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郝果子忍不住问道：“你们认识了几年？”
蔡丰源嘴唇一抖，“五年。”
17、名师高徒（八） 。。。
郝果子无语。
佟姑娘果真是痴情人，竟然就这样硬生生地被蹉跎了五年岁月。怪不得城中传言她泼辣凶悍，想必是为了守住与蔡丰源的约定。只是这个蔡丰源未免也太不争气。
蔡丰源道：“此次乡试，我有十足把握，定能中举。届时上京赴考，金榜题名，光宗耀祖，才好开口向佟府提亲。”
陶墨疑惑道：“这是佟老爷佟夫人的要求？”
蔡丰源道：“他们虽未亲口说，但佟府是大户人家，我若身无长物，他们又怎会看得起我？自然要出人头地之后才能言及此事。”
郝果子道：“这敢情好。如今佟姑娘一死，你爱考几年考几年，爱考多久考多久。大不了高中之后向佟府提冥婚，也算全了佟姑娘一生的念想。”
蔡丰源被他堵得说不出话来，须臾才哀泣道：“我怎知，怎知她会如此。定然是她父母冥顽不灵，强迫于她。要不然她又怎么会想不开？两个月前，她明明还好好的。”
陶墨道：“你们两个月前见过？”
蔡丰源道：“那月十五，我们在观音庙相会。我对她说要专心科考，暂时不能见面。她也答应了，并无半点不妥之处啊。”
陶墨道：“毫无怨言？”
蔡丰源眼神闪烁，“这，这么多年，她也希望能早日能过门的。”
郝果子冷哼一声，却是嘲讽也欠奉！
陶墨想了想，也问不出什么其他的来，只好道：“你对佟姑娘若是真心的，何不上佟府拜祭？那佟老爷佟夫人未必就如你想象的那般。白发人送黑发人，终是人生悲事。再说，佟姑娘已死，就算有何恩怨也该看在佟姑娘的份上摒弃前嫌才是。”
蔡丰源默然。
郝果子又忍不住了。“谁都知道果子要挑软的捏。怪只怪少爷是外人，和那佟姑娘毫无瓜葛，只好被他拿来当替罪羊，冷嘲热讽。那佟老爷佟夫人却是佟姑娘的亲生父母，他哪里有脸去面见人家。”
蔡丰源面色灰败，竟似被说中心事。
陶墨暗叹一声，拉着郝果子出门。
郝果子道：“少爷，那人分明就是欺软怕硬。你莫要再理他了。”
陶墨道：“痛失所爱，也是人生一大悲。”
郝果子见陶墨若有所思，怕他想起旧事，忙道：“啊，我肚子饿了，我们不如先吃点东西吧。”
陶墨木然地点了点头。
两人出了客栈门，郝果子突然停下脚步。
陶墨道：“为何不走？”
“那里有个人一直看着我们。啊，他走过来了。”郝果子用手肘撞了撞陶墨。
陶墨回头，却是顾小甲。
顾小甲来得老大不情愿，“我家公子有请。”
陶墨眼睛一亮，正要抬脚，就被郝果子拦住，“你家公子说请就请吗？我家少爷可是谈阳县的县太爷。”
顾小甲翻了个白眼，“啧啧。上次还守在公子府邸门口眼巴巴地投帖子呢？一转眼就我家少爷县太爷啦？”
郝果子狐疑地看着他，“你是谁？”
顾小甲道：“姓顾。”
郝果子一怔，“顾射？”
顾小甲黑面，“我家公子才是顾射。”他话还没说完，就见郝果子拼命拉着陶墨往另一个方向跑。
“你你你……”顾小甲拔腿追上去，拦住道，“你们跑什么？”
郝果子道：“回家吃饭。”
顾小甲道：“我说我家公子有请。”
郝果子寸步不让，道：“我家老陶先请的。”
顾小甲皱眉道：“老陶是谁？”
