两眼望天似乎在想什么出神。
“十三，你在想什么？”阿罗好奇问到，这么长时间他第一次看见十三在书桌前发呆。
十三回神，倒也不隐瞒他，“我在想我爹爹。”
“掌柜的？”
“昨天和前天我都看见爹爹他一个人出门，跟门房一打听，说我爹爹他这二十多天都这个时候出门。”十三蹙眉，“按理说这个时候他不应该有事情的，我担心爹爹是不是遇上了什么麻烦。”
“问爹爹也不会告诉我，他总把我当小孩子。”十三继续抱怨到。
阿罗忍俊不禁，“十三，你就是小孩子。”他略自豪道，“我年纪就比你大，以前我娘许多事都让我去做的。”
明明你才是小孩好么？十三腹诽。
不过确实，在阿罗身上已经很难看到如此充满小孩子气的一面，因此十三也不反驳他，默默接下小孩子的帽子。
十三和阿罗说话间，如九斤正恭敬地立在谢先生家后院的门口。
今日休沐，谢先生在家，听仆从言语间说到如九斤，忍不住问她夫郎赵氏，“我听说门口有人，可是上次你说的那个？”
“哎，我也正愁呢。”赵氏垂首，挽起袖子给谢先生续上茶水，“这人一片心思为了女儿，我也不好太发狠了赶他，只是他那样的身份，如何能进我们家门？”
想起玉人馆的名声，谢先生沉默不语，只低头喝茶。
半晌，她说，“如果是玉人馆老板的话，我也听说过，据说性情比较宽厚，口碑一向很好，不干那种伤天害理的事。”
赵氏一个斜眼过来，谢先生立刻讪讪，“我只是听别人说，从来没去过。”
“说得好像我是那等小心眼的，夫人若是喜欢多俊俏也给夫人抬回来，只那种地方又脏又乱，平白玷污了夫人清名。”赵氏故意道。
谢先生苦笑，“夫君还不知道我么？只不过觉得他如此坚持，也是一片慈父心。”
赵氏叹口气，“夫人所想，如何不是我所想，我也是当爹的人，自然知道为了女儿的不容易，便是他再怎么贫寒也没有关系，孩子品性好我替他养着都可以，只是那种身份，我知道夫人为人刚正，可外头阴私小人太多，一点风吹草动不知要给他们说成什么样子。”
“我只是想到当年我读书时，我家清贫，父亲为了能让我读书把自己头发都卖了，还是凑不够束脩，父亲只能天天夜里熬着，就为多缝一个荷包。”谢先生按按眼角，语气怅然，“后来遇上老师愿意收我为弟子，又承蒙岳母不弃，我才有今日。”
“夫人天纵英才，公公泉下有知也会欣慰的。”赵氏温声宽慰到，又说，“若夫人实在看他可怜，不若让他进来见一面再做打算，实在不行指点他一二，也是个交代。”
“佩矜……”谢先生抚上赵氏的手，轻轻拍了拍。
当面前的门终于打开，如九心里并没有雀跃的惊喜，更多的是长久等待后的如释重负。
跟在小厮身后，绕过弯曲的小路穿过花园，如九再一次打量上次曾涉足的这个小院，一花一木看似随性，却都恰到好处。
被引入厅内，如九一抬头看见上首坐着一位五十上下的女子，削瘦的面庞，衣着朴素头发盘起，面目威严，正审视着他，赵氏站在她身侧。如九心底一惊，知道这必然就是谢先生本人，更不敢怠慢，万分恭敬地行了一礼。
赵氏见他目不旁视，姿态恭谨，略略弯了弯嘴角，说到，“夫人听说了你的诚心，所以今日答应见你一面，如老板你不必拘束，坐下吧。”
如九连忙推辞，看他坚决赵氏便也不勉强他。
“如老板，你是青楼中人，为何坚持要让你女儿读书，又为何一定要送到我这里来？”直截了当地，谢先生抿了口茶淡淡问到。
