她心下分析着局势，回道：“怀王那里还有约一万重步兵，要过两日才抵达，到时候人就算齐了。”
李肃元帅点了点头，看着叶央手里的玩意儿奇道：“这是何物？”
“千里眼，用它能看见极远地方的景象。”叶央将东西递过去，按照从前的习惯，称呼它为望远镜，不过大祁的将士通常会将其叫做“千里眼”，也更贴切些。
镜片是白水晶磨成的凸透镜，镜筒用细竹和牛皮制作，皇家工坊里的东西从来不计成本，商从谨在反复试验的时候同样不考虑这些。第一支千里眼的制作成本叶央估算过，大约花了六百两官银——光是磨废不能使用的白水晶，就足足消耗了一大车！
李肃元帅把那个青竹颜色的短筒拿在手里，学着叶央的动作扣在眼前看了看，连连赞叹：“果然清楚了许多！”
说起来，叶央脑袋里鬼主意多，新奇的东西更多，那时候就有怀王协助，两个人几乎只有想不到东西没有做不出的东西。李肃元帅也是凭借那年她留下的火药和火炮，才能和奇袭的库支人战了个平局。
可惜因为库支驻扎的地方着实太远，想要用千里眼，在城中监视他们的动向几乎不可能，叶央想了想道：“元帅，斥候队伍可否用我神策军中的战士？他们机灵得很，也会使用此物，监视库支人时更安全些，最重要的是，不会泄露……”
“好。”李肃郑重地点头，明白她言下所指的内容。
本应只属于大祁的火药，居然被敌军掌握了配方！不管是军中出了细作还是一时不慎被人所偷，对于叶央来说都是天大的坏消息。
不多时，京城来的援军赶到，本朝的军旗有形制规定，一般是黑底镶金边，正面绣的是大军名字，反面绣上统帅姓氏和一只狰狞咆哮的虎头。万人之中几张大旗猎猎展开，边缘飒飒舞动，肃杀之气顿显！
“到了。”叶央居高临下，于城头俯身而视，轻声道。
走在最前面的便是神策军，因为英嘉公主和叶央最熟悉，所以那两万骑兵一直跟着神策行动，看上去威风得很，马蹄踏起的烟尘几乎把人埋了起来。
由于已经抵达目的地，这一回扎营需仔细些，叶央一声令下，众部下纷纷散开，以一火为组行动，伐木建营，行动杂而不乱。
直到傍晚才算安定，营帐外围立起了一人高的栅栏，四周都有架起的篝火，战士们或煮饭，或修补一路走来破掉的靴子，几位将军聚集在城中刺史府，稳坐正堂之内围着圆桌，吃了顿有米饭的热乎晚饭。
“斥候来报，言……怀王那批人需过两日才能到，库支动向如何？”叶央左手捧着饭碗，右手用挥剑的气势夹向面前盘子里的最后一根青菜。
行军时间越久，瓜菜之类就越是好东西。离了京城，本来就不会含蓄的武将们吃起饭来就跟打仗似的，讲究的只有六个字，“手快有，手慢无”，连斯斯文文的符小将军都挽起长袖站起来夹菜了！毕竟再怎么说，随时可能开战的情况下，不能饿着肚子迎敌。
李肃元帅刚收到了最近的军报，立刻回答：“仍在雁冢关附近扎营，但据斥候汇报……他们似乎想将关口炸开一些。”如此一来，能够同时让更多敌军入内，真是打得好主意！
英嘉公主碗里有个鸡腿，是作为随军家眷的叶二郎给她抢的，顶着众人的眼神正色道：“来之前我父皇吩咐了，一切听从元帅安排，咱们是否要尽快出兵，尽量保住雁冢关现有的通道规模？”
“还是让将士们休养一日为好，疲兵不可为战。”叶央吃了口米饭摇摇头，这食物很精细，对于容易满足的她来说已是珍馐，“进城时听了元帅的描述，库支人对火药的掌握，没有我想得那么多——我们还有机会。”
