贾琏见她表情只有为难，没有委屈，稍稍松口气，“你不用安慰我，知道你们做媳妇儿的不容易。长辈亲自出面，说那样的话，你也是不得不应承她罢了，回头我自会和她好好理论。”
“别了，都一家子人，伤了和气不好。要紧的还是二老爷的事儿，他那孩子若真不是贾家的种，可就是一桩天大的丑事了。”静芯犹豫了下，接着对贾琏道，“我愿意回来，其实还有另一个原因，兴儿的继母崔婆子来找过我。”
贾琏缓了会儿，才想起来，这个崔婆子是当初那个涉嫌病烟的崔管事的妹妹。她守寡多年，突然嫁给兴儿爹，似乎是有针对王熙凤的目的。
“她怎么了？”贾琏问。
静芯声音低低地对贾琏道：“她查出那人在放利，还说她草菅人命，逼死逼走了蓉哥儿的两个通房。”
“然后？”贾琏问。
“她想报仇，想把这件事捅到官府去。”静芯担忧道。
“嗯。”
“嗯？二爷就嗯一声？”静芯不解道，“荣宁两府是一族人，外人常把这两户并作一家来看。她家闹出这样的丑事传出去，咱们的名声也会受损。”
“让她去告吧，告了也没人敢接。”贾琏无所谓道。
“你这是什么意思？认真地？”静芯追问。
贾琏眨了下眼睛，表示自己是认真的，就在不提此事。贾琏旅途乏累，他伸了伸懒腰，去洗了个热水澡，就卧在榻上，听乐颠颠捧书来的贾琮跟他汇报功课。
静芯在一边儿拿花绷子绣花，是不是地抬头笑一下。
“二哥哥，我最近还做了两首诗，先生说我做得极好，可以朗诵给二哥哥听。”贾琮骄傲地翘起他的小脑袋，别有强调的诵读起来。
贾琏听了直笑。
贾琮朗读完就撒欢的往贾琏怀里扑，“二哥哥，怎么样？是不是很厉害？”
“哟，谁把咱家的小不点给教坏了，脸皮这么厚！”贾琏捏了捏贾琮的脸蛋，笑赞他诗句做得好，“知道为什么好么？因为已经高深到二哥听不懂了。”
贾琮愣了下，哈哈笑起来。奶娘忙过来催贾琮回去，二爷刚回来，理该让人家早点休息。
“迎春快要临盆了，算算日子也就这几天的事儿，咱们回来了，回头也便宜走动不是？”静芯还惦记之前的事儿，着力跟贾琏解释。
贾琏笑道：“行了，不提这茬，我不计较这个。”
次日定省，贾母特意打发鸳鸯来传话，嘱咐静芯不要劳动。贾琏见来的是鸳鸯，可见贾母的确是把静芯放在心上，却又怕贾母这是故意做给自己看的，还是亲自对质比较容易弄清楚。
贾母早做好了准备，一见贾琏来，就打发走了屋内其它的姑娘媳妇儿们。
贾琏特意扫了眼王夫人，仍旧是之前那副呆呆木木的老实样，经常低着头，除了应承贾母的话外，他很少和别人有眼神儿交流。
“是我主张把你媳妇儿接回来的。”贾母注意到贾琏的眼神儿在王夫人身上，开门见山，直接说了实话。“我不放心她，不对，与其说不放心，倒不如说把她放在自己跟前儿自己才放心，我老婆子就是为了自己，把静芯给请回来的，你有什么不满，尽管冲我撒火。”
老人家主动把错拦到自己身上，贾琏还能说什么，反驳是不孝，应了又不甘心，干脆就沉默不吭声。
贾母气得直叹息，“当初是我说话重了，伤了你们的心。可这都过去多久了，小半年了，你们的气也该消了。难不成我老婆子还在呢，你们就要分家出去单过？”
“这可是大忌讳，谁敢呢。”贾琏冷冷回一句，气得贾母憋闷了好半天。
“你这孩子要记仇到什么时候！你说你打小，衣食住行，我哪一样缺你短你得了。现在对宝玉如何，当初也是那般对你和你哥哥的。我老了，不求别的，咱们一家子好好聚在一起，和和气气的过日子就行。”贾母先指责，后放软话，说的而声泪俱下。
