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一个拜把子的兄弟生病，值得贾政千里迢迢的来探望，要么是关系真好到无话可说，要么他此来就是另有所图。官场上谈情分，贾琏可不太信，而且以贾政的尿性，他觉得后者的可能性会更大些，不过也不排除贾政抽疯，突然就情深义重了。就比如他对贾雨村，还真挺够意思的。
贾琏比较奇怪的一点，他把宝玉也拉了过来。贾政素来对他要求严，要他上进读书，走仕途经济。贾政每天恨不得让宝玉天天读书，觉都不睡。这次却奇怪了，竟主动领着他来福建出远门。
贾琏不愿多想，索性直接问贾政缘故。
贾政道：“这一路多是坐船而行，不会耽误他读书，顺便也可带他来见识历练，也是老太太的意思。”
宝玉听提起贾母，忽然垂下头来，面色沉闷了许多。
贾政笑呵呵地拉过宝玉，拍拍他的脑袋，在贾琏跟前尽量表现出慈父的形象。
“既然来了，便在这住下，好好办你们的事。”自己的二叔和堂弟上门，留他们住是基本礼节问题，贾琏不至于亏待他们。但如果他们有更深的要求，贾琏是绝不会满足的。
“这倒好，回头一遭儿回京就是，倒省得再弄船了”
贾政笑着应承，这才转头吩咐人下去，将他和宝玉的行李搬进来。
“行李就在府门口，有几样精贵的，不能碰着，我先去瞧瞧。”宝玉忙托词就去了。
贾琏觉得宝玉情绪有点不对，问贾政宝玉身上可有事儿发生，贾政直摇头，贾琏便不好再追问什么了。
……
而今贾琏所住的地方是福建都督为他准备的一处别苑，不算奢华，但贵在景致幽雅，宅院清静。父子二人选一处院落落脚之后，行李就搬了进去。伺候的人不多，加上打扫的婆子就只有六人，却也足够了。
贾政随后跟着贾琏到正厅喝茶，慕班一直陪同。当贾政听说这人是个人才，会做格式样的工具，不禁好奇问了两句。
慕班初来乍到，觉得侯爷大人的二叔十分和蔼可亲，自然事无巨细的一一回应他，倒和贾政谈的十分和乐。
贾琏全程安静的听着，品茶，倒不多言。
贾政和慕班每聊一句话，都有意无意的瞟向贾政。他没想到自己简单抛出两个问题之后，慕班就说个不停。很多地方，他实在是听不太懂，还要假意敷衍，有点累。况且他此行的目的，又不是来听这个名不见经传的小喽啰说犁地器具该如何改造的。
趁着慕班说话的间隙，贾政话锋一转，忙道：“对了，刚才我见侄子与你从厨房出来，是什么缘故？”
慕班想起这茬来，“没什么，侯爷带我见了样好东西，值得探究。”慕班摸摸下巴，又开始陷入沉思。
这专注地劲儿，贾政瞧着有几分眼熟，倒像是贾琏瞧庄稼时的样子。
慕班主动告辞，琢磨自己的事儿去了。
贾政见没了外人，便道：“君子远庖厨，你去那地方做什么，要有东西瞧，叫人拿出来就是。以后可别再去了，若被外人知道，没的笑话。”
贾政觉得他是在好心提醒贾琏，对方应该会领情。
贾琏听这话却觉得好笑：“那话可不是你这么用的。”
“那怎么用？”贾政表示不服，论官职爵位，他的确没有贾琏厉害。但论起读书，跟贾琏比，他还有这个自信。
“这有什么好犟的，你回去再好好看看原文就是。”贾琏不理他这茬，问贾政此来的打算。
贾政以读书人自居，什么都可以忍贾琏，唯独这句他忍不了，便脱口质问贾琏。“你的意思是我书白读了，还要回去重新看？”
“犟这个没用。”
“那你倒给我讲讲到底什么意思。”贾政梗着脖子，侧过头去，心里有几分忿气。