“的确，我的一支斥候小队曾经接近过雁冢关，被俘获了两人，逃回的一人汇报说，关口附近凡是有火药痕迹的地方，也少不了库支人的断肢，证明他们并不能熟练掌握引爆量和范围。”李肃附和，抹了一把胡子上的油花儿，“如果开战……”
叶央马上道：“大军集结完毕，我们的优势就会表现出来。所以元帅，这仗怎么打？提前说好，谁和我抢先锋一职，得问问神策精兵答不答应。”
大军出战的第一批队伍，挣得军功再多，也掩盖不了极高的牺牲率。叶央满脸兴奋跃跃欲试，像是完全意识不到自己在送死。
“末将于马战颇有心得，若说速度能快得追上先锋军，后路支援非我不可。”符翎将军不甘示弱，生怕旁人把职务分完了不给他留半点活儿。
英嘉公主碧色眼瞳一眯，“我们胡人的马快得像草原上掠过叶尖的风，千里迢迢跑到西疆，也不是只为了领大祁的粮草！”
手底下的人个个都这么主动，李肃元帅干笑了几声。叶央和符翎他都能随意调动，至于友邦的公主嘛……胡人就算再够意思，派了两万骑兵过来，他可能让这两万人全部阵亡在沙场吗？
所以厚实的大手在桌上一拍，李肃决定：“公主，你的骑兵队最灵活，率兵居中策应为上。”这样不管是先锋不敌，或任何一路大军独木难支，都能得到最快而有效的援助。
“不过当务之急，只要镇住库支，让其不敢轻举妄动，拖延时间直到怀王押运大批武器抵达。”叶央吃饱以后将碗筷放在桌上，往里推了推，“他们对火药的使用远不熟练，唉，若是现在下场雨就好了。”
下雨以后大。麻袋装的火药粉，肯定不如他们赶工数年做出的精细炮弹得用，到时候又能回到原来的样子——绝对的武器压制下，库支再凶猛也得被他们按着脑袋打！
不过这一切要等到商从谨到来之后，才能细化到该如何作战，也不知他什么时候到……真是等得不耐烦了，平常不都天天围着她转悠吗……
可惜现在月朗星稀，正是西疆一年之中最干燥的时候，空气中一丝水汽都存不住，难不成让大家排成队去江边挑水，往库支大营里泼？
“元帅，要不然你换身巫袍，带头求雨罢。”叶央拿主帅打趣也毫无负担，立刻收获了李肃的一记眼刀。
在座的各位轻笑了声，接着又讨论起如何拖延库支的进度。既然是对敌开战，就别在乎什么公不公平，我方状态最佳而敌方最弱，才是好局面。现在大齐全军还未集结完毕，贸然出兵只会让自己吃亏。
“叶将军，还是想想该怎么拖延库支的进度罢。”符翎同样出生在武将世家，虽然会使些计谋，却不比叶央思路宽广计策流氓，平日都相当正经，此刻忍不住开口。
叶央神秘地笑了笑，眼睛一弯，胸有成竹道：“如果只是拖延，我倒不缺计划，符将军，你就等着瞧好了！”
连京城里打更的老汉都知道的八个字，“天干物燥，小心火烛”，不过库支人难以理解其中的真意。
晚饭之后的当天夜里，英嘉公主住进了刺史府，和李肃元帅作伴，其余将领分散在营中照应。而叶央，整顿仪容，秘密着急了一支队伍，在自己的营中吩咐命令。
“此番任务凶险之极，你们或许一个都不会活着回来。”她带着歉意开口，油灯将整个军帐照亮，落在叶央脸上只得一片阴影，“而且我现在是神策统帅，要为全部的人负责，这次行动，我不会跟你们一起去……对，是要你们单独去赴死。”
领头的那个人，脸上有一道狰狞的伤痕，横贯鼻梁，是上一次同库支作战时落下的上，他静静地看着自家将军，突然意识到，在外头呼风唤雨、朝廷里赤手可热的唯一女将，其实是个很脆弱的人。
于是他露出一个豪放的笑容做安慰，“将军，那咱俩换换，你去干着活儿，我来统帅神策怎么样？”
