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钟离妩思忖片刻，会意，“这就好。到浣香楼的人，想必都是真正风雅又富裕的男子。”
这种男人，不吝啬银钱，去那里只是找个投缘的人吟风弄月。一旦对哪个女子生出情愫，定会善待。而这种男人，往往又是出手最阔绰的男子。
这种人，不能归为嫖｜客，就算归类进去，也是其中的君子。
君子爱财，取之有道。
而君子谋财，往往只是为了更尽兴地花钱。
“我身在泥沼，也会设法赚钱，但会尽量让银钱干净一点儿。”贺兰城轻轻叹息，“不然的话，自己都瞧不起自己。”
“明白。”钟离妩笑着端起茶杯，“我对你的信任，多了一点点。”
贺兰城笑起来，端起杯子和她碰了碰，啜了一口，“我这颗心，又往实处落了一点点。”
叙谈多时，贺兰城起身道辞，“我该回去了。来之前，柯明成要我跟你攀交情，好生解释昨晚的事情，此外，便是能够时不时来你这里做客。今日是探路，往后他一定会安排人手随行，观望简宅的格局、地势等等。”
柯明成想让手下来简宅把她和简让除掉。钟离妩意识到这一点，心头一动，笑着应下，“好啊。到时候，我还是与你在这儿说话，至于别人，随他们看。”语毕起身，送贺兰城下楼。
贺兰城问道：“我想慢慢的说服被胁迫来岛上的女子——浣香楼里就有两个曾对我吐露实情，我斟酌着情形行事吧。”
“嗯。你的事，我们也不会拖延，只要有机会，便会帮你查寻。只请你不要太心急。”
贺兰城由衷地道：“多谢夫人。这道理我明白，等了太久，不在乎多等一段时日。”
**
黄昏，傅清晖来找简让，两个人要到外面一家新开的饭馆用饭。
钟离妩用饭之前，水苏喜滋滋地禀道：“九姨娘撑不住了，哭着喊着要见您。”
“嗯？”钟离妩颇为意外，“怎么回事？”
“说起来啊，这件事还有双福一份功劳呢。”水苏笑意微敛，眼里有着很浓的困惑，“不知怎的，九姨娘竟特别怕猫。双福只是喜欢四处乱转，无意间跑到了那所小院儿，却没想到，九姨娘一见到它，就吓得脸色煞白，连连后退。双福瞧着她那样子也不知是生气还是纳闷儿，就坐在窗台上继续瞧着她，她呢，就一直脸色煞白地发抖。我也就没打她，就让双福跟她耗着。到了这会儿，她就撑不住了。”
“怎么会有人怕我们家双福呢？”钟离妩听完，比水苏还要困惑。
她知道有人不喜欢猫，但是怕成九姨娘那个样子，还没听说过。
每个人都有弱点，九姨娘这弱点，于她而言，实在是稀奇。
“那你去跟她把话说明白：要打定主意知无不言，我才会见她。不然的话，我就去找几只猫跟她朝夕相对。”双福就免了，对着个不喜欢它的人，怪累的。
水苏笑着称是而去。
☆、52。
52
钟离妩用完晚饭，水苏抱着双福来回话，笑不可支地道：“咱们的双福好像把九姨娘当成自己的猎物了，聚精会神地盯着，随时想上去咬她一口似的。我抱它的时候，很不乐意，气呼呼的。”
钟离妩也是满心笑意，把双福抱到怀里，下巴蹭了蹭它的头，“等会儿她要是真跟我说点儿有用的东西，你可是立了一大功。”
双福眯了眯眼睛，发出呼噜呼噜的声音，随即就意识到了现实问题，跳到地上，直奔自己的饭碗去了。
钟离妩吩咐水苏抓紧给它送去炸小鱼，自己则去了九姨娘所在的小院儿。
九姨娘站在天井，双臂绕在胸前，神色惶恐而戒备。
水竹搬来一把椅子，放到钟离妩近前。
钟离妩落座，对她勾了勾手，“过来说话。”
