顾兴戟抬头瞥了他一眼，“不要把别人都当成跟你一样没脑子。”
对于赵元升出言打断顾兴戟的话，寇英也是不高兴的。他在边关与羌族的人对战多年，这次终于有机会一举打残羌族蛮子，完成先辈不能完成的功业，偏偏来这么个不开眼的东西，就算寇英不愿意得罪大皇子，对于赵元升三番四次找茬也烦了。
寇英白了赵元升一眼，“顾将军说说你的想法。”
“计划很简单，既然不想让敌人走苍冀河这条路，那就派兵再此处拦截，敌人为了赶在入冬前返回必不会久战，而取道较为凶险的猿鸣谷，我们就派兵在山谷两侧埋伏，等敌人来了，我们瓮中捉鳖。”顾兴戟顿了顿，“唯一比较麻烦的是，据斥候来报敌军现在大概在这个位置，我们现在派兵来不及在敌人到达苍冀河前赶到。所以，我们还要分出第三路兵马，去突袭敌人，拖延敌人的行军速度。”
寇英听完顾兴戟大略的计划，凝眉思索了一阵，点点头，“可行，只是这兵力如何安排？”
“我带三万兵士，以骑兵为主，拖延敌人行军速度。”顾兴戟先给自己安排了最凶险的工作。
寇英沉吟一阵，点点头，“在猿鸣谷伏击，本帅身边倒是有一个合适的人选，就是原先跟你不对付的左将军。”
顾兴戟点点头，“左将军与羌族对战多年，对敌人有很深的了解，我相信他能挑选合适的机会动手。”这算是同意了寇英派左将军伏击的的提议了。一旁站着的左将军激动不已，他原先以为自己跟大将军有嫌隙，大将军此次来西北必定会借机为难他，没想到大将军非但像什么都没发生过一样，还给他这么一个肥差。在左将军看来，伏击敌人就是白捡功劳，大将军完全可以自己去，或者安排自己的亲信，大将军却不念旧仇把机会给了他，心底顿时又是羞愧又是感激。
顾兴戟没理他感动的小眼神儿，还剩一路人马无人带兵，他和寇英都没了合适的人选。寇英想亲自带兵，却被顾兴戟否决了。阳关城还需要一个有分量的人坐镇，以免敌人声东击西。
两人都考虑了许久，顾兴戟提议：“我手下的副将蒋忠，虽然缺乏些历练，但是此处主要是以震慑为主，并不见得会与敌人交手，不若让他试试。届时我也会设法将敌人引向猿鸣谷方向。”
寇英想了想，他手下未必没人比蒋忠强，但是他已经为自己人占了一个好差事，不可再与顾兴戟的人抢功劳。再者，他手下的兵力并不多，阳关城还要他的人戍守，分不出多少兵力驻守苍冀河。顾兴戟相反，手下兵力相对充足，而他又愿意给底下人兜着。寇英着实没有理由反对，便同意了。
最后，顾兴戟手下十万援北军，三万随他去阻击敌人，为大军开拔到指定地点争取时间。蒋忠带兵五万驻守苍冀河畔，做恐吓敌人之势。剩余两万听从寇英指挥，协助阳关城防务。
阳关城原本的驻军和从其他城过来的援军加起来约有五万人，三万随左将军去猿鸣谷伏击敌人，剩下的人与两万援北军共同防守阳关城。
其中，顾兴戟、蒋忠和左将军带的兵马都是实打实的人数，而留在阳关城的人算起来有四万，事实上也就三万多一点点。因为援北军几次战斗减员，已经不是足额的十万大军了。
对此，寇英并不介意，再不济还有监军的近千兵马不是？谁知道，赵元升竟然死活不愿意留在阳关城，一定要跟着出城作战。“皇上既然命下官督查援北军军纪，下官自然是要跟着援北军同行的。”
“城里也留了援北军，赵监军留在城里也是一样的。”顾兴戟自然不愿意赵元升跟着去捣乱，寇英也是一样，于是开口劝说。
然而赵元升铁了心，说什么也不肯留下，“城里留下的都是老弱病残，又能违反什么军纪。”
