村里吹大户人家如何行止，规矩如何，唬住了一群庄户婆娘。自此，谁家成亲，都爱请她去给新娘洁面，上妆。到后来，谁家有闺女要嫁到镇上或县上去，必请她去教导一番规矩，渐渐地她在乡里有了些名气，靠着这个，一年也能挣上不少钱。
钟氏年前躲雨，识得一个三十来岁的单身女子，自称姓钟，因着同姓，认了钟氏做干姐姐。两人有了来往，钟氏才知道小钟氏曾是一个富商的小妾，行到永安镇，富商留下银子不辞而别。过得一年也没见富商回转，而留下的银子也所剩无几，想着让钟氏帮她挑户人家嫁了，出手颇是大方，先给了钟氏五两银子谢媒钱，事成再给五两银子。一年走街窜巷，钟氏未必能挣下二两银子，眼前若大笔银子掉落，那有不尽心的理。
小钟氏姿容寻常，偏那腰似水如柳，一双手如柔荑，半点做不得庄稼活。穷人家，小钟氏自是不愿，富贵人家偏又瞧不上她那姿色，一来二去，大半年也不曾找到合适人家。钟氏心里发急，无意间听说邵发金的妹婿中了秀才，顿时有了主意。邵氏粗鄙，想来成了秀才的周中必定愿意讨一个知书达理的女子，红袖添香。
钟氏急匆匆地去了镇上，小钟氏听了，嫌弃周中年纪大。
钟氏劝道：“干妹子，男人年纪大知道疼人。在别地，秀才可能不值钱，可在我们这地不同，你也知道我们这镇上秀才统共三个，一个巴掌都不够。说一声秀才娘子，谁不巴结几句。周家如今也不穷了，这几日镇上的县上的财主商人都纷纷送银子上门，以后你嫁过去不愁吃不愁穿，邵氏斗大的字不识一个，你进了门，就当家，这么好的事，那里找去。”
一番话，说小钟氏心动，点头应允。
邵氏知道此事她出面不妥，于是找上了邵家，邵家什么样的人，同一个村子，她再清楚不过。几句话下了诱饵，一家人俱往上扑。若不是邵家没有合适的女儿，那能给别人搭线。
邵氏两兄弟带着各自的媳妇匆匆去了周家，摆出一副担忧模样。妯娌俩嘴里的话，一句接一句。
“四妹，不是大嫂说你，你那性子就该和软些。这些年你跟妹婿如何，我们都看在眼里。别的不说，就算年前，你闹的那一出，给妹婿丁点脸面都没留。”
“四姐是瞧准了姐夫没有出头之日才敢那样大闹，可如今姐夫是秀才老爷，也不知道想起那事会怎么想四姐。”
“四妹，你当初咋犯昏了头？逼着妹婿下地干活，妹婿好好一个读书人，给你作贱成什么样。”
“听说，姐夫卧病在床，四姐还把人拎起来拖到田里。”
“四妹，你咋这么心狠呢，也不知道妹婿把这些记在心头没？”
“咋能不记恨，读书人最讲究脸面，四姐把姐夫的脸面扔在地上踩了踩，姐夫能饶了四姐？之前姐夫没出息又要靠你吃饭，自然啥不说。如今你们调了个，他是秀才老爷，还不得把四姐踩在脚下狠狠地踩几脚。”
“下个脸面不算啥，就怕妹婿在外面找了一个回来。”邵发金媳妇顿了一下，拿眼儿覤着邵氏变色的脸，心中称愿，嘴上却道，“四妹，就怕妹婿纳了一房小回来，到时候你可咋活哟？”
“两个侄儿，一个老实，一个呆，都不讨姐夫喜欢。四姐和姐夫又无个夫妻情份发，等姐夫纳了小，再生下一男半女，不说四姐站的地儿，连两个侄儿站的地都没有。”
“可不是，四妹，你得自己心里有数。”
两人说完这一番话，拍拍屁股走了。邵氏是彻夜难眠，嫂子和弟媳没安好心，她自是知道。可两人说的话却句句在理，说到她心坎上。年少时，她自觉模样长得不好，只知埋头干活，周中又是书呆子一个，两人平时连话都少说。等周父周母一去世，周中直接搬到书房去住，连一张床都不同睡，还有甚个情份。年少时都没处出情份来，还指望老来有些情份？
