“叶将军。”符小将军的名字很有意思，暗合了一味中药，叫做符翎，个头比叶央略矮一寸多，挺拔秀气，据说这样身量的男子在马战中更灵活，哪怕和叶央熟识，也客客气气地过来打招呼，话锋一转又道，“……怎么不见怀王殿下？”
前面是着军服的战士，后面也是着军服的战士，一眼望不到边，穿盔甲就这点不好，骑在马背上只能直着身子，想趴下歇歇都不成。叶央发现身旁多了个人，想了片刻道：“符将军，你不觉得行军的速度很快吗？”
“……自然觉得。”现在走得多半是骑兵和轻步兵，行进速度当然很快，符翎点一点头，凤眼狭长锐利，看向叶央时却含了几分水汽。他的资历不过比叶央多一两年，可在女将军面前，总是会不由得弱三分。
叶央松开缰绳，黄骠马仍然保持着原来的速度行进，“我让言堇带着全部重步兵在后方跟着，咱们这些腿脚快的，争取在五日内急行至西疆。”
“这，这怎么行……”符翎一愣，全部重步兵，意味着他的部下也没跟上吗？
“知道南疆药园的云神医不？我带着他呢。”叶央笑了笑，很是自得，毕竟能挖到名满天下的云殊来做军医是件好事，“不用担心急行会毁了战士的身体。”
符翎穿着全套战甲，不知是热的还是急的，鬓角处有一丝汗水从头盔中蜿蜒出来，“我是说怎么能抛下一部分人马，如此一来先抵达西疆的只有部分兵力，会影响我军实力。”
“圣上的要求是支援西疆战事，当然越快抵达越好，加上重步兵就要考虑他们的行进速度，哪怕跑吐了血，到晋江城也得七八天！”叶央说得理所当然，翻了翻眼皮，“等你把这批人一个不剩地带去西疆，恐怕李肃元帅那里都打完了，实力不减又有什么用？还不如趁现在，能去几个就去几个，越早到越好。还有，留言堇在后方，是火药等物不便和大军同行，需仔细看管才是。”
符翎作为叶央口中“极善马战”的表率人物，去军校给将领们讲过好几堂课，想想神策军中层出不穷的新奇玩意，能看得很远的单筒望远镜，还有点燃就会升空的彩色烟火……叶将军管这个叫什么来着？信号弹！
每种东西都是能在战时发挥大用处，而他自己那里没有的，让人彻底开了眼界。
不过叶央对这些东西看管得很严，只允诺说若某日并肩作战，定然会将它们拿出来均分，但想要打听制法，绝对不可能。
“叶将军所言甚是。”符翎思考一番，也赞同这个方法，抹了把汗走在一旁。
所有人里最为轻松的则是英嘉公主带领的胡人，他们只有骑兵，补给之类都由大祁提供，轻装上路自然省事得很。说起最逍遥的，叶二郎自然当仁不让，两人虽无子嗣，可如胶似漆，公主知道他有伤，所以让他乘车同行。叶二郎在车上风吹不着太阳也晒不到，让过来叙旧的叶央很嫉妒，暗暗祈祷他早日发福。
不过叶二郎没闲着，左手摇折扇的动作风流不减，右手翻的却是兵书——他无法上阵杀敌，可作为军师出些个馊主意，绝对不成问题。
日暮降临，急行一整日的大祁军队才得以休息。符翎一声令下，集体扎营休息，叶央长舒一口气，从马上跳了下来，活动发僵的腿脚和腰。
这里的晚上，是真正的夜，远离城乡村庄，没有人迹，若没有这许多人，就会静得让人害怕。抬头就是清晰闪烁的漫天星子，风送来的味道里混着草木清香，当然，少不了狼啸和其他野兽的声响。众人燃起篝火，急行军扎营也简单，并不建起稳固的营帐，而是歇在由叶央提出概念、当朝怀王亲自设计、若干老将联名推广的兽皮睡袋里，只露出口鼻，但想钻出来不过一呼吸的功夫，暖和又隔绝水汽。
