说起来，这姐妹俩真是一对命苦的。当初葛父葛母虽也肯为女儿备嫁妆，但还是为了攀高门，便将葛氏嫁入了既有嫡长女，又有庶长子，还有得宠贵妾的秦家。葛氏性情柔顺，心地纯良，哪里是苏氏的对手，嫁过来后，没有过上一天顺心日子，人变得越来越消沉。六年前，葛氏也曾怀过一次，可又莫名其妙掉了。从那以后，葛氏愈发消沉，最后落了个郁郁而终。
倩容便又不一样了。她比姐姐小许多，才及笄不久，还未及定下亲事，父亲亡故了，需守孝三年，便耽搁了下来。孝期说是三年，实则为二十七个月。守孝期满，倩容还未满十八。虽然稍稍晚了一些，也无甚关系，可是姐姐和母亲却又在那年相继故去。于是，她又要为母守孝三年。
兄嫂在母亲亡故后，劝说她赶在百日热孝内出阁，还将她说给了一个富商为妾。倩容誓死不从，扬言兄嫂若敢相逼，便要拼个鱼死网破。待僵持过了百日，她便可名正言顺为母守孝。
葛氏故去后，秦莞再未见过倩容，倩容后来的事，她也只听到了这一星半点。倩容知书识礼、待人友善，面上是个再温和不过的，但骨子里却是个刚烈至极的性子，而且甚有主见。她也曾为姐姐出谋划策过，只是葛氏天生就是柔顺懦弱的性子，倩容为她操再多心，她也使不出那些手腕来。
至于挽着倩容胳膊，和她走在一起的黑女人，便是倩容的嫂子汪氏。秦莞不喜汪氏，虽然见过，却不肯叫她舅母。在前头为她姑嫂二人引路的仆妇，正是张勇家的。
杨雁回瞧着她三人一路往后花园的方向去了，不由心生疑惑，怎地小姨和汪氏来了呢？竟还是从栖凤轩出来的。早先葛家不是为了讨回嫁妆，还跟苏氏闹过么？看她二人的穿戴，葛家是越发败落了。想来葛氏那些嫁妆，已被兄嫂挥霍光了。这可叫小姨怎么办？
她一路想着，便悄悄从头上拔下一枚珠钿丢在了一旁的花圃里。
很快，母女两个到了荣锦堂。大丫鬟洗雪出来，将她们母女二人迎了进去。正室里并无人，洗雪带着她二人来到耳房内。
罗氏正在耳房内的榻上歪着，身旁一个老妈妈正在给她轻轻打扇子，底下坐着个稚气未脱的小丫头给她捶腿。
闵氏母女两个便上前福了几福，罗氏忙着人看座奉茶，又拉了雁回上前细细打量。
见女孩儿眉目如画，风致嫣然，罗氏心中惊叹，这样小门小户的人家，不想竟生出这般绝色的女儿来，便对闵氏道：“你这闺女长得可真俊。我以前只说自己那大孙女生得好看，满京里的千金小姐，她算是模样极出挑的了，不想竟给这小丫头比下去了。”说到这里，又叹了一回秦莞福薄。
其实秦莞和老太太无甚情分。老太太喜静，也不愿搀和进秦家的内宅纷争里，便免了儿孙们的晨昏定省。饶是如此，秦莞年长后，仍时常来瞧老太太。又是洗手作羹汤，又是送绣品，只是她手艺虽好，却无甚出奇之处，老太太不大瞧得上。秦莞虽时常言语奉承，想哄老人家欢心，怎奈老太太始终淡淡的，并不跟她亲近。渐渐的，她自己也觉得好没意思，便不大来了。
底下的秦芳、秦蓉还为此耻笑她，说她厚着脸皮攀高枝儿却硬是攀不上。可她也只是想有个得力的倚靠，好让自己的日子不那么艰难罢了。她原本也打定了主意，要拿出十二分的真心来侍奉孝顺老太太。可惜人家不稀罕她的真心。
老太太她是没攀上，反倒越发惹了苏氏不快。苏氏特特给她安排了两个教养嬷嬷，名为教规矩，实则时不时拿话讽刺她，还给她定了许多严苛规矩。
她百般无奈之下，寻了机会向老太太诉苦，只望着老太太念在她好歹也奉承了那许多日子，多少帮她一把，可是全无用处。老太太似乎是打定了主意，宁可眼看着秦家后宅翻了天，也万事不理。秦莞便越发心凉了。
