科举，家里愁云惨雾竟然还敢拿出大部分积蓄供儿子考秀才。
结果可想而知，陈平将银子花的一干二净不说，秀才也没考上，反而是在省城认识了一帮公子哥每日吃喝玩乐，乐不思蜀。苗仁翠托人给陈平送了两回银子嘱咐他赶紧回家，他却将返乡路费全用来吃喝，气的苗仁翠在家又哭又嚎。
家里一文钱都没有，反而为了给陈平筹集路资欠了村里10两银子。苗仁翠受不得挤兑，又暗恼儿子不回家，干脆也不再管他，任由陈平在省城胡闹，反正没钱花自然就会回来。
陈平没银子就四处找同乡借，跟在几个富家子弟身后做小弟混吃混喝。但好景不长，陈平才学不行只会溜须拍马，时日长了也让人生厌，看在平日一同玩乐的面子上借了他返乡银子。
陈平一回来，苗仁翠刚开始还挺高兴，得知他在外面又欠下80两银子后，好悬没一口气上不来晕死过去。
家里招了水灾，又欠下90两外债，大伯整日愁眉不展，阿爷阿奶更是唉声叹气。陈青兄妹就是再能干，在天灾面前也是无能为力。
这次遭灾的村子多达万余户人家，整个青平县连带旁边两个县镇都没能幸免。青平镇因地势较高，受灾情况不严重，据说最惨的那个镇子还跑出不少流民，卖儿卖女的情况也时有发生。
朝廷得知消息后，免了苛捐杂税，派下救灾银子安抚百姓，奈何这京城路途遥远，一来一回就是三月有余，再待赈灾银子运到省城，这都眼瞅着快入冬了。
官府也曾派人去上游整治河道，但到底修没修也没个准确说法，陈家沟的人只知道还没等到赈灾银子换成粮食，上游那几个受灾严重的村子就快过不下去了。
直到冬雪落下，赈灾粮食才由官府的人送到各个村屯，陈老大家领了70斤杂粮，每日就着咸菜喝糊糊。陈平是赶在落雪之前回来的，派发粮食时也按照人头领了10斤杂粮。
每人10斤杂粮就是赈灾的全部，就算整日熬糊糊喝，也不够度过寒冬。但老百姓哪知道朝廷到底派发了多少银子赈灾？只当聊胜于无勉强度日，饿的受不了就进山打猎，挖草根啃树皮。只待来年春天重新播种，新的希望就又有了，只要活着就是希望。
第19章陈碧的姻缘
陈青都无法形容去年那个冬天是怎么熬过来的，只记得整日冒着严寒进山寻些吃食，大部分却都进了大伯一家的肚子。
陈青也曾拿出私房钱进镇里偷渡食物给妹妹果腹，但水灾一来，各处粮价都爆涨，平日里一文钱一个的烧饼，现在就是3文钱都不见得能抢到。甭管价格多贵，只要能吃饱就得买，但就算这样，兄妹俩仍是瘦了一大圈。
今年春种时，梁地主家允许佃户借种，等到秋收后一并收上来。这无疑是给农户解决了燃眉之急，没有种子如何耕种？大冬天人都快饿死了哪还能留下种子？只有家里还算过得去的才会忍着不吃春天耕种的种子。
陈青家也佃了三亩水田，领到春耕种子后，自是千恩万谢。佃户纷纷感谢梁家的恩惠，就差没给立个长生牌供奉了。
乡下人实在，只要你给了实在好处，在困难时帮助过他，那这个恩情就顶天大，尤其在这春耕的节骨眼上，梁家的举动更是一举夺得梁善人的美誉。
凡是梁地主家的佃户，都能借到足够耕种田地的种子，据说梁家为了给农户解决春耕之急，派人去外省高价买了种子转借给他们，路费都是梁家人自掏腰包，只朝佃户收取种子费用。
家里9亩水田，10亩旱田的种子都有了，陈老大一边回程嘴里一边感谢梁家，有了春耕的种子，才有望将欠债还清，欠债不还被告到官府那可是要蹲大牢的，就是苗仁翠都不敢赖账。
陈青扛着种子跟在大伯身后，这些种子秋收过后得三倍偿还，也不知道梁家加没加价。但种子用的本就不多，就是三倍也没多少粮食，总比春耕没的种强。
