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“哦？”张华轩心中一紧，脸上却仍然是从容，当下沉吟着道：“只怕是钦差琦善就要开缺，朝廷想着江北大营不稳，所以加派干员，充实苏北与山东吧。”
沈葆桢摇头苦笑，向着张华轩道：“上个月皖抚在庐州战死，袁甲三掌雄兵过万，原本是屡立战功，因为援救庐州不利，已经被就地罢职，然后返京待罪，大人你手掌雄兵，坐视庐州不理，朝廷原本就是不欢喜，又开工厂，办火器局，朝廷有心要罢斥你，却是忌惮你手中淮军，谁不知道，这淮军是你一家所办，拿银子喂饱了的，骤然罢斥，唯恐兵变！朝廷敢罢袁甲三，敢杀败逃的督抚，却对你一个小小的捐道颇多忌惮，吴棠这江北团练大臣，岂是虚设？”
张华轩到现在才是明白，这个从京师出来的从五品的监察御史，果然比富明阿这个边远的都统还要更明白京华风云，对方一开始的态度与距离感，自然也就有了更对头的解释。
若是换了清廷的角度，对自己这个突然冒出来的捐官自然也不会当真信任，当时团练极多，哪一个不是由原本的大臣兴办，就是李鸿章这样的翰林出身，现下也不能出头冒尖，而他一个盐商家的后生，居然敢坐拥大兵扩充实力，清廷又如何不忌惮。现在是有太平军在北方闹着，清廷腾不开手，若是等李开芳与林凤祥覆灭之后，安知清廷不会将张华轩一革到底，将淮军全军交给更加放心的大臣去统领？
风雨欲来！
这算是张华轩后的一个大考验，也是他自己不曾在京师当真有过的去的靠山，恭王有心拉拢，他却对恭王虚与委蛇，对朝廷也不曾有表明忠心的举措，庐州一事，终令得北京对他大为不满，而这种不满与那些守旧势力勾结起来，就成了一把悬在他头顶的利剑，随时可能将他新兴的事业一剑斩断！
不用多想，张华轩也知道自己该怎么做：“弟明日就召集兵马，全师举向皖北，捻军将不再为朝廷所忧患！”
“好！”沈葆桢击掌而赞。
张华轩狡猾一笑，向着沈葆桢笑道：“振岳兄虽然是江南道的御史，不过大兵将兴，兄长又在我军中，少不得要先跟随效力，出谋划策一二。”
沈葆桢略一犹豫，张华轩如此要求虽然有些不合体例，不过也不算过分，当下慨然答应，笑道：“敢不应命？”
（29）出兵
淮军要出发打捻子已经势在必行，原本的江南道监察御史沈葆桢都留在了营中，参与机务，献谋划策。
张华轩其实用不着沈葆桢的那些书生之见，沈某人再牛，对一支新式军队的了解有限，而且并不长于军事，倒是用来提供朝廷消息，梳理皖北附近的各种错踪复杂的各路兵马的关系，还有淮军与驻地官府的联络，沈葆桢这个刚刚外放的京官翰林，确实有着普通官员发挥不了的作用。
自与沈葆桢一席谈后，张华轩深知此时还不到自己跋扈的时候儿，清廷要真的下决心解决淮军这个怪胎式的团练军队仍然容易的很…出兵的事势必不能再拖，从六月初开始，先是马不停蹄，赶紧着调配粮草，下发军队储备，连新建起的那个小高炉都没功夫去看，反正有洋人技师，这时候建个土制鼓风炉还算不得高科技，小日本儿的长州藩都建了两座了…
熔炉建好，各式的膛床车床也运到了货，淮军的钢铁厂与兵工厂算是正式投入运行，这个年头儿说是工业化了，其实也就是土法练钢膛床磨枪，造船算是难了点儿，不过张华轩还没有想过要建水师的事儿，饭要一口一口的吃，事情也是一步一步的做，这样最为妥当，想一口吃成个胖子，那可是注定会被噎死的。