手摸到枕头低下的木簪子，邵氏拿出来细细摩挲，她嫁进周家几十年，头次收到周中送的东西，她很是高兴了一阵子，觉得周中心中有她，不枉她这么多年为周家辛苦操劳。今儿听了嫂子弟媳的话，她才想起这些年来她对周中实算不上好。想着这些日子收到的银子，心中越发的没了底，镇上的汉子多挣了几个钱就想着买个小回来侍候，何况如今周中是秀才，又有这些钱。
隔日，两妯娌再上门，又是一套说法。
“四妹，上次回去后，你哥为你整宿睡不着。他没想到你和妹婿如此生疏，怕你让后进门的给欺负了。想了个法子，从你娘家那边挑一个人过来给你做臂膀。”
“是啊，外人那有娘家靠得住。”
两妯娌回去思来想去总觉得小钟氏始终不是邵家人，给邵家的好处有限，那有自家女进了周家门细水长流。两人一琢磨，想出个法子来，先是认了小钟氏做女儿，对外却说小钟氏是当初邵家生下来的女儿，给了别人。如今那家子人没了，才把女儿认回来。又要小钟氏保证过门后，让大娃娶了邵家的孙女。等自家孙女过了门，就挤开小钟氏捏了银钱，反正小钟氏是做小，那能一直由她掌家。
一个个的打得一手好算盘，就等着邵氏点头同意。邵氏也不笨，以她模样，周中迟早要纳小，还不如她主动给他纳一个，作个贤惠样，免得大家说她是泼妇。只是有一样，纳的女子必是要签了卖身契。有了卖身契也不怕她翻出浪。
这主意自然不是邵氏一个乡下妇人想出来的，她打一个富家太太那里听来的。那富家太太原不需亲自上门送礼，只是给家里的小妾闹得烦了来乡下地界散心。看邵氏老实，把一身心得俱教了她，正好对付邵家。
小钟氏那肯签了卖身契，别个不知道，她还能不知道？在富商家待了那些年，当家太太那些手段，她怎么能不知一二，头件就是先让签了卖身契，以后是生是活俱由她说了算。
这一样，两下子事说不拢就给耽搁了。邵氏心里到底存了点希冀，就主动跟周中提。
邵氏自以为此事瞒得紧，那知早让两个儿子探得端倪，周秀一嗓子喊破。
周中听了缘故，眼儿盯着邵氏看了半天，猛地一拍桌子，“在你眼里，我就是个混蛋？色鬼？难道你不知色那就是刮骨刀，老子还想多活几年。”他拍着桌子发了一顿火，实则内心咆哮，他奶奶的，咋一个二个的以为他想纳妾？
听了这话，邵氏捂着脸痛哭，既委屈又高兴。她那乐意他纳妾啊，这不是别人都说读书人爱纳个妾红袖添香。
周中发火时，周秀和周举两人都退了出去。这会屋里只有夫妻两人，想着邵氏这些年的不易，周中道：“我真个儿没怪你，这个家多亏你操持，要不我之前那样，这个家早给散了。我那有脸一朝富贵纳小啊，家中的事，还是你操持，不明白的问我，我教你。”说着，周中抹出块帕子递了过去，“如今我也算是秀才，在外面别再用衣袖擦泪，得随身带块帕子。”心里却琢磨，以后得请一个人教教邵氏在外面的应酬，富贵人家毕竟不同于庄户人家。
邵氏接过帕子，擦了泪，“你不嫌弃我？”
“嫌弃你啥？你长的不好看，难道我就长得好看？我们两个都黑炭正相配。”提起黑，周中一肚子埋怨，只是这会再不能给邵氏填堵罢了。不过半年多没有出门，他比原本白了些，想着再过些日子，他大概能回到之前的模样，他还是觉得白面书生好，斯文儒雅。
邵氏听到相配二字，低了头羞红了脸，手中的帕子无意识地扯着。
两人各自想着心思，气氛却奇异地融洽。
“二娃，快把狗抱出来，别以为你家是秀才就能赖帐了？”院子里一个婆娘叉腰大吼，“秀才家也得讲理，咋能耍赖呢？”
