太子不紧不慢地用着膳，好像适才发生的事情与他无关一样。他尝过两样粥，舀了几口虾仁炒饭，这才把目光落在金银包子上，上手拿起一只掰开，见无异常，便细嚼慢咽地吃下去。之后吃完整屉小笼包，才有捡起一只金银包子掰开。
参差不齐的裂口里露出一点纸头，太子眯着眼抽出纸条，展开一看，上面写着一行小字：
杀君恕，夺兵权，直闯京师，万事齐备，只待号令。
☆、105｜1。103
第一百零四章：
寅时五刻，沉重的城门数百年如一日准时打开。
黑暗却没有按时离开，初升的太阳躲在滚滚乌云之后，宽阔的街道上不见人影。
胡老头佝偻着背从一条巷子里走出来，身上穿的衣衫旧了，手肘处打着补丁，不过浆洗得十分干净。他手里拖着一把柳条编的大扫帚，慢悠悠地走到城门口。
“老胡头，你还真准时啊！”守城的士兵朝他吆喝一声。
“当年老家地震，家里儿子媳妇都没了，生计无靠，要不是太子殿下点头让上京收留咱们这些逃难的，还给安排营生，我和老太婆小孙子早就饿死了。咱老头子没什么能报答的，只能好好干活了！”胡老头笑呵呵地回答。
这些话他说了好些年，守城的士兵换过好几轮，几乎个个都会背。既然不新鲜，便没什么兴趣，不再理他，转头与同僚说起话来。
胡老头依旧笑呵呵地，弓着腰背，开始轻扫街道。
天空里落下雨滴来，起初淅淅沥沥，慢慢变得急而密。
胡老头没带雨具，扫几下地，就得抬手抹一把脸上的雨水，他上了年纪，本来行动就迟缓，如此一来，扫地扫得更慢了。
然而老天爷并不打算照料他，雨越来越大，胡老头只能停下活计，钻到沿街店铺的屋檐下避雨。
一队车马从城门外进入，雨声太大，竟连马蹄踢踏之声也被掩盖。
胡老头拄着扫帚，眼看着那队车马悄无声息一般，整齐又快速地从他身前不到一丈远的地方通过。
“啧啧，那么华丽的马车，那么多镖师护驾，得是多富贵的人家。”胡老头感叹道，“唉，那么富贵，还不是得起早贪黑赶路。”
生活真是不容易。
天色似乎亮了些，雨好像也变小了，胡老头从屋檐下走出，重新开始干活。
他并不知道，那辆华丽的马车里坐的就是自己感激不尽的东宫太子。
车马一路来到皇宫外的空地上，君恕下马，走到马车前，低声道：“殿下，到了，请下车吧。”
小李子挑起车帘，太子优雅地走出来，他神情里带着几分显而易见的疲倦，但还是礼貌周到的对君恕道：“这一路辛苦侯爷了。”
“末将职责所在。”君恕道，“谢殿下不杀之恩。”
后面那句其实可以不说，他很清楚，太子前途堪忧，别说与之交好，哪怕只是泛泛相识，都应迅速远离，难免惹祸上身。然而君恕向来恩怨分明，从来不是落井下石之辈。
太子闻言露出一丝苦笑。
从前他自诩心慈仁善，如今却只觉得是懦弱无能。
若他心狠手辣些，敢下令杀死君恕，之后带兵直闯京城，杀个措手不及，未必不能成功。
可他不敢，也不愿。
不杀君恕，或许还有机会解释清楚，先前两次所谓的刺客事件并非他授意。杀了君恕，谋逆的罪名便坐实，再无翻身之日。
太子明白，德庆帝对他的疑心由来已久，然而那到底是他的亲生父亲，曾经手把手教他读书写字的父亲，他心中至今仍抱有希望——父亲并不会那么狠心绝情。
五日后，废太子储君之位的圣旨震惊京城上下，汝南侯府亦不例外。
太子被废后，德庆帝必然得选择新继承人，最终谁会登上帝位成为最受关注的事情。从龙之功魅力无边，一时间匆忙站队者有之，闻风观望待做选择者亦有之。