九姨娘一面慢吞吞走过来，一面眼神恐惧地向院门口张望。
钟离妩失笑，“别看了，我没有用自己的猫吓人的闲情。但你倒是提醒了我，闲来无事，可以想想你惧怕哪些东西。”
“不，不……”九姨娘慌乱地摇着头，“我知道的，都会说。不知道的，还请夫人不要责罚。”
“前提是别骗我。”钟离妩换了个闲散的坐姿，“从头开始说，你自最初到如今，都在柯明成跟前么？”
“不是。”九姨娘语声低哑，“最初两年，我和另外四个年龄相仿的女孩在别处学艺，有专人教导我们读书认字、琴棋书画。”
“别处是何处？”
九姨娘费力地思索着，很慎重地回答：“我只知道是在一个宅子里面，宅子外面很清净，有时候清净得让人疑心是在山间。只是那时候是这感觉，现在不知道有没有变得热闹起来。”
钟离妩仍旧只问自己留意到的问题：“为何疑心是在山间？”
“那时我太小，又有专人看管，不能到高处，更不能走出宅院，看不到外面的情形，只能通过氛围分辨身在何处。”九姨娘抿了抿唇，语气有些晦暗，“那时候，我们几个，跟坐牢的情形相仿。”
“这也不对啊。”钟离妩深深凝视着她，“你去的时候，总不能是做着梦去的。从那里到揽月坊，也不能是一路做着梦吧？”
“每次都是三更半夜赶路，这个我是真不知道。”九姨娘慌乱地解释道，“那时年幼，白日里的功课又太繁重，到了晚间，都是沾枕就睡。况且，我们上了马车之后，就有人用面罩蒙住我们的脸，让我们继续睡觉，乱看的，要挨打。”
钟离妩不置一词，继续提问：“那四个女孩，你还记得么？”
“记得。一个是现在的四姨娘，一个是皎月楼的头牌，另外两个已经……死了，一个病死，一个是挂牌接客当日跳楼了……”九姨娘的语气变得分外低微、艰涩。
钟离妩闭了闭眼，忽然问道：“你为何那么怕猫？”
九姨娘的食指紧紧扭在一起，“曾经有一次，我犯错，跟看管我的人耍性子，那个人用猫罚我……把我的衣服扒了，连同一只猫装在麻袋里，用鸡毛掸子打那只猫……”她的眼泪掉下来，不一会儿，便满脸是泪，大声的抽泣起来，“我从来没受过那样的羞辱……揽月坊里没人养猫……我以为、以为已经忘记了那些事……我自从离开那个宅院，到了揽月坊后宅，也真的忘了……”
钟离妩又闭了闭眼。九姨娘虽然语无伦次，可她听懂了。
最无助、最狼狈、最悲惨的经历，当自己意识到根本无能为力的时候，只能选择遗忘。九姨娘忘记的，恐怕不仅仅是与猫相关的惩戒、折磨。
不忘记，又没勇气死的话，便是折磨自己。
所以只能麻木不仁，只能告诉自己：那些从未发生过，要忘记。
而在今日，九姨娘又陷入了无助的境地，双福无意间的出现，让她最不愿意想起的经历在脑海重现。甚至于，她怀疑那是钟离妩给她的暗示。
她的荣辱生死，始终是别人不会在意的微末小事。这一点，是她脆弱的源头。
九姨娘跌坐在地，崩溃地失声痛哭。
钟离妩按了按眉心，忽然发现，闹不好，九姨娘会成为烫手山芋：知道的不多，不定何时就又会对柯明成重燃希望，继续敷衍着搭话……
很明显，她只是一时间不能控制情绪，而并非心甘情愿地低头。
让一个人老老实实的，她有很多种残酷的法子，但对这样的女子，没法儿用。
她非常不喜欢九姨娘，但也不能动真格的去伤害。
经历决定了九姨娘的眼界，让她模糊了是非对错。她是被柯明成祸害成这样的。
只能审时度势，琢磨柔和的法子，或是期望她真的能够坦诚相对。
这会儿是问不下去了。
