窦宏朗满意了，笑道：“如何不好？记得带上甘临。”
管平波道：“好。”
说话间，有人来寻管平波回事，窦宏朗趁势带着人走了。
一行人又挑着行李，从百户所到城内安顿。
窦宏朗坐在修缮一新的外书房，莫名生出一股恍如隔世之感。
此前从未想过，他会有一日主动来石竹。
更没想到，与管平波的再会，会如此的平和。
管平波没有傲慢，他亦没有屈辱。
他们二人，好似没有过任何恩怨纠葛，就像两家铺子的东家，彼此客客气气的寒暄，以期接下来的日子，一起和气生财。
掌灯为酉，管平波如期而至。
她单手把白胖的甘临放到窦宏朗怀中，笑道：“叫阿爷！”
窦宏朗上回才匆匆见了甘临一面，此时接过，听着甘临含糊而又清脆的一声阿爷，心都化了。
人总是缺什么想什么，有了儿子便盼女儿。
何况他三十五的人了，结婚早的人孙子都能满地跑了，他才得两个孩子，如何能不爱？抱着坐到椅子上，笑呵呵的跟甘临玩着抓手指的小游戏。
一时摆了饭来，刘奶妈上前抱走甘临，闲杂人等有眼色的退下，把一桌美味佳肴与一壶陈年佳酿留与了夫妻二人。
窦宏朗坐下，举起酒杯，对管平波拱手：“以往我多有不妥，借此好酒敬你一杯赔罪，还望管老虎高抬贵手，放我一马。”
管平波噗嗤笑道：“你又打哪看了戏来？学那穷书生不文不白的酸话。”
窦宏朗但笑不语，仰起脖子，把杯中酒一饮而尽。
管平波倒也不排斥喝酒。
前世在军中，难得休闲时，战友们拼起酒来，那才叫“将进酒，杯莫停”。
到了古代，不幸开启了地狱模式，她便谨慎的多，再不似以往贪杯。
只端起酒盅，浅尝辄止。
窦宏朗知道管平波素来如此，并不在意，替她挟了一筷子菜道：“东坡肉，你爱吃的。”
管平波放下酒杯，笑道：“事到如今，我们不必装模作样。
我一贯不爱那闺房之事，你休勉强我。
我不让你吃亏，把竹溪赔给你，旁的我们与往日一样，你看如何？”
窦宏朗道：“你不同我行房，子嗣上怎么办呢？”
管平波笑道：“竹溪再不能生，我可真就要去找个一年一胎的妇人给你生了。”
窦宏朗笑叹道：“你果真就那般讨厌我？”
管平波笑举着酒杯道：“你可饶过我吧。
权当我是男人投错了胎。
明日恰是石竹的四月初八的姑娘节，我们一齐看美人去！”
窦宏朗听的大笑，玩笑道：“一不做二不休，我们索性结拜做了兄弟吧！”
管平波听得此话，立刻倒满了酒，豪气干云的道：“好兄弟，干了！”
窦宏朗拿起杯子跟管平波一碰，二人双双亮了杯底，一齐大笑。
利益是比夫妻更稳固的联盟，窦宏朗看着灯光下，管平波绯红的脸，心道：只消别与她强做夫妻，倒很好相处。
看来，如此这般的“白头偕老”也不错。
作者有话要说： ①苗刀，引用自百度百科。
第100章 试探&过节
第4章 试探
卯时，尚处黑暗中的张和泰睁开了眼，翻身而起。
打起火折子点燃了油灯，借着昏暗的灯光洗漱完毕，轻声感叹：到底是地上睡的安稳呐。
推开门，四月初夏的风，带着石竹特有的阴冷，从脸上徐徐拂过；虫鸣鸟叫一声声传入耳中，昭示着云寨城还在熟睡。
张和泰轻轻带上门，与值夜的人交代了两句，便往外头走去。
云寨的城门洞开，长期的无序让云寨的城墙形同虚设，但同时也让百姓松了一口气——至少出城入关不必再缴莫名其妙的税赋了。
自从管平波控制石竹后，连带敲诈勒索的流氓也消失的无影无踪。