闻言，周中皱了眉头，推了邵氏出门，“你去看看怎么会事？”
邵氏给周中推的回过神来，手上捏着帕子匆匆地出门，见是族里排行五的媳妇，问；“他五婶子，什么事？”
“秀才娘子，快把你家狗抱出来，你家二娃可收了我的钱。”
周中在屋里越听越不对，让人把二娃叫了进来。
旺旺摇着尾巴走在前面，二娃张着胳膊护着它进门，他边走边回头看着外面的婆娘，一脸的警惕。
“二娃，你把旺旺卖了？”
“不是。”二娃撇着小嘴儿，“我才舍不得呢。”
周中中了童生后，不知谁又提起旺旺来，说周家的运道是旺旺给带旺起来的。起先大家还不信，毕竟有了前头朱三那会事。等周中再中了秀才，大家上门恭喜的同时，心底却泛着酸。周中考了几十年，咋就考中秀才了呢？怀着不为人道的想法，把周家这几个月的事扒了又扒，才发觉是那条狗进了周家，周家才旺起来的。只是如今再抢不得，一个个地俱拿着饭菜逗旺旺上门，在家待过一天半天也是好的，说不定就带携家里发达了呢。
周中了童生以后，周家事也多，大娃算个半大小子，时不时给大人指使跑个腿。旺旺就由二娃带着，其实旺旺成天躺着，也不用人带，只是最近周家人来人往的，旺旺嫌吵不愿待在家里，跟着二娃在外面四处走。村子里的人拿饭食来逗旺旺，二娃怕旺旺给勾了过去，不准旺旺吃别人家的饭食。那些人没了法子，就拿糖果来哄二娃，让二娃牵了旺旺去他家里玩一会。二娃去过一二回，就不去了，一是糖果周家如今不缺，二是最近他听多了银子，想着自己的手里能有银子该多好。不知他小小的脑袋怎么想的，竟然想出一个法子。别人再让他带了旺旺家去，他死也不肯。再三恳求后，他才伸出一根手指头，“一个铜板摸旺旺一下，”
这话让大家气笑了，回头一想，一个铜板又不多，谁家还能缺一个铜板。慢慢地，也有人愿意掏一个铜板摸旺旺一下，图个心里安稳，尤其有些人觉得自个儿今天运道差的人，非得摸旺旺一下。这些日子下来，二娃意挣了百来个铜板。他也不独吴，买了些骨头给旺旺吃，剩下的俱给他藏了起来，藏得死死的，家里都没人发现，自然也不知道他在外面做起这事来。
周中听了，都呆住。这小子不及三块豆腐高，竟然想出这种法子赚钱，人精了。
二娃抿着小嘴儿，“昨儿五爷爷赊了账，先摸了旺旺一下，说五奶奶今儿会给一个铜板，可五奶奶只给了一个铜板又想摸一下，我才不肯的，带了旺旺回来。”
听了这话，那个婆娘涨红了脸，直说对不住，回去找老头子算帐。
周中摸着二娃的头想了好一会，才道：“从明儿起，你跟着爷爷念书吧。”又低头看了旺旺一眼，“你是不是挺乐意的，有骨头吃？”
“汪汪。”旺旺委屈地看了他一眼，他那乐意，有些人手上又脏又老大股味，他可嫌弃了。
周中伸手呼噜旺旺一把，“别装了，你真不乐意，能由着人摸你？”
旺旺躺在地上装死，他才不能承认是因为有骨头吃。
“好了，明天给你买骨头，不准再让人摸你。”
“爷爷，为啥？可以挣好多钱呢。”
“因为旺旺并不能让他们旺家。”
“那为什么村里人都愿意掏铜板来摸旺旺呢？”二娃歪着头看着周中。
“爷爷教你读书，你读了书就明白了。”
周中吩咐周举去跟邵家说清楚，他不纳妾。
周家家规第一条，不准纳妾。
第二十四章
周中一句话； 不纳妾； 邵家一众人俱傻了眼，不是说读书人都爱个红袖添香么？莫非周中读书读傻了？
邵家两兄弟四眼儿相对，邵发银嘴里直愣愣地道了一句，“侄儿； 你爹是不是傻了？”
