呢！少了你还不能活了是不是？”
珍娘在前头走着，头也不回，她才懒得理会这种话。
将菜品一样样呈到程夫人面前，珍娘便退到一旁。
程夫人扫视桌上，见果然都是自己喜欢的，以精致素肴俱多，新鲜野蔬也有，鱼类和野禽点缀其中，最后一道清扬氽竹荪加鲜茉莉花，更是山珍加时鲜，这时节才开出嫩朵儿来的茉莉花，飘在清醇澄郁的汤面上，清逸飘香，芬郁清馨，别说吃，就光看着，也够沁人心魂的了。
程夫人便叫布菜，芙蓉上前来，各样替她夹了些，又不住在她耳边窃窃私语：“夫人这菜看着不行，软啪啪的好像过了火候，这个看着也不中用，硬绷绷地好像还没断生呢，依我说，您还是别用了，不如吃些咱家带来的精致点心垫垫饥，赶到了城里家中，夫人再。。。”
程夫人重重将手里牙箸拍在桌上：“你越发不懂规矩了！我还没说什么呢，你就这么多话！还不下去！丁香，你过来伺候！”
芙蓉又羞又惭，当了珍娘的面，更觉得不好意思，可又不敢跟夫人犟嘴，只好低着头红着脸，出去了。
丁香到底比芙蓉胆子小些，没敢再造次，因此一席饭倒是平平静静，安安稳稳地吃到了最后。
夫人将碗里的汤喝尽，不由得叫绝：“说起来竹荪茉莉汤我也喝过一回，记得还是中书大人家小公子弥月时，做客时吃的。不过不比这个新鲜，花气浓郁，香味清韵。”说罢看着珍娘道：“你说你厨艺出众，倒也不全是自夸。”
珍娘忙笑着回道：“其实这倒不完全是手艺问题，中书大人家摆酒，自然桌数众多，出菜快慢不一，茉莉花被热气熏得过火，味道就不会太好了。夫人所用这碗，是我刚才出锅时才撒的花朵，待到上桌时，香气还没走远呢！”
程夫人听说，忍不住连连点头：“听起来是这么个道理！”
于是叫放赏，丁香见这是个机会，又趁机向夫人进言，给珍娘种地雷：“夫人，快别提赏这个字了，刚才在外头赏的，这姑娘还没收呢！”
程夫人哦了一声，脸上表情有些微妙了，手里正夹着的一块蜂糖糕，也只咬了一口，便丢下了。
以她的身份，给珍娘放赏，那该是珍娘的福气，抢还来不及呢！
没收？
这是看不起自己吗？
珍娘忙向前一步，向程夫人弯腰施了个礼：“夫人别多心，银子我确实没要，不过是因为我娘曾对我说过，地上的钱再好，咱也不能弯腰，咱人是穷些，可不能为了银子，折了咱的腰杆子！”
声音铿锵有力，依旧是尊严不容受辱的姿态。
正文 第七十四技不如人
程夫人心下明白了，这必是芙蓉没事找事羞辱这丫头，结果呢？技不如人，反叫人家将状告到自己面前来了。
“原来为这个缘故？”程夫人面含微笑，吩咐丁香：“又是芙蓉这丫头给我惹事！罢了，就连上回的一块儿赏吧。”
丁香本以为夫人要动怒的，没想到被那丫头几句话反说得平了气，她也不好再说什么，只得不甘心不服气地捏出一锭银元来，整五两的，正要甩去地上，抬头撞见夫人精光闪闪的眼神，由不得手臂没了力气，软软地送到了珍娘面前。
珍娘嫣然一笑，接了过来：“多谢夫人！”
五两银子不算少，放在袖子里，沉甸甸的。
程夫人此刻脸上的笑意，更让她心里有些惴惴不安之感：“姑娘今日让我开了眼界，原来民间农庄里，也有这样不凡的人物。我家老爷眼光不俗，连当今圣上都曾开过金口，赞誉过的。如今看来，确实不假。“
珍娘谢礼不迭，口中婉转回道：“夫人赞之过盛，小女子实在愧不敢当。我也不敢跟人家比高比低的，只求能将这个小小茶楼张罗好的，别的事就再不敢想了。”