云殊联合所有军医，给众人发放着雄黄等草药，一些扔进火里燃烧，另一些随身携带，防止蛇虫鼠蚁趁夜钻进睡袋咬伤战士。
“吃饭吃饭！”用铁皮盒子烧了些热水，叶央很欣喜地捧在手上，差点被烫着，先喝了一口。符翎和几位副将聚在一起吃晚饭，她就端着东西抛下李校尉和管小三，去找二哥和英嘉了。
围着一堆篝火烤得脸颊滚烫，叶二郎的身材比从前结实许多，不过养尊处优的毛病始终未改，低头抿了一口木碗里的糊糊，皱眉道：“太咸，干肉放多了。”
说着，把自己碗中的几大块肉拨到了英嘉公主那里，还满脸的义正言辞，好像真是咸了一般。公主是多好的人呀，虽然和他理想中“温婉善良”的女子不同，但叶二郎绝对不介意为了她改变择妻的标准。
英嘉公主眼睛明亮，笑意几乎要从眼角漫出来。叶央撇嘴，就差把不屑两个字写在脑门上了！当着几万汉子的面儿表示恩爱，二哥果真是不怕倒了别人的牙。
“哎，怎么不见怀王殿下？”见叶央独自过来，英嘉问了个同样的问题。因为行军人数太多，叶央和符翎在前方走着，她和阿喏在后边，隔得很远，不清楚也是理所当然。
叶央一边解释一边挨着她坐下来，“言堇在后方，他那边都是重步兵，还要押运火药，比我们要晚几日抵达西疆。”
行军的粮食从来都是千篇一律的单调，干得几乎能当青砖搭房子的面饼，硬度足以把一个人脑袋打开花，配上几块腌制风干时撒上大量盐粒的干肉，再放些路边采集的野菜，加热水煮成一锅糊糊才能下咽。
晒成的菜干是宝物，只有冬日弹尽粮绝的时候才能拿出来吃。
“嗯，这牛肉不错，有我们那里的味道。”如今还不缺什么吃的，所以碗里能见到三两块荤食，英嘉公主不挑吃喝，随口和叶央聊天。
叶央笑道：“军资有很大一部分，就是从胡地买来的，说不定你吃的正好就是。”大祁制肉干的方法和饮牛羊奶的习惯，都是自胡人处得来。
吃过饭就要歇息，睡二三个时辰，又要上路。她当年从京城到西疆只跑了四天左右，不过那时候不眠不休，而且独身一人当然不觉得麻烦，如今要带着大部队，考虑的自然多些。见李校尉主动分配好了守夜的战士，她满意地点点头。
“明日傍晚之前扎营休息，还能打猎补充军备。”叶央如此吩咐，然后钻进自己的睡袋里，合上眼睛。
大军之中的将领不止一位，但这些人哪怕商议战事直到夜深，休息时也必须回到各自的军帐里，若住在一起，万一被刺客摸到了军帐，就有可能出现集体覆灭的情况。而且敌人来犯，将领集中也不利于及时下达命令。
所以叶央和英嘉、符翎等人必须隔得远一些，她独自占了一堆火，倒不觉得冷，只是脑海中的线索又多又乱，一时半会儿静不下心。
库支拿到了火药，战局的走向便不会固定。他们对火药的掌握如何？是像叶央当年那样拿着并未提纯的材料，几个大麻袋装起来扛出去，每次用的时候都提心吊胆生怕搭上自己人的性命吗？还是已经得到了更多的消息，制造出了稳定的炮弹，也弄清了它最正确的使用方法？
叶央在满腹心事中睡着，呼吸平稳悠长，而今夜依旧静谧。
仅仅是今夜。
接下来两日的行军都很是平稳，没有太多人因此倒下，几万人中只有十几个歇不过来，不得不放慢了步子，拖拖拉拉地跟在大军最末。
行军的日子无聊，战士们睡下的时候谈得最多的就是英嘉公主那一队女子近卫，带着一丝想亲近的语气。女近卫们个个身量高挑结实，武艺远超普通战士，叶央想训练这么一支队伍，所以特意前去讨教了一番。可大祁女子之中和她身高相仿的不多，体力差不多的就更少了，若要组建女兵队伍，得仔细挑选些人。
