“各自打道回府，离开此地。”
“这”
“他们已有万全准备，除非咱们有百十条好汉公然杀进去放火，不然兔谈。”
“你是说，毫无希望了？”
“现在的确毫无希望。”
“那……你打算就此放手？？”
“不，以后再来。”
“以后？你的意思是……”
“下次再来。”永旭斩钉截铁地说。
杨总管沉凝片刻，摇摇头问：“你考虑到后果吗？”
“你认为绝笔生花会杀了毒无常灭口？”
“对。
“绝笔生花不是愚蠢的人，他知道毒无常一死，我神龙浪子绝不会罢休，他不会做
这种蠢事。”永旭的语气极为肯定。
“那么，你算定他会……”
“他会做最坏的打算，事不可为，他会将毒无常交出，除非毒无常的口供对他十分
不利。”
“你打算何时再来？”
“等他们松懈时再来。”
“他会防范得更严密。”杨总管眼中冷电四射，手下意识地抓住剑把：“在下不能
再等。”
“珍宝是带不走的，杨兄何必操之过切。”
“愈等愈对我们不利。”
“那你打算……”
“放火！”杨总管凶狠地说。
“惊动邻村，大事不妙。别忘了，目前绝笔生花是本地的名流桑三爷，你不希望成
为官府通缉的强盗吧？你无法证明他是剧贼绝笔生花，你也没按规矩向官府报案，对不
对？”永旭反对纵火，分析利害。
“这个……”
“绝笔生花总算有所顾忌，也舍不得放弃瑞桑庄，所以不敢利用官府来对付我们，
不然我们连踏入傈水的机会都没有。”
“听你的口气，还是下次再来？”
“不错，晚上再来。”永旭说：“晚上活动容易，接近比较安全。绝笔生花的儿子，
射得一手好弓，白天他躲在后面用箭暗算，防不胜防。但晚上视界有限，弓箭的威力大
打折扣。”
“好吧！晚上再来。”杨总管终于让步。
傅依依似乎有点心神不定，说：“杨总管，我们人太少，晚上来易受暗袭，里面的
一切我们一无所知，岂不是风险太大？”
杨总管迟疑地说：“小姐，这也是不得已的事。”
“我想，拖下去会误事的。”
“机会有得是。”
“可是……”
“这次只许成功，不许失败，走吧！”
永旭却站着不动，笑笑说：“在下要留在附近侦察，晚上二更末三更初，我们在此
会合。”
“你不走？”杨总管问，脸上有惊愕不安的神情。
“我要好好看看，也许能找出空隙来，三更初见。”
“老弟……”
永旭已向左面的桑林飞奔，速度甚快。
傅依依脸色不正常，低声说：“他已对我们生疑，我们恐怕控制不住情势。”
杨总管哼了一声说：“你为何只要柏老二一个人动手？”
傅依依打一冷战，退了一步说：“他根本没有插手的意思，我怕他反而会出手阻止，
也希望他发觉情势不妙而加人。因此
“你只要亲自上，他就会加人，你误了大事。”杨总管不悦地说。
“我……我……”
“你怕死，你被乾坤双绝刀的名头吓坏了。”
“这……”
“不能全怪傅姑娘。”健仆接口说：“即使傅姑娘加人，他也不会出手救应的，他
对傅姑娘并没有多少好感，不会关切傅姑娘的死活。如果我所料不差，他正希望能看到
我们出手，以便看出我们的底细。”
傅依依苦笑着说：“他那时时警觉的神情，也委实令人心中懔懔，我发觉有任何行
动，他便会有意无意地离开我们三尺以上，明显地对我们怀有戒心。”
健仆正色说：“我们的人该已到达预定会合处，不如把他引至……”
“不行，万一劳而无功，咱们的麻烦就大了。”杨总管摇头拒绝：“好在内患已除，
先不必冒险。”
