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开宴前出了点小小的波折，周绮兰走上前，向周侯爷撒娇道：“父亲，又没有外人，叫我姨娘也来坐席好不好？三哥哥就要走了，她这些天都不开心，让她来送一送三哥哥嘛。”
周侯爷咳了一声，目光往儿子们的席面看了，盯了周连恭一眼，才收回来，向小女儿道：“你去问你三哥，看他肯不肯去请你姨娘。”
周连恭被点了名，在席上站起身来，却没有立即回话。
他这个话难回，周侯爷那话出来，就已经是还对他心有不满了，他拒绝得冒着进一步触怒周侯爷的风险，假使惹得周侯爷拂袖而去，那这场家宴就很难进行得下去了。但他要答应去请，又明摆着得罪安氏，走都要走了，再给嫡母心里种下一根刺，长兄幼弟心里也不会舒服，何必呢？
厅里静寂片刻，周侯爷明确指向了周连恭，他那一桌的其余儿子们就不好帮腔了，毕竟说的是父妾。这种时候，只有女眷适合出面。
霜娘极快地环顾了一圈自己这一桌，梅氏不在，郑氏秦氏一个没主意，一个事不关己，周娇兰更不必说，她不跳出来扯哥哥后腿就算不错。至于隔壁桌的五姑娘，那是直接可以忽略不计的透明人。
——竟是只能她挺身而出了。当然安氏开口斥责最有用，但两个长辈直接顶上，这场宴差不多也算完蛋了，而且，三个媳妇坐着，还要叫安氏亲自下场吗？就算赢了也不好看哪。
霜娘站起身来，过去拉了周绮兰就走，笑道：“今天大嫂不在，我难得等着个机会伺候太太用膳，你姨娘来了，岂不是抢了我的差事？七妹妹，你就叫你姨娘歇一歇，给我个表现的机会罢。”
她语调刻意轻快，周绮兰先蒙住了，叫她拉着走了四五步才反应过来，恼怒地要挣开手：“我说的是——”让她姨娘来坐席，不是来侍立的。
霜娘知道她的下文是什么，矛盾可不就出在这两字上了。张口就截断道：“七妹妹放心，你三哥哥和三嫂回头自然要去向你姨娘辞行的。”
她说着手上加了几分力道，她的力气不大，但年岁摆在这里，要制住一个十岁的半大孩子还是稳稳的。周绮兰脸都挣红了也没把手挣开，倒是又被拖行了几步，眼看就快拖到桌边了。
周绮兰急了，就把眼圈一红，声调呜咽地道：“六嫂，你，你是不是看不起我姨娘，所以不愿意她来？”
她这话出来，秦氏城府最浅，对这个小小姑子也没好感——周绮兰看着别人东西好的心性是无差别攻击的，也没少磨去她的物件。当下就“呵”笑了一声。
周绮兰听得真真的，气得瞪了她一眼，才又仰头重去看霜娘，等她回答。
霜娘全不受她哭腔影响，从容笑道：“七妹妹，我现在说了你也不懂，等你大了，自然就明白了。”
这是大人面对小孩子时的万能金句，有不想回答或难以回答的问题时，就会祭出此句。霜娘此刻极顺手地就用了。
小孩子这时基本有两种反应，要么乖乖地就算了，要么变本加厉地追问。周绮兰显然是后者。
“我有什么不明白的，你就是瞧不起我姨娘。”
“七妹妹别说这话，你姨娘听见该伤心了。”霜娘还是不正面回答她。
没法子，周侯爷在上边看着呢，她就算打脸也得温柔迂回地打。要是上来就把小姑子的脸抽肿了，周侯爷就有了理由指责她这个做嫂子的不慈和，到时候她直接对上周侯爷，那可就弱势多了，闹到最后要还是需要周连营出面救她，那她还不如不出这个头呢。
熊孩子的战斗力还是不弱的，周绮兰马上就道：“那就叫我姨娘来，我们那桌只有我和五姐姐，位置多着呢。”
她说着得意起来，以为自己话接得很妙，谁知霜娘低声笑道：“位置再多，也没有你姨娘的。”