郝果子道：“请吃饭的人。”
顾小甲：“……”
郝果子的手突然一松，和顾小甲一同转头看去。
顾射站在马车前，陶墨正屁颠屁颠地跑过去。
顾小甲得意道：“看来老陶的魅力也不过如此。”
郝果子：“……”
陶墨跑到顾射跟前，心扑通扑通一阵乱跳，“你，你怎么来了？”
顾射道：“路过。”
陶墨左看看右看看，恍然道：“你是去佟府吗？”
顾射侧身道：“上车。”
“哦。”陶墨乖乖爬上车。
等顾射上车时，才发现车厢有点窄。陶墨挡在门口，他过去时两人不可避免会蹭到。
顾射又退下来。
陶墨茫然道：“为何不上车？”
顾射道：“你去与你家小厮说一声。”
陶墨拍了拍额头，讪笑道：“差点忘了这茬。”
顾射等他下车后，施施然上车。
顾小甲和郝果子拉拉扯扯着过来。
顾小甲口里嚷嚷道：“你与老陶去说，你家少爷被我家公子请了。”
郝果子沉色道：“老陶一定会被气死。”
“哈哈。谁让你家老陶不如我家公子英俊潇洒呢。”顾小甲还以为老陶是气陶墨爽约。
郝果子见陶墨又从马车上下来，连忙冲上去道：“少爷，我们回县衙吧。”
陶墨看了幸灾乐祸的顾小甲一眼，低声道：“我与顾公子同去，你先回去。”
“去哪里？”郝果子戒备道。
陶墨被问得一愣，半晌才道：“大约，大约是去佟府吧。我正好要问佟老爷和佟夫人关于佟姑娘的案子。”
郝果子嘀咕道：“办案是衙门的事，不知那顾射凑什么热闹。”
顾小甲耳尖，闻言不服道：“哈。我家公子乃是天下第一聪明人，愿意纡尊降贵帮你们家的少爷县太爷已经是天大的恩赐了。你居然还不知好歹。”
郝果子冷笑道：“天下第一聪明人？你口气会不会太小点了，你不如说你家公子是天上天下第一聪明绝顶孔武有力文武双全挥金如土挥汗如雨之人。”
“……我家公子哪里挥金如土挥汗如雨了？”顾小甲瞪着他。
郝果子说不出话来。他刚才只是说得顺口而已。
陶墨见他们有喋喋不休到无穷无尽的架势，忙道：“我去去就来，不会耽搁的。你先回去吧。”
郝果子也不想在顾小甲面前落自家少爷的面子，不清不愿道：“是。少爷。”
陶墨重新跳上马车，顾小甲驾着直往佟府驶去。
佟府看上去与往日无异。
顾小甲敲开门，门房看到陶墨从马车上跳下来，脸色当即一变。
陶墨毫无所觉，等顾射下车之后，才跟在他身后朝大门走来。
门房戒备地看了陶墨一眼，对顾射恭敬道：“顾公子。”
“你家老爷在么？”顾射道。
门房道：“在。”他目光依旧流连在陶墨身上。
陶墨道：“我们见过。”
门房道：“大人的英姿小人至今难忘。”人都下葬了还想开棺验尸的大人他还真是难忘。
陶墨羞涩道：“其实我也挺普通。”
顾小甲扑哧一声笑出来。
顾射正抬脚进门，突然回头，对陶墨道：“在普通人中，你算是较不普通的一个。”
“……”
顾射……是在称赞他？
陶墨脚底一轻，整个人几乎是飘着进府。
佟老爷听到下人通报说顾射与陶墨一同到府，不由一惊，忙迎出门来。
“顾公子，陶大人。”称呼的前后之别，足可见他心中二人的先后之差。
陶墨拱手道：“佟老爷。”
佟老爷敷衍一笑，冲着顾射道：“还请里面上座。”
顾射当仁不让。
三人落座，确是顾射坐于陶墨的上首。
陶墨也不以为意，反以为乐。
佟老爷等下人奉上茶，才试探道：“不知顾公子因何而来？”