“那……”
“咱们的人，包括我在内，皆无法在十招八招内缠住他，因此必须假手于人，从中
取利制造好机。走，回去好好准备，这次必须成功。”
“绝笔生花实力空前强大，我……”
“哦们也不弱，这样才能浑水摸鱼。走！”杨总管断然下令，扭头就走：“你不懂，
就不要乱问。”
庄中一座高楼的富后，桑三爷父子与四名党羽，目送杨总管五男女去远，手握彤弓
的桑伟咬牙说：“爹，何不与他们放手一拚？他们机警得很，不敢进庄，不拆掉他们，
他们早晚要来的。”
桑三爷神色不安，摇头说：“儿子，俗语说，来者不善，善者不来，神龙浪子一个
人，咱们已经穷于应付，再加上这五个来历不明，身手高明的男女，你知道如想拚悼他
们，咱们要白白送掉多少弟兄垫他们的棺材背？”
“可是爹……”
“儿子，不必说了。”桑三爷似乎想起了什么，脸有喜色：“古家兄弟完了，算是
去掉了本庄的肉中刺，我想，那该是我们的人。”
“爹，你老人家说什么？”桑伟讶然问，因为桑三爷最后几句话低得像是自言自语，
连站在身旁的人也听不见。
“没什么。”桑三爷泰然说：“罗兄弟，你到后庄坐镇，神龙浪子绕到后面去了，
小心他弄鬼。”
“是，兄弟这就去。”一个相貌苍老的人说：“那五个男女
“不必理会那五个男女，咱们的目标是神龙浪子，在未摸清他们的身份底细之前，
不许向他们偷袭。端木兄迄今仍不知他们的来路，他这位老江湖竟然也弄不清他们的底
细，那位杨总管的武功路数也怪得很，修为比端木深厚得多，但在客店交手时，姓杨的
留了一手，此中大有可疑。这样吧！把老江湖毒无常带来问。”
不久，毒无常被带到楼下右厢的小花厅。老毒鬼已是半条命，浑身血污，气色极差，
丢在堂下连坐都坐不住。
“姓隆的，你看情那些人了？那个年轻人是神龙浪子吗？”桑三爷阴森森地问。
“不错，老夫被架在庄门楼上看得清楚，但那个年轻人是不是神龙浪子，老夫就不
知道了，老夫从未与那小子朝过相，怎知是不是他？”毒无常咬牙说，眼神极为怨毒。
“鬼话！你说要找他报杀徒之仇，却又说不认识他，桑某会相信你的话？”桑三爷
厉声问。
“信不信由你，我毒无常为人残忍恶毒，无所不为，但就是不说谎。老夫已落在阁
下手中，随你处置。老夫杀了你二十余名弟兄，你不用说老夫也知道，这条老命算是死
定了，何必说谎来掩护老夫的死仇大敌？亏你是个老江湖，连这点常识都不懂？老夫如
果说是，难道你就不杀我？”
分辩得十分有道理，桑三爷只好点头，又问：“那五个男女又是谁？”
“老夫从未见过那几个人。”
“真的？”
“姓商的，你又来了。”毒无常不屑地说。
桑三爷居然毫不介意，继续问：“他们是神龙浪子的同伴，刚才那位年轻人就是神
龙浪子，难道你连一点风声都不知道。”
“老夫在和州所得的消息，是神龙浪子已经中毒死了。据老夫所知，神龙浪子的确
有不少黑道朋友，但从不与大魔那些人同行，而那五个男女，绝不是大魔的弟兄，大魔
那些身份地位不低的人，老夫大多认得。”
“大魔目下在江宁附近活动，商某已获得正确的消息，这么说来，你的口供对商某
可说毫无用处。”
“你明白就好。”
桑三爷一咬牙问：“商某将你交给神龙浪子，你有何高见？”
“老夫不在乎，在乎也没有用。人只能死一次，如何死与死在何人手中，老夫从不
计较，我毒无常唯一的长处就是不怕死，你瞧着办吧！”