她知道程夫人不比芙蓉那个蠢货，相信对方是个聪明人，应该能听得出，自己的弦外之音。
程夫人面色依旧如常，丝毫没有别的流露，微笑冲珍娘摆手道：“下去吧。”
珍娘悄然退下。
正在院里不耐烦地拿水缸里水瓢出气的芙蓉，看见她出来，二话不说舀起一瓢水就要向她身上浇去，冷不丁地，被人从后头捏住了手，瞬间瓢倒水落，倾了自己一身。
“要死了要死了！”四月天气尚未热透，芙蓉又是个爱俏的，身上春衫单薄，被凉水一浇，顿时觉得心肝都缩成一团了。
珍娘冲着芙蓉身后的孙护卫一笑：“孙大哥辛苦！”
孙护卫放下芙蓉的手：“没得说，没得说。”嘴里嘿嘿地笑。
芙蓉暴跳如雷：“你敢碰我？看我不回了夫人揭了你的皮！”
孙护卫正要说有罪我来领，夫人在屋里说话了：“芙蓉！你又在外头吵什么？还不快给我进来！”
芙蓉怒火冲天地进去了，屋里半天没听见声音。
珍娘转身进了厨房。
半个时辰之后，程夫人离开了尖馆，临走留下话：待茶楼开起来，再来光顾。
珍娘跪送夫人离开，长吁出一口气来。
孙护卫也跟着夫人一并走了，尖馆里便只剩下珍娘和钧哥两人，福平婶早在程夫人用饭时，便回家做活去了。
“姐！”钧哥此时一身轻松，在尖馆里东窜西跳的：“大事办完了，没出岔子！太好了太好了！”说着连在地上翻了几个筋斗。
珍娘捏着他的耳朵，将他拎到天井里：“桌上还有才买的瓷器呢你就在那里乱蹦！你可收紧着皮儿！明儿咱茶楼就开张了，活计还多着呢！别以为到这儿就完事了！”
钧哥搓着红通通的耳朵，嘴里委屈地道：“好容易送走了那几尊瘟神，还不兴人家喘口气么？姐你也看到了，那几丫鬟说是伺候人的，我看比母老虎还厉害！也不知那夫人怎么受得了她们！”
珍娘忙着扫着地上的灰，口中淡淡地道：“有什么受不了的，人是她调教出来的，你别看夫人不吭不响的好像是个好性儿，人说有其主必有其仆，看丫鬟这样，便可见夫人真实为人！”
钧哥吐了下舌头：“想必是笑面虎了？脸上笑嘻嘻的，手里却捏着把尖刀要戳人心窝子的？我也曾在戏台上见过。。。”
珍娘推他出去：“少在这里胡说八道！你没事干了是不是？没事干替我打水去！”
钧哥嘟着嘴出来，才走到院里，眼角余光却突然瞥见，厨房里好像有个人！
“姐！”钧哥放声大喊，第一时间报告珍娘，自己则操起墙角一根粗木门栓，冲进厨房里去。
珍娘听这声音不对，也忙匆匆赶了出来。
姐弟俩一前一后，才走到厨房门口，珍娘眼尖，立刻就看出那人是谁了。
高高瘦瘦的身形，猿臂，蜂腰，长脸型，肤色白皙，身着湖绸便服，暗青，藏紫色团花。腰下系一条靛蓝丝绵绦带，青色布靴踩在脚下，连鞋底都是干干净净的。
“秋师傅！”
“闯门贼！”
姐弟俩同时喊出声来，都是三个字，却彼此极不一致。
听了珍娘的话，钧哥这才意识到，那人竟是隆平居主管后厨的那位名人，他手里的门栓便有些犹豫，是要打下去呢，还是不打？
珍娘将他推到自己身后，就怕那根惹事的门栓，秋子固也听见了外头的响动，便一声不吭地从厨房里走了出来。
“你这人怎么回事？”因太阳刺眼，珍娘只好眯缝起眼睛来看着对方，微微侧着螓首，半垂眼眸，如扇长睫在眼下投了一排密密的阴影：“怎么到人家来总是这样没声没气的？说你是贼，没见你拿什么东西，说你不是贼，又实在不像！”