淮军主力要西进皖北，部下诸将中只有一个张国梁算是老资格，也就加了一个副将衔，所以张华轩是以团练大臣身份亲自领军，兵马未动，粮草先行，淮军打仗耗费不小，军队还没有进发，淮军的后勤辎重营和工兵营已经到了宿州，会合原本的几个营头，肃清地方，专候主力赶到汇合。
到了六月中的时候儿，淮军主力动员完毕，二十一个营头的淮军全师动员，留守在老家的只有赵雷带着一百来个军官和三百来个老兵组成的教导营，专责训练刚刚招募的十营新兵，淮军要打大仗，却也不能丢了根本，纱厂铁厂高炉兵工厂油厂，这费了多少银子和心血，万一有一小股子流匪窜到淮安，和张华轩开个玩笑烧杀抢掠一番，最少得有两年功夫才能再翻过身来，所以老兵要留，新兵也不能不招，表面上留下几千人，就能镇住大大小小的太平军队伍和捻子们来抄他的老家！
况且，有一层不方便表明的心思，也是害怕来自北方的徐州团练或是胜保等人，突然带着大队人马来淮安驻屯，把淮军根本给兼并了，有几千兵在，旁人想打这种主意，也得先掂掂自己的斤两再说！
张华轩与沈葆骑在马上并肩而行，身后是从宿州先赶过来的副将张国梁，然后便是苗以德、王云峰等营头管带，就在众人眼前是逶迤行进在苏北大地上的近万人的大军！人头攒动，尘土飞扬，从徐溜兵营往宿州，一路向着西北是一条通往泗州县治的大道，蜿蜒曲折，不少路程都修在近河的堤边上，说是大道，其实等于是夹堤小路拓宽了一些罢了，土路上兑了些沙土石子儿，幸好这阵子全是晴天，大道上干的直扬土，呛的人直咳嗽！不过要是换了暴雨天气，只怕是一走一脚泥，现如今这一个钟点十五里路的速度，非得把大军走跨了不可。
这还是苏北，地处平原，六月的时候天儿虽热，两边道路树林子不断，时不时的一阵凉风往队列中刮过来，让人从头到脚一阵舒爽，要是换了别的地界，行军还不知道怎么个烦难法。
从张华轩骑在马上的角度，放眼看去，眼前的兵勇全是一水的晒的脸色通红的黑壮汉子，穿着大清练勇的军服，肩头却是都扛着英制四十九口径的制式滑膛火枪，背上是一条军用毛毯，腰间挂着刺刀、水壶、通条、火葯包、子弹包、行军铲，少数医官没有带刺刀和那些多余的东西，而是尽可能的多带伤葯与防治疫病感冒的各式丸制医葯，从上到下，除了管带一级的军官，所有的淮军将士都是打着严实的绑腿，显的格外的精神。
最让张华轩不满的就是那一水的大辫子，垂在脑后要多丑有多丑，再有就是士兵们的衣服，怎么看怎么萎靡，怎么看，也不是一支强军该有的穿着！
淮北战事一了，就非得把军队整个来一次大换装不可！
从淮安出发，到泗州县治是一百五十来里地，从泗州到地处淮北的宿州，又是一百多里地。路都算是好路，一路上又都是晴天，淮军将士在六月十九皇道吉日出发，三天时间赶到宿州，主力与先头的几个营头会合后，士气更是大振。
到达宿州之后，张华轩得知皖抚福济与钦差大臣提督军务和春都在临淮关，而太平军主力则在庐州，捻军主力则在亳州、怀远、蒙城及河南归德等地，断绝大河南北，随时可能跃马江南，与太平军的主力会合一处，也可能北过黄河，到河南等地发展。