如一根芒刺扎在心头，强压下痛意，如九的声音依旧沉稳，“谢先生，小女一直聪明伶俐，我不想耽误她，希望她能考取功名出人头地，听说您是平城最好的先生，所以才厚着脸皮上门求您，拜托您收下小女。”
“考取功名，出人头地。”谢先生玩味说到，面上不置可否依旧是那副威严模样，既没有大怒也没有点头欣许。
谁都没有出声，陷入凝滞的沉默。
如九额角渗出细密的汗水，突然他扑腾一声跪在了堂前，额头结结实实扣在地砖上，他直起身子望向谢先生，目光无畏丝毫没有闪躲。
谢先生不为所动，“你这样又何必，起来吧。”
“谢先生，请容我说几句话，便是您不答应我也绝不会在出现让您为难。”
如九的声音恳切又低沉，回响在厅堂内，“我自幼被卖到玉人馆，这辈子本来也不指望什么，勉强活口饭吃罢了，老天爷可怜我，让我遇见十三她母亲，雪娘是个读书人，却从来不曾看不起我，温柔体贴，还生下了十三，我以为是上天开眼终于让我能像个普通男儿一般，可最后雪娘还是被我拖累，年纪轻轻就去了，若不是十三，当时我便一起随雪娘去底下伺候她，但十三才那么小，雪娘临走前一直拉着我的手告诉我，一定要好好教导十三，将她抚育成人，一定要让她读书识字，明白这世间的道理，做个了不起的好女子。”
“雪娘死后，我每天闭上眼都是雪娘的嘱托，可是我一个卑贱男子，大字不识，我凭什么教导十三？我一想到因为我的缘故耽误了十三，以后我死了也不敢去见雪娘。”说到这，如九悲从中来，泪水滴落打湿了袖子。
一个男子能得到女人的全心爱重，他们当年必定情深意笃吧？见如九神情哀痛，赵氏也不由动容，心中恻然。
谢先生叹口气，“这般说来，你妻主倒也不曾看错你，古有程门立雪，你为了女儿读书能在我门前坚持这么多天，也殊为不易。”
“我不懂那些大道理，只有让先生看见我的一片诚心。”如九低着头说，“做人父亲的，自然希望把所有最好的都给自己儿女，我不能教导女儿，便希望给她找到最好的老师，这都是人之常情而已。”
“人之常情，但有见识有决心去做的却不多。”谢先生轻轻摇头，“世人大抵短视。”
“谢先生，我是已经在地狱里的人了，可是十三不一样，她是干干净净清清白白的，她从小就懂事善良，从来不让我为难，谢先生，求求您收下她，她是个好孩子，绝对不会让您失望的。”如九哀求到，“真的，您就试试看，若是不满意我立刻把她领回来，求您了，就试试看吧。”
半晌，谢先生说，“可你有没有想过，读书这条路上，身家清白这四个字有多重要，没有这四个字，便是学问再高，别人也总能找到鄙夷唾骂的理由，到时候千夫所指就真的是进退两难了，不如我给你介绍几个品性不错的年轻人，虽然学问一般但性子淳厚，至少不会让你无法和妻主交代。”
听出谢先生话语中的松动犹疑，如九赶紧道，“先生放心，我在这附近置一间小院让十三读书用，她从前很少出门，没人认得到她，也不会知道她和玉人馆的关系。”
停顿片刻，如九略微苦涩道，“而且，十三的户籍是跟着她母亲的，雪娘是有功名在身的。我怕连累她们母女，一直不敢去官府办文书，她们母女和我在面上没有一丝一毫关系，别人看不出什么，先生不必担忧，十三她，是清清白白的身份。”
谢家门外的小巷口，阿罗望着十三有些担忧，“掌柜的进去了这么久，我们要不要上前问问。”
十三背靠墙壁坐在地上，闻言撑着身子站起来，拍拍衣服，轻声说，“不用。”
“我们走吧，我大概知道爹爹在干什么了。”十三说完，率先转身离去。
有些事情，埋在心底更恰当些。