君家对此事并不热衷，汝南侯府靠军功起家，百余年来都讲究以真本事说话，不走钻营结党的路子。然而君家长女无暇嫁与三皇子楚晔为妃，注定汝南侯府一门不论怎么做，在旁人眼中，他们就是与逸郡王府一伙，不可能脱开干系。
既然不能改变，愁也没有用，倒不如继续放开心胸，继续好好过日子。
如今，对于君家人来说，最迫在眉睫的便是君珩的婚事。
老夫人早为君珩选好了相看的人选，那位姑娘名叫姚芷薇。姚家三代前出过封疆大吏，后来虽再无如此显赫的人物，但子孙还算争气，每代都有人中进士入朝为官，声威不如从前，但也不曾没落。
因为早年二儿媳贺氏的事情，老夫人在选孙媳妇时格外慎重。君珩虽是汝南侯府嫡长孙，却不可能承袭爵位，而已请封世子的君瑀年纪又比他小太多，将来的妻子身份性情如何尚不能有定论。若君珩的妻子比君瑀的妻子出身高得太多，将来难免不生嫌隙，再次重滔覆辙。可若出身太低，忽然间跃入高门，又怕生出野心，强求过多，更添祸患。
老夫人因此早就打算好，未来长孙媳要求有三：出身不高不低，家教严格、懂事守礼，性情淡泊。
姚芷薇正好符合这些特点。
她是姚家三房嫡女，在家中女孩中排行最小，前面姐姐们都已出嫁，婆家里并没有家世超过汝南侯府的，也就是说将来不会因为不如人造成心态失衡。
而且老夫人与姚芷薇的祖母自幼相识，也算看着姚芷薇从小长大，了解她自幼嗜书如命，对身外物并不看重，因此不必担心她贪恋名利与权势。
连日大雨后，七月初七前一天，天光放晴。
老夫人以无忧即将出嫁、在娘家度过最后一个乞巧节为名，邀请姚芷薇来与孙女们一同过节。
君家的女孩子们事先得了消息，知道老夫人醉翁之意不在酒，皆要乖乖配合，令兄长顺利相看，早日抱得嫂嫂归。
无双还十分体贴地邀来楚婠，以免姚芷薇见到只有她一个外人，心中起疑。
因天气不好，楚婠在家中闭门多日，早就烦闷不已，七夕那天，早早来到汝南侯府，与无双一起晒衣晒书。
当然，她们只负责指挥，真正动手卖力气搬东西的是丫鬟们。无双因而十分空闲，不时翻检书册，顺带向楚婠说起心爱的书籍来源。
“在泉州那些年我还小，爹娘虽不怎么拘着，但也不放心我经常出门，想读什么书都是写信给人在书院的博哥哥，让他帮我买。我不喜欢差小厮去，他们只会按着书单采购，有时还会搞错版本。博哥哥就不一样，他逛书店时还会挑选其他书籍给我。”
“博哥哥很喜欢读书吗？”楚婠问。
“嗯，他小时候打算考进士做官呢。”无双道，“不过后来家里出了事，就改了想法。”
楚婠点点头。当年汪家出事时她还小，早不记得。不过汪弘博是君恕的义子，在上京的青年才俊里也算招人注目，她自然听过旁人议论他的身世。如此一想，汪弘博还真是可怜，小小年纪便父母双亡。不过幸好有无双和她爹娘关心照顾，汪弘博没因为失去亲人而变得偏激冷漠，反而比一般男子更热心体贴。
嗯，她其实也没接触过多少男子。
但比起一眼不合就丢下她，独个儿跟着皇伯父跑回京城的亲大哥，还有从小就热衷吓唬她的堂七哥，都好太多太多！
她以后也要像双双一家一样对博哥哥好。
楚婠默默地下定决心。
姚芷薇到时已近傍晚，三姐妹一起将她迎到天涯海角，巧果宴设在此院湖畔。
五人落座后，丫鬟们依次送上菜肴。
为了让小姑娘们吃得高兴，这一顿的菜肴都是无双央求陆珍娘亲手烹制，餐后的巧果也是。应节的巧果以面粉、芝麻、糖蜜为主原料，听起来平平无奇，经过陆珍娘的巧手，竟捏出许多花样，从织女到小兽、花朵，件件不重样，味道香甜不腻，外表新鲜有趣。