双眼愈发变得小月亮似的，虽不是她的本意，却显得媚眼如丝。
秋子固避开那双诱人的秋水，垂首抱拳施礼，嘴里风轻云淡地吐出八个字：“后门开着，就进来了。”
珍娘哭笑不得：“哪家饭馆后门不开着？方便做事呗！难不成您每家都闯？这也算理由？”
秋子固不说话了，却径直向前头走去，钧哥大喝一声：“慢着！你上哪儿去？”
秋子固脚下带风，人已到了门前：“你们茶楼不是要开张了？我来试吃。”
试。。。吃。。。
钧哥一时语塞。
这话好像有点道理的，试吃么，是有这回事的。饭馆开张前总得请人试试自家手艺，就好比新房要请人喝暖房酒一个意思。
不过这话从那厮嘴里说出来，就好像有什么地方不对劲。
珍娘抽身快步，嫋嫋然走到秋子固面前，双手一伸，拦住了他的去路。
“谁请你来试吃的？哪有从后门溜进饭馆试吃的道理？”
正文 第七十四你怎么来了？！
想跟本姑娘耍嘴皮子？
你还真不是对手！
我才送走一波高人！
你这水平，在本姑娘眼里，连筷子也提不上！
秋子固有些疑惑地看着珍娘。
他确实是听说了程夫人今天到，相信茶楼很快就开出来，于是趁午后隆平居无事，策马扬鞭赶到这里。
试吃是传统，他觉得珍娘应该不会对此有什么异议。
没想到一来就看见程夫人的车队，他是最不喜欢寒暄请安这种事的，因此避到了后门，也因自己是管理后厨的，自然知道饭馆后门不关的道理，因此见门开着，就自己先进来了。
他觉得这没有什么，自己一不偷二不抢的，就算从后门不请而入，也没什么大不了。
这就是秋子固为人处理异于常人的地方。
若论厨艺，他可谓精妙绝伦。
可若说到为人处世，那他就是七窍通了六窍——一窍不通。
一般来说，人情世故方面，如果他觉得没什么大问题，那就一定是很有问题。
比如现在。
“后门开着，我进来就行了，前头有程夫人呢，我怎好照面？”秋子固不明白珍娘的话，自己这样做又方便又简单，怎么就不可以呢？
珍娘简直无语凝咽。
这人脑子没问题吧？
“你少废话！”倒是钧哥简单粗暴地解决了这个难解的局面：“出去出去！”
秋子固有些不耐烦了。
“我本是好意，你上回得罪了米县令，他知你开张必要暗中捣鬼，我是知他品味的，因此才想上门试吃，替你扫清些麻烦，也免去些无妄之灾，既然你们如此纠结于虚礼俗务，那我就走好了！”
钧哥手里的门栓瞬间沉了下去，珍娘的心也一并沉了下去。
“你且慢！”
珍娘浅浅一笑：“原来秋师傅是好意，我等小见识，误会，误会！后门进出也不是什么大不了的，来来，”她将秋子固引进店堂：“秋师傅先坐，我这就后头预备茶水去！”
钧哥跟在珍娘身后，看她烧水冲茶摆点心地忙，不由得嘴里嘟囔一句：“还不如回家整地去呢。。。”
珍娘瞥他一眼：“怎么？怕了？”
钧哥猛地绷直了身子：“谁怕了？”过后声音又低软下来：“不过人家到底是县官大老爷，咱们这样的庄家人，拿什么跟人家拼？”
珍娘端起盘子来向外走去，边走边道：“要拼什么拼？我又不跟人家搏命！我开我的茶楼，靠手艺和口碑吃饭，他是县令又怎么了？县令也不能欺行霸市，不让过路人有个歇脚吃饭的地方吧？”
秋子固听见她的话，本来坐在桌边的，忍不住又抬头细看她一眼：眉目清扬，身材纤长，神情流动，意态鲜妍，虽是庄家人打扮，可那一股活泼泼的生气迎面而来，却是挡也挡不住的，就好似经了一场春雨后，枝头上勃然抽出的嫩芽，带着旺盛的生机，让人无法忽略。