“商某对将你交出去的事毫无兴趣，现在咱们重头再来，你必须招出供给你有关姬
家父子消息的人。”
“老夫答应那人守秘，你即使剐了老夫，也得不到口供的，有什么恶毒的苦刑，你
尽管抖出来好了。老夫已见识不少贵庄的毒刑，告诉你，除了将老夫杀了，你休想从老
夫日中得到消息。”
桑三爷本待发作，却又忍住了，略一沉吟，说：“毒无常，你是个硬汉，可是却其
蠢如猪。”
“姓商的，不要逗老夫骂你。”毒无常大声说。
“商某说错了？”
“老夫凶名满天下，凶残恶毒，但绝不愚蠢。”
“好，你说你不愚蠢，我问你，你曾与疑是顺天王的人合作，不错吧？”
“对。”
“顺天王与神龙浪子势不两立？”
“也对？”
“你说神龙浪子死了，但他并未死，从和州追踪你而来，而且追上了你。”
“这……就算是吧！”
“你认为顺天王愚弄了你，所以要找顺天王问罪？”
“不错。”
“如果商某是与顺天王勾结的人，结果如何？”
“哈哈哈哈……”毒无常厉笑，声如鬼号：“老夫有两件事，可证明你与顺天王有
勾结。”
桑三爷脸一沉，冷笑说：“你笑吧！反正你笑不了多久了，说吧！哪两件事可证明
老夫与顺天王有勾结？”
毒无常死盯着面上狞笑的桑三爷，略一迟疑，说：“其一，迄今为止，阁下曾用诸
般毒刑来折磨老夫，所问的事，完全与屠杀你二十余位弟兄的事无关，却锲而不舍迫问
说姬家父子在贵庄出人的人是谁。其二，你不敢把老夫交给神龙浪子，怕老夫透露姬家
父子在贵庄出人的消息。前一件事，说明了你追索那人灭口的恶毒念头，后一件事，证
明你深怕神龙浪子逼你讨姬家父子的消息。”
“胡说八道！”
“老夫说中你心里的话，对不？你二十余名弟兄死在老夫手中，如果不是你心中有
鬼，恐怕早就把老夫剥皮抽筋为弟兄报仇了，还能等到今天？”
“商某还不想要你早死。”
“姓商的，算了吧！我毒无常跑了一辈子江湖，什么古怪事没见过？其实你心里也
明白，老夫找顺天王并无恶意，就算找到了他，老夫也无奈他何，只是对神龙浪子的死
存疑，希望找他问个明白而已。如果你心中没有鬼，将老夫交与神龙浪子，老夫同样是
死，对你并无任何损失，是不是？”
“你……”
“姓商的，你以为你这座庄子，可以挡得住神龙浪子？你以为宁王府那么多高手名
宿都是饭桶？顺天王那群人都是脓包？你比他们强？算了吧！阁下。”
“老夫如果没有制胜把握，就不会敞开庄门让他进来送死。”桑三爷大声说。
“那就走着瞧好了。”毒无常懒得分辩。
“商某再问你一遍，招不招？”
“你等着吧！阁下。”
“用九阴搜脉治他！”桑三爷怒叫。
“哈哈哈哈……”毒无常渠骛地狂笑。
同一期间，永旭已到了庄后，在后座门附近逗留片刻，心中一动，突然退走隐人后
面的树林。
不久，他变成一个中年村夫，在附近村庄偷到一套灰直掇大脚裤，掩住了剑挟在胁
下，出现在西南两里外的竹山下。
满山是竹，附近没有村庄。
他找到一条登山小径，慢慢向山顶走去。
他发现在竹山的山腰，就可看清瑞桑庄的一切，所以要到山上观察一番。同时，他
认为这座山与小茅山遥遥相对，皆可以俯瞰瑞桑庄。
绝笔生花为人机警，绝不会把这两座山划出势力范围，必定派有人躲在山下，留意
瑞桑庄的动静。
他在后庄看到庄中心那座高楼后的小阳台，一根不起眼的丈余高竹竿上，悬了两面
