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吉祥心有不忍，道：“你也别太难过，说不定这日子会慢慢好起来。”
“好起来？”掌柜忽地笑了起来，然笑容中却充满了苦涩之意，“有这样的帝家与朝廷在，哪里会有咱们的好日子过，其实说白了，我们都是在等死罢了。”说着，他再次叹道：“其实这一带还算好的，听说有些地方，都有人开始吃树皮树叶了。”
如意愕然道：“树皮树叶？这东西怎么能吃？”
掌柜苦笑道：“真要饿起来，什么东西都吃得下去，只要可以填倒肚子就行了。”
韫仪低声道：“百姓……当真艰难到这个地步了吗？”
“我也是听人说的，姑娘若不信，自己去看看就知道了。”说着，掌柜摇头走了开去，他佝偻着身子，像是压了千斤重担一样，怎么也伸不直。
沉默片刻，韫仪搁下手中一口未动过的茶水，轻声道：“我们走吧。”
如意她们也待得不是滋味，放下茶钱随韫仪走了出去，离开茶馆，韫仪并未回宫，而是在城中走着，一路走来，看到的每一个人都愁眉苦脸，面黄肌瘦，在他们的脸上瞧不见一丝欢愉之色，恍惚之间，她仿佛回到了弘化郡，犹记得那一年朝廷三征高句丽时，强行从各家各户征走无数男丁之时，也是这副模样，但江都百姓比之当年的弘化郡似乎更凄惨一些，至少，后者还不至于连肚子也填不饱。
四年前，她满以为杀了李渊，就可以令天下太平，百姓安居；原来不是，真正令天下**，百姓无以安居的，并不是李渊，而是……她的父皇！
为此，她不知劝过父皇多少次，可是每一回，遭来的都是喝斥，父皇刚愎自用，根本听不进她的劝说，亦不将百姓的性命当成一回事。
在经过一户破旧的木屋时，韫仪听到里面传来孩子哭闹叫嚷的声音，隐隐是在说不要吃一类的话，其间夹杂着父母哄劝喝斥的声音。
未等他们反应过来，那道木门突然打开，紧接着一个小小的人影从里面奔了出来，一头撞在韫仪怀中。
定晴看去，是一个五六岁左右的小女孩，怀里抱着一只雪白的兔子，脸上还持着两行泪，看起来很是可怜，在她身后，追出来面有菜色的一男一女，其中男的手里还拿着一把菜刀，好不吓人。
如意赶紧将韫仪护在身后，朝那对男女喝斥道：“你要做什么？！”每次韫仪出门，必有护卫跟随在不远处，只要大声叫唤，立刻便可赶到，所以如意并不惧那名男子。
“与你们无关，走开！”男子喝斥了一句，盯着那小女孩道：“还不赶紧把那只兔子给我！”
小女孩一边哭一边摇头道：“不要，小满是我从小养到大的，不许你们杀它！”
“不杀它，难道要我们一家三**活饿死吗？”女子话音刚落，那男子便瞪着眼睛道：“今日我说什么也要宰了这只兔子，好好吃一顿饱的，快给我！”
“不要！”小女孩紧紧抱着兔子，仰头对韫仪道：“姐姐，你救救小满吧，不要让爹杀它！”
韫仪蹲下身，拭去那张小脸上的泪道：“出什么事了，为什么你爹要杀它？”
小女孩抽噎着道：“爹说家里已经没东西吃了，饿得实在受不了，就要杀小满吃它的肉，小满是爹以前从集市上买来的，一直养在家里，好不容易才养这么大，怎么可以杀它。”
吉祥道：“既然是你们一手喂养大的，怎么说也有感情，你们怎么能这么残忍？”
男子怒道：“说得轻松，敢情饿肚子的不是你们，别在这里多管闲事，赶紧给我让开。”
女子在一旁叹了口气，道：“要不是实在饿得没东西吃，我们何至于要杀小满。”
