池铭怔怔看着老头儿，那向来都是笑眯眯的一双眼睛，此时却锐利的如同刀剑，仿佛能够直射他的内心。他猛然就生出一种感觉：在这经历了大半生宦海沉浮的老狐狸面前，任何谎言都会被戳穿，什么掩饰都没有用。
因想到此处，想到妻子素日里所说的“无欲则刚”，想到自己这一生除了辜负贤妻之外，从来都是光明磊落，就算入了官场，也没有什么龌龊权谋，于是索性豁了出去，大声道：“下官并不觉得自己是哪一党哪一派，下官入官场，只是想力所能及的做一些实事，朝廷争斗，下官不想参与。之所以和阁老亲近，不仅仅是因为先生之故，更重要的，是因为阁老和明亲王少言多做，为天下人谋福利的行事作风原则乃是下官榜样，所以下官自然愿意同你们亲近，若因此便被打上四皇子党的标签，那下官当真是荣幸之至。”
“好，好小子。”
池铭也不知道自己哪句话取悦了这出了名脾气古怪的老头儿，就见当朝的阁老之首一张老脸笑得如同菊花般堆起褶子，抬起手掌在池铭肩头上狠狠拍了三下，一边大声道：“说得好，好一个少言多做，为天下人谋福利。没错，这恰是王爷和老夫的毕生志向，人生在世，都有所求，我们所求的，也有青史留名，但更多的，乃是延续这个太平盛世，延续大夏的繁荣昌盛，要万国来朝，再无宵小番邦敢犯我天朝鸿威；要让我们的百姓富足安乐，永不受战乱流离之苦。池小子，你不错，很不错，哈哈哈……”
池铭让谭阁老这一番话说的，只觉胸中热血翻涌，却也是愧疚无地，连忙道：“阁老过奖，下官自知才疏学浅，不敢有这样的凌云之志，想的也不过是作一任官员，便干一番实事罢了。不瞒阁老说，今日之事，若非与我池家息息相关，下官只怕还会抱着明哲保身的念头，断不会出头去做那只出头鸟。”
谭鸣点点头道：“这便是了，你当这凌云志向是从何而来，难道是从天上掉下来的吗？俗语说，万丈高楼平地起啊，要实现这志向，不是靠我们热血上涌夸夸其谈就行，靠的就是你刚刚说的，作一任官员，干一番实事。若人人都多做事，少算计，你想一想，这天下会是什么样儿？至于你说明哲保身，呵呵，你以为老夫会怪你？鄙视你？糊涂。难道不知齐家治国平天下？人之根本是什么？是家，是国，然后才是天下。若一个人，连这一点智慧和私心都没有，为了做这出头鸟，便把自己和家族都拖累的散了架，那还谈什么治国平天下？不过是些受史书影响的呆子罢了。人该有私心，只是不能私心过了头，过头则蒙蔽眼睛智慧。若是一点儿没有私心，那要么成圣，要么成魔，且成魔的可能性远大于成圣。池小子，你我都是碌碌红尘中人，大夏也没到什么生死存亡的关头，连我这老泥鳅都不用跳出来做圣人，何况是你这小虾米？”
“爹。”
谭袁哭笑不得，刚叫了一声，就见谭鸣转过头来不耐烦道：“行了行了，你又要说我用词不当吗？怎么？难道我不是老泥鳅？池小子不是虾米？他要成材，路途远着呢。”
听到这里，池铭终于是大松了一口气，旋即心中又激动不已，呐呐道：“今日听阁老一席话，真是胜过下官十年苦读，从前下官并不愿意以哪一党派的身份自居，然而今日，就冲您老这番话，下官还真要做一名不折不扣的四皇子党了。”
“哈哈哈，不错不错。”谭阁老爽朗一笑，然后双目看着书房外，淡淡道：“说了这么多，无非是告诉你小子，所谓的四皇子党，从来不是把自身利益放在最紧要的地位，而是把这个国家和天下苍生的利益看的最重，其次才是我们自己。似徐天民这样自私自利中饱私囊的，即便面上和我们走的近，好像是四皇子党，但他的根子不是。这件事，我是一定要大做特做文章的，却不是为了整体大局而牺牲他，而是因为，他既做错了事，就该承担后果。每个人做错事，都该承担后果。”