“阿罗，今天偷溜出来的事情不可以跟任何人说。”十三说，“作为交换，我也可以帮你保守一个秘密。”
“什么？”阿罗不明所以。
“以后再说。”十三轻飘飘道。
谢先生最终还是被如九斤的诚意所动，松口答应他暂时收下十三，只约定了两条，一是若十三性子顽劣，二是若让人知道十三和玉人馆的干系，便通通不会再继续教导十三。
如九斤千恩万谢应下离去；第一条他是半点不担心的，至于第二条……他的眼神变得坚定，没有什么可以妨碍十三。
事后，赵氏向谢先生感叹，“以前都说小倌无情，这如老板却如此重情，一片慈父之心。”
“世道艰难，生不由己罢了。”谢先生叹息，“只希望他女儿是个好苗子。”
她很想看看在玉人馆那样的地方，能不能长出一棵庭前宝树。
☆、第十八回为读书十三离馆盼奋发先生寄名
很快如九斤就在谢先生家附近找好了宅子，不大，统共就前院四间屋子和后院一间堆杂物的小棚。这里十分清净，左右两边都是民居，离谢先生家走路一刻钟就可以到了。
一天上午，玉人馆没什么人的时候，如九斤顾来辆车拉走了十三的行李，十三没有多问，乖乖的拎着自己的小包袱坐上车，一齐走的还有张大娘和阿罗，是如九准备留下照顾十三起居的。
“十三就要跟着谢先生读书了，谢先生学问好，十三千万要好好跟着先生学，不准惹先生生气知不知道？”如九摸摸十三的头发。
“我知道的，爹爹。”
“上学地方远，不方便，爹爹还要照顾生意，以后你就要一个人住在这里了，有什么事和张大娘说知道不？”如九斤说到，“有空爹爹就会来看你的。”
“那得多带些点心。”十三嘴巴撅起。
“好，爹爹给你做。”如九仔细整理好十三身上弄乱的衣服，叮嘱道，“如果有人问你，你就说你是泸州人，母亲去世了，跟着爹爹回乡读书，爹爹身体不好不常出门，如果再问，你就都说不知道，记住了没有？”泸州是雪娘的故乡，十三的籍贯写的便是泸州。
十三点点头。
如九仍不放心，又嘱咐到，“记住了，千万不能提玉人馆三个字，不然就再也读不了书了。”
不提期间打扫房舍归置物品种种，等一切料理清净已经是傍晚了，如九斤不得不狠狠心回玉人馆，留下十三。
十三住在主屋，左右两边是张大娘和阿罗，院子里有一棵桂花树，买屋子的时候中人听说是读书用狠狠地夸了一番这棵桂花树，说是蟾宫折桂，如九斤并不太懂但听着觉得是个好彩头，便毫不犹豫买下了这间院子。
十三的书桌摆在窗下，推开窗就能看见这棵枝繁叶茂的桂花树，十三把桌上的笔墨纸砚一一摆放整齐，把要用的书一本本叠放好放在书架上。
这时门口响起马车离去的嘎吱声响，十三忍不住叹了口气，轻轻抚摸过手中的书有些出神。
第二天十三起了个大早，这是她第一天见谢先生，万万不能出了纰漏，
洗漱好换上早就准备好的衣裳，是棉布做的衣裤，并不花哨，在角落绣着几支兰草。张大娘给她抹上面膏，左右两边各扎上一个小髻用彩绳绑上，喜滋滋道，“姐儿这样真鲜亮，看着就精神。”
喝了一大碗粥，吃了一大块饼，想起前世读书的经验，十三又从桌上抓了一个馒头用油纸包好塞进如九给她缝制的小布书包里，这才跳下椅子准备去上学。
临出门前阿罗又追上来往她手里塞了个东西，“十三，你忘带帕子了。”
十三笑眯眯接过来一看，针脚只能算是平实，一应装饰也没有。
“这是掌柜的让我准备的，我针线不好，你别笑。”阿罗有些着急，“我就学了几个月，以后肯定能越做越好的。”