周绮兰大怒，她以为霜娘还该哄着她的——却不知霜娘觉得铺垫得已经够多了，就等着她撞上来。
“你！”她眼泪就下来了。
儿媳来把小女儿拉走，周侯爷先也不好说什么，只能由着二人走了，这时听见周绮兰动静忽然不对，他遥遥看过来，才好出声问道：“七丫头，怎么了？”
周绮兰转头大声告状：“她说这里没有我姨娘的位置！”
秦氏在座位上嘀咕：“没错啊。”她看戏看得可起劲，对上的两个人她都不喜欢，哪个倒霉她都乐见。
周绮兰耳朵却尖，她年纪小，还洞察不了成人弯弯绕的心思，听见了只觉得秦氏是在帮着霜娘联手给她没脸，气得追加一句：“四嫂也欺负我！”
“哎，你——”秦氏没防备，傻了眼，只好站起身来。
作为顶在第一线的霜娘却镇定得很，她对上周侯爷弱的是形势，但她心态上并没有秦氏那种对公公的天然畏惧感，被指了名告了状，她还先笑着替秦氏说话：“七妹妹，四嫂并没说什么，只是认为我说的规矩没错，这怎么叫欺负人呢。”
把秦氏摘出去，破掉了两个人联手欺压的观感之后，她才接着道，“难道你觉得我说错了吗？”
霜娘一点也不怕，她该容让的早容让了，现在不肯让了，就算周侯爷也不能说她什么，他再偏心，当着全家的面，万事总脱不了一个理字。
周绮兰噎住了，她才明白自己上了套，就不该搭理霜娘那句话，继续仗着年小耍赖装痴才对，一搭理，她就回避不了了，规矩明放在这里，她要是明言打破，那她直接就该被禁足了。
事态到此，安氏终于开了腔，不轻不重地道：“好了，菜都要凉了，不要闲聊了。”
秦氏闻言松了口气，坐下，转头白周绮兰一眼，心里给她又记上一笔。
霜娘则不管周绮兰什么脸色，只管把她按到原位坐下，然后自己站去了安氏身边。
不过，宴席开始，刚给安氏布了两三道菜，安氏就把她撵回座了：“好了，这么多丫头呢，哪里就非使唤着你了。”
霜娘也不坚持，笑着退下了。安氏不好磋磨媳妇，往常梅氏侍立在旁，一般也就是有个伺候的意思，然后就由丫头接手了。
☆、第83章
霜娘没想过问周娇兰在婆家的近况，但家宴后隔天，这八卦还是自动跑进了她耳朵里。
周娇兰去找了苏姨娘抱怨，苏姨娘待她不过那么回事，没刻意替她瞒着，她自己情绪上来嗓门又大，当时苏姨娘院子里就全知道了，再隔了一夜功夫，迎晖院里的小丫头们就凑一处谈论上了。
清晨，霜娘同众人在二门处送别周连恭夫妇后，回来坐在临窗炕上缝袜子。外头廊下两个小丫头在浇花，浇着浇着，就蹲到地上，叽喳起来。
这个说：“你觉得二姑奶奶家的大哥儿到底是不是她下手害的？”
那个就道：“我怎么知道？二姑奶奶说不是，可许家都觉得是，到底是不是，只有天才知道了。”
这个八卦心切，非追着要个答案：“你猜一猜嘛，我们私底下说话，二姑奶奶都回去了，又听不见，你怕什么。”
那个就放低了点声音：“好了，拗不过你，要叫我猜的话——八成是。二姑奶奶那个脾气，家里谁不知道，哪里肯吃这个亏呀，她能忍到现在下手还算迟了呢。”
这个就嘻嘻笑起来：“你和我想的一样。二姑奶奶还和苏姨娘诉苦，说她婆家都没良心，她那么辛苦怀着许家的孩子，许家人还怀疑她。可是她怀上的时机那么凑巧，大哥儿刚没了，她就查出有孕来，没鬼才奇怪了。”
那个道：“二姑奶奶也是太不会动脑子了，她就该先瞒着才是。成襄侯夫人数落了她几句，她就气不过，把抖出来了，这可好，人家本来只有五分怀疑她，一听也要变成十分了。”
这个道：“我也是这么想——”