顾射道：“陶大人昨日来我府中，想要为佟姑娘开棺验尸。”
佟老爷脸色蓦然一黑。这件事门房已经禀告于他，他原以为棺材下葬，此事作罢。不想陶墨竟然找了顾射一同上门，难道真是不验尸不罢休？
他心中不免踌躇起来。打发陶墨容易，只是这个顾射……却是不可得罪的。
陶墨忙道：“现在无须再验了。”
佟老爷淡淡道：“是何令大人手下留情？”此句其实分外不留情。
陶墨道：“是我鲁莽。未收蔡丰源的供词，便莽撞前来，还请佟老爷见谅。”
佟老爷见他服软，脸色一缓，道：“好说好说。只是不知这位蔡丰源又是何人？”
陶墨道：“是佟姑娘的心上人。”
佟老爷脸色又是一黑。
18、名师高徒（九） 。。。
顾射眉头一挑，似惊讶于陶墨的直言不讳，转而放松身体，饶有兴致地看向佟老爷黑白不定的脸色。
佟老爷似乎感觉到他的注视，半天才一字一顿道：“大人说笑了。小女不曾出阁。”
陶墨道：“那人说他叫蔡丰源。”
佟老爷眉头一皱，“什么蔡丰源肉丰源，老夫都不曾听过。坊间传言不可轻信，大人身为一方父母官，怎可人云亦云，不分青红皂白。”
陶墨道：“可是那蔡丰源说得极为动情。”
“动情？！”佟老爷眼睛猛然闪过厉光，手掌下意识地抬起，却慢慢握成拳，轻轻地放在大腿上，沉声道，“蔡丰源此子破坏小女声名，居心叵测，还请大人明鉴。”
陶墨道：“可是……”
“大人！”佟老爷喝止他。
陶墨心头别得一跳，瞪大眼睛望着他。
佟老爷道：“既然那个蔡丰源这样信誓旦旦，就让他上我家来对质！”
佟府下人突然跑进来道：“老爷，外头有个叫蔡丰源的求见。”
佟老爷一怔，随即强忍着怒火道：“让他进来！”
陶墨看着他的面色，隐隐感到不安，转头看顾射，却是老神在在。
似乎感觉到他的目光，顾射的视线淡淡地扫过来。陶墨心头的不安顿时冰消瓦解，化作臀下的坐立不安。
少顷，外头终于传来脚步声。
陶墨引颈而望，果真是蔡丰源。
此刻的他一身素装，低垂着路，脚步微显局促，跨门槛的时候差点绊了一跤。
佟老爷冷哼一声。
“晚生蔡丰源见过佟老爷。”他双手抱拳，深深揖礼。
佟老爷高坐堂上，一动不动，“蔡公子客气，老夫与你素未蒙面，怎经得起大礼？”
蔡丰源身体微颤，半晌方道：“晚生是来请罪的。”
“何罪之有？”佟老爷语气僵硬。
蔡丰源扑通一声跪倒在地，“晚生未经三书六聘之礼，便，便与佟姑娘私定终身……”说到这里，他已面红耳赤，口不能成言。陶墨看着不忍，帮腔道：“他与佟姑娘是两情相悦。”
佟老爷的目光刷得望过来。
陶墨面上一凉，不敢再说。
蔡丰源猛然伏在地上，痛哭道：“是我害了英红，是我害了英红！”
佟老爷面色铁青，胳膊轻轻颤抖，放在腿上的拳头松了又紧，紧了又松，好半晌才憋出一句。“你这个……个，混账！”
陶墨想开口，但看着他的神情又不敢，只好求救般的看向顾射。
顾射懒洋洋道：“这其中怕有误解吧。”
“误解？”佟老爷突然抓起手边的茶杯就朝蔡丰源的脑袋砸过去。
茶杯擦着蔡丰源的脸颊过去，滚烫的茶水飞溅上左脸，让他整个人哆嗦了下。
“如果误解，英红两个月的身孕是怎么来的！”佟老爷的恨意终于突破坚冰，带着冰渣子射得蔡丰源无地自容。
陶墨半晌反应过来，“身孕？”
