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沈舅老爷见状，也好奇地扫了朗哥一眼，顿时发出由衷的赞叹声：“正泽兄，你这位公子真是相貌堂堂，令人眼前一亮啊。”
朗哥出生的时候，正是沈陆两家交恶之时，他自是没见过朗哥。一直到宁娘生母去世，二老爷亲自登门求和，他才重新与陆家有了往来。他与徐氏，今日都是第一次见着朗哥。
徐氏听丈夫这般说，不由回过神来：“确是确是，看得我都呆了。妹妹真是好福气，养了这般俊朗的一个哥儿。从前都说女子美貌似是画中来，今日倒是见着了一位从画中走出的翩翩公子，真是大饱眼福。”
朗哥自小听惯了这些话，并未表现出丝毫的骄傲，依旧大方得体地向两位长辈行了礼，又与沈涵芝互相见礼。沈涵芝见他出了风头似有不满，略打了个招呼便又同修哥说起了悄悄话。
丫鬟们早已上了茶和点心，一屋子人坐着说说笑笑，转眼便到了午饭时候。二太太早就吩咐厨房做了一桌好菜，当即便在宴厅开席，大人还着几个哥儿一桌，小姐们又一桌，借着过年的喜气吃了顿团圆饭。
席间徐氏又说起家中的几个女儿，被她胞妹接去府上小住几日，是以这次不能一同前来。
二太太难免又惋惜了几句，一迭声让徐氏以后一定带小姐们常来家里玩。
饭后，二太太便让人领沈舅老爷一家去住处歇息。虽则只是小住几日，到底一家人东西也不少，光是徐氏的各色衣裳都装了两个箱笼。二太太便叫了几个婆子帮着把东西抬进了随园。
沈舅老爷随二老爷去了书房议事，沈涵芝把修哥拉进屋里说悄悄话，徐氏便拉着宁娘的手一道儿进了随园。
“这些日子不见你，你过得可好？”
宁娘心里一阵紧张，生怕一张嘴就露出破绽，只得小姐翼翼道：“侄女一切都好，劳舅母惦记了。”
“哪里的话，你这几年住在家里，我早当你亲生女儿般了。都说儿行千里母担忧，杭州虽离嘉兴不远，到底不比家里。这陆家人多口杂，你又没个亲人依靠，还得顾着修哥这个弟弟。我看你今日的气色便不大好。”
原来刚才说她胖了什么的，只是客气话啊。
宁娘只得解释道：“昨天陪祖母在佛堂念经，想是受了点凉，休息几日便好了。”
徐氏也不多追问什么，而是换了个话题：“那二十抬箱笼可都收到了？”她说这话时一脚已踏进了屋子。丫鬟们正在那里摆放东西，她便拉着宁娘进了内室，两人沿着床边坐了下来。
宁娘点头道：“都收到了，让舅母操心了。”
“自家人，说什么操心不操心的话。只盼你莫怪我多事才好。”
宁娘不由愣住了，一双妙目盈盈地望着徐氏，显然不太明白她的意思。徐氏拉着她的手轻轻地来回磨砂，良久长叹了一声：“舅母这么做也是为了你好。你离家两年，人心浮动，虽说你是嫡出，到底生母不在了。别说家里的兄弟姐妹，便是那些势利的下人，只怕也不会对你尽心。我让人大张旗鼓地送那二十抬箱笼来，也是为了让陆家的人都瞧瞧。得让他们知道，你不是孤身一人，你这后面有沈家，有你舅舅，还有你舅母我。得让他们忌惮你，不敢小瞧你。往后你在府里才能有好日子过啊。”
真是一张嘴两瓣唇，怎么说都有理。
那二十抬箱笼从二太太嘴里说出来，便成了徐氏故意想要搅和她与宁娘的关系。可现在听徐氏这么一讲，似乎也挺有道理。古时的女子身边若没点银钱，日子是很难过的。那二十抬东西一送来，宁娘不说立马巨富，少不得也发了一笔小财。
有了钱，说话做事都有了底气，兼则还让人知道她母亲娘家对她的态度，令人不敢轻看了她。这么听上去，舅母这么做倒是为了自己好了？
