警卫，那百余名贼寇又从何而来？”高渠弥对曰：“郑之嫡庶争位，已非一日，各子都有私党，或者有人乘机窃发，谁又能防得住呢？”襄公又问：“先君既被贼所害，汝等可曾抓获贼人否？”高渠弥答道：“至今尚在缉访。”襄公见高渠弥百般抵赖，遂大怒曰：“贼在眼前耳，何烦缉访？汝受国家爵位，却以私怨弑君。如今到了寡人面前，还敢以言语支吾！寡人今日便为汝先君报仇！”说罢便喝道：“左右还不动手？” 石之纷如听令，引着众力士如恶虎一般冲上前来，将高渠弥按住就绑。高渠弥大呼：“齐以大国欺压友邻，渠弥不服！”襄公笑道：“寡人以正义之名诛戮乱贼，岂有欺压之意耶？好吧，我本无意你如此凶顽，既然你提出来了，寡人就让你口服心服。来人，将证人叫来！”高渠弥遂朝来处望去，不禁大吃一惊：只见那朝着自己走来的人，却不是刘炎是谁？
却见齐炎走到高渠弥面前，左右开弓，朝他扇了两个耳光，恨道：“你想不到我还没有死吧。当日你踢我下身，却忘记了我乃是太监，本就无裆。我只所以叫的那样惨，只是为迷惑你而已。可我没有想到，你让手下清点死人的时候，又给我胸口补了一刀。可是老天意欲让汝等乱贼现形，遂叫我的心脏长的偏离原位，因此那一刀没能要了我的命。你昨日穷凶极恶之时，可曾想到今日的下场？”高渠弥无话可答，低头伏罪。
子亶见高渠弥已然认罪，料定自己亦必能免，慌忙跪下向襄公哀告：“此事与孤无干，皆高渠弥之所为也。乞求君侯念两位先君之好，恕孤一命！”襄公踢开子亶，责之曰：“尔既知高渠弥所为，为何不正其罪，反纵其杀人行凶耶。你想求饶，自己到地下找阎君便是！”说毕把手一招，王子成父引着连称和