“阁老所言甚是。”池铭郑重回答，他此时心中对眼前这向有“老狐狸”之称的阁臣之首再无一点怀疑，因心情激荡之下，正要再说几句，便听门外传来脆生生一个悦耳声音道：“老爷，夫人说晚饭齐备，请您和池大人去用饭呢。”
“好好好，知道了。”
谭鸣哈哈一笑，对池铭道：“行了行了，咱们去吃饭，不然去晚了，老婆子发起火来，我就惨了。”说完和谭袁池铭等人出去，就见门外一个俏丽丫头正笑吟吟等在那里，好奇目光在池铭脸上溜了一圈，然后便扭头轻轻一笑。
谭鸣看了那丫头一眼，呵呵笑道：“这是老婆子身旁最得意的丫头，叫做秋香，也不怪老婆子宠她，倒的确是伶俐的，长得又漂亮，手脚勤快，又会看眼目行事，你觉着，比你那爱妾如何？呵呵，秋香可是一直很仰慕你这个状元的哦……”
池铭伸手抹去头上冷汗，暗道这谭阁老还有乱点鸳鸯的嗜好吗？他该不会想在自己身边安插奸细吧？但是又一想，实在没办法把这样风趣的老头儿和那种无耻政客联系在一起。因正想着要怎么措词拒绝时，就听那叫做秋香的女孩儿笑眯眯道：“老爷又拿奴婢来打趣儿了，其实比起池大人，奴婢最钦佩仰慕的还是老爷啊。”
“混账东西，外人面前也敢拿老爷打趣，可见是夫人宠的你无法无天了。”谭鸣沉下脸，却见秋香丝毫不惧，看了池铭一眼，笑眯眯道：“夫人说了，能被老爷留晚饭的，都不是外人，不是老爷刚刚打趣奴婢，奴婢也不敢无礼。”
原来是开玩笑啊。
池铭都无语了，忽见谭袁凑过来，咳了一声，然后悄悄道：“别见外，老爷子这是太兴奋了，他每次兴奋，就总有不着调不靠谱的主意，所以唯有比他更不着调更不靠谱才能对付着，看，我们府里连一个丫头，都是经验丰富了。”
池铭一愣，再看谭鸣，果然就见老头儿脸上都是喜气洋洋的笑容，他不知怎的，忽然就想起绮兰馆中兰湘月和丫头们的相处，于是衷心笑道：“谭府能有阁老这样的主人，真是你们所有人的幸运，可以想见，有这样的主子，定是日日笑声不断。”
“嗯，我爹对尊卑观念的确不是很重视，太太又是个信佛的，讲究众生平等，在我们家做下人，的确是运气不错。不过你只是来了这里两次，便能如此清楚，倒是令我意外，难道你不觉得我们家这种气氛很怪异吗？”
池铭笑道：“唔，老实说，不觉得。大概因为内子也是这样的人吧，她那绮兰馆里，丫头婆子媳妇们也是打打闹闹的，看着热闹无比，不过等到了正经场合，大家又都严肃起来了。”
“着啊。”谭袁一拍手，哈哈低笑道：“你这小子运气真不错，竟能娶到那样好的女孩儿，我们府里何尝不是这样。唔，说起来，你那媳妇或许和明亲王妃也会投缘，我们太太和王妃就十分厚密，看看有时间，你能去明亲王府上，便带着你媳妇去吧。”
池铭不自禁便想起那个当日在绸缎庄有过一面之缘的高贵女子，他微微一笑道：“那是明亲王，我是什么身份？哪里有资格去他府中拜见？不过内子和明亲王妃倒也有一面之缘。”因把当日的事情说了，方听谭袁叹道：“明亲王也是可怜，当年路王爷贪赃枉法，在封地内任意鱼肉百姓，且蓄意谋反，朝廷那么多人，都知道他不怀好心，却没人敢去揭发，就连皇上，都有些忌讳，只有明亲王挺身而出，最后终于搜集齐了证据，在合适的时候将路王爷连根拔起。却不料由此埋下祸根，谁知道那路王妃竟然不知怎的脱逃了出去，还混进了王府做一个老妈子，却是将明亲王刚出生不到一周岁的儿子给抱走了，从此不知所踪。明亲王和王妃悲痛欲绝自不必说，关键是从那之后，王妃再无所出，怎怨得她看见孩子不伤心感叹。”
