芸生大脑“轰”的一声乱做了一团，她猛的推开洛铮，想立刻逃下车去，可阿九又堵在那里。
“三少爷……”阿九眼神在芸生和洛铮两人身上飘来飘去，咽了口口水，说道，“到河州了。”
洛铮面不改色，一点也没有奸情被撞破的尴尬，整理了一下衣襟便跳下了车，留下芸生和阿九相对无言。
“芸生姑娘……”阿九欲言又止。
“什么都别问！”芸生从阿九身边挤下了车，“你所看到的听到的都是幻象幻觉！”
***
三皇子到了河州，是要住进知州府里。芸生下了车才发现原来已经到了知州府，河州知州黄文伯携了夫人与儿子们远远的就来迎接了，“臣恭迎三皇子大驾！”
“黄知州请起。”三皇子看了一眼河州知州府大致修葺，牌匾面上油漆应该是刚刷不久，而朱墙红瓦都是新的，走了进去以后，假山清泉，游廊高阁，比起京城里的豪宅竟也不差半分。
对比起知州府外萧条的场景，芸生心里暗骂了句贪官！
河州本就是京城附近经济最不繁荣的地方，如今的黄知州上位后更是无所作为，河州越来越衰败，百姓苦不堪言，而如今又遭旱灾，地里土壤都龟裂了，庄稼颗粒无收，主上甚是担心，派了三皇子前来视察灾情，自然，黄知州本就无政绩，若是腐败情况再反映上去，他的乌纱帽可就不保了。
因到达河州就已经几近晌午，所以黄知州早以备好了接风宴，将三皇子和洛铮迎进了中堂后，映入眼帘的便是一桌饕餮盛宴，其中鸡鸭鱼肉已是平常，而各式各样的鲍鱼燕窝也不稀奇，夜光酒杯，金筷银匙，在桌面上闪闪发光。
三皇子显然对黄知州的接风宴很是满意，大步走了上去，坐到了主位上，黄知州带着谄媚地笑正要坐上去，一眼看见洛铮还站着并未入座，便立马弓腰对他做了个“请”的姿势，“洛公子请入座。”
洛铮只轻飘飘地看了一眼黄知州，便让他打了一个寒颤。洛铮看着桌上的珍馐，掀袍坐了下来。
席间觥筹交错，黄知州与三皇子交谈甚欢，黄知州一味的奉承，而三皇子也很是受用，二人不知喝了多少酒，饭后三皇子已经露了醉态，走路亦偏偏倒倒了。但是这一顿饭，洛铮却是味同嚼蜡，黄知州本也想要洛铮也喝几杯来着，但是却被三皇子拦下了，此次出来公务在身，若是洛铮都醉倒了，还有谁去干正事儿？
眼见着黄知州要叫人扶着三皇子下去休息了，洛铮终于忍不住开口了，“三皇子，您喝多了，下午不如就让臣去看看灾情。”
“恩……”三皇子被人搀扶着，微睁着眼睛说道，“甚合本宫之意。”
“好好照顾三皇子。”洛铮对着三皇子身边服侍的人吩咐了一句，便转身欲离去，黄知州却慌慌张张跟了上来，“洛公子！河州偏壤之地，不如让我做伴吧！”
洛铮回头看了他一眼，如炬般的眼神像是能射穿黄知州，“不用了，我自己去。”
“是……是……”黄知州唯唯诺诺地点头，目送洛铮走了出去。
“三少爷。”阿九个子矮小，要追上洛铮的步伐得小跑起来，“咱们真的不要他们的人跟着啊？”
“黄知州平时作风如何，赈灾的银两和粮食有多少是到了灾民手里的，这些东西若是带着他们的人，又如何能看到真相。”洛铮脚下生风，芸生只在他身后默默地跟着。
“可是……”阿九很是苦恼地挠头，“咱们不识路呀！”
“不会问路？”洛铮目光坚定地看着前方，“且河州就这么大点地方，能走丢了不成？”
出了知州府，洛铮直接叫人去牵了马来，阿九看了现在后面的芸生，问道：“芸生姑娘怎么办？”
洛铮回头，目光立马就柔和了，“她会骑马的。”