今年风调雨顺，直至夏末，田地里一片绿油油的麦田看着别提多喜人。整个陈家沟的村民三五不时就会去田里瞧瞧庄稼长势，每每从地里回来都能乐上半天，预计着秋收能打多少粮食。
比起村民的期待，陈老大一家则是愁云惨雾，粮食打的再多，也还不清欠下的巨债。就算连年风调雨顺，每年还10两银子也得还整整9年。
这还没算整年的吃穿用度，就算不买新衣，不买肉食，这盐总归是要买的，年节祭祀扫墓的费用也是要花的，万一有个头疼脑热这银子更是省不得。
苗仁翠愁的头发都白了几根，脾气是沾火就着，陈平不知被骂了多少回。但每次陈平一说要痛改前非，发奋读书争取考个秀才就让苗仁翠偃旗息鼓。
陈青看了只是摇头，这陈平根本就不是读书的料，做文章不行，画鸡像鸭，做的诗词也是狗屁不通。他要是能考中秀才，那才真是监考不利。
陈青历经三年身量拔高不少，按上世的说法也有172，比之同龄小哥高出半个脑袋。但相比13岁到16岁的疯长，这两年倒是长的略少，小哥受身体素质影响，多数个头在160到168之间，陈青这个头就是在爷们中也能排上个中等。
肩宽胯窄随了生父体型，长相却多数随了娘亲，面庞说不上俊秀，但五官也还耐看，再加上一双黑溜溜的眼睛，冬天看起来也挺俊，夏天就不行了，日日田间劳作，皮肤都晒成小麦色，领口分界处一脱衣服形成黑白两个明显色差。
陈青是不在乎外在的人，就算穿着满是补丁的麻衣，也能来去自如。妹子倒是让他养的挺好，皮肤白净，身段高挑，每日鲜少在日头底下暴晒，倒也养出一分世家小姐的风貌。
陈青的毛笔生意不算太好，镇上学子多数买不起狼毫笔，就是羊毫笔也是用烂一支才买上一支补足。陈青也不计较，有钱就用铜钱买，没钱就用旧书换。
旧书自己没事翻翻，遇到不懂的地方就请教学识好的学子给讲解，再用一根羊毫笔答谢，学子高兴，他也能学回来教导妹妹。
陈碧的手艺这三年进步飞快，虽赶不上陈青，在镇上也颇有名气，交给大伯娘的银钱多了，她也不再如往日那般苛待陈碧。偶尔给个笑脸，扯上一块布做件新衣裳，供着这个钱袋子。
其实陈青陈碧都知道大伯娘给她做新衣的用意，没事打发陈碧去镇里买东西为的无外乎希望有个富家子弟能瞧上她，好多换点聘礼钱。
陈碧去镇里的时日多了，难免碰上纠缠不休的地痞流氓，陈青担心妹妹被欺负，每次都不准她一个人去，自己有时间就陪着，没时间就托村里同去镇上的人帮忙照看。
在陈碧被一个富家少爷调戏后，陈青越发开始着急替妹子找婆家这件事。
历经三年寻觅，倒也有几个合眼缘的少年，但陈青接触的人无外乎庄稼汉和镇上的掌柜伙计。
掌柜多是30开外有家室的男人，伙计没家没业跟着过日子肯定吃苦。
挑来挑去陈青最终将目标锁定在万柳屯，那里是柳婶娘的娘家，屯子不大，和陈家沟人口差不多。但听婶娘说日子过的都不错，地势平坦，能开垦的田地也多，是十里八乡田地最多的屯子。
陈青找婶娘透过风，柳婶娘一思量，还真有个合适的人选，阿碧也13岁了，是该找个婆家定下来，等到14、5岁就能成婚，也好过日日抛头露面被贼人惦记。
陈青将事情定下来，柳婶娘就托了媒人说亲。陈青事先打听过万卓平为人，又借由攀谈过，觉得这人挺实在，脾气温和憨厚，是个本分的庄稼汉，妹子嫁过去也不怕被他欺负。
陈青是个谨慎的人，光自己觉得好还不行，抽了时间拽上妹妹约万卓平在柳婶娘的店铺碰面，若是妹子也觉得这人好，陈青才肯将妹妹托付给他。