一句话说的顾兴戟黑了脸，他留给寇英的兵员数目不足是真的，但援北军都是精挑细选的汉子，哪一个是老弱病残？“哦，那不知道赵监军是要跟本将去阻击敌人还是驻守苍冀河？”
要给顾兴戟使绊子当然是跟在他身边最好，但是看顾兴戟的样子，如果跟在他身边赵元升觉得自己以外阵亡的可能性很大。驻守苍冀河的蒋忠是个无什么根基的平民，由顾兴戟一手提拔起来。赵元升觉得凭自己的本事完全可以拿捏的住蒋忠，甚至这五万大军实际上可以由他来指挥，那么自己建功立业的机会就来了！
“下官跟着蒋副将同去！”赵元升很快做出决定。
“不行！”顾兴戟想都没想就开口反对。他担心的也是赵元升用监军的身份拿捏蒋忠。
赵元升坚持，顾兴戟也坚持，寇英就开始和稀泥，“赵监军何必出城冒险呢？你身份特殊，如果出了什么变故如何是好？”
“这是下官自己的决定，与人无尤！”赵元升吃了秤砣铁了心。
“口说无凭！”顾兴戟凉凉地说。
“立字为据！”赵元升受不得激将，拿过笔墨，刷刷写了切结书，表明若出了意外无须任何人负责。
顾兴戟拿过切结书看了看，交给寇英保管。此事就此定下，出征之人分头准备不必提。顾兴戟单独把蒋忠叫到自己的书房。
“蒋忠你素来沉稳，本将信得过你，所以在元帅面前推荐了你。本将相信依你的秉性必不会让本将失望，只是有两件事，本将须得嘱咐你。”顾兴戟慎重地跟蒋忠说。
“末将单凭大将军吩咐！”蒋忠无根基、无背景，能爬到今日的位置全靠了顾兴戟，所以他对顾兴戟也分外忠心。
“这第一点，从阳关城到苍冀河一共有两条路，一条路短一些，须三日路程，走另一条路要多两日路程。你切不可为了早日到达而选短的一条！”顾兴戟严肃而慎重的吩咐。
蒋忠疑惑。正是因为时间不够，大将军才不得不冒险阻击敌人，为何反而让他选择路程远的一条路？须知多两日的路程，大将军与敌人对战的次数就要增加，也就越危险。
☆、第五十三章
依着顾兴戟的身份，只要他开口命令了，蒋忠必定会死命执行到底，可是顾兴戟不是那种只要人执行命令不给解释的人，而且这也没什么不能说的，“若是走这条路必须经过沙域鬼城。依照当地人的说法。每到秋日鬼城中冤死的鬼魂就返回阳世，在鬼城附近寻找替死鬼，凡是进入鬼城的人都会遇到鬼打墙，进去了便再也出不来。”
顾兴戟看着蒋忠并未将这一说法放在心上，见多了生死鲜血，很多兵士都是不信鬼神的，所以顾兴戟又换了一种说法，“本将曾读的一本书，书中描述的就是沙域鬼城，书中说这鬼城依着五行八卦而建，内设阵法，因为城体残破，若是晴日行走并无大碍，但是秋日风起，沙土蔽日，前后均不得见，进城的人极易迷路，当下已是秋初，所以你切不可冒险！当以五万大军将士性命为重，知否？”
“末将谨遵大将军教诲！”蒋忠慎重地应了顾兴戟。当兵的人不怕厮杀不怕鬼神，但是对于杀人于无形的奇门遁甲之术却是有些忌惮的，顾兴戟如此说了，依着蒋忠的性格必定不会再去冒险。
“还有第二件事，那个赵元升。”提起赵元升的名字顾兴戟都烦，“如果他只是老老实实地跟着便还罢了，如果他胆敢染指军务，你便寻个由头……”顾兴戟做了个抹脖子的动作。“剩下的事儿都有本将在，你不必担心！”
“是，末将遵命！”蒋忠是顾兴戟一挂的，对赵元升自然也烦的不得了，暗自寻思着该寻个什么由头才好。
“嗯，此次戍守苍冀河，事关重大，你必不能给敌人可趁之机，须知你身后就是我武朝的疆土，那里生活着我们武朝的子民，我们的父母兄妹！”顾兴戟再次严肃地警告蒋忠。