芸生确实会骑马，以前父亲在内蒙古工作，认识不少牧民朋友，于是她从小学时，每年暑假便跟着牧民孩子们一起骑马玩耍。只是……三少爷如何知道她会骑马的？
有人给芸生牵了匹温顺的马儿来，一行五六人便出发了。在京城洛铮便知道了河州受灾最重的是一个叫做千云镇的地方，洛铮便决定先上那里看看去，只是路上人烟稀少，店铺也三三两两稀稀落落地开着，到了郊区，便更是难见到人，一行人停在一个分叉路口犯了难。
“三少爷，咱们走哪边？”阿九看着两条差不多的路，问道。
“不知道。”洛铮干脆利落地回答了，转眼却看见一个衣着破烂的男子正往这边走来。
待他走近了，阿九便下了马，抱拳说道：“这位兄台，请问千云镇如何走？”
那男子发丝凌乱，形容枯槁，土黄的脸像是刚从泥土里挖出来一般不堪，还隐隐有几分痛苦，穿着一身全是补丁的衣服，上面糊满了不知道是什么的污渍，衣服已经完全看不出原来的颜色，脚上鞋子已经破了好几个洞，连脚趾头都漏在了外面。
他上下打量了洛铮一行人，这般衣着华贵的人来千云镇做什么？
“你们去做什么？”
“寻旧友。”阿九撒谎都不打草稿的。
“噢。”那男子还是狐疑地看了他们一眼，但因为有急事在身，也不愿在这里多做停留，便指了指左边，“往那头走。”
阿九翻身便上了马，芸生却发现那男子手里拿了白纸钱和白蜡烛，“你……有亲友逝世？”
这一下便戳到了那男子的痛处，他双肩一颤，便要哭出来，“我娘她……她不行了！我连口棺材都买不起，只能买些这种东西，我、我对不起我娘！”
眼看着一个男子汉就这样泪如雨下，洛铮面露不忍，问道：“你家住何处？”
那男子擦了擦泪水，哽咽着说道：“就在千云镇。”
“阿九，让他与你共乘一匹马。”
得了洛铮的命令，阿九也不嫌弃那男子身上肮脏，扶了他上马，洛铮这才说道：“我们送你一程，你也可为我们指路。”
那男子连连道谢，“多谢公子！多谢公子！”
有了一个本地人指路，一行人很快便到了千云镇。一路上走来，看得出来千云镇原本也全是个人们安居乐业的小镇，只是旱灾的原因，使得这里普通得了瘟疫一般，人人都愁眉苦脸，店面也几乎关完了，田边有两三农民看着枯死的庄稼垂泪，土地龟裂的缝隙都能塞一只脚进去了。
“没想到……”阿九看着如此惨状，忍不住叹息，“咱们京城歌舞升平，没想到这里确实这般场景。”
“因为旱灾，咱们老百姓颗粒无收，已经有很多人开始卖儿卖女了。”男子抹了一把眼泪，跳下了马，鞠躬谢道，“多谢公子，我到家了，这就回去了。”
芸生看向他的身后，一幢破烂的小土屋立在一颗桂花树下，隔了这么远便能问道里面的药味儿。洛铮像是知道她心思一般，说道：“进去看看吧。”
洛铮下了马，走到芸生马下，伸出了右手。芸生犹豫了半秒，还是将手伸了出去，由他扶着下了马。
那男子见他们跟着进来了，问道：“公子你们这是？”
“让我看看你母亲吧。”芸生知道他在为自己母亲准备后事了，但只要人还没闭眼，芸生总是抱着一丝还能救活的希望。
跨进了屋子，芸生被扑面而来的恶臭给熏到了。里面有药汁儿味，有腐烂的食物味，还夹杂着不明来源的气味。
芸生走了进去，见床上躺了一个老妇人，身旁堆了两层破烂的被褥显然是被推了开去。芸生再走近了，发现那老人脸色极差，双眼紧紧闭着，嘴却张得很开，大口大口地喘气，干裂的嘴角留下一丝丝白色的浊口水。
“娘！你怎么样了？”那男子一回来便扑到了自己母亲床边哭喊着，但她母亲却并未回应。