第167章
四皇子斗路王爷的事；池铭自然也知道；然而这个内幕却还是头一次得知；因也陪着唏嘘感叹了几句，便来到饭厅，在谭府用了饭。那谭鸣的继室夫人如今也是一品诰命；为人十分和蔼；殷切嘱咐池铭日后要带妻妾过来，如此聊了一会儿，直到酉时末，才由谭袁亲自将池铭送了出去。
回到府中，和兰湘月将今天的话一说；兰湘月也大大松了口气，点头笑道：“既如此；想来这一次危机倒是可以解除了，不过谭阁老说的没错，如今这个时候，你自污名声，对自己倒是利大于弊，不如趁着这端午后，再带萧姨娘各家走走吧。”
池铭皱眉道：“自污名声必要从此处下手么？”
兰湘月道：“你不从这里下手，却要从哪里？难道你要说自己贪污受贿？那也得人信啊。若说放浪形骸，先前你在工部如何隐忍求存人人都知道的，忽然变了，鬼都骗不过去。那最后只剩下装疯卖傻了，只是这事儿还不至于就得疯傻了吧？有谭阁老和明亲王在前，怎么还不保你一个平安。”
池铭想了想，也不由得苦笑道：“叫你这么说，我竟真的只剩下这一条道儿可走。”说完见兰湘月微微一笑，他便赌气道：“你不用得意，我对怜月，已经是仁至义尽心死如灰，你莫要以为我再带她出去几次，便会死灰复燃。”
“这是什么话？”兰湘月冷哼一声：“什么叫我得意？我怎么得意了？你对萧姨娘是不是死灰复燃，和我有一文钱的关系吗？”
最近这段时间，但凡提有关萧怜月的话题，池铭总是要碰钉子，这他也已经习惯了。不管什么原因，他也觉着总是自己负了对方，因也不觉得兰湘月给自己冷脸有什么错，只是这会儿听见这话，也不知怎的，就想替自己辩白几句。
因想了想，便认真道：“湘月，你是不是觉着？我辜负了怜月，所以你心里很瞧我不起。”
兰湘月没想到这一回池铭却有了反应，因扭头看了他一眼，心中也是百味杂陈，好半晌方道：“怎么忽然这样说？我并没有瞧不起你，只是痴心女子负心汉，自古以来便是这样，我很为女儿命运叹息罢了。”
池铭点点头，正色道：“女儿命运的确堪怜，我虽身为男人，却也知道这世间太多事情对女子不公，所以我总想着，别人我管不了，但凡是我自己，定要说到做到，定要怜惜世间美好的女子。虽然我从前向有风流之名，然而我自认并未辜负谁，唯一负的，便是娘子你，即便是怜月，我如今虽然不大理会她，却也多是因为她之故，我的愧疚，亦不是那样深的。”
兰湘月忍不住冷笑道：“你不觉得对萧姨娘愧疚吗？我明白你是怎么想的，你必要说，如今这个结局，都是她自己作出来的。这没有错，萧姨娘那个人，的确是十分不堪，只是她出身何处？你指望着她能有大家闺秀那样的知识体性？当日你们两个海誓山盟之时，难道你一点儿都不了解她的性子？那会儿明知她是个轻浮浅薄的人，也依然爱了，抬了她进门，既如此，便该一生爱她护她。即便她不堪，你劝她罚她也罢了，却不该就这样丢开手，更不该说什么心死如灰这样绝情的话，我早就和你说过，爱一个人，便该连着她的缺点一起爱，如今爷却是把这话当做耳旁风不成？”