见男子冲过去，小女孩心中一慌，手上力道一松，那只兔子趁势跃下，蹦跳着往远处逃去，见到此景，那男子顿时红了眼，拿刀指了小女孩，厉喝道：“死丫头，你故意放过那只兔子，存心想要我跟你娘饿死是不是？信不信我连你也宰了？”
小女孩被吓得大哭起来，女子拦住他道：“好了，别骂女儿了，赶紧追那只兔子，要不然今天又要饿肚子了！”
第三百零三章 无以裹腹
一听到那个“饿”字，男子顿时二话不说，随女子去追那只越跑越远的兔子，对于现在的他们来说，最害怕的东西，莫过于“饿”。
见两人拼了命的追，吉祥摇头道：“不就是为了一只兔子，至于这样吗？”
韫仪轻声道：“他们为的不是一只兔子，而是活下去的希望。”
在她们说话时，兔子已是越奔越远，眼见就快奔出这条巷子，一个人捧着肚子从拐角处走了出来，那兔子正好撞在他脚上，一下子仰面摔在地上。
那人先是愣了一下，紧接着露出大喜之色，一下子抓住那兔子耳朵将之拎了起来，“正愁着今晚又要吃那些又酸又涩的果子了，竟然就来了一只肥兔子，真是老天有眼，好！好！”
之前那男子见状，当即指着他道：“王二牛，这是我们养的兔子，赶紧还我！”
被称做王二牛的人，赶紧将兔子藏在身后，抬着下巴道：“毛六，你说兔子是你的，有什么证据吗？”
毛六道：“这条巷子哪个不知我们家养了一口兔子，你这么说，是想强抢不成？”
王二牛抬了下巴道：“就算我真抢了又怎么样，谁叫你们让这兔子跑出来的，落在我手里，那就是我的，怎么，你还能砍我不成？”
毛六握刀的手不断发抖，咬牙道：“立刻把兔子给我，否则我就与你拼了！”
王二牛没有理会他，而是大声叫唤，很快旁边有人来应门，是一个与他长相差不多的男子，后者道：“可是找到东西吃了？”
王二牛晃一晃手里的兔子，道：“大哥，我找到一只肥兔子，不过毛六夫妇硬说是他们的，还说要跟我拼命！”
一听这话，那人回到屋中，随后取出一把锄头，走到王二牛身前，盯着毛六夫妇道：“你们要是识相，就赶紧离开，否则就别怪我不客气！”
毛六气得浑身发抖，恨声道：“你们这两个强盗，我……我跟你们拼了！”说着，他竟真的拿着菜刀冲了上去，但他一个人哪里敌得过两名男子，很快就被打伤，妇人见自己夫君吃亏，捡起地上的石头就冲上去帮忙，一时之间，四人打成一团。
刚刚在韫仪安抚下止住哭声的小女孩看到这一幕，再次哭了起来，小小的身子因为哭泣抖动如秋风中的落叶。
眼见那几人打得头破血流，韫仪终是不忍心，喝道：“来人，将他们分开！”
毛六等人打红了眼，并未听到韫仪的话，不过很快他们就没有再打下去了，因为不知从哪里冲出来几个人将他们生生分开。
这些人自然是暗中护卫韫仪的侍卫，在控制住场上的形势后，韫仪上前道：“我看得很清楚，那只兔子确实是他们一家的。”
王二牛不服气地道：“我管他们是谁的，总之落到我手里就是我的！”话音刚落，被人扭住的胳膊就传来一阵剧痛，不由自主地松开攥着兔子耳朵的手，令其摔在地上，趁着兔子还发晕之时，韫仪将之抱起递到哭泣不止的小女孩手中，随后又从吉祥处取过钱袋，拿了一小贯五铢钱递到她手中，道：“这些钱应该足够买一些粮食，你好生拿着！”
王二牛等人看到那贯五铢钱，一下子睁大了眼晴，如今虽然百姓日子艰难，但市面上并非没有米面，只是价格奇高，一般百姓根本就买不起，故而只能挨饥忍饿，以树叶山果充饥，这会儿看到钱，哪里会有不眼红的道理，可惜他们被人紧紧制着，否则非得冲上去抢夺那个钱袋不可。