贾琏见他非要较真，呵呵笑问：“您特意来这，是要我帮您请个儒学先生？”
贾政缓了缓，忽然意识到自己不服气嘴巴快，又把和贾琏刚缓和下来得关系给搞砸了。贾政想开口挽回一下局面，动了动嘴唇，却一时间不知该说什么。
屋子里死一般的安静。
贾琏的手指有频率的敲击着桌面，搞得贾政的心跳比之两倍快速跳动。其实贾琏根本没把刚才的话挂在心上，他正琢磨着该怎样不突兀的指导慕班，想办法让他造一台大型的喷雾机。毕竟以人力办法喷洒农药有诸多缺点，费事费力效率低下，而且药物喷洒的均匀程度也不好。
不过蒸汽机的发明并没那么容易，贾琏除了提供一些简单地想法之外，剩下的全都要靠慕班自己去琢磨。即便是他有那个能力，这种事儿短时间内也做不成。
蒸汽机的事儿不能着急，先放一放，回头看看能不能再找几个厉害的人帮慕班一起弄。而今可以退而求其次，弄个人力驱动的喷药壶。扬州稻瘟病的事儿就是个预示，发病的农田面积不是很大，但却动用大量人力，最后问题是解决了，但如果病灾面积变大，那结果将会如何的辛苦。怎么制作一个最高效化的喷药器，让药物以雾状的形态喷洒出去，更均匀有效地撒在农作物的病变部位，这是十分重要的。农具方面，是要依托机械来进行的，但愿自己的浅显提示，能让慕班有所领悟。
贾琏之前在金陵看过慕班改造的扬谷机，优化的很好，可以很干净的将糠壳和大米分离。后来又见识了他以水车为动力的磨面机，加工量大，精细，可节省十几倍到普通人力。
贾琏相信慕班是有这方面的才华的。自古以来，就有许多充满睿智的古人，比如造纸术等等，只是封建制度以士农工商分尊卑，间接限制了这些聪明发明者的表现机会。
如果有更多像慕班的人出现，那对他的农业发展来说，将会是一个非常大的跃进。
贾琏想着想着，手指明快的加大了敲击的速度。
贾政因这个敲击声双腿隐隐抖气来，还有点发软。他当贾琏生气了，在跟自己计较。真怪自己嘴巴欠，犟那点事儿。不过回头他非得好好查查，再当面再来纠正贾琏的错。
贾政忍受长久的‘相对无言’之后，头顶一层细汗，站起身来。
恰逢宝玉进门，脆生生的喊了一声“父亲”。
贾政俩腿一软，跪了，直接跪在贾琏面前。
宝玉：“……”
从沉思中回神儿的贾琏：“……”
“父亲，您、您为什么要给二哥哥跪下？”宝玉顿然预料到有不好的事情发生，噗通一声也冲到家来呢跟前跪下了，他下跪的时候按住了贾政的肩膀，刚好将要起身的贾政痛快地按回地上。
贾琏惊讶地看着这对父子俩。
宝玉泪眼汪汪仰首冲贾琏道：“二哥哥，有什么事情让我来跪，父亲他毕竟是长辈，若有什么做错的地方，就让我代父亲受罚，给二哥赔错！”
“宝玉，你——”贾政才要起身，又被宝玉猛然扑肩，抱住了头。
宝玉大哭：“太太已经那样了，您可不能再像她那般。”
“胡闹什么，我什么事儿都没有，只是刚才一不小心没站稳罢了。”贾政一把推开宝玉气道。
宝玉抹着眼泪哭，“你们都当我不知道么，你们干的那些事我都知道，你们对不起琏二哥，她才会那样，你也会这样。骗我作甚么，我都已经从老太太那儿听着了。”
贾政诧异的看着宝玉，呆了。
“怪不得老太太舍得宝玉出远门。”贾琏明白了，定然是贾母那话被宝玉偷听了，贾母房里那么多人，难能瞒得过去。她事后知道，不知该怎么面对宝玉，便把宝玉暂时打发了。