贾琏不爱听人哭，眉头扭成一团。
贾母便开始念叨起贾政，大概的意识就是他也不容易，而今他老实本分了，贾琏就该体谅他，调和掉他跟礼郡王之间的矛盾。
“使人陷害静芯闺誉的事儿，您知道了？”贾琏冷笑问。
贾母抹泪点点头，“我狠狠臭骂了他一顿，令他在家禁足一月，也叫他给礼郡王负荆请罪了。不过你岳父是个石头脾气，没开门见他。”
“真的负荆请罪了？”
“大白天的你让他光着身子在王府门口下跪，多唐突，也不好看。”贾母解释道。
“怪不得。”贾琏问。
贾母无奈指着贾琏，“你！你这要逼死你二叔啊！”
“我没别的意思，只是觉得既然道歉就要诚心，真来一个负荆请罪，郡王爷应该会有所动容。不然一句不痛不痒的话，就能抵消他对别人所带来的伤害？”贾琏好笑的摇摇头，“不诚心，又何必提呢。”
“你真快气死我了。”贾母捶捶胸口，鸳鸯忙帮她顺气。
“听说二叔纳了通房，就在我离府几日后？”
贾母一脸警惕，“你什么意思？”
贾琏：“您若是什么时候心情好，可以派个人查查这通房的底细，毕竟虽是庶子，但贾家的血脉可不容混淆。”
贾母噎地无语，无比震惊的张圆了眼看着贾琏。他什么意思？老二通房肚子里难道怀得别人的种？这不可能！虽然是通房，但这丫头进门的时候，可有婆子清楚汇报过，她身子是清白的，初夜有处子血。
“你不要怨你二叔，就胡编乱造。这侮辱男人的名头可不好乱扣，传出去你二叔还做不做人。”
“好吧，那您就当我没说过。”既然大家无所谓，贾琏就更无所谓了。家里头也不差多一个人吃饭。
贾母见贾琏这态度，反而心底有些介意了。皱眉纠结了一会儿，跟贾琏好言商议，“我知道，咱们这个家而今唯一荣耀的人就是你，大家都借着你的光，才能在外面长脸。我老婆子心里也感激你，你们夫妻在家如何，我都不管。只答应我一件，多少给你二叔二婶留点面子。他们当初的确犯了许多错，落到这步田地已经是他们的报应了，你就别再给他们难看。”
“我什么时候主动给他们难堪过？那一次不是他们自己犯错，挑衅，陷害别人？只要他们自己改了这些毛病，谁会浪费工夫搭理他们。”
这些人与人之间的无聊争斗，纯粹是在浪费生命，他从来都不感兴趣。如果这些人哪天变了样，长成玉米水稻马铃薯了，他或许会考虑多看两眼。不然的话，真的很难抓到他的注意力，除非真有人触碰他的底线，把他惹急了。
贾母仔细回想了下，貌似还真是这样。每一次，都是二房惹事儿先得罪的贾琏。原来今儿个这人情求得根本没有必要，叫老二夫妻管理好自己才是正经。
“宝玉近来课业有所长进，很爱上学，得空你问两嘴。”贾母忽然转移了话题，面上带了笑。
贾琏也笑，“这事儿我一回家就听说了，他最近的确是很勤快的上课。听说是学堂里来了个妙人儿，人漂亮，很讨喜。别说他，连薛蟠那厮也跟着上学了。”
“什么妙人？”贾母刚转好的脸又变得阴沉起来。
贾琏表示不知，他才刚回家而已。
贾母动了动眼珠子，忙召来宝玉问话，宝玉自然不认，只说是学堂的人和他不对付，故意造谣乱嚼舌根子。贾母大松口气，这就信了，拍拍宝玉的手一顿嘱咐他若受委屈必要告知她。
贾琏早没心情听这些，告辞了。出门左拐，就有一丫鬟猛地冲进她怀里。
清澜见是贾琏，吓得忙后退数步，涨红了脸尴尬地解释：“奴婢真是无意的，绝对不是故意……奴婢……”
“什么事？”