周举黑了脸； 甩手出了门。
邵一根咧嘴在后面笑，“爹，姑丈那里不行了吧。”说得这句话； 他往他爹跟前凑了凑，嬉皮笑脸道：“爹； 姑丈不行； 我还行。你看让我纳了干妹子吧？”
邵一根媳妇听了，嗷地尖叫一声扑上去，和邵一根滚在一起厮打，一时邵家院里鸡飞狗跳。
邵发金却想了会，拍着大腿叫声好。周中不乐； 他儿子乐意啊。想着小钟氏跟了富商好些年； 手上肯定有老多银子； 周中那个傻子不要； 他们家要啊。
邵发金有了主意； 颠颠地上钟氏的门； 说把周中换成他儿子邵一根纳小钟氏。这番话听得钟氏目瞪口呆； 赶紧拒了邵发金； 又怕邵家纠缠，偷偷地找邵一根媳妇说了此事。邵家又是一场鸡飞狗跳，邵一根媳妇天天在家里闹腾，不管怎么样，总算没让邵一根再有心思动到小钟氏的头上，钟氏总算放了心。
隔壁小邵氏娘家听到动静，一个个地捂嘴偷笑，乐了一会。小邵氏的奶奶古氏抿了抿鬓角，一头灰白的头发打理的整整齐齐。此刻她朝隔壁抬了一下下巴，“看着点，别那么眼皮子浅。我们对她如何自个儿清楚，没得舔了脸凑上去。也别净当别人是傻子，就你能占便宜。”
站在地上的妇人许氏口张了张，“娘，我们家不求多大的好处，只别有事的时候找不到人搭把手，俗话说平时不烧香，临时抱佛脚，就怕到时连佛脚也没得抱。”
古氏抬眼扫了她一眼，“你要怎么烧香？”
许氏道：“平时我们家和周家走的不勤，也没断了来往，不像隔壁几十年了没有个来往，忽地巴脑儿巴上去，能不惹人厌么。平时逢年过节周家有东西送来，我们家也有东西回，就算如今我们礼送的厚实，周家也看不上我们庄家户的东西。”
许氏指了指隔壁，“想来那家子不受周家待见，自然想远着他们。那家子的德性，那个不知，连根骨头还想砸出骨髓吸了渣都不留，那会放过周家这么块大肥肉。可周家离得远，隔壁起了啥心事，他们也不知，不像我们家，隔壁有个风吹草动，我们就能听到动静。要是隔壁有个什么坏水，我们给周家递个信。娘，你说这是不是天大的人情么？”
古氏赞许地看了她一眼，虽然当初待小邵氏刻薄了些，倒也是个精明的人，她完全忘了她也是待小邵氏刻薄的人之一。
“不过你小心些，别让那家子发觉。”古氏叮嘱了一句。
许氏拍着胸膛打着包票，“娘，你放心。”
邵家和小邵氏娘家打的什么主意，周家一概不知。
周举回了家把话学给周中听，邵氏气得胸脯跳不停，“年纪大了，人越混帐了。”
周中扑哧地笑了，指了儿子给邵氏顺气，“有甚好气的，他那话拿到外面说，谁会把我当傻子，自是傻子见人说傻子。”
听了这话，邵氏乐了，可不正是，谁会说秀才老爷是傻子。
周中原本打算今儿歇息的，如今这样也歇息不成，想着从府城带回来的东西。让周秀把一家子俱叫到堂屋里来，又让周举把他从府城带回来的东西拿到堂屋里放在桌上。
等一家子人俱到堂屋，周中点头示意大家坐下，左边坐了周秀一家，右边坐了周举一家。周中和邵氏分左右坐了上首，两人中间隔着张八仙桌，几个包袱就放在上面。
周中正了正脸，开口道：“托祖宗的福，我们家如今也算得上是读书人家。院门口能摆上两个刻着书箱的石凳。”
“爹，我们家不换宅子了？”周举突然问道。
周中刚要点头，忽地注意到那个换字，“有谁跟我们家换宅子？”
周举笑了，满脸的得意，看得周中心头无名火起，一双眉头夹得死死的。明明昨儿回来还恹头巴脑的，以为他知晓了分寸，没想到今儿就这般模样。
周中的声音有些发寒，