贾琏瞧宝玉，比之前确消瘦了不少，看来这件事对他的刺激不小。这孩子有点痴，但心眼不算坏，至少没像他爹妈那样，不分青红皂白的就来怪他。贾琏对宝玉看待自己的态度上，还挺意外的。
贾政被搀扶起身，黑着一张脸，恨不得此刻找个地洞藏起来。当着贾琏的面儿话，被自己儿子翻出旧账，他根本没脸自处。
宝玉似乎还不知道贾政的难堪，泪眼婆娑道，“我还知道父亲而今这样没法做官，也是因为您对二哥二嫂做了过分的事。”
贾政垂着胡子冲宝玉瞪眼，此刻他真恨不得把宝玉的嘴撕烂。
“我都说了，我是不小心腿软跪地的，你耳朵聋么？”贾政小声恨恨道。
宝玉一哆嗦，低着头抽鼻子：“您不用借口这么说，我都明白。”
宝玉认定贾政所言的是借口。
一定是父亲怕他见了尴尬，才这么解释的。家里人瞒了他那么多事，他至今才算清楚了。怪不得二房的地位越来越低，母亲活得如行尸走肉，父亲越来越窝囊。原来这里面有这么大的缘故！
宝玉心自然是向着父母这边的，可错就是错，老祖宗都认了，他不承认也不行。
“二哥，您能不能饶了父亲这次，看在都是家人的面子上。”宝玉哭哭啼啼的冲贾琏求情道。
贾琏看着宝玉，“你父亲说得是真的，他的确是起身后不小心腿软了。”
宝玉愣，后怕的瞧眼贾政，缩着脖子木着身子不敢吭声了。
贾琏望着略微胖乎乎的宝玉，也不知道该说什么劝这孩子。贾政羞红了脸，别过头去，谁都不看。他现在顾不得自己，那里还会顾上宝玉。
“罢了，都别提那事儿了。”
宝玉忙点头附和道：“对对对，不提了，就当我什么都没说。老祖宗还不知道我听了这事儿，可千万别告诉他。”
贾琏点点头。
贾政面色红了青，青了白，这场面他真不知该说什么，忙托词带着先走了。
宝玉也要走，想着还有事，赶紧交代给贾琏，“二嫂子怕您在外吃不惯当地的饭食，托我捎来她亲手做的酸枣，对胃口好。”
贾琏一听是静芯带来的东西，自然立刻叫人去取来。顺便问了问来送东西的小管事，家里那边否都安好，免不得还要挂念小李庄上的李树，小枣庄的猪鱼，还有小康庄的那些烟叶。
第二日，宝玉一早儿来拜见贾琏，同他吃了早饭。贾政则称水土不服，一直躲在房内未出现。
宝玉：“今儿个要去奔丧，父亲说他难受，去不得了。我代父亲去，只是不知道去祁家的路，还要麻烦二哥派个人帮忙。”
“祁家？”贾琏随口问。
“正是布政使祁天来。”
贾琏蹙眉看宝玉：“祁天来？”
宝玉点头。
“他人好好的，我昨儿个还见了呢，何曾在三天前死了。”贾琏拍桌，骂了句胡闹。
宝玉不解：“不对啊，我们进城前，亲耳听当地人说的‘祁大人死了’。”
贾琏不太清楚这些，打发人去问。随即得知，这里的祁大人有两位，百姓们说得那位祁大人，是个五十五岁的七品小官，是个在当地很有名气的县官，做事兢兢业业，曾为民伸冤数次，故而身亡后引得许多人谈论缅怀他。
宝玉听说闹出这么大的笑话来，不好意思的挠头，“幸好二哥提醒，不然我今日去祁府正门前说要奔丧，岂不闹出天大的笑话，还讨了人家的忌讳。”
“他人很康健，不像是有病，你要是去我叫个人带着你。”贾琏见宝玉摇头不去了，就顺口问，“而今还不愿意读书？”
宝玉忽听这个，垂眸不说话了。
贾琏见状自然之道答案，“不逼你什么，但人活在世上要生存，就得做点什么维持生计。读书是一种，种地是一种，做买卖也是一种，谁会管你做什么？你将来长大，能自己养活自己，叫自己不饿死便行了。”