清澜恍然清醒过来，忙欢喜的笑道：“倪府传消息过来，大姑娘生了，是个大胖小子！”
元春生儿子了？
贾琏笑：“罢了，这是喜事，原谅你这回。一等丫鬟，做事切勿这样莽撞了。”
清澜惶恐地点点头，万不敢去瞟贾琏的脸。
贾琏随即带着一阵风去了，把好消息告知静芯。贾母也俱是欢喜，一家子聚在一堂，七嘴八舌互相恭贺，又准备了许多补药、金银挂件之类的礼物给倪府送过去。
次日，王夫人边坐着小轿去倪府看望女儿，和她的小外孙。孩子皮肤虽还有一点点泛红，但可辨其五官朗朗，眼珠儿如葡萄般大，很有灵毓之气。“眉眼长得像你，脸盘子向他父亲，将来必定是个俊秀英朗的顶天立地的好男儿。”
元春头上挤着攒珍珠的香色抹额，脸上稍稍恢复了些血气。一听母亲提起孩子，她整个人就精神了，笑着说幸亏孩子五官长得像他。
王夫人瞧瞧往四处看了看，跟女儿小声道：“你这话可注意些，别叫女婿听了，没得生气。”
“才不敢生气呢，他心里清楚。若真不清楚，就叫他照照镜子好好瞧瞧，他到底是个什么样儿。”元春用小抱怨的语气，却有着小女人的十足幸福的模样。
王夫人知道他们夫妻关系好，才会开得起这样的玩笑，一时又羡慕起来，转而联想到自己，又禁不住有几分伤感。
“我听说琏兄弟回府住了，他复得圣宠，今已有无尚荣耀，听说皇上对他十分深信不疑，已将御赐金牌长期留在他手里了。”
“御赐金牌？”王夫人吃惊地张大嘴，一边用手遮挡，一边灵活地滑动她的眼珠子。“那金牌一晾出来，岂不如圣驾亲临？”
元春笑着直点头，“当然了，琏二哥还真为咱们贾家争气。”
“什么时候的事？”
“临去扬州前，就已经御赐了。只是当时知情的就那几位，夫君也是昨儿个从靖丞相口中得知的。”
“奇怪了，他昨儿个回家，他竟没提这事儿。”此等荣耀，若换做别人，早张开血盆大口四处嚷嚷了。反正换成她自己，肯定忍不住，她还得在大房跟前炫耀一番。
“他没说，会不会是因为估计您和父亲的感受。”元春尴尬地放慢语速，试探地跟王夫人解释。
王夫人大愣，接着摇头道不可能。
“无论如何，您要听女儿一句劝，本本分分的过日子，咱们二房就这样挺好的。父亲不做官就不做，一家子平平安安的，也不会出什么意外。就打消那些妄念吧，安生养老。”元春握住王夫人的手，眼泪哗地就流下来了，“母亲可还记得，我刚从宫里回来时，你怎样对我说的么，你说我年纪大了，嫁不着好人嫁了，怪我没出息。要不是弟弟弟妹安慰我，断然不会有我今日，也不会有这孩子。”
王夫人也跟着哭起来，点点头，反拽住元春的手，和她赔罪，“都怪我当时昏了头，只顾着要面子，和大房争，却忘了做为母最重要本分，就是护住你和宝玉这一双宝贝。人这辈子，一生一死，带不来什么，也带不走什么。只要你们俩能好，我什么都不求。”
元春哭着靠在王夫人怀里，母亲当年是何等要面的。才刚自己说那番话的时候，元春还隐隐担心过，母亲会因她乱言而生气，再不理会她了。而今她能想得如此通透，看破一切，实属难得。
“只要为了你和宝玉，我这辈就算在你二弟面前伏低做小一辈子，端茶倒水之类，我也心甘情愿，都行！”王夫人发狠道，话毕，就抱着元春一通哭。却不敢让元春伤心太久，劝她不必为自己担心，笑着拿帕子为她拭去眼泪。
不多时，便听小丫鬟打发来说，荣府二奶奶打发庄子上的人送了许多活乌鸡来，还有燕窝人参等物，另有数篮子新鲜水果。
丫鬟洗了两盘过来。
元春望见盘子里摆放着两个圆圆的红红的果子，她从没见过。“这是什么？”
