腊月中旬，愤怒的老百姓终于爆发了，先后有几个地方，出现了流民暴动，抢劫官府的粮仓，衙役前去阻止，双方发生冲突，造成好多人伤亡，事态越来越失控，蔓延至整个滨江府，一时震惊了朝廷，天子震怒，革了府尹的官职，处罚了上上下下许多人，任命了新的官员，并责令各州县开仓放粮，赈济饥民。
等粮食真正到了老百姓手里，已经近年底了，那些老弱病残者，没有熬过这样凛冽的严冬和饥荒，也享受不到皇恩浩荡。
不管怎么样，局势慢慢的稳定了下来，莲花村的危机也解除了。二十几天的时间，仿佛过了几百年那么长，全村人紧绷的弦终于松了下来。
这个年是西远到这里来后，过得最消停的年。家家都是做了一点吃食，就算把年过了。
西家尽管有好吃的，也不敢明目张胆的往出拿，平时都是偷偷摸摸的做，关门关窗，不让香气跑出去，同时嘱咐家里孩子，别人要问吃啥饭了，一律回答玉米粥或者玉米糊糊或者玉米饼子，总之，别说实话。
过年这天，西远把家里的鸡宰了两只，让他娘用土豆炖上，另外将夏天晒的风干鸡用锅蒸了蒸，炒了一个鸡蛋，一个黄豆芽，又拿出以前做的果酒，就算过年。
灾年还能吃到这些，算是比较奢侈了。
出了正月，进入二月，叶先生惦记今年的童生试，以前都是二月考，今年不知道怎样。
滚刀肉李原自告奋勇，乔装成小乞丐，到彦绥城打探，去了三天，回来告诉大家，今年因为灾荒，整个滨江府的童生试都暂时不考了，至于是押后了，还是取消了，却是李原一个孩子打探不出来的了。
进入三月，冰雪早已融化，小草开始冒出绿芽，大自然焕发出生机，饿坏了的人们开始满野地踅摸吃的，草根、树皮、田鼠……
莲花村也解了禁，村民可以自由出入，但是每天有专门的人在大门处把守，出来进去都要打好招呼。
官衙发了粮食种子，说好到秋天要还回来，鼓励百姓回到田园耕作。整个滨江府满目疮痍、元气大伤，剩下的人默默劳作，脸上多了些愁苦，一个冬天，很多人家已经物是人非。但是，有什么办法呢？老天爷给的惩罚，不受着还能怎么样！
滨江府的童生试确定了时间，县试由每年的二月挪到四月，府试由四月挪到六月，八月院试时间不变。
几个读书的孩子安下心来，开始用功看书作文章，叶先生尽心指导，西远虽然不考，但是家里西韦西阳要参加，其他几个孩子也同他有师生之谊。所以，西远通过叶先生的关系，弄来了往年的考题和前几名的文章，细细研读，力图从中总结出一些应考的经验。
叶先生学识丰富，对科举之道有切身体会，结合西远的现代应试技巧，爷俩还真是琢磨出一点门道，传授给几个孩子。
秋阳很努力，他是能够静下心来的人，冬天那么人心惶惶的时候，他都能刻苦攻读，当然，这和他那个拿夫君当天来看待的小媳妇，息息相关，家里万事不用秋阳操心，只要一心只读圣贤书就好。
“真是啥人啥命啊，有福不用忙，没福跑断肠。”连奶奶都忍不住感慨秋阳命好。
卫成也忙，他忙的同别人不一样，卫成要考武举，也要先通过县试府试，然后是院试，本朝对武举的要求很严格，除了考校马上步下的武艺，还要考兵书战策，排兵布阵，而且，还要写文章。
卫成倒是不愁这些，他自小就跟哥哥学书认字，后来又跟叶先生学习经史子集，也读了许多兵书，基本上把能搜罗来的都读的很熟，西远没事儿，还把自己前世了解到的，历史上著名的战役，伪装了一下，讲给弟弟听，所以，卫成这方面基本问题不大，可以说，几个孩子里面，他考取武举的可能性最大。