当日万卓平被柳婶娘叫到店里问话，没啥心眼的万卓平还当柳秀莲是真有啥事，前两天刚去家里托媒，难不成是那个未来的媳妇有了变故？
万卓平今年15岁，也到了说亲的年纪，一谈到亲事就满脸通红，正巧赶上保媒的是村里嫁出去的妇人，所以这次来镇上也是得了阿娘嘱咐给柳秀莲送点谢礼。
“婶娘，莫不是给我说亲的人家不同意了？”万卓平人实在，有啥问啥，婚姻大事父母做主，虽只是从别人嘴里听说那女娃长的漂亮，又是个手巧的，绣活在镇里都算一顶一的好，又是柳秀莲保媒，万家爹娘自是一千个愿意，万卓平自己也挺惦记未来媳妇。
“没不同意，你个傻小子急啥？”柳秀莲笑呵呵的将万卓平按在椅子上说道“你也知道阿碧在我店里绣了几年活，我待她跟自家娃子一样，所以今个打算让你俩先见上一面，看看合适不合适”
“婶娘……这不合规矩，还没上门说亲，婚都没定咋能先见面？若是污了姑娘家的名声咋办？”万卓平立马站起来焦急叫到，这世道不兴自由恋爱，多数都是定了亲后才能见面，规矩大的更是在婚前都没碰过面。
“咱乡下人别讲那么多规矩，婶娘知道你是个好娃子，还能害了你不成，再说阿碧哥哥同意先见一面，也是怕她妹子看不上你再误了一生”柳秀莲拍着万卓平肩膀让他稍安勿躁。
“可……可她要是看不上我咋整？”万卓平立马纠结的脸都皱成一团，刚还怕污了姑娘名声，现在又担心一会儿人家没看上自己不和他说亲咋办。
不得不说万卓平这重点抓的好，也省的柳秀莲开导他，这世道规矩大，若让人知道没定亲的两个娃子私下会面，不但女方要污了名声，男方更是诸多病垢受人指责。
“放心吧，只是提前看看长相，你是啥人我和陈青都晓得，能先见见未来媳妇还不好啊？换了别人求我帮忙都不干”柳秀莲唬了脸训斥万卓平。
“那婶娘万不能说我与她见过面”万卓平紧张的看着柳婶娘。
“放心吧，我也不想坏了阿碧的名声，你就当只是路过碰巧赶上，回家也别和人瞎说就成”柳秀莲嘱咐。
万卓平瑞瑞不安的等了没一会儿，陈青就拉着阿碧进入同记布行里间。
阿碧是知道这次会面的，羞答答的躲在哥哥身后不敢抬头，陈青将妹妹拖出来做了个互相介绍就将屋子让给两人相亲。
柳婶娘担忧的说道“不妥吧，孤男寡女共处一室，若是传出去那名声可不好听”
“担心啥，咱俩在外面守着，量他也不敢胡来，你没瞧见有咱俩在，他们都不敢说话吗？让他俩自己聊聊才能知道合适不合适”陈青理所当然的说道。
“说的也在理，反正伙计都打发到前面顾店，也不怕知道里面啥情况”柳秀莲做贼心虚的直拍胸口，这陈青胆子也忒大了，没说亲的妹子也敢拉来见郎，自己跟着胡来也真是够没分寸的。
一刻钟后，陈青就进屋将妹子领出来，柳秀莲去探万卓平的口风，最后二人一合计，这事成了。
陈青拉着羞答答的妹子回家，万卓平则是欢欢喜喜的谢过柳秀莲，回家和爹娘商量马上提亲。
第20章万家说媒
陈碧一手好绣活，周围村屯知道的不少，虽然陈碧年纪尚小倒也有几个来说媒的，却都叫陈青拦下，借口陈碧年岁小，不到说亲年纪，合该在家里多帮衬两年。
苗仁翠也因着陈碧能挣钱不想草草将她嫁出去，再说她还惦记将陈碧嫁给富家老爷，周围村屯能给几个聘礼钱？
这阵子上门讨债的也来过两回，苗仁翠为此事吵了不止一回，看着越来越急躁的大伯娘，陈青真怕她挺不住巨债，将妹子随意嫁给一个肯多出聘礼的人家。
万卓平家请的媒人上门前，苗仁翠刚打发走一个同村的婆娘，去年刚招过灾，若不是顾着情谊，谁能在日子难熬的时候借银子给陈老大？去年没收成又熬过春夏，就是家里条件好的也想早点把钱收回来交租，这不就开始三天两头上门讨债嘛。