安徽局面败坏至此，其实也与内斗有关。太平军西征主力在江西与湖北虚晃一枪，迅速回师安徽，准备攻打庐州时，湘军不敢追击，唯保土而已，江忠源满腔忠义，带两千人回守庐州，而和春与福济等人拥兵不前，袁甲三只顾着打捻子，陕甘总督舒兴阿畏敌如虎，根本不敢去救援，大家都抱定了死道友不死贫道的宗旨，只顾保全自身，到庐州失陷，安徽的安庆与庐州两大重镇并入敌手，清廷切责反攻，而陕甘兵溃散，和春手头有点儿兵，福济麾下溃败逃散，只剩下六百人，等于是一个光杆司令，袁甲三的旧部逃到了河南归德附近，不敢再往安徽做战，皖省大局败坏至此，清廷却再三催着和春等人迅速收复庐州，几次三番切旨切责，而和春等人却是根本没有办法可想，几个满洲亲贵，有钦差有总督，朝廷屡屡切责，却并不肯下手整治，而福济据说也是南河总督与漕运总督的热门候选人之一，朝廷不肯放着南河与漕运这么重要的中枢重职给一个没有根基的汉人，其实也是不肯让张华轩尽数掌握在手，而福济如此表现，居然也有可能到清江浦与张华轩打擂台争权力！
当时捻军几个大旗就在距离不远的蒙城附近，由大头领张茂等人率领，总盟主张乐行与大头领苏天福等人就在怀远等地，随时准备与张茂等人会合，各路捻军加起来怕不下有十万人，光凭人数就曾经吓的各路清军不敢与之交战，而张华轩心里却是清楚，捻军这时候缺乏战马和武器，也没有多年征战的经验与死战之意志，与十年后那支纵横中原的捻军相比，现在的捻军还弱小的很，要想平定皖北，同时让清廷对自己满意，首战选择捻军，正合时宜，再合适也不过！
“会战之地，宜在亳州矣！”
综合各方情报，再让麾下诸将畅所欲言后，张华轩向着有些犹豫的沈葆桢断然道：“让福济与和春他们等着好了，等咱们打跨了捻子再南下，不把捻子打跨，现在就催我南下和他们打庐州，让捻子抄了我后路怎么办？振岳兄帮我复信拖延，让咱们淮军先从容打完了这一仗再说！”
（30）乱战行军
淮军大张旗鼓的来到淮北，这支军队挫过北伐太平军的锐气，在宿州轻松击败了李殿元的数万捻军，后者不足为提，前者却是足显这支军队的非凡战力，自从淮军主力大举回到宿州后，遍布在安徽北部的数量达几十万人捻军部队的上层领袖们，开始密切关注着这支军队的动向，红旗黑旗黄旗白旗蓝旗，五大旗的总旗主们书信往来密切，张乐行与龚得树、苏天福三人原本就合兵在一处，正在攻打亳州府城，张乐行的黄旗与白旗、黑旗三旗配合最好，是数十万捻军中真正能拧成一股绳的强大力量。而蓝旗与红旗则与这三旗关系极差，特别是蓝旗与张乐行仇怨极多，两军甚至经常互相攻杀，所以当张华轩率军突进之时，张乐行的几个旗的动向，就格外的引人注意。
捻军起事，上层多是淮北人口中的“日子主”，也就是身家豪富的财主，中下层却是贫苦无依的百姓，而后以宗族地域形成各旗，彼此之间没有统属，大股的捻军之间还讲些道义联合，小股的捻子经常自己厮杀拼斗，做些亲者痛仇者快的蠢事，不少捻军首领要么死在自己人手里，要么就被同袍出卖，死在清军手中。
就是一向以仁义大哥形象示人的张乐行，在他跃马淮南之后，蓝旗将领刘饿狼等人想回淮北，就被张乐行毫不留情的杀死，捻军纵横北方，经常在清军力量极为空虚的腹地做战，人数一度发展到近百万，而始终不能有什么真正的局面，成就其实连太平军也不如，枉费了无数淮北与中原的汉子前仆后继却一无所得，确实是因为捻军上层互斗不能协同全部力量，其责难辞。
淮军跃马宿州，剑指亳州，隔绝在宿州与亳州之间的捻军正是五大旗中的蓝旗，以顺河集为中心，聚集了十几万人，是五大旗中人数最多实力最强的超级大旗，以韩刘李任陆张几大姓为核心，韩姓是蓝旗捻军的最大姓，韩氏宗族的最牛人物韩老万自然也就成了蓝旗的总旗主，负责这十几万捻军兄弟与整个宿州至亳州一带的防御安全。