西远不给弟弟们施压，告诉他们尽力就好，西家不求子弟多么出人头地，只有开开心心，做自己想做的事情就行。
几个孩子里面，西阳、赵林和解明理水平要差一些。尤其西阳，自家有二哥和五弟比着，使得西阳压力很大，西远跟他谈了好几次，才好些。秋阳也不是有灵性的，他自己知道，不过，他比别人都用功，心态也平和。
四月中旬，童生试开始，卫成的武科考试比文科要押后几天（1）。
这几天，西远每日黎明前把孩子们送入考场，然后就在外面守着，尽管知道起不了多大作用，但是他还是像现代那些陪孩子考试的家长一样，不守着，就感觉心里不安，总觉得自己离孩子越近，越能给孩子增加勇气。
本来卫成想跟哥哥一起守着，但是他的武科考试临近，西远催促他去县学小校场练习练习，不要在这里浪费时间。
有一点西远没说，这几天他右眼皮跳个不停，左眼财右眼祸，西远被跳的心惊肉跳，生怕孩子考试出什么事情，也怕卫成放松了练习，再出啥差错。所有人都想到了，他唯独没有想到自己。
卫成觉得哥哥一个人在这里待着怪无聊，就让滚刀肉李原陪着，这孩子混不吝的样子，哥哥每次看见都会忍不住逗两句，卫成觉得让李原陪着正好可以给哥哥解闷。
李原完全不知道自己被二少爷当成了解闷的工具，很自豪的陪着西远，俩人有时候唠会嗑，有时候西远叫他去买些吃的，俩人坐在马车旁一边吃一边等。
五场考试，考到第四天的时候，天气有些晒，西远让李原去附近的茶肆买两碗茶喝，他自己坐在自家马车外，看着考场大门。
“西长关？”后面有人叫西远的名字，西远刚一回头，一个人就摁住了他的手脚，没等西远呼救，另一个人拿布巾捂上了他的口鼻。
布巾上有迷药，西远屏住呼吸，仍然无法抵抗，眩晕中，他知道，自己招了歹人的道，“成子、小韦！”这是西远失去意识前脑海中闪过的脸庞。
李原买回来茶水，左找右找也找不到大少爷的身影，当时就慌了，他曾经混过市井，了解这世道的阴暗面，着急的喊着少爷，声音都发颤。
问了旁边的人，都摇头说不晓得，大少爷莫名其妙的失踪了。
李原强迫自己静一静，想着该怎么办，家里老爷子和西明文夫妇，因为西韦他们考试都来彦绥了，想到这里，李原撒腿往家跑，连家里的马车都忘了。
路过自家的食铺，李原破着嗓子喊栓子和张财，叫他们一个去找二少爷，一个把马车赶回来，都跑了两条街他才想起来。
张财和栓子一听，当时就傻了，还是栓子当年曾经当过车把式，经历的多一些，告诉张财快点把铺子关了，去把马车牵回来，他自己撒腿往县学跑。
家里老爷子他们一听李原的话，西远娘当时就昏过去了，老爷子坐在那儿半晌没回过神，人傻了一样，西明文想再问问李原，具体是怎么个情况，可是嘴唇哆嗦半天，只发出两个模模糊糊，毫无意义的音节，家里的天塌了！
李原呼哧气喘，把事情的经过讲了好几遍，其实没啥好说的，就是眼错不见，大少爷踪迹皆无。
正当家里乱得一团糟的时候，外面一声马嘶，卫成满面杀气，跳下马，进了家门。
“成子哎，你哥，你哥没了！”老爷子看见卫成，一下子哭喊了出来。
“爷，您别慌，我一定想办法把哥哥救回来的。”卫成拍了拍爷爷，抱起西远娘，掐着她的人中，西远娘悠悠转醒，愣了一会儿神，想起李原的话，嚎啕大哭。
卫成顾不上他娘，转身叫李原，让他跟着自己一起去县衙报备，人口失踪，县尉主管全县治安，不能不管，不过，卫成也没有抱多大希望。