“末将遵命，即使拼到最后一个人，末将也不绝不让羌族人从吾辈面前过去，践踏我武朝寸土！”蒋忠热血沸腾，恨不得羌族的敌人就在他眼前，他能上前厮杀个痛快。
顾兴戟点点头，“本将相信你必不会让本将失望！下去吧，该准备的东西准备好。”
“是，末将告退！”蒋忠告退离开。
不多时，门外侍卫禀告：“大将军，赵兄弟求见！”因为当过同僚，侍卫们还是习惯叫屈羽赵兄弟。而屈羽的身份在军中还是秘密，所以也就没人费心去纠正了。
听到小……弟过来，顾兴戟连忙答：“请他进来！”说话的同时还下意识地整整衣领、拽拽衣袖上的褶皱。
屈羽推门进屋，便半跪行礼，朗声道：“赵羽拜见大将军！”
顾兴戟一愣，从搬到小院去屈羽就没跟他行过如此大礼了，“赵兄弟免礼！”顾兴戟只能按照礼节让屈羽站起来。
“赵兄弟突然过来，可是有什么事儿？”屈羽有心疏远，但是顾兴戟不乐意啊，一开口就成了话家常的口气。
“羽今日在城中行走，见许多兵士正在收整行礼，便猜测大军今日可是要出战？”屈羽试探地问。有心问的更多，又怕顾兴戟觉得他在刺探军情，毕竟现在他跟大军一点关系都没有的。
“是要出城。”顾兴戟言简意赅。他猜不透屈羽的意思，便不随便说什么。
“如此，羽希望大将军能带羽去二哥阵亡之地，让羽有机会祭拜一番。”屈羽早就有心去祭拜张二郎，但是张二郎战死的地方时常有羌族骑兵出没，若无人护卫风险不小。
城中的兵将都为保家卫国而来，屈羽和韶儿都不愿意因为自己的私情劳烦兵士冒险，所以这个要求一直没提。之前寇英和顾兴戟先后出城，屈羽曾想过要跟，但是因为赵元升的存在，便打消了这个念头。现在再次有了机会，屈羽想试试。
“你可知阳关城外都是敌人的游猎区，遇到敌人会有危险！”顾兴戟不乐意屈羽去，一个是因为危险，一个是他还活着呢，祭拜什么？！
“知道，但是我有自保的能力……”顾兴戟抬手打断屈羽的话。
“你若去了，韶儿怎么办？为了争取时间，大军不会多做停留，也没有人会等你们祭拜完了送你们回来！”在顾兴戟看来屈羽这就是在拿自己的性命开玩笑。
“那我便跟大军同去便是，作为武朝子民，保家卫国上阵杀敌都是当做之事。”屈羽曾经也有一个上阵杀敌，建功立业的梦想，所以并不介意跟大军去杀敌。
“你说的轻巧，上阵杀敌！刀剑无眼，你若是有个三长两短，韶儿怎么办？还有，你有功夫，能自保，跟着去可以杀敌，韶儿呢？你要去祭拜二郎，韶儿跟不跟？韶儿若是跟去，他也要去杀敌么？”顾兴戟有些急眼。
屈羽心说，韶儿的功夫比他不差，上阵杀敌也不是不行。不过韶儿到底年纪小，早早见血杀人不好，而且老夫人曾吩咐过韶儿不得习武，也不上阵。
带着韶儿肯定不行，若是不带……，明着跟韶儿说，韶儿十成十不答应，只能走点偏门了。屈羽心思回转，嘴上问：“若是能韶儿留下，我可以跟大军同去么？”
顾兴戟相信依着韶儿对自家小婶婶的黏糊程度，必是不肯同意留下的，所以爽快地说：“行，若是你能将韶儿单独留下，我便带你同去。”
“一言为定！”屈羽满意了，出来先去了老柳的地方，跟老柳说韶儿最近睡不好，讨了一些安神的药粉。又去司徒先生处，见韶儿不在，便对司徒先生说明来意，要求司徒先生代为照顾韶儿。
对于屈羽能同行去保护大将军，司徒先生是乐见其成的，便爽快地答应了屈羽的要求。解决了这些问题，屈羽回到小院儿，准备吃食，他此去不知多久，要多给韶儿做些能放的住的吃食才行。