芸生附身，轻轻掰开了老妇人的嘴，发现她舌头发黑且干燥，摸了摸她的身体，滚烫得吓人，芸生心一紧，立即去摸了她的脉，她脉象不稳，跳得极快，乍一看确实像垂死之人，但却有一线生机。
“你可为你母亲找过大夫了？”芸生一边巡视着整个屋子，一边问道。
“找过了。”那男子垂头丧气飞说道，“只是咱们这儿本来就是小地方，没什么好的大夫，稍微好一些的因为旱灾都举家往城里跑了，城里的大夫收费又贵，我就是砸锅卖铁也请不起啊！”
芸生看着屋子内的景象，确实像是砸锅卖铁过了的。
“嗯？”芸生突然走到桌边，看见一碗新鲜的豆腐，问道，“这是你才买的？”
“现在还上哪里去买豆腐。”男子佝偻着背坐到了地上，“这是我舅舅家里磨的，本来如今食物就珍贵，我娘又最爱吃豆腐，这是舅舅见我娘快不行了，才特地送来的，说是再吃点想吃的。”
说到这里，他又抹了泪，“可是、可是我娘连她最爱的豆腐都吃不下了！”
“你舅舅家到这里来回需要多久？”芸生仿佛看到了希望，两眼放光。
“不远，走路的话，来回最多半个时辰。”男子干巴巴地看着芸生，“怎么？姑娘想吃豆腐了？”
芸生摇摇头，说道：“你现在赶紧去你舅舅家拿一些石膏来，越快越好，要是慢了，你娘就真的没救了！”
“你……”男子舔了舔嘴唇，“你什么意思？”
“她的意思是，你再不出发，你娘就真的没救了！”洛铮对那男子说道，又拍了拍阿九的肩膀，“你骑马带他去取石膏，越快越好。”
男子总算反应过来芸生的意思了，他看着芸生笃定的眼神，瞬间就满血复活了一般连滚带爬地往外跑去。
看着洛铮投来满是赞叹的眼神，芸生也不歇着，问道：“三少爷，能派人帮我去取些竹叶卷心来吗？要新鲜的，一百二十根就好。”
芸生记得来的路上她看见了不远处有竹林，许多竹叶已经枯萎了，但兴许还能找到不少竹叶卷心。
“还不快去！”洛铮二话不说，立即对身后几个护卫吩咐道。
待护卫们都出去了，屋子里又只剩芸生和洛铮了，当然还有一个不省人事的老妇人。两人对视一眼，便又各自沉默了。
“你有信心吗。”洛铮为了打破这尴尬，开始没话找话。芸生有多大本事儿他还能不清楚？
“只要取材顺利，想来是没有问题的。”芸生低着头说了这句，便转身走开了，开始在屋子里翻翻找找。
“你找什么？”洛铮走到她身边，说道，“我帮你找。”
“水！”芸生揭开了一个又一个坛子，发现里面都空空如也，“如今旱灾，我居然忘了这一点，不知他家里还有没有水，若是没水，这药也熬不成，那这大娘就真的无力回天了！”
看着芸生满脸焦急，洛铮也立马忙碌了起来，几乎将这小破屋翻了个遍，终于在地窖里发现了一小坛子水。
“只有这么多了。”芸生看着手里的小坛子，便觉得这是生命之水一般。
洛铮没有看那水，只看着芸生已经满头大汗了，便上前两步，用自己的衣袖擦去了她额头上的汗。
在洛铮袖子接触到芸生额头的那一刻，芸生突然觉得，这个动作极其熟悉，好似他做过千百遍一般，只是这分明是第一次呀……
芸生正出神呢，护卫们便捧着摘来的竹叶卷心回来了，芸生看了看，约摸是有一百多根，但长短参差不齐，且并不算十分新鲜，但在这干旱极其严重的地方，已经是很难得了。
“麻烦各位了。”芸生接过了竹心卷，刚放到桌上，阿九他们也回来了。
那男子怀里抱着要来的石膏，三步并做两步跑到了芸生面前，连自己脖子上的汗水都来不及擦，喘着粗气说道：“求、求姑娘、救救我娘！”