女孩子们年纪相若，成长环境也相似，无需刻意寻找话题，随心所欲也聊得十分开心。
茶点撤下，换上瓜果。
乞巧时吃的瓜果也别出心裁，尽皆雕成奇花异鸟，最后端上来的平湖西瓜，整个雕成一朵盛开的牡丹，远远看着已让五个从小没少见过好东西的小姑娘惊奇不已。
最惊奇的不是这朵牡丹瓜，而是送瓜上桌的人。
她穿着汝南侯府大厨房丫鬟们统一的秋香色裙袄，规规矩矩地梳着双垂髻，看起来没什么异样。可走到石桌前一抬头，竟引得楚婠“呀”一声惊呼。
“笙……笙表姐，怎么会是你？”
☆、106｜105
第一百零五章：
“听说你们聚在这儿乞巧过节，我特地来送点应节的礼物。”乔笙笑颜如花，不疾不徐地述说来意。
除了姚芷薇，其余四女都知道她不得长辈允许就女扮男装骑马远行的事迹。与之相比，装成丫鬟送瓜果根本是不值一提的小事，大家嬉笑着不再多问。
乔笙拍拍手，回廊下的暗影里走出一名与她差不多年纪的姑娘。
楚婠认得是外祖母萧氏送给乔笙的丫鬟春江。
春江快步走到乔笙身边，低头将手臂上挽着的藤篮递与她。可是乔笙并未立刻从篮子里取出礼物，反而一边不时瞄一眼从湖对面通过来的石桥，一边埋怨起楚婠：“小婠婠，我邀你你不来，还回帖子说你要来找无双，真是厚此薄彼，令人伤心。”
比起一辈子统共没见过几次面的表姐，楚婠当然更喜欢和无双一起玩耍，但叫人这样当面说了出来，她到底还是有些不好意思，讷讷解释：“双双的帖子先到的，我已经答应了她，不能反悔。”她一壁说一壁挽住无双手臂轻轻摇晃，“不然双双要生我气了，是吧双双？”
如此举动显然是在求助，无双忙不迭点头道：“就是就是，我最讨厌人家答应我的事情不兑现，碰到了是要绝交的！”
两人默契甚佳，互相搭配，唱作俱佳。
然而乔笙对自己挑起的话题反应却慢足一拍：“算啦算啦，我是姐姐，为了让你们姑嫂和睦相处，牺牲一点也无妨。”她边说边收回远望的目光，从藤篮里捧出巴掌大的锦盒，首先递与姚芷薇。
姚芷薇是客人，又与乔笙头一次见面，自然要做足礼数，收了礼物也不忙打开，十分客气地连声道谢。
君家的女孩子们与乔笙一路同行，彼此熟悉了，礼数上便没那么讲究，年纪最小的无悔比姚芷薇晚一步收到礼物，反而抢在她前面打开。
掀开精致的嵌螺钿盒盖，竟有一只棕红色八腿蜘蛛稳当当趴卧在内衬的大红丝绒垫上。
无悔愕然，与之对视数息，猛地反应过来，丢开锦盒，哀叫道：“蜘蛛！蜘蛛！”
无忧坐在她身边，刚接过礼物，还没来得及打开看，肩膀就被无悔攀住，被动地陪她一起发抖不算，连锦盒都被打翻在地。
姑娘们斜后方的石桥上一阵脚步疾响，按约定时间前来的君珩正好远远目睹妹妹鬼哭狼嚎的失态模样，抢上来捡起被无悔丢弃在地的蜘蛛，刚要作势丢进湖水里，忽地一愣。
一声清脆悦耳的笑声几乎同时在他身侧响起：“是蜘蛛没错，不过是蜜糖做的蜘蛛，不用害怕。”
说话的人是姚芷薇，众人看向过来时，她正面不改色地掰下“蜘蛛”的一条腿送进嘴里，咀嚼咽下后，还不忘品评：“红糖、蜂蜜，还加了桂花，味道不错。”
经过无悔一声吼，受了惊吓的无双与楚婠手臂碰手臂挤在一处，两人将信将疑地对视一眼，互相点头致意，手上同步打开盒盖。
“甜甜的，不腻。”楚婠学着姚芷薇的模样，掰下一条蜘蛛腿，小心翼翼地添了一口。