池铭正色道：“娘子这句话，当日十分打动我，我怎会忘记？你说的也没错，当日在青楼时，我虽然经常自欺欺人，却也明白她是个轻浮浅薄的，可依然抬她进门，我自是打定了主意要信守承诺。只是湘月，我可以容忍她的轻浮浅薄，可以劝她罚她，可以反省自己也有做的不好的地方。我并非因为这些就不喜欢她了，事实上，现在每每回想我们当日情形，心中仍是百味杂陈。只是即便如此，我终究不能忍受她心肠坏，下手害人。你以为我是看不上她了吗？其实我从来就知道她是什么样的人，那个时候我都爱了，如今又怎么会看不上？我和她真正的问题，是道不同不相为谋。是容忍不了她陷害你时的狠毒，容忍不了的是她完全自私自利，全不为我着想一星半点儿。娘子，我也是人，我喜欢怜月，愿意为她付出，也希望她能为我着想，所谓你侬我侬两情相悦，不正该是如此吗？若只是我一心付出，就是烧火棍子一头热，也总有一天会冷下来的，不是吗？”
池铭从没有和兰湘月说过这样的肺腑之言，一时间倒让兰湘月怔住了，细细回想一下，的确，成亲三年多，她和萧怜月在一个屋檐下的时间也有将近一年了，确实没看见这女人为池铭做过什么想过什么，在这一点上，她甚至还不如自己这个朋友身份的妻子，最起码自己知道和池铭的命运是栓在一起的，所以池铭在外奔波，她也不介意替对方着想，偶尔犒劳犒劳，尽量让他舒心的应对工作，不必为后宅中事操心。
但萧怜月呢？她是曾经柔情蜜意的笼络过池铭，但那些温柔手段，无不是为了她自己的目的，一旦不能达成，便要大吵大闹，甚至在那一次遇到段明睿时，这女人明显是只记得对方的显赫身份，上赶着巴结，以至于竟然连段家和池家的大仇都给忘记了，但凡她心里哪怕有一丁点儿地方装着池铭，也万万做不出那样的事情来。
想到此处，便觉着无言以对，好半晌，方叹口气道：“你说的没错，只是……只是你当日，终归是答应了她，难道如今你就不肯守诺了？”
池铭淡淡道：“我是什么样的人你最清楚，不敢说一诺千金，然而却也以诚信为要。我既知道她的性情，又要家宅相安，怎会不把话说在前头？当日为她赎身之前，海誓山盟之际，明明也问过她，是否能够答应我的条件？她满口里说得好。安分守己，尊重大妇，公婆瞧不上她，她也绝不会心存怨怼，会好好孝敬公婆，绝不兴风作浪。她信誓旦旦说此生只以我为要，绝不给我添一点烦忧，定要夫唱妇随琴瑟和鸣。可是你看看，她做到了哪一条？我那时就和她说过，我爱她，却不愿她恃宠生骄，若是她想着有我的情爱，便要在后宅中横行霸道仗势欺人，那我宁愿不要这份情爱，也绝不抬她进门，明摆着是容忍不了的，又何必耽误她？她指天指地和我说绝不会，若是这样做了，尽可以让我将她扔出门去。如今，她答应我的没一样做到，倒是发誓赌咒说绝不会做的事情一样不落，我还要信守承诺么？我让她在这府中衣食无忧，将来若是她有了更好的选择，要求去，也会洒然放手，难道我这样做还不够？”
兰湘月无话可答，她只是忧虑池铭不肯亲近萧怜月后自己的处境，又不是不讲是非道理。池铭这番话的确是发自肺腑，且字字句句都占在理上，她能怎么说？平心而论，萧怜月这么作，也就是池铭这个人，重情义信诺，又是个多情温和的，不然换做别的男人，早已将她赶出家门，甚至是直接打死了。
一时间室内静谧无声，过了好一会儿，兰湘月才叹了口气，点头道：“我都明白了，日后也不会再迫你定要去爱她。只是如今却是要用着她，你又要如何做？既是心死了，还要利用她么？”说到底，兰湘月虽然痛恨萧怜月的所作所为，但或许因为两人都是女子，又因为这个社会对女人多残酷，所以偶尔也是忍不住会为对方着想一下。
只她这却是现代人的思维了，池铭根本无法理解，诧异看着她，好半晌才摇头苦笑道：“这固然是利用，只是湘月，你以�
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