穿过城墙，往北走不到一里路，就能听见尖锐的竹哨与规律的号子声。
张和泰顿住脚步，不由想起昨夜管平波戌时末便以军规为由回营，并不肯留宿城中。
张和泰有些看不透管平波，她难道是想另立门户么？但自立门户之后呢张和泰无法想象。
至百户所门前，照例登记入内。
进入武场，便看到了个熟悉的身影，谭元洲面容严肃的在武场内来回巡视，纠正着战兵们的刀法。
张和泰扫视一圈，发现人数很少，按下心中疑惑，只站在一旁观看。
谭元洲看到了张和泰，但他和管平波一样，没有放下训练，而是仅仅点头示意。
张和泰跟着点点头，仔细的观察起战兵的训练情况。
天渐渐亮了，整齐的脚步声由远及近。
不多时就见管平波带着浩浩荡荡的一群人，排着队列，跑入武场。
韦高义大喝一声：“列队！”
如同长蛇一般的队伍一个跟着一个，有序的排成了方阵。
韦高义洪亮的声音再次响起：“负重跑结束，卸下沙袋，休息一刻钟，一刻钟后开始正步走！”
“是！”中气十足的喊完，等韦高义喊了声“解散”后，众人纷纷至旁边的桌上取水。
谭元洲处也停了下来，他笑着走向张和泰，拱手道：“张大哥来了！”
张和泰笑捶了谭元洲一记：“一年不见，越发有模有样了。
昨日怎么没见你？”
谭元洲道：“我现在是盐井云寨两头跑，昨天夜里才回的百户所。
正说过会子去寻你说话，你倒先来了。
舟车劳顿，怎么不多歇歇？”
张和泰道：“得睡的着才行。
小的时候为了习武，日日早起，恨不能有哪日能一觉睡到天光。
到如今养成了习惯，到卯时还睡不着了。”
说着又拍了拍谭元洲的肩道，“我方才看你的刀法与往日大不相同，可是长进了？”
谭元洲含混道：“与当地几位好手学了些把式，不值什么。”
武学都是独门秘笈，张和泰不好贸然追问过深，再说武学实乃小事，便压低声音道：“有空么？借一步说话。”
谭元洲爽快道：“有。
接下来是营长亲训的踢正步，我倒有些空。
张大哥吃过早饭不曾？若没有，我带你去后头吃饭，我们边吃边说。”
张和泰调侃道：“不违军令？”
谭元洲笑道：“那不至于，军官与战兵总是不同的。”
说着，领着张和泰往小食堂处走去。
之前物资匮乏时，老虎营内的饭食就按等级提供。
如今不那般缺粮缺肉，便开始注重口味。
似韦高义这等旗队长以上的，皆可在小食堂吃饭，小队长就只能跟大部队一起去大食堂了。
小锅菜自有大锅菜无法相比的美味，亦是对战兵们的小小刺激。
小食堂内略显昏暗，但很是干净整洁。
灶台上方挂着满满的腊肉，层层叠叠，好不壮观。
张和泰不由赞道：“日子过的不错。”
谭元洲冲炊事员喊了句“两碗臊子面”后，方对张和泰道：“这里不多，我们专门有放腊肉的屋子，架的高高的，里头打着层架，存了上千斤腊肉。
都是专管战时用的，平日里我们吃新鲜肉的多。”
张和泰问：“战兵打仗时就有肉吃？那很不错了。”
谭元洲道：“肉是日日都有的。
每人每日二两。
多数时候是兔子，有时也有鸡鸭鹅或猪，看老百姓有没有来卖的。”
张和泰惊愕道：“你们现在有多少人？”
“盐井三百，百户所二百。”
谭元洲笑笑，“才扩充的，所以你看他们训练的参差不齐。
营长说还得扩军，把后勤急的直抱怨。
于是又忙忙培养后勤人员，又鼓励百姓养鸡鸭兔子。
年底大概能扩充至一千人吧。”
张和泰脸皮抽了两下，忍不住道：“不吃肉的话，三五千人都能养了。”