话音未落，周围的几个同伴齐声笑了起来，其中一个道：“就你？你认字吗，还想当将军！先说好，俺老钱可不认，才不给你当部下咧！”
“你胡扯！在军校的时候有教认字的先生，我去学了好几个月呢。”前头那人反驳，接着又说，“将军您看，有些事只有你能做到，那么相应的，有些事只有我们才适合做。接下来要干什么，您吩咐就是。”
连日急行，他们的脸上各个脏兮兮的，透过那一层土，叶央抬头，视线慢慢扫过营帐内每个人的脸庞，认真地记下那一张张脸，不同的五官，还有眼角沧桑的细纹，半晌不做声。
“将军，您这是……”叶央正前方站着的汉子红着脸别开头，挪开视线，手掌局促地在身侧搓来搓去。毕竟统帅再怎么英武，都是个好模样的大姑娘，被她瞧着，自己还真是害臊。
叶央深深吸气，压下声音里那一丝颤抖，“库支存放火药的地方，必然是全军防守最严密的，但它的杀伤力巨大，肯定不会位于军营中心地带……当然，若是在那里更好。今夜我要你们……”
她断断续续地说了很多，将每一个可能存在的细节交代清楚，然后挥挥手，让这群人自行离去。
几匹最快的马，蹄子上裹着厚厚的棉布离开了神策军驻地。叶央一直侧头听着外面的声音，直到什么也听不见，才解下披风，一件件除去铠甲，扯了块布打湿擦脸。
她的动作很慢很仔细，在外头没有丫鬟照顾，自己也能把自己照料得很好。因为整张脸都湿漉漉的，所以没人知道叶将军哭了没有。
天干物燥，说明只要一点点热度，就能造成无比严峻的后果，这就是她的主意。哪怕派出的人中只有一个靠近了火药的存放地方，手中的火折子只能冒出一个火星，都足以点燃那些储存并不谨慎的火药堆。
“我记得你们，一个都没忘，会杀尽所有敌人来为诸位报仇。”躺在榻上叶央喃喃自语，抬起手臂遮住眼睛，“商从谨，你快些来罢……必须打一场硬仗了……”
黎明之前，前线斥候传回消息——库支军营内火药突然尽数爆。炸，敌军死伤约百人。不是光库支会用流言挑拨离间，叶央派出的人故意放出耸人听闻的内容，库支士兵认定那东西毫不可控，是恶鬼的象征，一定会伤到自己，军中怨言鼎沸。
库支的主帅忙着调取材料配制新的火药，士兵避之不及，一时间乱作一团，顾不上以最快速度对大祁发起攻击。
三日后，怀王殿下及重步兵，押运大批武器军备抵达晋江城，骑马立于城下，抬头时露出了一个风尘仆仆的微笑。
“阿央，我来了。”
☆、第120章
重步兵细分起来，也有很多种，比如持巨盾负责前线防御的，持大剑双斧负责突击的，还有持长枪列阵作战的。商从谨带着的一万重步兵，大多是盾兵，还押送着全部火药武器，跑得几乎吐了血，才在十天内抵达西疆。
“火药无损毁，只是路上抓住了两个手脚不老实的，意图偷窃军资，按规矩处置了。”商从谨浑身都是尘土，刺史府是城中唯一条件稍好些的地方，他不是多么挑剔的人，也必须沐浴之后才敢见叶央。
西疆近日干燥，而他的脸庞上还带着一丝湿润的水汽，乌发垂下，中和了锋利的煞气，坐在床头，手指在小炕桌上轻轻叩着，皱眉思索什么。
隔着一扇有和没有差不多的屏风，叶央坐门口处，使劲揉着额角，“火药都存放在城里，还派了专人看管，我们无需担心敌军也用那一招……这几日游骑兵在野外和库支小队交手几次，有胜有负，如此小规模交战不是长久之计，必须要来一场实打实的硬仗。”
商从谨知道她在烦躁什么。派去毁掉库支火药的那些人无一生还，再加上他们又调来了新的材料配制，同时看管得严厉了许多，听说是挖了地窖存储火药，让已经不能故技重施的女将军很头疼。