第四日傍晚，大军踏入了西疆的地界，离雁冢关已然不远，叶央下令分散打猎时特意多给他们了些时间，大批的粮草补给是直接送到晋江城的，他们此番出发只带了行军的吃用。
几万人敞开肚皮，足够把一座山吃成荒山，那些捕来的野兔山鸡只够打打牙祭。叶央分到了一只兔前腿和一只鸡翅膀，吃得很慢很仔细，睡下时觉得胃不对劲儿，翻腾了半天还不平静，就侧身蜷缩在睡袋里，希望通过这个姿势让肚子舒服一些。
虽然云神医也在军中，但“医者仁心”的另一个表现就是啰嗦，叶央吃东西还是很快，若是让云殊知道她又胃疼，叶央得被唠叨得头疼死。
于是她决定忍到天亮，还是难受再去讨一副药吃。
迷迷糊糊睡了半宿，一丝若有若无地呼唤在耳边萦绕不散，叶央慢慢睁开眼睛，用几个深呼吸完全清醒过来，侧头聆听附近的动静。
“联军不吉！胡人必反……大祁必败……”
这么多人同时扎营，当然不可能保证每个人都分配到风水最好的地方。神策军的营地离一片树林不远，篝火照不亮的地方黑得伸手不见五指，风吹过树梢的飒飒声让人心惊胆战。
而声音，就是从那里传来的。
孜孜不倦，不依不饶，仍在继续，呜呜咽咽，犹如恶鬼嘶号。
“大祁必败，胡人必反……”
☆、第119章
那声音断断续续，而且不止叶央一人听见。守夜的士兵惊惧交加地望着树林深处，三两个围在一起，小声讨论着什么，不知道要不要上前查看一番。
“怎么回事？”叶央一骨碌从地上爬起来，提起青霜剑走过去。行军时主将夜不解甲，而铠甲又不保暖，刚离开睡袋时她被风吹的瑟缩一下，很快又恢复正常，皱起眉不悦地看着黑暗处。
战士见统帅过来，分分散开几步，下意识将身体站得更直。
嘶号声若有若无，但靠近分辨，还能听出来源，叶央道：“拿支火把过来。”接着有人取来火把，送到她手上，火光跳跃，只能照亮几步远的地方。
叶央打起精神，谨慎地步步前进，一路上越过不少睡得正香的部下，走到营地边缘，厉声道：“谁在那里？”
声音戛然而止！
她不死心地走了几步，拔出青霜剑摆出备战的姿态，深入林中，火把晃了晃照出四周的景物。
“沙沙沙……”林子里，只有风吹过的声音。
次日对于行军来说是个好天气，早上出了一会儿太阳，等到晌午时阴云密布，又凉快起来。叶央到底是没忍住，去找云殊要了些药丸吃，同时心里绷着一根弦儿直到晚上，大约是众人睡着的时候，那声音又响起来了！
“大祁必败，胡人必反……”鬼哭狼嚎的，让人心下烦躁不安。
昨夜发生的事已经有不少人知道，虽然没到几万大军人尽皆知的地步，可大祁重宗教，嫁娶送葬都讲究个良辰吉日，任凭风言风语传下去，恐易生变。支援西疆的战士有一般都是胡人骑兵，若两军心生间隙开始内斗，库支当然乐享其成。
让叶央担心的是，军中对英嘉公主已有怨言。
今夜无星无月，似乎连吹过的风都是黑的，在声音响起的时候，叶央抱臂，冷冷地听了一会儿，从怀里摸出一枚信号弹点燃，荧绿的烟火腾空而起，炸出一道尖锐的响声！
“蹬蹬蹬！”
急促的脚步在营火照不亮的黑暗处时断时续，接着是兵刃相击的金属碰撞，不多时，管小三清凉喜悦的声音冒出来：“老大，抓住这家伙了，就躲在石头后面！跑什么跑，刚刚你就没跑过我！”
接着一声闷响，看来是那人挨了一脚。
管小三和几个叶央挑选出来，腿脚最快的战士纷纷从黑暗处走出来，身上还沾着泥土草屑，脸上也涂了泥浆做伪装，别说晚上，连白天都很难发现这些家伙的踪迹。