“你干的好事！”佟老爷不解气，拍桌而起，冲着失魂落魄的蔡丰源就是一脚。
“脚下留人！”陶墨大惊，猛地飞扑了过去。
蔡丰源只觉头顶被阵冷风刮过，再抬头，陶墨正压着佟老爷，双双倒在左前方。“佟……老爷？”他无措地看着陶墨。
陶墨挣扎着想起来。
“别动！”佟老爷差点被摔断骨头，此刻说话都觉得喉咙里含着血腥气。
陶墨当下不敢再动。
佟老爷喘了口气道：“起来。”
陶墨又挣扎起来。
“别动！”佟老爷又是猛然一喝。
陶墨汗水下来了。
佟老爷又道：“快，起来。”
陶墨小心翼翼地挪了下。
“别……动！”佟老爷的声音开始虚弱。
这次陶墨早有准备，很快又静止下来。
佟老爷深呼吸，慢慢道：“起来，但手不要按我的腰。”
“……哦。”陶墨打量双方的姿势，最终一个翻滚，从佟老爷身上翻了下来。
佟老爷这才长舒一口气，觉得又活了一回。他看到旁边伸过来一只手，想也不想地搭住，借力站起，“多谢。”
“言重。”对方明显受宠若惊。
佟老爷猛然甩开他的手，回手就是一个耳光。
脆响声疾厉，震得整个厅堂发闷。
陶墨慢慢吞吞地爬起来，小声道：“佟老爷息怒。”
佟老爷愤愤回头。
陶墨努力挺了挺胸道：“凡事好商量，莫要动粗。”
“好商量？”佟老爷咬着牙根冷笑，“小女已死，还怎么商量？若当初他肯上门求亲，我佟家也断不会落到白发人送黑发人的下场。可怜我三十得女，疼如珍宝，却落得老来膝下后继无人！这一切都是他造成的！”
蔡丰源肿着半张脸，嗫嚅道：“我只是想有朝一日金榜题名，风光迎娶英红。”
“风光？”佟老爷回头，恶狠狠地瞪着他道，“你说的风光就是英红为了你假作泼辣，吓退上门提亲的人？还是她宁可堕胎也不肯透露出你的姓名？！”
蔡丰源脖子几乎要锁到肩膀里去，“我，我并不知……”
“不知？”佟老爷伸出手指戳着他的鼻尖，“一句不知，就可以白白断送英红的性命吗？你可知英红为你付出了多少？哪怕是……她也不曾有半句怪责于你！”
蔡丰源张大眼睛，却已无泪可流。
陶墨蹭到顾射身边，悄声问道：“如今，如何是好？”
顾射悠悠然道：“大人处理得挺好。”
“是吗？”陶墨双眼放光。
“很见义勇为。”他指的是他猛扑的动作。
陶墨羞涩道：“身为本县父母官，这是我分内之事。”
“大人！”佟老爷骤然喝道。
陶墨肩膀一缩，茫然道：“何事？”
佟老爷气得发抖，“我要告他！我要告蔡丰源！”
蔡丰源木然而立，仿如神魂尽失。
陶墨看看他，又看看佟老爷，小声问道：“老爷要告什么？告……和奸吗？”
佟老爷身体猛然一震，气得发红的面色顿时血色全无。
陶墨心有不忍，“其实，此事……”
“罢罢罢！”佟老爷一腔怒火泄尽，对着蔡丰源挥手道，“你走！我不想再见到你。从今以后，不许你再踏入谈阳县半步。我更不希望在外头听到任何有损英红清誉的风言风语。”
蔡丰源双眼无神，似闻又似闻而不知。
“老爷！”外头传来哭喊声，“可是那混账上门来了。”
话音未落，已进来一个神情憔悴的妇人。她目光在堂内一兜转，当即落在那蔡丰源身上，立时扑上去，叫道，“是你，是不是你害死英红？！”
“夫人。”佟老爷垂下老泪，将那妇人拦腰抱住。
“是他害死英红是他害死英红……”佟夫人张牙舞爪，