淮军自离了宿州，开拔向亳州那一刻开始，沿着大道两侧就没有消停过，突如其来的冷箭频频射入淮军将士的阵中，等弓箭过去，又可能是一阵鸟铳和抬枪的巨响，虽然距离远一个人打不着，却也能让队伍乱上那么一阵子，然后又是猛然一阵马蹄促响，然后一小队骑兵溜起一阵烟尘，在淮军的前后左右来回的纵横驰骋，马上的骑士叫骂着，给行军的淮军将士们施加着压力，他们看淮了淮军没有什么战马，不可能放弃哨探两翼的重要任务，凭着意气去追击骚扰的敌骑。过河渡桥就没有是完好的，要么烧了，要么毁了，要么很阴险的被故意凿空了桥梁，就等着淮军将士一股脑的踩上去，然后轰然一声，整个桥段都跨塌下去。
这样一来，淮军等于陷入了淮北地域的人民战争的汪洋大海之中，对方的这种打法让张华轩异常不爽，也是完全没有办法。淮北这里是出了名的民风彪悍，拿枪弄棍习武弄拳是极为正常的行当，整村整镇的械斗也是常有的事儿，捻军基础尽在淮北，那些纵横十几年砍掉了僧王脑袋的捻军将士们，就是出生在这样一个彪悍的地界，别说是淮军万把人，怕是再多十倍，也照样有当地的捻子冲出来与淮军过一过手！
从宿州城到蓝旗盘踞的中心顺和集，张华轩的万人大军走走停停，时不时的要打击一下骚扰过度的小股捻子，总共不到两百里的路程，而且多是宽敞大道，一天的行程居然不到五十里，整整走了小三天后，离着顺河集居然还有超过一百里的路程，而且这一段路多有小山和密林，这整一天抬枪鸟铳弓箭就没停过，时不时还有一小股的捻子拿枪弄棍的冲上来与淮军接阵，领教了强大的淮军火力后，留下一长溜的尸体悄然退走，可是隔不到半个钟点，准有几百上千的捻子隔着小河或是藏在密林子里，冲着淮军将士敲锣打鼓的吆喝叫骂，要是管自不理，这些疯子一样的捻军就生敢冲上来再领一轮子弹！
晚间日落之前，暮色低垂，却是突然冲出一股万余人的捻军与淮军接战，原本在这几天适应了对方小股冲击的淮军猝不及防之下，还差点儿被对方冲乱了阵脚，两边借着一点余光拼命对射，捻军可能也集中了不少的鸟枪火铳，砰砰的枪响声中夹杂着弓箭的尖啸，淮军紧急排开阵形与对方对射，半个小时打出了十几万发子弹…速度算很快了，不过战果实在有限，暮色之中精确瞄当然无法做到，不过就是成队列的淮军射击造成的杀伤也极为有限，突如其来的遭遇战使得淮军将士从上到下应对不足，反应较慢，而且双方距离较远，在阵前指挥的几个管带经验不足，慌了手脚，只是下令属下在原地展开，与敌人隔着三四百步的距离对射，谁都知道当时的滑膛枪有效射程只有两百米左右，真正有杀伤力的距离是在进入百米射程之内，在这样的距离与敌军对射，其效果当然可想而知…
仗打成这样其实很是危险，不过好在捻子们也畏惧淮军火器的威力，而且为首的将领显然没有一战把淮军打跨的信心与决心，一场突如其来的伏击战生生打成了乱战，两边你来我往小了大半个时辰，后来是震怒的张华轩亲自赶到前线，下令淮军不顾夜色整队向前，在给予对方相当的杀伤之后，天色又黑的透了，两边都无心再把这一场乱战打下去，各自鸣金收兵了事。
因为这场突如其来的大规模战斗，整个淮军上下都极为紧张，天黑之后几千人打着火把戒备，同时让辎重营和工兵营再加上从宿州带来的夫子们一起修建防御工事和临时营地，从晚上七点钟修到了八点，其间还有一些捻子来凑一下热闹…真是乱的可以，等营地修好，将士们匆忙用饭休息，谁都知道，明儿离顺河集越发近了，整个捻军蓝旗显然都动员了起来，这仗是在顺河集打还是在外头打，决定权还真不在淮军手上，而是在捻军手中，对方要打，随时能突过来，要守，可以在顺河