“《史记》有载，陈胜起义时让人藏在驻地附近的丛林祠庙中，点起火堆，又模仿狐狸高呼‘大楚兴，陈胜王’……真是不好意思，我小时候家里管得严，就算不学无术，四书五经却是读过的，你这也太没新意了。”叶央嘴角挂着一抹坏兮兮的笑，一步步慢慢走上前。
居然连火把都懒得点，还想装神弄鬼，真是不把她放在眼里！挑拨离间都如此不走心，简直是在侮辱神策军！
身旁的李校尉手持烧得正旺的火把，照清楚那个人的身影，他被神策战士压着肩膀，匍匐跪地，一动不动。
叶央用剑柄挑起他的下巴，端详片刻吩咐道：“捆起来严加看管，明日按军法处置。”小伙子长得挺老实，而且还很年轻，可惜就是不做好事。
部下领命退下，她一转身回去补觉了。
持续了两夜的鬼哭狼嚎终于消停，天亮后叶央和符小将军联合起来排查，才发现抓住的那个人不属于任何一军，他是远远跟着大军的行进踪迹，然后趁夜色靠近营地，捏着嗓子喊话的。
照例拷问一番后，叶央给了他个痛快，又环顾四周道：“圣上金口玉言说的用人不疑！胡人亦是我们的火伴，诸位切莫中了库支的挑拨离间之计，至于鬼神之事，可敬畏而不可尽信，起码在我军中所有异状，都是别有用心的小人挑唆！”
周围都是站得如缨枪般笔挺的士兵，齐声高呼，声若惊雷。
叶央这才满意地点点头，浓密的眉毛舒展开来。
两国交战，互派探子是常有的，但祁人和库支人从身高到外貌差别不小，很难秘密潜入，除非收买对方的人，只是可能性不高。而潜入大祁的探子，据她分析，并非什么被收买的大祁百姓，而是库支夺下雁回长廊六城后，将原先大祁子民的孩子抚养长大，通过数年教导彻底将他们变成了自己人，作为探子潜入大祁。
除了这个小插曲，大军西行一路上都相当平安，在第七日下午抵达晋江城郊——这还是叶央领着骑兵拼死拼活赶路才能保证的速度。因为处处留心，所以一路上的损耗并不多，记得开国皇帝率兵平南疆叛乱时，因为水土不服气候湿热，约四成将士都死在了南疆的密林瘴气里，连和敌人交手的机会都没有！
“李肃将……元帅！”在大军尽数抵达之前，叶央一骑快马先进了城，登上城墙拜见主帅。
随行的只有亲兵。早在昨日晚上她就接到了镇西军的斥候报告，说已同库支交手一次，勉强顶住了。敌人仍在雁冢关附近徘徊，但关口已开，再无任何阻挡，随时有可能发动进攻。
李肃将军的相貌无甚变化，只体魄更结实，脸上的胡须也更茂密了些，身后披风飞舞，看见叶央神色一喜，“叶将军！你小子……你可长高了不少！”
两人都没习惯改口，一双眼睛对视片刻，齐齐地笑出了声。
尽管一路风尘露宿，叶央却很珍惜她的铠甲，时时找人擦拭，银白发亮，配上猩红披风抢眼得很，抱拳道：“五万大军即刻便到城外，如今我们有多少人了？”
“南疆来的援军是日出时到的，加上神策和胡族的骑兵，大概十四万。”李肃沉吟片刻后回答，又多看了叶央几眼。小丫头算年纪都能当他女儿了，可是举手投足稳重不输老将，模样生的虽好，脸颊却因为长时间赶路而蒙了层灰，只一双眼睛亮得吓人，透出无限希望的光。
在城墙上视野很广，叶央随身带的除了青霜剑，还有一架单筒望远镜，取下来看看远处，又瞄瞄城里，总算领略到十四万人是个多么可怕的数字——当年大军驻扎于此，不过几万人，就要分出部分在城外，而现在，城中上下已无半个平民，每间房子里，包括宽敞些的野地，都挤满了待战的士兵。
她心下分析着局势，回道：“怀王那里还有约一万重步兵，要过两日才抵达，到时候人就算齐了。”