卫成骑快马带着李原，往县衙赶，路过明月馆，从中揪出了郑轩，郑老爷把小倌发卖了，郑轩如今常住妓院，他也不专门宠哪个爱哪个了，没的给这些不幸的人再增加新的不幸，但是却夜夜笙箫，不肯回家。
郑轩昨天晚上胡闹了一宿，正迷糊着呢，被卫成从床上揪了起来，嘴里直抗议，一直到卫成跟他讲了，郑轩才明白事情的严重性，二话不说，跟着卫成去县衙。
有郑轩跟着，县尉不得不重视，听李原学了事情经过，马上率领差役，全城搜索，卫成和郑轩也领着家里人，翻遍了彦绥城，但是，西远仍然影信无踪。
看来，人现在已经不在城里了。
☆、第108章 寻路
直寻至四更天，实在无望，卫成方谢过郑轩回到家中，家里老爷子他们都没有睡，一直等着，见卫成回来，脸上露出询问的神情，卫成沮丧地冲他们摇摇头，什么也没说，回到房间。
西韦几个，还有一场考试，老爷子他们瞒着，怕孩子们知道了，不肯再考下去。西韦回来还问哥哥，大人们撒谎说孙叶回来了，拉西远去聚德楼商量事情，卫成跟了去，估计要商量到很晚，不一定会回来，糊弄了过去。
西韦虽然疑惑，觉得家里气氛有些怪怪的，却没想那么多，想孙叶一定有很重要的事情，方拉着哥哥不放，不然，哥哥一定不会放下他们不管的。
“孙大哥真烦人，每次回来都找我哥。”西韦嘟哝了两句，吃过饭，洗漱完毕，回屋子里歇息了。实在是，这件事出乎他的意料，十四岁的西韦，还想不到这点。
一夜无眠。
第二天，因为要送几个孩子去考场，栓子早早起来，打开院门，去套马车，结果，院门一打开，门上明晃晃用匕首插着一封书信。
栓子左右看看，哪里还有人在！哆哆嗦嗦把信取下来，去屋子里面找卫成。
卫成双眼直勾勾地盯着房顶，脑子里思忖着自家跟谁有过过节。要说有过节的，村子里就是从家和卫老二，可是，他们再如何豪横，也只是庄户人，就是祸害祸害庄稼，让他们做伤人害命这样大的事情，应该没这个胆量。
还能有谁呢？
城里，只有那年他和西韦同张华有过摩擦，可是后来他们做了赔偿，哥哥领着他俩又赔礼又道歉，算来算去都是他们吃了亏，张华后来看见他和西韦，一副做贼心虚的样子，应该不至于因那件事就记恨到这样的程度。
卫成翻来覆去想破了脑筋，整个人怔怔的，有些木然，觉得一切都不真实，仿佛睡了一觉，哥哥就能站在自己面前，拍着自己的脸说，“都多大了，咋还没个稳当样儿。”
栓子推门进来，抖着手把书信和匕首给了卫成。卫成因为怕打搅西韦，昨晚没去后院，直接在前院歇下，西韦根本不知道他回来。
卫成翻身坐起，拿过书信，三两下拆开，里面歪歪斜斜，斗大字只有一行：若赎西长关，三日内，三千两银票，送至野马山红松岭下五棵松那里，若敢告官，小心撕票。落款：红松寨。
野马山红松岭红松寨！
东山那边，大山延绵，里面盘踞了好几个绺子，其中比较出名的就是红松岭上的红松寨，当家的胡子一共五位，老大叫许大眼，据说当初家里本是农户，因为家境贫寒，穷得没有隔夜粮，又赶上年成歉收，官府衙役催粮，家里糊口的食儿都被夺了去，唯一的老娘觉得生活无望，撞墙而死，许大眼红了眼，拿镰刀割了差役脖子，孤身躲到东山里，自此成了胡子，官府捉拿了几次，都无果。
后来许大眼聚集了弟兄五个，在红松岭处，建了红松寨。五兄弟均有外号，分别为李二鬼、黑老三、冯四愣子、猴子老五。
他们在野马山上立了绺子，那些因为各种原因活不下去的人，前去投奔，据说现在聚集的土匪有百人之众。红松岭上漫山遍野都是珍贵的红松树，许大眼便以此作为自己山寨的名字，山脚下有五棵比肩生长的红松树，笔直高耸，上百年之久，这封书信里所说的五棵松应该就是指那里。