谭元洲道：“肉是一方面，饷银是另一方面。
我们一直比较缺钱，哥哥若是回去，还得劳你替我们捎上兔皮，换些铜钱回来才好。”
张和泰摇头道：“兔皮不甚好卖，世道都这样了，寻常人家能省则省，棉衣都没有，哪里舍得买兔皮。
倒是你们的木材，老太爷是想要的。”
正说着，炊事员端了两大海碗哨子面来。
二人趁热吸溜着面，不咸不淡的说着生意经。
石竹本地的银矿磕碜的也就能给苗女们打打嫁妆了，铜矿更是影子都没有。
军饷便成了老虎营的大问题。
幸而营内的伙食一等一，当兵的又可介绍直系亲属入后勤，或是优先成为采购点，加之用食盐当货币，方才对付了过去。
然如何与外界建立商业联系，是后勤处发展的重点。
如今老虎营的商品，除了木材外，暂时只有兔皮了。
听闻兔皮销路不好，谭元洲心中难免有些焦急。
没有物品外销，如何换的回火药与铁？只他越发老练，面上半分不露，只做闲聊状。
吃完早饭，把张和泰带去了自己的房间说话。
避开了人，张和泰不再绕弯子，开门见山的道：“老太爷的信你收到了么？”
谭元洲无奈一笑：“老太爷果真就不怕营长知道么？”
张和泰也跟着笑：“那你们营长可知道了？”
谭元洲道：“我想死才瞒着她。
叫王洪交给我，你可知有多少只眼盯着王洪？”
张和泰一噎：“那奶奶怎么说？”
谭元洲道：“她昨日不是去同二老爷喝酒了么？”
张和泰鄙视的看着谭元洲：“十来年的兄弟，别同我打马虎眼。
她昨日倒是去了，却把竹溪留下了。
明眼人都能看出来，她不想同二老爷过。
既是不喜二老爷，她一个女人家，难道就这么混着？她又不是蠢材，不知外头凶险。
便是当自己是寡妇，她不知寡妇门前是非多的道理么？她果真敢与窦家一拍两散，只怕不知内里的人，见她是女子，就要上门欺辱。
你们是厉害，可蚂蚁多了咬死象不是？老太爷也是为了你们好。”
谭元洲发出长长一句叹息，真情实意的道：“多年兄弟，我也不瞒你。
老太爷的大饼，他敢画我不敢吃。
我的确是动了歪心，但何曾敢踏错一步？我虽草莽，也不至于无耻到去碰有夫之妇。”
张和泰道：“老太爷白纸黑字的写了，你又忧心什么？我倒是十足好奇，奶奶说你喜欢姑娘，我是信的。
但他们说你看上了奶奶，差点把我吓出了个好歹。
你甚时候改了口味了？”
谭元洲轻笑：“生死与共，还不够么？守住盐井前就不说了，横竖你都知道。
之后的发展，亦是步步惊心。
我又不是铁石心肠。
再说我等巴州男儿，喜欢悍妇怎么了？你老婆不悍么？”
张和泰被说了个无言以对，只得问道：“奶奶知道了老太爷的意思时，可有恼怒？”
“没有。”
谭元洲摇头道，“她于男女之事上不开窍的，老太爷是媚眼抛给瞎子看。
其实营长的性子，简单的很。
无非就是犟的厉害，得顺毛捋她。
你说大老爷干的叫什么事？好端端的一个大伯子，隔空欺负小婶子，真是有脸。
她那暴脾气，不扇回去才怪。
那年我们住在云寨城内，二老爷为着砍人头的事在同僚跟前丢了面子，说了她两句，她能挺着肚子把二老爷打的鬼哭狼嚎，那可比大老爷的事轻巧多了。
但她有一桩好处，脾气来的快去的更快。
她发出来便忘了。
譬如说我们营里有个叫张金培的还刺杀过她呢，她老人家把人打了一顿，我的气没消，她倒是高高兴兴的拿去使了，半分不记仇。
如今大老爷被她收拾过，她定是丢在了脑后头。