阿罗还会做针线活？十三心中诧异。而后又笑自己，忘了么，这是女尊世界啊！你可是个女人，要努力上进才可以。
“谢谢你，阿罗。”十三接过东西用力抱了一下阿罗，转身离去。
阿罗却顿时僵在了原地，手足无措不知道该往那里放比较好，在门口又转了三四圈才关好门回去。
清晨的小巷十分安详，拉水的车子在路上留下两行痕迹，十三避开落在脚边的水珠，来到谢先生家门前。
今天是第一天，谢先生让她比平日早来半个时辰，所以这时候还没有一个学生，前院书塾的门半掩着。
十三深吸一口气敲开后院的小门，说明了身份，小厮将她领了进去。
谢先生像往常一般用过早饭，练了一套五禽戏，换了件青色长袍在书房看书，听说十三来了，她放下书本紧盯着跨过门槛的小人。
初一打眼，谢先生心中已然满意，虽然年纪尚小，但身姿挺拔目光清明，动作不慌不忙没有露出局促，小小年纪没有人作陪来见生人，能有如此表现十分可嘉。
这份满意在见到十三一板一眼地恭敬行礼之后更甚。
但她此次乃是考校十三，因此并不露在面上，脸反而板得更严厉了。
从踏进这个院子所见的一草一木，乃至见到谢先生本人，都给十三一种让人倾慕的特别感觉，只有一个词能够形容，就是文气，这里的每一个角落都和主人一般，萦绕着一股和普通市井小民不同的气质。十三知道这次来对地方了，不知道如九需要付出多少艰辛，心里更不敢怠慢，害怕错过这可能的唯一机会。
“学生庄十三，拜见先生。”十三的声音透着女童独有的清脆。
“起身吧，你爹爹应该和你说过了我这里的规矩？”
“是，父亲已经交代过了。”
“听说你之前读过书？”谢先生又问。
“只跟着先生学了幼学和论语。”十三答到。
“哦？你已经学了论语？”谢先生来了兴趣，张口就道，“子绝者何四？”
十三一愣，马上反应道：“毋意，毋必，毋固，毋我。”
“何解？”
“不擅自揣测，不全盘定论，不拘泥固执，不自以为是，这是君子不能做的四件事情。”
“君子周而不比，小人比而不周，又何解？”谢先生继续问。
“君子与人和谐并不结党，小人相反，四处结党却与人不合。”
谢先生终于露出一丝笑意，“那么十三是要做一个君子？你知道怎么样才能成一个君子？”
十三思忖片刻，答道：“君子务本，本立而道生。”十三用的还是论语里的话，这是说当一个人践行最基本的职责，所谓道的东西自然也就会出来了。
“那什么是本呢？十三觉得是考取功名，赚得银钱，受世人称赞万世流芳还是什么呢？”谢先生追问。
十三知道谢先生是在确定自己读书的志向到底在哪里，她想说几句忧国忧民心系天下的话，半天却在肚子里转不出来，沉默片刻，她沉声说到：“先生，说实话，学生现在并不知道究竟什么是我的本，我现在只知道要认真读书做学问，有句话叫厚积薄发，也许有一天书读得够多我就能知道到底什么才是本了。”
十三不敢抬头看谢先生，她有些懊恼自己怎么就说了这样一番蠢话，却突然感觉头上有一只手摸了两下。
“说的很好，十三，你是个好孩子。”谢先生目光温和，“老师读了四十多年的书才知道道在哪里，希望你比老师有悟性，能早些明白，穷则独善其身，达则兼济天下，十三，万万不能忘了。”
“学生记下了。”十三乖觉点头应是。
“对了，十三，你有大名么？”谢先生问，“十三这个名字可是有什么来历？”
十三摇头，“并没有取过大名，学生小时候有一次重病，都说救不回来了大夫都不愿意来，父亲不愿意相信就天天去山上礼佛跪拜，有一天