芸生对他报以微笑，立马接过石膏，将其敲碎，然后与竹叶卷心一起放入锅里，倒了两大碗水开始煎熬。
“姑娘，你这是？”那男子看芸生就简单地将两样东西放在一起煎熬，不由得有些不安，“这能行？”
“石膏甘辛苦大寒，清杰里热，而竹叶卷心清心将火，两者搭配起来，恰好针对你母亲的病症。”芸生吩咐道，“药凉了后，让你娘喝上面的清药汤，喝完了就加水再次煎熬继续喝。”
男子似懂非懂地点了点头，反正不愿放过任何救活母亲的机会。
趁着药还没熬好，洛铮开始打听自己想要的东西，“不知这位兄弟叫什么名字。”
“小的姓刘叫小四。”刘小四觉得洛铮此人穿着贵气，又谈吐不凡，定是有什么大来头，于是说话也格外尊重。
“刘兄弟家里没别的人口了？家里的田多吗。”
“说来都是痛”刘小四捂脸坐了下来，脸上全是苦不堪言之色，“家父走得早，就小的和老母亲孤儿寡母的相依为命，家里本就只有一亩三分地，可知州大人还每年增加赋税，这日子没法儿过了啊？”
“增加赋税？”洛铮心里沉了沉，这些年，朝廷可从未增过税。
“是呀！”刘小四说到那知州就满肚子火儿，也不管眼前这人是否与黄知州有关系了，他只觉得，能帮他的，绝不是和黄知州一类的人，于是又接着说道，“这么些年来，他搜刮民脂就算了，连这次旱灾朝廷上面发下来的赈灾银两和粮食咱们也没见着，公子您说说，这哪里是什么父母官儿，分明是阎罗王啊！”
洛铮脸色越来越暗，他点了点头，又继续问道：“整个河州都是这样吗？百姓们都不满黄知州。”
“河州哪个地方他能放过啊！”刘小四抹了一把脸，“他的恶行咱们河州人哪个不知道？只是敢怒不敢言罢了，那些有些个钱或有点权势的人又与他狼狈为奸，咱们老百姓的苦往哪儿说去啊！”
见阿九等人都露出了愤恨的表情，刘小四便更要说下去了，“还有这些年啊，他不知判了多少冤案，凡是给他塞钱的，黑的他能判成活的，死的他能判成活的，只要有钱，什么都不在话下！就去年，咱们村里一小伙子被城里一酒楼老板的儿子活活打死了，酒楼老板送了他几百两银子，他便说人家小伙子先动手，摔在地上自己磕死的！”
“可恨！”阿九是个嫉恶如仇的性子，听到这些事迹，气得牙痒痒，“若是咱们老爷来了这里，定不会放过黄知州！”
定远侯么？洛铮心里冷笑，黄知州只是见钱眼开，而定远侯他老人家可是为了爵位连亲儿子都能不要的人。
“这……”刘小四听了阿九的话，心想这些人果然大有来头，黄知州是什么人呐，能治得了他的，怕是只有京城里的高官了，“公子到底是……”
“别听他胡扯。”洛铮看了阿九一眼，阿九立马摸着鼻子推到了一旁，洛铮又看着刘小四说道，“看刘兄弟的样子，倒不像常年做农活儿的人。”
刘小四个子异常矮小，又瘦的皮包骨似的，若是常年做农活儿，定不会瘦弱成这样的，他的长相也颇符合那个词，“贼眉鼠眼”。
“额……”刘小四不好意思地摸着脑袋，“就不瞒公子了，其实小的以前不懂事儿，没少干些偷鸡摸狗的事儿，只在这上面有些天赋了，老天爷就赏这口饭吃，可从良了以后，想着好好当个庄稼汉也娶个漂亮媳妇儿，可惜天不如人愿呐，偏偏就赶上这百年难遇的旱灾了！”
洛铮对他其他的话并不在意，但是对他那句“只在这上面有些天赋了”很感兴趣，“刘兄弟说在那方面有些天赋，这天赋究竟有多高呢？”
“这……”刘小四红着脸站了起来，从阿九身边绕了一圈，然后回到原地，摊开了手，里面竟然阿九的钱袋子！
“好久不做这个，手生了都。”