霜娘听出来意思了，周娇兰当日回去，应该没有完全照她出的招做。她骄横惯了，就是受不得气，即使心里知道正确的做法是什么，仍旧没按捺住，提前自爆了有孕的事，把自己给坑了。
怪不得她那个样子，现在她夫家碍着她有孕，明面上应该待她极好，很肯供奉着她，但心底里的芥蒂种下了，行动中多少会隐隐带一点出来，让周娇兰得意之余，同时也总有一点那么不舒服。
不过这跟她是没关系了，霜娘想过就丢到脑后去了，低着头认真地穿针引线，做着活计。
“叫你们来浇个花，拢共这几盆儿，浇得人像失踪了一样，一去半天不回来，你们这当的什么差事？”
两个小丫头还在外头闲话着呢，忽地芳翠的声音响起来，一下把两人训得都噤了声。
霜娘一怔，扭头往窗纱外看去。
影影绰绰地，只见两个小丫头袖着手站了起来，挨在一处低了头。
她两个说起人家私隐很成熟的样子，其实都才大约十岁，关在后院里，成天也只有些女人八卦可传可听，所以这上面醒事得早。
这样年纪的小丫头院子里有四个，个头还不到霜娘胸口，霜娘看她们总有看童工的感觉，下不了手使唤，更从没罚过，所以小丫头们都觉得她和气，不怕她，敢在她窗外叽咕。
——这不是说她们就被纵容到随意妄为了，事实上在说人闲话这件事上，霜娘一般是不管的，根本也不可能管得住，三个女人就够凑一台戏了，何况这么多在一处，又都不识字，那不说说闲话还能怎么打发时间呢？所以霜娘只给她们定下过一条规矩：院子里说可以，出去了不许乱说。
这条规矩一向被执行得还不错。
“一天天的就知道玩，浇个花儿都浇不好，你看看这盆瑞香，水都从盆底流出那么一大片了，也不知道留神！你们再这么没心思当差，就从哪来回哪去，叫你们老子娘来领人！”
芳翠还在训人，春雨放下手里在搓揉的毛毡，要站起来出去，但她刚起身，外头又响起半栀的声音来。
“你哪来那么大邪火？奶奶都没说过叫谁老子娘来领人的话，你倒逞上这个能了。”
窗外安静片刻，芳翠再出声的时候，就整个低了八度：“半栀姐姐，我见她们当差不用心，所以急了些。”
半栀道：“我没说你训人错了，只是没有你这么小题大做的，为小丫头偷了会懒就要撵人，都这么着，这院里还留得下谁来？行了，你跟我来，我正有事给你做，别拿小丫头出气了。”
半栀说着扭身走了，芳翠默默跟了上去，两个小丫头也忙忙从另一边溜走。
屋里，霜娘稀奇地看向春雨道：“……我这几天听着两三回了，芳翠被扣了月钱，挨了罚火气大些我还能明白，可半栀怎么会跟她不对付上的？你跟半栀熟，知道是怎么回事吗？”
一等要管教二等本来没错，可由半栀出面就太怪了，她这个一等起的就是个占位作用，从来没主动出过头啊。而且她还不是一般的管，就霜娘所见，她好像就是盯上芳翠了一样。
春雨坐回来，道：“是芳翠的糊涂心思叫她知道了——那天芳翠在院子里抢在我前面和六爷说话，半栀看见了，她以前不留心这些，但因为她妹妹的那出事，她在这上面敏感起来，来问我，我默认了。她就讨厌起芳翠来，说她心术不正，要盯着她。我想着这也不是件坏事，就由着她去了。”
霜娘明白过来，半栀这丫头性子有些左，她应该是把对妹妹的怨怪转移了一部分到芳翠身上了，她这么干确实不坏，霜娘也决定由着她去。
她现在没工夫管这些人事，一心都在做活上呢。
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周连恭赴任后，跟着就是周连营了。
连着几天，他都由大哥周连政带着，拜访五军营的各个头头脑脑，回来时间很不定时，就基本没有往后院来。