陈平借的银子多是外村，来往不便隔个月余来讨一回也就算了，这同村的抬头不见低头见，就是想躲都躲不开。
苗仁翠刚受了挤兑，一肚子火气，媒人上门也没啥好脸色。万家请的媒人也是个嘴利的，三两句就将苗仁翠说活了心思，又拿出糕点茶叶，这大伯娘的脸色又好看一分。
媒人将万家的情况一说，又肯先等个一年半载再让陈碧过门，苗仁翠这心里就打起了小九九。
陈青早就知道今日万家会派人说媒，算好了时辰刚巧进门，冷着脸问“你来干啥？”
媒人就是呵呵笑也不说话，苗仁翠一见陈青这倔模样就来气“能来干啥，给陈碧说媒呗，你个当哥的不上心，我这伯娘还不得给把持把持？”
“阿碧才13岁，明年说亲也来的及”陈青故意说道。
“这是陈家哥哥呀，这话说的，早说晚说不都得嫁人吗？那万家又是个好人家，早点定下来也免得错过了好姻缘”媒婆一张利嘴跟崩豆似的说的飞快。
“你个小辈轮不到你做主，赶紧下地干活去，误了收成家里吃啥喝啥？”苗仁翠叉腰指使。
陈青黑着脸看向媒婆“就算要说亲，也得先给聘礼！后年再让妹子嫁过去，不答应就赶紧走”
苗仁翠全当陈青这是故意刁难人，想将媒婆轰出去，忙喝骂了几句，又好言劝慰媒婆别跟孩子一般置气。
“嘿~你这后生好大的口气，知不知道规矩啊？这聘礼都是提前三月送来，哪有没定亲就先要聘礼的？没见过世面”媒婆立马站起来指着陈青说教。
苗仁翠心思急转，若是能提前将聘礼要来，也能将欠债先还一部分。也就没知声，任由陈青跟媒婆吵嘴，若是媒婆动了气想拂袖离开才好生劝慰几句，又对陈青喝骂两声。
“这三媒六聘咱乡下人不讲究那么多，但也得按着规矩来不是，你还真当你妹子多值钱啊？就你们家这条件还想将闺女嫁给员外老爷不成？万家不嫌娘家寒酸拖累婆家都是好的，换个人家还得考虑要不要娶你妹子呢”媒婆也是个嘴黑的，噼里啪啦将陈家损的一文不值。
陈青当场黑了脸，连着苗仁翠的脸色也开始不好看起来。
“这都是先说亲，然后送四彩礼定亲，签了文书才算将亲事说定，婚前三月送聘礼，然后才能大婚，懂不懂啊~”媒婆鄙视的看着陈青。
“我不懂，也不管那许多规矩，万家要是心诚，聘礼早给晚给都一样，若是待我妹子大了，万家毁亲，没得耽误我妹子姻缘”陈青倔强的站在媒婆对面。
“切~没事谁会毁亲啊！不但彩礼收不回来，还得赔偿女方，那不是瞎折腾嘛~”媒婆反驳。
“哼~万一倒时万家嫌弃我家穷，赔两个钱也不想娶我妹子咋办？妹子年岁大了就不好说婆家了”陈青咬牙继续据理力争。
“这……反正你要是不同意，误了妹子的大好姻缘可别赖婆子没提醒你，像万家这种好人家多的是姑娘要嫁他，你妹子也就一手绣活能见人，还想着挑三拣四不成”媒婆叉腰成茶壶状，对苗仁翠哼了一声，拎起糕点茶叶就打算回去。
“哎~这东西拿来怎的还往回拎？”苗仁翠立马不干了，上门说亲带的礼物都是要留下的，甭管说不说的成，这是规矩。
“你家娃子说话不好听，就当我白来一趟，像你们这种人家给东西嫌糟蹋。我跟你说，周围十里八乡没有我柳婆子说不成的亲事，谁见我不得客客气气的？你们要是觉得娃子值钱，就好生等着员外老爷来娶，你家这亲我不保了，爱找谁找谁去！”媒婆挥开苗仁翠的手，就要往屋外走。
“你要真那么大本事怎么不去让万家把聘礼送来？这点能耐都没有还说什么没保不成的媒？”陈青一屁股坐在凳子上，冷眼瞧着大伯娘和媒婆撕扯。
“陈青，你个天杀的少说两句，他大婶子啊，可千万别生气……”苗仁翠吼了一嗓子又赶紧安抚媒