奇怪的杏黄旗，因此动了登竹山探虚实而侦察庄中动静的念头。
他是从西北角登山的，瑞桑庄在山东北。
接近山腰，不见有人出面盘问，心中又是一动，立即隐起身形，离开小径进人参天
竹林。
竹林经过整修，竹太密，下面的杂草高不及腰，能攀高的植物皆已清除，因此视界
尚可及远。人在竹林下行走，隐身并不困难。
距山颠尚有百十丈，竹林已尽。
山颠上面，是长了一些合抱大苍松的百十亩大松林。
他闪入林中，蛇行鸳伏逐段向前探索。
果然所料不差，前面听到低沉的隐隐语音，有人在山顶潜伏，而且不止一个。
两个村夫打扮的中年人，正坐在松树下聊天，目光落在两里外山下的瑞桑庄。身侧
不足五尺的草叶中，藏有长布卷。牛角制的号角，三角黄旗等等杂物。
右面右鬓角有一道刀疤的中年人干咳了两声，清了清嗓子，向同伴说：“老赵，乾
坤双绝刀古家兄弟，为何自告奋勇前往阻拦犯庄的人，这两个混帐东西作威作福傲慢无
礼，为何居然改变态度了？”
“哼！还不是为了钱。”老赵恨惧地说：“我听说庄主答应在解决神龙浪子之后，
把去年从镇江陈家劫来的金银财宝，全部转送给他们，而且他们兄弟俩如能相助除去神
龙浪子，另加金子一千两。人为财死，鸟为食亡，他们本来就是贪得无厌的混帐东西，
为了钱，他们早晚会把命送掉的。”
“怪事。”有刀疤的人说：“像他们那种狂傲无礼的人，庄主为什么要对他们那样
客气？”
“庄主有把栖落在他们手中，不客气又能怎样？”
“但毒无常也是……”
“毒无常不够聪明，太过自命不凡，要不是他杀了咱们湖边的弟兄，庄主也不会发
狠擒他。”
“可是……迄今为止，庄主一直不让其他弟兄们接近毒无常，禁止探问毒无常的消
息，又不杀那老毒鬼给弟兄们报仇，为了什么？”有刀疤的人钉住话题不放。
“算了吧！有些事你是不明白的。”老赵郑重地提醒说：“张兄，有些事不宜多问
多怀疑，咱们只管自己份内的事，管多了会出毛病的。毒无常的事，就是不能过问的机
密大事。”
“老赵，这……不是兄弟多问，只是，老赵，你是里面的人，里面的人都是庄主的
亲信，知道的事当然比咱们外面的人多。其实，像毒无常这件事极为平常，本庄的人谁
也不知道顺天王的事，没有守密的必要，本庄也犯不着与神龙浪子结怨，把毒无常抱出
来，三方面说明白，再宰了毒无常替死了的弟兄们报仇，岂不……”
“张兄，不要说了。”老赵不耐烦地大声喝止。
“老赵……”
“算了吧！张兄。”老赵脸色不悦：“有些事是不能说的。虽然你我是最要好的朋
友，我也欠你一份危险援手的情谊，但却不能将重要的机密大事告诉你，我是为你好，
你明白吗？”
“这个…”
“不谈这些好不好……嗯……”
老赵话未完，人仰面便倒。
张昆吃了一惊，扭头叫：“老赵，你……”
不远处出现一个村夫，缓步而来，含笑接口：“他睡着了，叫不醒的。”
张见大骇，手一抄，便抓住藏在草中的长布卷。
可是，已经来不及了，噗的一声响，右胁下的章门穴挨了一枚小石，浑身一软，顺
势躺下了。
扮成村夫的永旭到了切近，微笑着说：“你也得睡一会儿，这位老赵有许多话要说，
这些牵涉机密的大事，你不能听的。”
张兄已经失去知觉，想听也无法听到了。
第十八章 菩萨巡捕
日色近午，瑞桑庄依然一无动静。
永旭依然是村夫打扮，回到小茅山，绕至山西面，便往林深草茂处一钻，蓦尔失了
踪迹。
午后不