红松寨！
卫成让栓子不要吭声，先把西韦他们送走。西韦吃饭的时候，还边吃边问，昨天大哥和二哥有没有回来。
老爷子经历的事情毕竟要多一些，缓了一宿，虽然焦灼，但是能够沉稳下来了，哄西韦说昨天西远和孙叶商量事情商量的太晚了，城里已经宵禁，所以就没有回来，让西韦好好考着，晚上出来，就能看着哥哥了。
“那让我哥下午早点去接我。”西韦临走跟大人说，一天没见着哥哥，他就有些想了，因为着急去考试，栓子又催的紧，匆匆忙忙跟其他人走了。
“哎，知道，爷一定让你哥早点去。”老爷子嘴里答应，见西韦他们上车，出了院门，看不见了，偷偷抹了把眼泪。
等西韦几个走了，卫成拿着书信，去给爷爷和父亲看。
“三千两？咱家没有这么多钱啊！”西明文和老爷子根本不识字，听卫成解释了信上的内容，忍不住心里悲叹。
家里的银钱都交给奶奶保管，具体多少，他们不知道，但是大致数目还是能估算出来，顶天一千多两，两千不到，哪里弄三千两啊？
“爹，你别急，我一会让张财和李原去聚德楼和郑轩那儿，看能不能借一些。”卫成刚才就想好了，家里结识的，有钱的，能够帮得上忙的，只有这两个人。
“然后一会儿栓子哥回来，让他跟叶先生讲一下，看叶先生能不能帮想想办法。”叶先生虽然过着隐居的生活，可是毕竟在朝廷里做过官，经历的事情多，在彦绥城还有些人脉。
总之，卫成把能够想到的办法都想到了。
“东家，我现在就去。”张财二话不说，迈腿往外走，他可不想西远出事，好日子还没过够呢！
“二少爷，我也马上走。”李原跟着张财出门，去找郑轩，这孩子虽然一直没有吭声，但是心里满是内疚和不安，是他把大少爷跟丢的，大少爷要是没了，他在西家哪还有脸待下去，可是，不在西家，他又能够去哪里呢？
还有，他真舍不得离开七少爷啊，七少爷那么好，总偷偷把自己的吃食拿给他！狗蛋用吃食哄得李原无比忠心。
要是七少爷知道他把大少爷弄丢了，一定不会再理自己了！李原越想越沮丧，愈想愈有哭的冲动。
不提张财和李原分别找聚德楼和郑轩求助。
家里，卫成穿戴好，靴子里插上匕首，手中拿上长枪，背上背好弓箭，马棚里牵出红马。
“成子，你这是干啥去？”爷爷和西明文问。
“爷，爹，我等不及了，等把钱凑够了，估计小韦他们已经考完，你们一起回莲花村，找二叔和程叔，让他们拿钱去赎人。我先去野马山，看能不能救出我哥。”卫成沉声跟两人讲道，西远娘昨天担惊受怕了半天一宿，如今已经起不来炕。
“成子，你一个人去多危险啊？要是你出了啥事，你哥回来，我们可咋跟他交待？”西明文抓着马笼头，担心的看卫成。
“爹，我等不下去，我一想到我哥不知道遭啥罪呢，心里就难受！你让我去吧，我保证平平安安回来。”卫成说着说着，眼圈有些红，看了看父亲和爷爷，强自忍住。
老爷子攥紧旱烟袋，见卫成去意已决，方开口道：“成子，你别急着走，你没去过东山里，不知道咋走，在山里要是迷了路，转一天都转不出来。你还记得前年来咱家的那个吴爷爷吧？他们家就住在东山脚下，离野马山不到十里地，你去了，跟他打听一下，看去野马山怎么走，他们常去山里打猎，对山里熟悉。”爷爷细心叮嘱，给卫成在纸上把怎么去拜把兄弟家的路线画了出来。
卫成将纸折好，揣在怀里，跟爷爷和父亲点了点头，往外走。
“成子，”爷爷颤声喊卫成，“你可得好好回来！不管能不能找到你哥