钟离妩对水竹打个手势，“给她准备饭食，让她好好儿哭一场、睡一觉。”
回房的路上，小虎赶来通禀：“夫人，秦良方才命人来传话，公子与傅四爷今晚所在的四海饭馆，是杨志通的亲信李四海开的。”
“哦？”钟离妩目光微闪。
小虎迟疑地道：“或许，公子与傅四爷是有意为之？”
钟离妩抿唇一笑，“应该是。”顿了顿，又问，“说说那家饭馆的情形。”
小虎娓娓道来：“离揽月坊二三里，饭馆是年初建好的，周围并无人家，临水，景致尚可。几个厨子分别擅长做大周、南楚、西夏等国的名菜，色香味均不输揽月坊。最初生意一般，近日，应该是杨志通和李四海把饭馆推荐给揽月坊的客人，生意越来越好。傅四爷以前只去过两次。”
钟离妩颔首，“知道了。”
此刻，傅清晖与简让坐在四海饭馆的雅间里用饭。
雅间若是与揽月坊相较，算得简陋。但是，两个人不得不承认，菜色很好。
他们点的都是大周的名菜，例如江南风味的醋鱼，燕京风味的爆肚，西南地区的菌汤。傅清晖吃得比简让还要尽兴。
简让因此疑惑，“我跟你用饭已不是一次两次，每次吃的都是大周风味的菜肴，每次你吃得都要比我还香。”
傅清晖就笑，“怎么，不行么？”
“没有不行，只有蹊跷。”在岛上住的人，寻常钟爱的菜肴，是鱼虾蟹。他们有太多种烹调的法子。
傅清晖道：“这说明我天生跟大周的人有缘。”
“你如此，傅先生亦如此。”简让笑了笑，点到为止，取出自己的小酒壶，旋开盖子，喝了一口。
伙计不唤自来，态度恭敬地奉上一封信，“揽月坊皎月楼主给简公子的生死决斗的战书。”
一个恶贯满盈的采花贼，居然舔着脸要跟大周的暗卫统领决斗？站在门外的杜衡听到，立刻拧了眉，走进雅间。
简让颇觉好笑，牵了牵唇。
傅清晖则吩咐伙计：“去告诉他，他不配。活腻了就跳海喂鱼去。”
伙计为难地站在原地，赔着笑，“皎月楼主此刻就在大堂，若是简公子不应战，他怕是要当众说出不好听的话。”
杜衡心里有气，拱手对简让道：“公子，您将那个畜生交给小的。您要是不准，小的只能自作主张一次。不准小的去，小的也不会让您搭理他。”
傅清晖笑了，目露欣赏之色。
简让颔首，“去，把那畜生废了。”
“是！”杜衡开心地笑了，转头吩咐伙计，“我要跟那个畜生立下生死文书，傅四爷是旁证。”
傅清晖颔首，对伙计道：“我要写个字据，尽快备好笔墨纸。”
伙计再没别的话好说，立刻称是，与杜衡先后脚走出去。
傅清晖写下作为旁证的字据，签字画押之后，并没闲情去外面看热闹，对简让道：“李四海与此刻想与你决斗的杨志通是一丘之貉，今日杨志通在这儿出岔子，来日便会成为诸事的引子——你我日后还要常来。”他完全相信杜衡会获胜，是因完全相信简让。
“这是自然。”
“不管我大哥是何态度，在我这儿，是容不下揽月坊。有些事，我也看出了一些端倪，日后你和尊夫人有何举措，需要的话，一定要叫上我和内子。”
“好。”
“至于这四海饭馆，你何时前来，必须让我作陪。”
简让轻笑出声，“缠上我了？”
“嗯。”傅清晖应声之后，哈哈地笑起来。
简让的小酒壶与傅清晖的酒杯碰在一起。
约莫过了半盏茶的时间，他们听到了四海饭馆外面传来的一声惨叫。
杨志通输了，被杜衡砍断了右臂，随后，又被挑断双脚脚筋。
杜衡没有让他死，只是让他成了废物。
**
翌日上午，柯夫人不请自来，不论是否出自本心，面上是来向钟离妩道歉的。
钟离妩有一搭没一搭地敷衍着。这种女子，不需她付出分毫的诚意。