当天晚上，屈羽特意给韶儿做了羊汤，里面加了安神的药物，羊汤味道重可以遮盖一些药粉的味道。屈羽心情略微忐忑地看着韶儿将羊汤喝的一干二净，心下松口气的同时又有些愧疚。
吃饱了饭，韶儿一抹嘴，“叔儿，这几天晚上我要跟司徒先生去观星，就不回来睡了。你有没有做好吃的，我嘴馋了可以打牙祭。”
“有，我做了很多，都在厨房的柜子里，你多带些吧。不要给司徒先生添乱。”屈羽以为是司徒先生有心帮他并未起疑，还仔细地帮韶儿收拾了几件衣服，用小包袱包好。
“知道了！”韶儿回了一趟自己房间，不多会儿就拿着一个不小的布袋冲进厨房，将屈羽做的所有的吃食都扫进袋子里。
屈羽想到韶儿接下来的日子都要住在府衙，自己不在家，韶儿不会回来，家里留吃食也是坏掉，所以对于韶儿的举动并未有异议。
看着韶儿进了府衙，屈羽返身去整理自己的行囊，次日一早，天刚蒙蒙亮，屈羽就到了府衙，准备跟着顾兴戟同行。
“韶儿呢？”顾兴戟不信屈羽能说服韶儿。
“在司徒先生那儿，我给他吃了一点安神的药，现在应该正睡着。”对于给韶儿喂药这事儿，屈羽自责地不得了，他希望顾兴戟能骂他胡闹，训斥他一顿，这样他心底能好受一点点。
顾兴戟愣住，他没想到将韶儿当做命根子的屈羽会给韶儿吃药，“跟老柳要的？”见屈羽点了头，“那没事儿，虽说是药三分毒，但是老柳的药只有好处，最多让韶儿睡一阵子，放心吧！”
虽然没有预想的训斥，但是听了顾兴戟的话，屈羽心里好受了许多，小声问：“那我可以跟你们一起去了吧？”
顾兴戟心道，这种小媳妇的样子他哪里能拒绝得了啊！“也罢，男子汉大丈夫一言九鼎，既然答应了你，你便同去吧，但是有一条，你须得寸步不离地跟在我身边，不可以冒险！”
“行！”屈羽的精神头又高涨起来。催促顾兴戟洗漱完毕，二人一同离开府衙。途中遇到来送行的司徒先生，屈羽语带歉意地说：“韶儿就拜托司徒先生了。”他这一走，韶儿还不定怎么闹呢！
“有我在，赵兄弟不必挂心。”司徒先生还不知道该挂心的是自己而不是屈羽，自信慢慢地与屈羽告别。
屈羽道过谢，跟着顾兴戟与已经整装待发的兵士汇合，三路兵马先后开拔。
晌午的时候，顾兴戟一行人路过了伏牛山，大军休息了一盏茶的功夫，屈羽趁机到顾兴戟说的二郎中箭的地方烧了早就预备好的纸钱，还嘟嘟囔囔说了一些什么，顾兴戟没听清。
很快，大军继续前行，正午的时候，大军再次休息，伙头兵搬了粮草准备生火煮饭，突然一个搬运粮草的兵士大叫出来，原来，一个米袋子里装的不是米而是一个人，这人还是个大家都认识、不认识也听说过的人——护国小公爷，张景韶！
小公爷睡得很沉，被人从米袋子里抖露出来也没醒。韶儿身份特殊，下面人当然不敢做主，立刻就上报了大将军。
顾兴戟看到被人抱上来的韶儿黑了脸。小家伙不知道自己做的事儿会有什么后果，还抱着包袱咂咂嘴，显然睡得正香。
☆、第五十四章
顾兴戟瞪着一脸震惊的屈羽，“你不是说他在司徒先生那里么？”
“我，我也不知道啊……”屈羽显得有些手足无措。
顾兴戟走近韶儿，扯出他怀里抱着的布袋子，“不少好吃的啊，还有衣裳，你给收拾的？”顾兴戟这话不是在训斥或者埋怨屈羽，只是单纯地问问。
可是屈羽不这么想，他急忙解释，“我，我也不知道他怎么会跟来，他昨晚明明说要跟司徒先生去观星，所以我就给他收拾了吃的和衣物……”
“这个小机灵鬼，运气还不错！”大军粮草分成三批