宁娘真心觉得，自己的脑子有些不够用。这些高门贵妇一辈子就在那儿斗心眼儿，别的本事没有，算计起来那可是个个精。不管做什么杀人不见血的事情，说出来的道理那都是一套套的。
宁娘自认没这个本事，何况事已至此多说无益，她当即便起身向徐氏道谢。徐氏见她信了自己的这番说辞自是高兴，又拉着她坐下闲聊起来。说着说着，冷不防便冒出一句。
“唉，可惜了你娘，一生命苦啊。”
作者有话要说：
☆、表哥
宁娘鼻子一酸，竟落下两行泪来。
她自己都被这眼泪惊了一跳。倒不是当着徐氏的面故意做戏给她看，实在是情之所至，想到这具身体的亲娘年纪轻轻便没了，留下一对儿女在这世上受苦，心里便止不住的难过。
或许是同情，或许是怜恤，也或许在感叹自己的身世，想起了自己前世守寡的母亲。她便这么毫无征兆地哭了出来。
这眼泪看在徐氏眼里，自然是极为感动的。她赶忙抽出纱巾来替宁娘拭泪，又劝她道：“别哭了，本就听你嗓子有些哑，若再哭伤了身子，你娘该怪我这个舅母没照顾好你了。”
“舅母说得是，是宁娘不好，也惹舅母伤心了。”
“我知你是个孝顺孩子，只是人哪，有时真不得不信命。你娘当日出嫁的时候人人羡慕她嫁得好郎君，没成想几年之后却成这样。”
宁娘哽咽着道：“母亲与父亲和离，必是受了极大的委曲。”这个年代，哪有女人真想离婚的，不是被男人逼得没法子了，谁也不会走和离这条路。
徐氏目光闪烁，像是有意避着宁娘，却又像是故意做给她看的。宁娘看出了她的意思，大约是想引起自己的好奇心，追问当年发生的事情。
宁娘确实很好奇当年是怎么一回事儿，但她却不肯多问，只是低头默默擦眼泪。徐氏等了半天没等着下文，终究自己沉不住气，略带愤恨道：“这事儿本不该同你说，只是你也大了，当年的事情也该知道一些了。你这话是说对了，你母亲当年真是受了天大的委曲。本想着生完你之后好好休养一番，待来年再生个小子。可不知怎的，竟是得了一种怪病。”
宁娘见她一副非要说的样子，索性便迎合她问了一句：“什么怪病？”
“这病当真怪得很，是在脸上长瘤子。初时那瘤子小，你母亲也没在意，请了大夫回来开了药方，以为吃了药便会无事。不成想这瘤子却越长越大，怎么也消不下去。你父亲便以‘恶疾’为由要与你母亲和离。唉，那哪是什么和离，根本便是逼迫。你母亲若不答应，只怕就要被休。”
“怎么会这样？”脸上长瘤子，放在现代的医学，若是良性的便割了它，若是恶性的只怕还要化疗。可放在古代，大约没人知道怎么治。
“所以我说你娘命苦啊。这么怪的病竟也会让她遇上。你母亲归家后没多时，你父亲便娶了现在这房太太，紧接着朗哥莹娘便出世了。说起来，朗哥也只比修哥小几个月，当真是凑得紧。”
这话什么意思？宁娘细细品了品，品出点味儿来了。既然说修哥是二老爷亲生，只怕是母亲与他和离之前同房后有的。只是归家时还未摸出喜脉。那朗哥却只比修哥小几个月，可见得二太太进门之迅速。可能母亲前脚刚走，她后脚便嫁进来了吧。
可徐氏为什么要告诉她这些？若她是个沉不住气的，不说当场与二太太撕破脸，心里只怕也把她恨透了。多半还会想着二太太是不是没进门之前就与二老爷私相授受了。
她的这个舅母，手段真是高明，简直就是见缝插针替二太太拉仇恨，培养她对继母的怨忿情绪。虽然她确实不喜欢二太太，可她也并不欣赏舅母的这种做法。
她并未顺着徐氏的话头问下去，反倒扯到了修哥身上：“那修哥……”