柯夫人道歉之后，道：“简夫人若是得空，不妨还去浣香楼消遣。您不同于旁人，到了浣香楼，想到哪里就去哪里。”
“那可不行。”钟离妩道，“我还是习惯照着规矩来。”
柯夫人面上一喜，“这么说，夫人是答应不计前嫌前去了？”
钟离妩微笑道：“一事归一事，过去的事不需再提。”
“是，是，夫人说的是。”柯夫人迟疑地道，“昨日听浣香楼主说，简宅的景致分外的好，不知我能否开开眼界？”
“是浣香楼主谬赞了。不过，夫人若是想四处走走，我自然愿意奉陪。”
柯夫人由衷地笑起来，“多谢夫人。”
钟离妩站起身来，与柯夫人一同去往后园。
到了后园，柯夫人一面赏看园中景致，一面不经意地道：“听说夫人的二妹近日在简宅小住，不知我能否见上一面？”
钟离妩立时心生警惕，且莫名地有些反感，“不能。”
“……”柯夫人一时语塞，沉了片刻才强笑道，“我只是听说关家少东家倾慕令妹，多少人都说令妹也是天生丽质，便想……”
钟离妩睨着柯夫人，眼神变得锋利，“你见我二妹意欲何为？把那些道听途说的闲话说与我听又是意欲何为？你不过是一个妓｜院的老板娘，自觉身份很高贵么？我没正形也罢了，难不成你当我二妹也能高看你一眼？”
“……”柯夫人面色涨得通红。
“听说，你听说的倒是不少。”钟离妩牵了牵唇，“我也听说，你勉强算是八面玲珑的人，今日到此刻，才知你也不过如此。”
柯夫人连忙辩解道：“夫人是不是误会了我的意思？我真的只是……”
“罢了。”钟离妩漠然转身，“水竹，送客。”
柯夫人的脸红的似要滴出血来，实在没脸继续逗留，匆匆离去。
钟离妩这样的态度，一半是出于反感，一半是刻意为之。
她不想再多一个烫手山芋——这位柯夫人，比九姨娘还要可怜又可笑，时不时相见的话，纯属自己找不痛快。
斟酌片刻，她唤来麒麟：“二小姐出门的时候，你一定要带人跟随或是暗中保护。如果外面出乱子，而我和公子不在家中，就算把二小姐打昏，也不能让她出门。”兰绮是她的软肋，就如她是兰绮的软肋一般。
麒麟正色称是。
过了三日，贺兰城再度前来，坐在小楼叙谈的时候，笑着说起了柯夫人的事：“她在你这儿碰了一鼻子灰，偏生不知错在何处，回去之后跟柯明成一通哭哭啼啼。柯明成问明经过，气得不轻，把她禁足了，更为郑重地叮嘱我，与你说话时要掌握好分寸。”停了停，她神色郑重地提醒道，“如果令妹是你很在乎的人，那么，你一定要确保她不会给人可乘之机——眼下，柯明成一定已经认定，令妹是你的弱点。”
“嗯，我知道。”钟离妩感激地一笑。
这便是已经防患于未然。贺兰城神色一缓，又道：“杨志通的事情，夫人知道了吧？”
“自然。”
“柯明成正在斟酌着让谁接替杨志通，我估摸着，应该是燕回楼主冯子骞或是他的心腹李四海。只有这两个人，一个与杨志通是一丘之貉，一个莫名其妙地对杨志通忠心耿耿。这件事不可能拖太久，过几日就会有结果。”
“有了结果之后，你告诉我一声，到时候，我也好派人暗中盯着新一任皎月楼主的行踪。”
“一定。”贺兰城神色明显舒缓许多，“我真没想到，事情会进展得这么快。公子果然非寻常人可及。”有气魄，手下个个都不可小觑，这样的人，在岛上实在是异数。
钟离妩唇畔逸出愉悦的笑容。外人对简让的赞许，都会让她很开心。
贺兰城对着她的笑靥，情绪不自觉地被感染，随之笑起来。伉俪情深、琴瑟和鸣，纵使自己不能拥有，亲眼