无双却把锦盒举到眼前，仔细观察。那糖蜘蛛约有她四分之一个巴掌大，造型精巧，栩栩如生，难怪冷不丁吓坏了无悔。
“嗯，是假的。”君珩把捡起来的糖蜘蛛托在掌心，送到无悔面前，“你好好看看，它不会动。”言罢，为了证明自己所言不虚，还动手戳了几戳糖蜘蛛后背。
无悔见状，止了哭声，情绪渐渐平复。
君珩见无悔哭花了小脸，便招呼元宵陪她回房重新梳洗。两人离开后，他板起脸，严肃地目光落在乔笙身上。
乔笙笑着与他对视，又从藤篮里摸出一只锦盒：“哎呀，喜蛛应巧，都是为了应节嘛。不过也怪我思虑不周，没想到有人会把糖蜘蛛当成真的，没有事先提醒，呵呵。幸好我准备的多，这里还有。”她边说边把锦盒塞给无忧，“大家都说好吃呢，你也尝尝。”之后又取出一只锦盒，欲递给君珩。
喜蛛应巧确实是乞巧节的一项习俗。
晚上将活蜘蛛装入锦盒，待天亮后打开查看，谁的蜘蛛结网大且密，就算胜出，是为最巧之女。
不过姑娘家胆子小，敢玩蜘蛛的人实在不多，大部分人家便不进行此项活动。
道理上说得通，君珩也不好责怪她，只淡淡说一句：“我不喜甜。”便转身走开。
所谓相看，许多时候不过让男女双方远远望上一眼，大概知道对方相貌如何即可。君珩与姚芷薇此番不光见了面，还间接说了话，可谓十分顺利。
是日晚间，两家家长少不得旁敲侧击一番彼此印象如何。
姚芷薇道：“看起来很稳重，也爱护妹妹。”
君珩则道：“遇事沉着冷静，是个好姑娘。”
既然互相第一印象良好，有什么理由不继续？
两家的老夫人互相通过消息，一致决定趁热打铁，很快约定了第二次相看的时间与地点。
同一时间，镇远大将军府里，乔笙正在受罚。
她被关在屋子里，哪儿也不准去。
乔笙从小跟着爹娘在军营里长大，不受拘束惯了，几日不出门，闷得自觉身子快要发霉。几次哀求放人不成，甚至试图翻窗偷溜，不料被祖母萧氏撞个正着。
自此之后，原本看管她的下人全部撤走，取而代之的是沉甸甸的铜锁与铁链，把房门窗户紧紧锁住。
“祖母，求求您了，放我出去吧。”乔笙有气无力地拍打着窗扇。
萧氏怡然自得地坐在葡萄藤架下的石桌旁，桌上摆着冰镇酸梅汤备饮，身后两个小丫鬟手持团扇轮流扇风。
“别急，我已经写信让你爹派人来接你，到时候你就能出来了。”
这话不说还好，一说乔笙更难受。上京宁夏走一个来回得有小仨月，她上一次看到太阳时还是夏天，下一次……大概就是寒冬了吧。
“祖母，您不能这样，我是想念您跟祖父才回来的，就算要送我回去……我肯定都听话，你不用关着我，我保证不再偷跑。”乔笙心思活络，尽量把话说得软和些。
“嗯，我没担心你偷跑。”萧氏喝几口酸梅汤润过嗓子，声调也高了起来，“我是怕你又跑到谁家去，给人家姑娘送蜘蛛蟒蛇。咱们是将军府，不是五毒教，你女扮男装也罢，舞刀弄枪也罢，打小谁说过你一句不是，可满处送毒物给人，那是没规矩，你可以没规矩，咱们将军府不能没规矩，现如今你父母不在身边，只能由我这个祖母出面做恶人。”
“那不是真的蜘蛛！”乔笙拍窗拍得没了力气，索性收手转身，靠在墙上，“是糖做的！我也没想吓唬谁，是为了应节，应节！”
“哼，你是我孙女，我还不知道你想什么。春江都说了，七月七那天，你在南城逛了一整天，把所有做糖人的都找了一遍，最后找出一个糖蜘蛛做得惟妙惟肖的。就为应节？你说破天也没人信。”
“那人家不是没事做，也没人陪嘛，无聊得紧，自然在无关紧要的