等这天晚上，他终于抽出空来了，进了西次间想坐下，走到炕前把脚步定住，站着不动了——他常坐的那一边摆了一堆东西，他没多少地方能坐了。
霜娘跟在后面，因不知他今天会来，所以东西都堆着没有收起，见此忙要上去移走，周连营拦了她，摆在炕边上的是一摞布袜，他拿起最上面一只来看了看，转头问霜娘：“弄这么多袜子来做什么？”
“给你做的呀。”霜娘笑道，“我想你入了武职，日常少不了操练，这些鞋袜上肯定费得很，你多带些去，好替换。”
周连营看看那一摞起码二十双往上的袜子，意外之余，心里暖极了，也不挑了，把袜子堆往旁边推了推，腾出点地方来就在旁边坐下，手里还拿着那只袜子仔细打量。
细棉布做的双层袜子，针脚缝得细密连贯，又结实又透气，脚后跟和脚掌处格外多缝了一层，里面应该是夹了毛毡一类的东西，摸着格外软和些。
整体没有什么花样，但一看就非常实用。
除此之外，还有些荷包香袋，数套素白中衣等，周连营挨样看过，问：“都是给我的？”
霜娘点头：“嗯。”
周连营这回没有说什么叫丫头或者针线房做就好的话——这意义是不一样的，他是已经知道过了。就只道：“做几双就是了，哪里用得了这么多，也太辛苦你了。”
霜娘道：“都是些小件，做起来不累，我想做。”真哒，她做这些精神可足了，一点也不逊于以前要卖绣品换钱的时候。
她眼睛亮晶晶地挨在面前，周连营觉得她看上去乖巧极了，就看着她笑，夸她：“这么贤惠。”
霜娘完全没想邀功，被夸了倒不好意思起来，道：“我不大聪明，外面的事都帮不上你什么忙，只好做一些我力所能及的了。”
她对自己曾经赖以吃饭的技能还是有信心的，唔，也幸亏还有这一技傍身，而且进府后也没有丢下，不然现在什么都不能为他做，她可就太不称职了。
“外面有我呢，哪里要你操心那些。”周连营说着，拉过她的手看了看，挨个手指都摸了摸，道，“这都是这几天赶出来的罢？下回别做这么急了，做伤了手——”
他顿了顿，因为一点小小的隐伤都没发现，霜娘的手掌细腻白嫩，手指根根纤长如玉，掌心米分润。
倒是他手上有薄茧，摸得霜娘麻酥酥的，忍不住笑着蜷缩了手。“没有伤，我小心着呢。”
其实霜娘小时候做粗活也做出过茧子，但后来学上刺绣，就想法配了药汁一点点泡掉了。绣娘的一双手最为宝贵，层级越往上对手的要求越严苛，别说茧子了，皮肉粗一点都不行，因为接触到的布料会越贵重，绫罗绸缎之类好些种类都娇贵得不行，一不注意刮花一条丝来，这绣件就算废了——能用得起这些的人家没几个肯凑合，不像穷苦人家，补丁摞着补丁都照穿。
周连营以前只觉得霜娘的手握着软软的，但没有更多留心过，这是需要有一点品鉴女人的能力才会特别注意的部位，他没涨过这个经验值，每回血气上来都直奔主题去了。
这是他头一回发现她的手生得这么好看。
他就不管她的退缩，直接握在掌心里了，想起先的话来，又接着道：“外面的事我管着，你替我在家里孝敬母亲就好了。”
霜娘听话点头。
“也不用额外做些什么，母亲是个好静的人。”周连营道，“就像那天晚上就很好——你哪里不聪明了？我看你聪明得很，母亲不喜欢跟那些人啰嗦，大嫂现在又有身孕，有你帮衬着，我放心多了。”
这对霜娘来说一点问题也没有，虽然她也不喜欢斗那些心眼，但该她出头的时候她从没打算缩过。世上哪有光获得不付出的美事？她能在候府里过这么舒服，离不了安氏的庇佑，儿媳妇的职责，她自然也该尽到。
而且又被