“修哥是你母亲归家后摸出的喜脉。当时我跟你舅舅都曾劝她把孩子打了。毕竟你母亲为了治脸上的病前后吃了不少药，这孩子生出来也不知好不好。可你母亲却执意要生下他，还为此停了汤药。当时那几个月，阖府上下都过得心惊胆颤，生怕你母亲一个不好便要去了。却不想她这瘤子虽未变小，却也不曾变大，停了汤药病情也不曾恶化。修哥虽是早产身子弱了些，倒也没什么太大的病痛。总算是菩萨显灵，见你母亲一生坎坷，临了还给她留了个儿子。”
宁娘越听越想落泪，心里竟对这位名义上的母亲有了深深的亲近感。这样伟大的女子是她所敬佩的。为人母者，感天动地，她虽没与她有过一日的接触，却也深深地为她折服。
她不禁在心里暗下决心，一定要守护好修哥。母亲拼了性命生下的孩子，她必定要为她守护好。
徐氏见宁娘眼睛红红，赶紧又劝了她几句，然后伸手去撩她的额发：“这头上只怕得留个疤了，往后把额前的头发留长一些遮一遮，大约也不要紧。我说你这孩子也太冲动，怎能在你母亲七七时做出这样的事情来，真真要把舅母给吓死了。”
宁娘赶紧起身向徐氏行礼：“是侄女莽撞了，害舅舅和舅母担心。”
徐氏拉着她坐下：“担心倒是其次，你是姑娘家，容貌轻易不能受损。好端端的脸孔上留下个疤……你往后还要说亲呢。算了算了，先不说这个了。当初你父亲执意要将你接回陆府，我跟你舅舅也拦不住。想他终究是你生父，想来不会亏待了你。你这些日子过得还好吧？”
“父亲和母亲待我和修哥都很好，舅母不用挂心。”
徐氏一双眼睛在宁娘身上滴溜溜地转。宁娘今日穿了身水蓝串枝并蒂莲暗纹袄裙，头上挽了个单螺，斜斜插一枝青玉海棠簪，虽则素净倒也清雅，看起来确实不错，不像是受苦的模样。
“你若有什么难处，尽管跟舅母开口。虽则你回了陆家住，但你和修哥也是我沈家的孩子，你可别跟舅母客气。”
“哪里的话，若有什么麻烦，一定跟舅母开口。到时候舅母可不要嫌宁娘太烦哦。”宁娘故意装出一副轻松调皮的口气，徐氏看她这样也笑了起来，又爱怜地抚了抚她的头。屋里的气氛总算好了不少。
外屋的丫鬟们又有人进来找徐氏，为着几样东西的摆设向她讨主意。徐氏便带着宁娘一同出去，拉她一起给自己出主意。宁娘一面和徐氏闲聊，一面帮着指点几句，原本有些空落落的屋子，很快便亮堂明丽了起来。
宁娘见话说得差不多了，便借口让徐氏休息告辞出来，带着秋霁回了西湖月。修哥却是留在了随园里，和沈涵芝挤在一张床上睡了午觉。
到了晚饭时分，二太太又派人去请了舅老爷一家一同用饭。二老爷带着舅老爷在外面正厅喝酒议事，二太太本想拉钱氏来作陪。钱氏却执意不肯，还说什么“你们小辈儿自说话吧，我这老婆子在场，没的说了什么让你们添堵。”之类的话。
二太太一眼就看出来了，钱氏是怕自己当徐氏的面忍不住刺自己。毕竟她身份尴尬，一句话说不好，大家面上都不好看。
二太太也就没勉强，自己陪着徐氏在里屋开了一桌，顺便拉了几个女儿做陪。
几个少爷们则在暖阁里另开一桌，由朗哥这个嫡少爷相陪。修哥跟沈涵芝玩了一下午已然有些玩疯了，到了吃饭时分依旧嘻笑个不停。朗哥年少却稳重，只在一旁尽地主之宜，并不横加干涉。倒是文武两兄弟有点看不过眼，不时在一旁挤眉弄眼，那目光里显然藏了几分不屑。
沈涵芝眼睛尖，一早就看见那两人的做派，心知他们对修哥这个来路不明的弟弟必然小看，便故意借着给修哥布菜的机会，语带双关道：“你也多吃些，别整天病怏怏的，让人家以为你好欺负。”