那时候她便知道了，这秦家没有一个人指望得上，也没有一个人能帮她、救她。葛氏死后，她总觉得，这世上只剩自己一个人了，这样孤独凄清的活着，真是好没意思。亏了素簪时时劝她，开解她，叫她忍一忍，嫁了人就好了，嫁了人就好了。可是最后，嫁到侯门里的也不是她，她反倒为这门亲事丧了命……
素簪最后背叛她，还搭上了性命。她不知内里，却能笃定，必是苏氏从中做了手脚。
内里有万般哀怨齐齐涌上心头，汇聚到面上，却只化作了一个天真无邪的甜笑：“老太太莫伤心。想必故去的大小姐到天上享福去了，在天之灵还能保佑老太太福寿安康。”
老太太笑得甚是慈祥，指着雁回对屋里人道：“这丫头倒是跟莞姐儿一样嘴甜。”说着，又感慨了一回秦莞命薄死得早。
杨雁回只觉得自己的一脸假笑都快堆不住了，心说，我福大命大着呢。
林妈妈瞧着有些不对劲儿，怎么老太太这会总是提起秦莞？往常也没见她这样。
罗氏又端详了一回眼前的小美人，忽觉不对，便指着她头上的双丫髻道：“怎么一边扣着四个银珠钿，一边扣着三个？这是外头新时兴起来的打扮？还是我又眼花了呢？”
杨雁回便伸手去摸自己的鬓发：“明明一边四个来着。”结果伸手一摸，她就低头不说话了。
闵氏也道了一声“怪哉”，又说：“因怕在您老人家面前失了礼，在二门上时，我才给她整理了一番。那会儿还在头上戴着呢。”
老太太便又问林妈妈道：“是哪个领她们进来的，快叫原路返回去找找，只怕是掉在咱们园子里了”又对杨雁回道，“小丫头莫急，若是找不着了也没什么可惜的，老太太这里有更好的给你。”
闵氏忙道：“这如何使得？”
老太太道：“怎么使不得，上回叫丫头受了惊，这回就当压惊了。”
杨雁回对老太太笑道：“老太太，东西既是我的，别人哪里认得。我记得来时走的路，不如叫我自己去找吧。”
老太太也笑了：“这如何使得？这园子不小，你别走迷了路，再哭起鼻子来。”
闵氏则低声斥道：“雁回，你不许胡闹，赶紧收了你那玩心。”
老太太心下顿时明了，笑道：“莫非丫头是瞧上这园子了么？罢了罢了，洗雪，你就带上这漂亮小闺女出去找找她的珠钿，再带她在园子里四处逛逛。”
杨雁回连忙道谢，笑意更浓，声音也更甜了：“多谢老太太。”
老太太又对闵氏道：“放心，不会把你闺女弄丢的。让孩子玩一会子，咱们聊聊针黹女红。你那手艺可真是好，是从哪里学来的好本事？”
洗雪走过来，牵了杨雁回的手出去。
闵氏便拿出才绣好的一条帕子给罗氏过目，老太太眼睛立刻亮了，将手帕接过来细细瞧了，又让满院子里的人都传着看看：“瞧瞧，把个海棠绣的，仿佛生来就长在这帕子上似的。”
当下，老太太便和闵氏聊起绣活来，时不时还拉几句家常。
再说洗雪那边。她牵了杨雁回的手，才出了荣锦堂，走了没几步，杨雁回便松了手，各个犄角旮旯的转着、看着，自己找起那银珠钿来，还大喇喇指挥着洗雪帮她四处一起找。
洗雪低头找了一会，便抬头笑道：“这可真难找……”咦，那个漂亮小丫头去哪里了？
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☆、旧园遇故交（中）