只一句，下回可别再惹她了，她如今越发凶悍，我怕大老爷经不起她的砍刀。”
一番话说的张和泰连连点头：“昨日瞧见了，那气势，比我们几个都强。
你如今还被她压着打么？”
谭元洲但笑不语。
武学一途，门槛无数。
最难的莫过于入门。
他幼时以为拜了师便是入门，遇到管平波后才知道错的彻底。
一点点抛却无用的套路，学习到真正的杀人技巧后，他的进步可谓一日千里。
从拳法融汇到刀法，再从刀法体会拳法之精妙，在巨大的体能优势下，管平波已完全不是对手。
然而作战不是打架，指挥官亦不是打手头子。
他真正要学的东西还有许多，打斗反而是细致末流，沦落为震撼战兵、加强威望的手段了。
也是到了这一步他才知道，管平波永远不会因为手下把她打趴下而生气。
劳心者治人，劳力者治于人。
作为全军统率，她最有价值的恰恰就是用人。
无数悍将愿为她效犬马之劳，即便她弱柳扶风，也足以震撼世人。
沉默了一小会儿，张和泰突然问道：“谭兄弟，若此刻老太爷请你回巴州，你愿意么？”
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第5章 过节
谭元洲似笑非笑的看着张和泰不说话，张和泰心里咯噔了一下，仿佛幼时做了坏事被父亲逮着了一般。
良久，张和泰绷不住讪笑道：“我就随口问问，兄弟别见怪。”
谭元洲的笑意深了几分，十分诚恳的道：“兄弟年纪小，远不如哥哥老练。
便是到了老太爷跟前，也是敬陪末坐。
哥哥休笑话兄弟宁做鸡头不做凤尾。”
此话说的有些道理，张和泰不也是因为窦元福身边有了岳大文，才寄希望于窦宏朗上位的么？然而说是窦宏朗继承，实际当家的必然是管平波。
想到此处，张和泰很是心塞。
不知不觉间，他就被抛出了窦家的权力中心。
诚然，窦宏朗身边依旧无人，但那废柴又做不得主。
在他身边，那可当真是做了鸡头了。
谭元洲暂摸不准张和泰的心思，岔开话题道：“今日乃石竹的姑娘节，难得热闹，营里分了两班放假，回头我们也去城里瞧热闹去。
虽不如巴州繁华，到底有些异族风情，看个新鲜吧。”
短短的交涉，张和泰觉得谭元洲比往日难缠百倍，一时半会套不出话来，从善如流的道：“甚好，也是长个见识。”
正说话，外头响起了震耳欲聋的吵闹声，不消说，是战兵营放了假。
石竹的方言里，姑娘指的是已出嫁的女子，所谓姑娘节，便是在这一日，出嫁女皆回娘家团聚，乃石竹人家仅次于过年的喜庆。
毕竟在父权社会，出嫁的女孩子，无论如何也不可能回家过年的。
可天理人伦皆是一般，儿女都是至亲骨肉，不能过年，便另寻了日子团圆。
未婚的年轻男女们，也趁着节日喜庆，凑在一处对歌谈情。
每年的三月至五月，便是农忙，也是苗家成婚的高峰，便是因为三月初三与四月初八的两个大节庆勾搭成功的太多了。
二人走到外头，迎头撞见了陆观颐一行。
她身边跟着的刘奶妈背着个精致的小背篓，甘临在里头坐着。
张和泰忙行礼道：“姑娘好。”
陆观颐笑笑：“我昨日算账到天黑，都没空给你们接风洗成。
正好今日过节，我已叫厨房做了好菜，晚间请你们喝酒。
对了，我二哥呢？”
张和泰道：“应该在城里。
姑娘是打算带着小小姐出门逛？”
陆观颐正欲说话，甘临就伸着手要谭元洲抱。
背篓里头自是不如人抱着舒服的，甘