在小女孩感激声中，韫仪离开了那条巷子，在走到某一处时，韫仪停下脚步，她透过一扇破窗，看到几个人正围在炉前煮食，那几人一个个皆瘦得皮包骨头，比之前遇到的王二牛他们更加不堪，至于瓦罐中煮的不是其他东西，正是茶馆掌柜曾说的树皮树叶。
如意亦看到了这一幕，连连摇头，“想不到真有人以树皮树叶裹腹，真是可怜。”
吉祥道：“我听说朝廷设有许多粮仓，那些粮仓之中储满了粮食，为什么到了这个时候，朝廷还不肯开仓放粮，难道真要让他们活活饿死吗？”
如意叹然道：“没有陛下的允许，谁敢开仓放粮，不想要命了吗？”
“陛下……”吉祥咬一咬唇，难以理解地道：“这些人都是陛下的子民，他何以竟没有半分怜悯之心，若是百姓都饿死了，那还有谁来交税交粮？”
如意苦笑道：“还是别想这些的好，否则只会徒增烦恼。”说着，她对韫仪道：“公主，我们出来很久了，还是回宫吧。”
韫仪点点头，随她们一路回到皇宫，在踏入宫门后，如意看到韫仪走的方向不对，提醒道：“公主，飞香殿在这边。”
韫仪没有理会她，一言不发地往前走着，如意二人无法，只得紧随其后，待得看到“成象殿”三字时，方才知道韫仪此行的目的。
还未踏进成象殿，便听到里面传来丝竹与女子的笑声，守在殿外的宫人看到韫仪走来，迎上来细声道：“奴才参见公主，公主万安！”
韫仪面无表情地道：“父皇可在里面？”
“陛下正与陈婕妤在殿内赏舞。”见韫仪要进去，他连忙拦住道：“公主留步。”
“我有要紧事，要立刻见父皇。”面对韫仪的言语，宫人并未让开，而是道：“陛下有旨，任何人不得打扰，请公主明日再来！”
如意在一旁道：“公主，既然这会儿不方便，那就明日再来吧。”她跟在韫仪身边多年，多少猜到了一些韫仪的来意，只是……就算让公主见到陛下又如何，陛下根本不可能听进公主的劝说。
韫仪没有理会她，只道：“若父皇怪罪下来，自我有一力承担，你让开。”
“请公主恕罪，奴才……”不等宫人说完，韫仪已是绕过他往殿门行去，宫人想再阻拦，已是来不及。
第三百零四章 苦心进言
殿内，陈婕妤正依偎在杨广怀中欣赏舞姬优美的舞姿，看到韫仪突然闯进来，先是一怔，旋即笑道：“陛下，什么时候这成象殿任由晋阳公主随意进出了？”
宫人满头冷汗地跪下道：“陛下恕罪，奴才想要拦着公主的，但她硬要闯进来，奴才实在没办法！”
杨广冷哼一声，对韫仪道：“你来做什么？”
韫仪屈膝道：“儿臣此来，是想请父皇开仓赈粮，救江都百姓于水火之中。”
杨广盯着她道：“为何突然出此言语？”
“回父皇的话，儿臣今日出宫，看到百姓一个个面黄肌瘦，吃不饱穿不暖，被迫宰杀自己养的动物吃不说，有些甚至被逼吃树叶等物裹腹，继续下去，情况必然会越发严重。”说着，她恳切地道：“这些人都是父皇的子民，求父皇开仓赈粮，让他们可以度过难关。”
杨广一口饮尽陈婕妤所倒的葡萄美酒，淡淡道：“那些刁民懒惰成性，不肯劳作所以才沦落到这一步，是他们自己活该！”
“他们从春到秋，从夏到冬，一年四季都辛苦劳作，绝非如父皇所说的那样，一来去年秋时收成不好，收上来的粮食少之又少；二来朝廷一再征税，他们仅剩的粮食都被朝廷给征走了，哪里还有东西吃。”
杨广面色一寒，盯了她道：“你这么说，是在怪朕了？”
“儿臣不敢，儿臣只是希望父皇可以爱护自己的子民，若父皇肯开仓放粮，相信他们一定会对父皇感恩戴德！”
陈婕妤开口道：“依公主所言，若陛下不放粮，他们就会怨恨陛下是吗？”