离吃午饭还有些时候，他也并不是很饿，趁着乌发上水渍未干，多歇一会儿是一会儿，询问道：“这几日，和李肃元帅可商量出什么妙计？”
“我的部下中还有管小三他们，从前做过山匪，对周遭地形很是熟悉，这算优势。”叶央说着，突然苦笑了一声，“优势什么，我们是守方，不是攻方，再怎么样也不能凭借对地形的熟识来偷袭。”
倘若此番是大祁进攻库支，她倒还能借助地形打一场伏击战。可防守意味着被动，从雁冢关到城门口一路不缺平坦大道，没有任何不能绕过的天险，两侧的密林矮山倒是够崎岖——可惜除非库支的主帅脑子坏了，才会放弃大路不走，改走小道。
“总会有主意的，哪怕这么多人不讲阵法地进攻，也不会太过吃亏。”商从谨同样在思索对策，片刻后道，“等到将领聚齐的时候，再作计议好了。”
两个人的考虑总没有一群人全面，叶央刚想点头称是，打算让他歇息，而自己有事先行一步，就有人风风火火地推开门闯进来！
“叶央！你……”碧色如玉的眼瞳因为吃惊而睁圆了几分，英嘉公主保持着推门的姿势，一只脚迈过门槛踏进屋内，另一只脚还在外头，瞄了瞄屋里的情况，张着嘴巴沉默片刻，默默转身出去了。
而屋里，叶央比她还震惊，尤其是想到了英嘉离开的原因之后！
大祁民风，沐浴之后的披头散发和“衣衫不整”其实差不到哪里去！商从谨因为发丝未干不便束起，和叶央商议战事就立了一扇屏风用作阻隔——当然，那扇屏风破了个洞，遮挡的作用并不明显。
叶央自然问心无愧，或许下一刻库支就打过来了，还讲究那些有的没的，做什么？
可是公主和怀王并不熟悉，此番推门而入，倒显得有些冒失了。
“英嘉！你回来，听我解释！”叶央立刻起身，追着公主的脚步出去，只留下尴尬的怀王殿下。
一般来说，这种厢房内两人对谈，一人坐于床上，另一人在圆桌旁，中间隔着屏风的情况，通常是女子在内，男子在外。像叶央这种大大咧咧地在外头搭着腿，商从谨在里头娇羞地遮住半张脸……还真是少见，不对，是根本没见过。
尽管叶央的坐姿和军中汉子比起来简直是规矩到了极致，而商从谨那张脸绝对称得上“不战屈人之兵”，还是推翻了英嘉公主从前二十余年的认知。
“公主留步！”叶央连轻功都用上了，提气连跑几丈，几乎脚不沾地，总算追上了公主的速度，还好她今天没穿铠甲，身轻体捷，右手搭在她肩膀上，“找我何事？”
英嘉公主的玄色铠甲在日头下闪着幽幽的光，眼神也是幽幽的，“李肃元帅说让你们吃完午饭去他那里，我要设些陷阱，可城里的材料能找的都搜刮尽了，听说你这里有人熟识地形，赶着借人来了。”
她顿了顿，又揶揄道：“听说怀王一来你就去见他，谁知道是这般见的，虽说军令不等人，这也太赶时间了。”
“隔着屏风呢。”叶央对琐事不甚上心，“下次再有用人的，非战时情况，神策军两千人以下直接调动便是，等会我就发一道军令，通知下去。”
英嘉公主点头道：“再好不过。”军中最忌讳的就是繁冗，像叶央这样简化大部分步骤，直接做实事的将领已不多见。
刺史府占地不小，花园几乎和定国公府的一般大，可惜早就因无人打理长满了杂草，那些花树倒稀稀拉拉的，蔫头蔫脑，凄凉荒芜。两人并肩走了一阵，快到前院的时候，英嘉又贼兮兮地问：“你和怀王是什么时候认识的？”
太阳晒得人头疼，叶央想了片刻回道：“九岁就结识了。”
“那么早！”英嘉小小地惊呼一声，随即又觉得很疑惑，“我听闻大祁女子及笄