苏氏端端正正坐在软榻上，徐徐喝了一口新沏好的六安瓜片。一旁侍立的刘妈妈看她神色从容，便暗暗舒了口气。可她这颗心刚放下，就见苏姨娘忽然抬手，将手里的成窑五彩小盖钟重重往地上砸了去。“啪”的一声脆响，杯子四分五裂，茶水泼溅了半个地面！身后的天青色彩绣五凤朝日靠枕，映着她潮红的脸色分外可怖。刘妈妈看到，苏姨娘的眼角已生出了细细的眼纹。凭她再怎么如花似玉，也终有老去的一天。
奉茶的小婢慌得膝盖一软，跪了下去，膝下顿时沾染了茶渍，人却已连请罪的话都忘了说。
苏氏只是冷着脸道：“出去！”
那小婢这才战战兢兢退了出去。
苏氏面上几分哀怨，几分愤恨，几分不甘：“我这辈子，是没有扶正的指望了……”
除非秦明杰不想在仕途混了！
刘妈妈只是拿着帕子，轻轻摁了摁下巴，仿佛那里有饭渣子似的。嘴上虽是什么也不敢说，心里却有自己的思量。这苏姨娘的心气是越来越高了。以前做外室，便想着进府，进了府便想着把持内宅，这几年大约是看老爷迟迟不续弦，就开始肖想正头太太的位置了。
也不想想，老爷不续弦，那是有道理的。
一则是老太太懒得管老爷的亲事，他一个三十好几有儿有女的大老爷们，不好自己讨媳妇。总没有叫个妾帮自己讨正头太太的道理。
二则前头已经不明不白故去了两位太太，家中有贵妾，有成家立室的庶长子，有做了侯夫人的庶长女。且那诰命夫人最多也只封两位，再续弦的太太，连个诰命也封不了，将女儿嫁过来做甚？还没个小妾身份地位高。是以，也没有像样的正经人家找老爷主动提这事。
不过，这样也好。刘妈妈庆幸自己没选错了主子。在秦家这后宅，只有跟着苏姨娘才有好日子过！若是跟了王氏、葛氏，现在连骨头渣在哪都不知道。还有那什么春姨娘，夏姨娘，晚姨娘，如今也都过着苦哈哈的日子，全靠苏姨娘从指头缝里漏点肉渣子过活讨饭吃。
又听苏氏道：“高祖父当年也曾因父母之命媒妁之言娶亲，后来还不是休了正妻，扶正了那个当街耍杂技卖艺的？咱们老爷，没有高祖父半点风骨。什么情呀爱呀的，也就是顺嘴那么一说，半分真心都不肯给人。”
刘妈妈继续拿着手绢子按下巴。心说，这能一样么？秦家的高祖父秦兴业是个生意人，只要他不犯法，别人就算瞧不惯他抛弃糟糠妻，又能怎么样？何况苏姨娘口中那位“卖艺的”秦家高祖母，于秦兴业多有助力，帮着谈下多少生意，闯过多少难关？分明是个商场上的巾帼英雄！如今，人家的牌位摆在秦家祠堂里享受后人的香火供奉，那是名正言顺的正室嫡妻。便是在世时，秦家儿孙还要尊一声“老祖宗”才是。反倒是原先那位正头太太，整日拈酸吃醋，多次加害妾室腹中骨肉，秦家这才容不下，撵了她出去。
现在的秦家三代为官，早已今非昔比，秦明杰更是官居三品，若能做出这样的事来，也就混到头了。
苏氏忽然重重一拍榻上的梅花式小几，厉喝一声：“怎么不说话？你哑巴了？”
刘妈妈被吓了一跳，不知道这火怎么就忽然烧到了自己身上。她没有顺着苏氏的意思痛斥老爷秦明杰，反而低声问道：“主子可是对这位葛家的二姑娘不满意？”
苏氏恨声道：“我不满意有什么用？这是老爷自己挑中的人。说是让我帮着相看一下，不过是叫我劝一劝，哄一哄，让人家心甘情愿嫁进来。他是落得清闲，让我怎么办？若是葛二姑娘不愿意，别人还不都得把账算我头上？明知葛家与我不睦，却还叫我……分明就是要我给人家赔不是、说好话，平了葛家心里的怨气，人家的姑娘才愿意嫁进来。”
好在那葛倩容看着也是个温柔和顺的。葛玉容在世时，葛倩容也多次来府里看姐姐，可也没能帮到葛玉容什么，想来也是个没手段的。瞧她眉宇间颇有几分清高之态，估计也是个蠢的，“不屑”玩弄心机。何况她就算有手段，自己也不用怕什么。不过是个平民小户女罢了，看样子，连嫁妆都不会有，将来还不是捏在自己手心里过活？