韫仪瞥了她一眼，冷声道：“百姓想要的很简单，就是有一口饱饭吃，当这个最简单的愿望也无法达成之时，就算是再善良的百姓，亦会心生怨恨。”
陈婕妤似笑非笑地道：“陛下是他们的君主，更是他们的天，不管有何理由，他们都不该对陛下心生怨恨。”说着，她将目光转向杨广，道：“陛下，臣妾说得对不对？”
杨广颔首：“不错，想要填饱肚子，就该自己想办法，而不是坐等朕开粮仓。”
“他们真的是已经无法可想了。”见杨广不为所动，韫仪又道：“还请父皇垂怜他们。”
“不行！”杨广想也不想就拒绝了韫仪的要求，不等后者再言语，他又道：“此乃前朝之事，非你所能过问，立即回你的飞香殿去！”
面对杨广的言语，韫仪紧咬了银牙，跪下道：“若父皇不肯开仓放粮，儿臣就在此处长跪不起！”之前所见的一幕幕不断在她脑海中浮现，她实在无法坐视不理。
见她对自己的话置若罔闻，杨广脸色难看地道：“朕再说一遍，退下！”
韫仪抬头道：“父皇，您当真要眼看着自己的子民一个个死去吗？”
“朕的事情轮不到你管。”说着，他对一旁的宫人道：“将她拉出去！”
宫人应了一声，伸手欲去拉韫仪，被后者一把甩开，韫仪痛声道：“大隋都已经沦落到这一步了，父皇您还没有意识到自己错得有多谱吗？”
正欲饮酒的杨广动作一滞，旋即重重将倒满了酒的杯子往案上重重一顿，起身道：“你说什么，再说一遍！”
跪在韫仪后面的如意见势不对，连忙道：“公主，不要再说了。”
韫仪没有理会她，只是望着朝自己走来的杨广道：“这些年来，叛乱四起，这边刚压下，那边又起来，令军队疲于应付，哪怕父皇将自己的禁军派出去镇压，依旧无济于事，为什么会有那么多人叛乱？不是他们刁钻蛮横，不是他们狡猾奸诈，而是父皇逼得他们活不下去，只能起兵叛乱，以求可以继续活下去！”
“一派胡言！”杨广面色铁青地喝道：“朕何时逼得他们活不下去过？”
“这些年来，父皇修凿运河，建造宫殿，三征高句丽，每一次都要征调几十甚至上百万民夫，其中死役者过半；那都是一个个活生生的人啊，有父母甚至有妻儿，死十万，就有十万户人家哀啼哭泣，死百万人，就有百万户痛失家人；除此之外，他们还要承受沉重的赋税苛政；父皇，他们是人啊，是有喜怒哀乐的人，您这样对待他们，要他们如何爱戴您，如何拥护您？”这一次，韫仪将憋在心里许久的话，皆一古脑儿说了出来。
“放肆！”随着这两个字，狠狠一掌掴在韫仪脸上，杨广厉喝道：“谁许你这样与朕说话的？”
韫仪忍着左颊火辣辣的刺痛，低头道：“儿臣知道自己忤逆，但儿臣说这些都是为了父皇好，不希望父皇一错再错！”
“一错再错？”杨广怒极反笑，“朕是天子，朕做什么都是对，何错之有？”
韫仪没想到自己说了这么多，杨广竟还是不认为自己有半点错，失望之下，脱口道：“难道真要等于大隋灭亡，父皇才来后悔吗？”
回应她这句话的，是比刚才更加狠厉的一掌以及冷硬如铁的话，“是否朕平日待你太好，故而令你不分尊卑，不知高低，说出这样放肆的话来？”
如意看在眼中急在心里，连连磕道：“公主她也是因为心系百姓才会说出那样的话来，并非有意冒犯陛下，请陛下饶恕公主这一次！”
吉祥亦连忙道：“公主对陛下一向尊重爱戴，她所做的一切都是为了陛下好，请陛下明鉴！”
杨广没有理会她们，只盯了韫仪道：“你可知错？”
韫仪抹去嘴角的血丝，倔强地道：“儿臣没有错，一直以来，错得都是父