珍娘走到秋子固面前，见对方眼神有些凝滞，便将自己身上寻了一遍，又看看手里的托盘。
哪儿出错了？
好像都对啊？
钧哥板着脸走上来：“你看什么看？菜是吃的不是看的！我姐脸上也不会开花！”
秋子固将目光移到钧哥脸上，半天之后，才听见他嘴里嗯了一声。
珍娘心想这人也不知是真迟钝，还是有意装傻，不过不太会寒暄说话，倒是写在脸上，看得出来的。
“今日匆忙，我只预备了四色点心，本来是奉给程夫人的，秋师傅您也算有口福了。”珍娘边说，边将盘子放上桌去：“这是烫面饺儿，猪肉口蘑馅，”
蓝釉白鱼纹盘里，六只捏得小小巧巧，精致可人的饺儿，配着一小碟姜汁醋，看起来爽目得很。
“藤萝花糕，”钧哥上前来帮珍娘，看见这道点心，嘴里由不得有些洋洋得意：“这可是程夫人的爱物，您也试试，才夫人吃过，也直夸我姐手艺好呢！”
剩下的两味，则是蜂糖糕和翡翠烧卖，一白一绿成对摆在十寸的孔雀绿釉青花莲鱼纹盘里，飞玉染绿，色香诱人。
秋子固先没动手拿筷子，反就桌上将几只盘子左看又看地，研究了半天，钧哥抱着手站在他身后，预防着什么似的，满脸警意。
珍娘倒很放松，一来她前面已过了程夫人一关，二来她很有自信，就算对方是从京里来的大厨，她自问也没什么可让他挑眼的。
终于，秋子固看够了器具，脸上看不出好坏意思来，也不说话，轻轻捏起筷子，将各色点心各产夹一只，慢慢品味起来。
钧哥再次斜眼看他：“好吃吧？”装作不甚在意的表情，可眼里的渴望泄露了他真实想法。
还是希望能得到对方认同的。
珍娘在这一刻，也情不自禁屏住了呼吸。
秋子固的名声在此进可谓绝大，当初他进隆平居时，还在淞州引起了一场不小的哄动。
人家可是本来是要进宫伺候皇帝的人！
也得益于他的名气手艺，文家才撑过了失去老掌柜，幼子承业的初期艰难岁月。
因此能在厨艺方面得到他的赞许，那几乎是所有厨师厨娘们的莫大荣耀。
即使上次珍娘赢过了他，可到底也不曾得到他一句点评，因此其中还夹杂着米家的关系，因此珍娘自己心里也明白，赢得并不算干净彻底。
所以现在，人到了自己面前，正正经经地品尝了自己的点心，也必要正正经经地，开口回应了。。。
秋子固终于放下了筷子。
钧哥的呼吸有些不匀称了，看看他面前的四样点心，各只被咬了一口，便孤零零地被放到了一旁。
这似乎是不详之兆。
珍娘紧盯住秋子固的脸，欲从对方表情里揣摩出他的心思，可那张总是一成不变的扑克脸上，真的一点儿表情也没有。
不过这样看久了，觉得身为一个男人家，他秋子固的皮肤还真挺不错的。
又白又细，光滑洁净。
他这个人，虽久在厨房里却一点儿油烟迹也没有，头发上一丝儿油灰没有，身上也一点儿油烟气不染的。
正文 第七十六味道不错
珍娘的思路偏得有些远了，好在，秋子固简单四个字，瞬间又将她拉了回来。
“味道不错。”
钧哥大喜。
“那当然了我姐什么水平，你来得迟了没看见，刚才程夫人她。。。“
秋子固毫不留情地打断了钧哥得意的自吹自擂。
“不过还有不少可斟酌之处。”
钧哥瞬间由喜转怒，大怒。
“你这人怎么说话的？我姐的手艺连巡抚程大人程夫人都说好，你在这儿挑什么刺？还说什