宝玉听这话松口气，展露笑颜道：“二哥放心，我知道了。”
“你爹这次带你来，真就是为了奔丧？”贾琏怀疑地问。
宝玉愣了下，点点头。
贾琏打发了宝玉，另叫人看着贾政，以防他有什么小动作。
慕班来找贾琏，兴奋道：“昨日大人给我一个很好的启发，要把这种蒸出来的气水转化成一种动力，来代替人力，的确是个极好的办法。”
“但做起来有些复杂，不急着一时半刻，需要什么材料就跟我提。”贾琏道。
慕班恭恭敬敬冲贾琏行大礼，“侯爷睿智，万人不及。这法子真的很妙！草民回头会便会琢磨试试，最紧要的还是转化机关的问题，该如何利用机关把这些蒸汽转成一种力去推动，这个最重要。”
“你慢慢研究，我会再找两个人帮你的忙。而今紧要的还有一事，你优先处理这个，”贾琏叫人拿来早准备的竹筒，盖上打了个圆孔，里面已经管好水了。
兴儿将细竹管探进圆孔内，往里吹气，然后松开嘴，就可见顺着管子从里面自动流了出来。
慕班看得糊涂，直到听贾琏提出喷壶的事儿，他终于恍然大悟。
“我希望能利用一个器具，将水以一种非常细的状态喷出来。比咱们普通的喷壶要细很多，如雾一般最好。水定然不会主动出来，需要借力，这个就是我能想到的，看你能不能用上。”
“封闭的桶子里，往里面灌入气，水就被气挤出来。这种推进气的办法我明白，就跟灶台的风箱的道理差不多。这事儿好琢磨，只要材料够，试几次应该不成问题。”
……
引导完慕班这边，贾琏接着就布置了福建小农学堂事宜。贾琏有幸找到两名合适的人选，就把一位留在福建，另一位派去了扬州。
这之后，贾政和宝玉则下帖去了祁天来家，被盛情款待后，还有很多重礼送过来。
贾政一一都收起来，和祁天来聊得很愉快。
归家后，贾政就将一件纯金打造的西洋钟送到贾琏面前。他早就知道贾琏喜欢西洋钟，今儿个正好从好兄弟里得来这宝贝，他就借花献佛，正好送给贾琏。一则缓解那日宝玉引起的尴尬，二则就是为了纯粹讨好贾琏，礼郡王那边的事儿还没算了，他总得保命。
“没想到他病发的急，好的也快，半月前就没事儿了。那会子我已经出发，来不及拦我，便特意送了我好些重礼赔罪。”贾政捻着胡子，高兴地对贾琏显摆。
贾琏倒很喜欢这座西洋钟，伸手摸了摸，笑问贾政，“他还送你什么了？”
“我这兄弟十分大方，待我不薄，还送了我翡翠花瓶，红珊瑚珠，珍珠串……”贾政显摆地数完，便半开玩笑的对贾琏道，“这里头可还有你喜欢的？若喜欢，随便拿去，不必和你二叔客气。”
“真的？”贾琏轻问。
贾政拍胸脯点头：“自然，言出必行。”
“我都喜欢。”贾琏笑望贾政，果然不出所料，贾政的表情瞬息万变，有趣儿极了。
贾琏不顾那边尴尬的贾政，这就打发人去贾琏房里把这些东西都取了过来。
“既然二叔全送我的了，便就都是我的了，可由我随意处置。”贾琏笑看贾政勉强点头，脸色顿然冷下来，一挥手，叫人将这些东西悉数全送回祁府。
贾政站起身要阻止，伸出的手忽然顿住，缩了回去。他转头问望着贾琏，依然是一副冰冷如霜的面容，叫人不仅感觉凉飕飕的，有种被压迫的感觉。
“可……这……”贾政嗑巴了，有点想不开。
“你心里该有数，不然怎么会这么巧，他送你的东西刚好是迎合了我的喜好。布政使主管地方田赋，在我户部名下，细论起来我应该是他的上级。”
贾政愣，至此才反应过来，原来那祁天来送东西是