刘妈妈道：“凭他什么人，只要入了这秦家的门，还不都得仰仗着主子您？您也犯不着为那些个阿猫阿狗的生气。老爷一会便要来，奴婢着人打扫了这里，再给您泡杯新茶来，您好歹先压压火气。”
苏氏便道：“我懒得看他。”一抬眼，透过窗子，却看见张勇家的进了月洞门，又道，“张勇家的回来了，想来这会子，葛家那姑嫂二人已到了华庭轩。你吩咐人给老爷捎个信，叫他直接去华庭轩吧。”
秦府后花园有一片小小的湖水，上有竹桥弯弯，旁有垂柳依依。湖水的西北角上，有一座四四方方的小院，院里竹影参差，青苔斑驳，院中正北方向，是一座二层小楼。这里便是华庭轩了。
葛倩容打量了四周一遭，秀目微垂，口中一声叹息，似有若无。那个和姐姐相依为命的姑娘，便是死在这里。这华庭轩所在本就荒僻，如今莞姐儿不在了，院子里的人也都发落了，更生出几分荒凉萧瑟之意。一生都困在这里，真是可怜。
汪氏从楼里出来，满眼笑意，拉过她的手，道：“快跟我进去瞧瞧，里头那个气派呀。苏姨娘说了，只要你肯点头，她便命人将这里再重新漆过。有哪里不满意，只管说了，她送了更好的来换下。你说素喜诗文、好静，人家便将这么清雅幽静的一处地方给了你……”
倩容将汪氏的手拨开：“嫂嫂休要胡说，这地方是给秦家太太的，不是给我的。”
汪氏闻言，脸色陡变：“你说什么？我可告诉你，别给脸不要脸！这门亲事若黄了，咱们便按早先说好的，你给我安安生生进齐家的门。齐家的生意耽搁了，这会儿可还留在京里没走呢。”又斜眼上下瞄了小姑子几眼，“长得也不出挑，岁数又这么大了，有人肯收你就不错了，你还挑三嫌四的。窝在家里啃兄嫂你也好意思？你不要脸，我们还要脸呢，你的侄儿侄女还要脸呢！”
倩容冷笑：“齐家？给姓齐的商贾做第八房小妾，你们就有脸了不成？”
汪氏也冷笑：“家里养你这么大，你总该做些对得起我们的事吧？难得齐老爷肯出那么个好价钱来，你便应当爽快的应了。也该你这臭丫头命好，又让秦老爷相中了。说起来，人家还是你姐夫，大家也算知根知底。我可告诉你，这回我和你大哥说到做到。倘使你今儿个不能叫秦家满意，人家又没了结亲的心思，你就等着进齐家的门。这回你再玩一哭二闹三上吊的把戏也没用了。看看哪个来心疼你！若是这两家都不成，看你大哥不揭你一层皮下来。”
她心说，这臭丫头也真是命好。不过是在庙会上逛了一回，却叫个姓齐的富商看中，愿意出高价纳了她为妾。她和丈夫葛金容自然是一百个同意。眼看着再过几天，就到了齐家来抬人的日子，偏又赶上了葛氏的忌日。这臭丫头说，这一去山高路远，怕是再不能回来了，定要去祭拜了姐姐，才好放心走。到了这当口，做哥嫂的也不好把事情做得太绝，免得将她逼急了，再闹个鱼死网破，便同意了。
到了葛氏的忌日，两口子便陪着她一起去了葛氏坟前。秦家祖坟里卧着好些个土馒头，她觉得背后幕拧Ｆ獬粞就凡慌拢彩窃诖筇舻紫拢蛟诜厍翱蘖艘怀∮忠怀。凳裁匆膊豢献摺�
可是巧了，秦明杰也来祭拜葛氏，且那祭拜亡妻的阵势摆得叫个大，似乎生怕别人不知道他今儿个要来这坟前大发一番悼亡之情。
这臭丫头便当着众人的面，上前抓着姐夫的袖子，哭得梨花带雨，直嚷着说：“姐夫救我，哥嫂要将我卖给来京里做生意的糟老头做妾。三日后，便要我上船跟那老头儿下扬州去。姐夫，你救救我。就当看在姐姐的