修哥本来笑嘻嘻的，听到这话脸上的笑容一滞，又变得有些瑟缩起来。他轻声冲沈涵芝道：“表哥，没有人欺负我。”
“你怕什么！”沈涵芝抬高了嗓门，“没有最好。便是有也没什么，只管来告诉我，看我怎么收拾他们。”
沈涵芝是家中独子，底下只有一个嫡妹兼几个庶妹。自小受尽万千宠爱，一向在家中“作威作福”。妹妹们见了他总要让他三分，就是外头的同窗好友们也没几个敢惹他。修哥从前在沈家的时候他便总以大哥自居，不许任何人碰他一下。
如今修哥离他远了，文哥武哥当着他的面就敢这般模样，不难想像私底下他们会怎么对修哥。沈涵芝这番话明显就是说给这两人听的。
文武两兄弟也不是傻子，立马就明白了过来。武哥扯着嘴角干笑了两声：“表弟你尽管放心，这宅子里没人能动修哥一根指头。”
文哥立马接嘴道：“他整日里跟在四妹屁股后头，哪有人能近他身啊。表弟多虑啦。”
说完两兄弟都轰堂大笑起来。沈涵芝倒没立刻发作，斜着眼睛冷冷道：“表弟什么的可不敢当。我可不记得我们沈家有一门姓简的亲戚。”
这话说得很毒，毫不掩饰地讽刺了简姨娘是妾的事实。妾氏身份低微，算是半个奴婢，哪里能跟沈家高攀亲戚。连带着文哥和武哥也一并骂了进去。
两兄弟立马发作起来，武哥还只是怒目而视，文哥却已是性子躁得要动手了。
朗哥见状赶紧站起身来，一把扯住了文哥。他年纪虽小力气却比自己大，文哥从来不是他的对手，被他硬生生地摁回了椅子里。他还想再骂几句，抬头却见朗哥面沉如水地望着自己，不由心里一颤，已到喉咙口的话硬生生就给吞了回去。
不知怎么的，文哥自小虽脾气臭，却从不敢惹朗哥。一来因着他是嫡子，嫡庶终究有别。二来则是朗哥向来沉稳，虽然比自己小了两三岁，行为举止却从来胜自己一筹。文哥有时候很怕与朗哥目光对视，总觉得那双璨然的眸子里暗含着威严，竟有几分像父亲。害他每每一见之下就想低头，气势立马就弱了几分。
文哥既然不开口，武哥自然也不会多说什么。朗哥又冲沈涵芝道：“沈家表哥难得来一次，多与修哥亲近亲近为好。往后想见面也不容易。”
这话又是在暗暗提醒沈涵芝，还是不要太给修哥竖敌的好。毕竟修哥要在陆家生活，他住个十天半个月也就要走了，罩得住他一时罩不住他一世。
沈涵芝是聪明人，立马嘻嘻笑地掩饰了过去，又跟修哥兄友弟恭起来，把另外三人晾在了一边。
暖阁里的一场争斗，就这么消弥于无形。二太太她们丝毫没有察觉到，依旧在那里谈笑风生。
徐氏扫了一眼在坐的几位小姐，目光最终落在了莹娘身上：“这五小姐性子真是沉稳，看得我好生喜欢。不像我们家莲娘，整日里如个泼猴，一刻都不让人清静。真是闹也闹死了。”
二太太听得她夸奖莹娘，面上自然露出了笑意，嘴里却谦虚道：“她也实在是太静了些。整日里不是习字便是绣花，连自己的房门也轻易不踏出一步。我总盼着她也吵闹一些，哪怕是惹我生气也好。”
“瞧您这话说的，姑娘家这般文静才好，将来走出去大方得体温柔娴静。二太太，不是我说啊，你可真有福气，有个这么好的女儿。”
徐氏一张嘴吧嗒吧嗒能说会道，直把二太太乐得两眼微眯，连带着看宁娘都顺眼了几分。一个劲儿地让人给徐氏布菜，催着她多吃一些。
徐氏胃口倒是不大，话却不少，赞完莹娘又去说萍娘：“二小姐今年也有十三四了吧？”
“十四了，过几个月便要十五了。一眨眼她也长成大姑娘了。”
“二小姐身量倒高，与我们家苓娘差不多高，年纪也相仿。可惜这次姑娘们都不曾来，不然她们两人见了，