丫鬟望着棚顶自己想了想，“好像叫什么番——茄。说是从番邦弄过来的果子，酸甜多汁，洗一洗直接咬着吃就行。后面这个绿的不能吃，奴婢先给您摘下来。”
丫鬟随即将俩番茄送过来。元春和王夫人一手一个。
王夫人稀奇的看着，掂量，又捏一捏，“还真没见过这东西。”
“该是跟去年草莓一样，今年换它是新鲜货了。”元春咬一口，果然鲜嫩多汁，酸酸甜甜的。她忙用帕子擦拭嘴角的汁水，打发丫鬟送一些给老爷太太房里，又让王夫人带了几个回去，王夫人不带。
“你琏兄弟就在府中住着，我用不着带回去。”
元春欲言又止，心里清楚二房是吃不着庄子上的东西，却也没好意思现场戳破真相。目送走了王夫人之后，元春愣愣地坐在榻上发愁。
倪元魁下朝回来，欢欢喜喜的来瞧媳妇儿，笑的嘴都快咧到耳根子上，“告诉你一个天大的好消息！”
“夫君升官了？”元春眨着亮晶晶眼睛问。
倪元魁愣了下，点头，“确实升了，工部主事。但我要说的好消息不是这个，是你二弟，今儿个被皇上点名褒奖了，西北和江南两次庄稼大病害，多亏你二弟智高他人，用妙法解决，充盈了国库，安稳了百姓，也镇傻了蛮夷军。现在蛮夷军撤退到了百里之外，又被咱们大宋国的马铃薯给吓住了！我估摸着他们短时间内，不会随便开战。”
“那他应该是里了很大的功勋吧？”元春追问。
“自然！你二弟一招制敌，拯救民生，匡扶了社稷，真乃我大宋朝头等功臣。所以皇帝下旨，当即敕封你二弟为超一品镇国公。”
“什么？镇国公？还是超一品！”元春瞪大眼，激动地要站起身，被倪元魁强拦着坐下了，“这镇国公从来都是皇家子弟才会得的封号，怎么会在……”
“皇上说了，静芯是皇后的外孙女儿，论起来琏弟就是皇家人，面前就解释过来了。再加上他的确功勋赫赫，封这个也没人再敢有意见。”
“这可真是大喜事。”元春笑着抹眼泪，感叹，“这消息传到荣府的时候，一家子不知会高兴得疯成什么样。”
……
荣国府。
贾母刚调查了贾政那个通房的底细，万万没想到竟然查到了祁天来身上。好在祁天来的家眷而今还都在府衙羁押，随便使点钱，从里面买出一个祁天来府里管家婆。贾母打发清澜带着那婆子去瞧通房，悄悄地确认果真是她。
贾母一时间气得脸色铁青，再细问下去，竟还得知她进荣府之前，还是祁天来身边正得宠的人物。本是要完成任务，就等着祁天来把她接回去，怎料生了意外，祁天进牢了，这女人就只能暂且在荣府苟且。
“如此看，她卖身契上的名儿自然是假的了。她起初伪装乖巧，被我瞧中了放在宝玉房里。这狐狸精定然是使尽浑身解数勾引了他。哼，难为他当时还口口声声表示是他自己喜欢，跟那个小骚狐狸精没关系。哼，这下好了，他为了个浪货，头顶的毛儿都绿了！老了老了，晚节不保！”贾母痛骂道。
“来人，快把那个浪货打二十板子扔出去。不对，而今静芯怀着身孕，忌讳血气。”贾母想了想，转而改口道，“咱们厚道，也就不对她如何了。叫她留下荣府的东西，痛快滚就是！”
婆子们应了，二话不说就冲向府东。王夫人正坐轿子过了朱漆大门，忽见这架势惊着了，来不及问怎么了，就见那几个婆子拉着贾赦新纳的通房出来，也不顾这女孩子的尖叫，三两下扒光了她的衣裳，连鞋袜都不给她留。脑袋上的钗环，还有耳朵上带的，一律撸干净了，然后就架着白条条的人儿朝东脚门去。
王夫人怕污了眼睛，用帕子挡住了，等反应归来的时候，也来不及问到底怎么回事