兰湘月一下子就惊讶了，忍不住问道：“怎么回事？你怎么知道我大病了一场？分明不让人说出去的……”不等说完，立刻意识到这话不妥，池铭可不是个笨蛋。
果然，只由这话，池铭便猜出了个大概，只是这一回他却不知道，是真真正正的冤枉了那兰湘雪，当下便冷哼一声道：“寻常的病怎么不敢让人说出去？可见这里真是有些缘故了，怎么？是你那妹妹做的好事？”
“不是。”兰湘月连忙摇头，见池铭根本不信的样子，她便笑道：“真不是，你别多心，是我自己在桥上走，不小心滑下去的。怎么？你过来就是为了探我的病吗？都过去一个多月了，什么病还能拖到今天？多谢挂心。只你到底是怎么知道的？”
池铭淡淡道：“我二嫂前些日子感染了风寒，请那李大夫来治，只是j□j日还不见好。李大夫也奇怪，无意中就说起兰家姑娘落水，得了一场大病，也只是十日功夫便好了，我二嫂的身子分明比你结实，怎会迁延到现在的？我这才知道原来你落水得了病，可不今日就过来了？”
兰湘月道：“原来是这样啊。其实不算什么事，如今年关将近，你既是有两个哥哥，想来自然是有两位嫂子了，越到年关越忙碌，这会儿缠绵病榻，不能理事，岂有不着急的理儿？病这个东西，自然是越上火着急越不爱好，回去让你二嫂放宽心，不要多想，慢慢就好了，我便因为是这样没心没肺的性子，所以即使身子弱，病却也好的快。”
池铭点头道了谢，旋即苦笑道：“没心没肺的性子也没什么不好的，人心不足蛇吞象，若只是一味逞强，哪里有知足的时候儿？”
兰湘月听他这话似是有些伤感，不由得有些奇怪，但转念一想，便释然了，淡淡笑了笑道：“可是因为怜月姑娘要和那秋晴雪比试的事情，所以让你心焦了？”
池铭叹口气道：“那秋晴雪名扬天下，固然也有秦淮十里风月本就负有盛名的原因。只这哪里是紧要的？怜月也是这江月省首屈一指的花魁，更以舞蹈著名，却在名声上逊色了秋晴雪何止一筹？所谓盛名之下无虚士，所以我并不看好她。劝了两句，她却不理解我的苦心，反而还生了误会，倒生我的气，这真让我无奈。”
兰湘月看他有些伤感，细细想了一回，心里已经有了些猜测，便微笑道：“可是你劝她放弃这场比试，结果怜月姑娘不肯，还误会你是因为嫉妒小气，生怕她一朝得道便展翅高飞？”
池铭惊讶看着她，失声道：“咦？你怎么会知道的这样清楚？难道……”他面色忽然一变，半晌方又悻悻道：“难道你也以为我是这样的人吗？”
兰湘月摇摇头，淡然道：“从上次寿宴，我便知道你对她的心有多挚诚。恕我直言，怜月姑娘会这样想，着实有些小人之心了。若我来猜的话，你之所以想让她放弃，一来是怕她输不起，丢了面子自己生气伤身。二来，如今天寒地冻，而舞姿必得轻盈为妙，若要做到身轻如燕，自然不能穿着棉衣皮裘，你怕她感染风寒，白白遭罪是吧？”
☆、第三十五章
池铭怔怔看着她，喃喃道：“真是神了，你怎么……怎么就像是能读出我心思的神仙似得。若说之前你也以为我是怕她得意便高飞，这是寻常心思，也不难猜。只是你竟能明了我的苦心？到如今，就连我最好的朋友，也嘲笑我是怕煮熟后还没吃上一口的鸭子飞了，却是没有人能明白我的真正心意。你怎么就会清楚的？”
兰湘月轻笑道：“这有什么难猜的？别人没猜出来，不过是不了解你对怜月姑娘的真正感情，将之看得轻贱了，所以才会一点儿也不明白你的苦心。我既知道你对她用情至深，自然与别人想的不一样，如此可不就猜出来了？”
池铭仍是怔怔看着她，好半晌方长叹一声，吸吸鼻子摇头自嘲笑道：“也罢，连你都知道我对她的感情如何，她竟然毫不知情，我对她的一番心思，只怕也是要付之东流了。这真是上天的冤孽，谁叫我一颗心就系在她身上呢？”
“无情不似多情苦，这都是有数的。”兰湘月也叹了一声，却见池铭翻来覆去念叨着这句话，她于是连忙道：“你别误会，我可不觉着怜月姑娘是对你无情，只不过她是当局者迷，我是旁观者清罢了。”
“真的吗？”池铭刚刚只是感觉兰湘月说的这句话真是至理名言，因此方反复回味了几遍，却不料被对方生了误会。此时听她这样说，细细一想，可不是？虽然怜月那样说自己，但她对自己并没有冷落下去，可见心里明明还是有自己的，大概就是像眼前女子所说，是“当局者迷旁观者清”了。
一念及此，不由得起身便做了一个揖，郑重道：“原本是我上门探病，却得姑娘良言开解，姑娘蕙质兰心，当真令池铭佩服。”
兰湘月淡然笑道：“别这么说，夸得我都不好意思，哪里敢担当这样的赞誉之词？天色不早，公子也请回吧。”
池铭于是告辞，待他离开后，芙蓉便忍不住道：“姑娘，叫奴婢说，那萧怜月分明是个不知好歹的，池公子为她考虑的如此厚道，一颗真心令人动容，她竟不理，还说出那样刺伤人心的话。你为什么还要替她说话？像是池公子这样的人物，若是姑娘能让他认识了那萧怜月的真面目，从此后离得远远的，岂不好？”
兰湘月微微一笑，摇头道：“他对萧怜月一往情深，我何苦枉做小人？”
芙蓉皱眉道：“一往情深又如何？这样的事情多几次，心也就伤了，刚刚奴婢看池公子面色明明不好看，是姑娘开解了一番，这才重新喜上眉头的。”
说完颖儿也帮腔道：“就是就是。若说姑娘对池公子无意也就罢了，我看那段公子明明比池公子还要好的，偏偏三姑娘那样和你说，姑娘也没改变心意，这是何苦呢？”
“哎呀你个小蹄子，这样话也能说得出来？让太太和姨娘知道，看不撕烂你的嘴。”兰湘月作势在颖儿的小脸蛋儿上拧了一下，面上却没有半分恼怒之意，伸了个懒腰，对芙蓉道：“把我那件貂鼠脑袋的狐裘拿出来，听说园中梅花开得好，咱们正好儿逛逛去。”
芙蓉答应一声，转身上楼去了，这里兰湘月来到门边，向外面看去，只见院中老木寒云，一片冬的萧瑟。池铭的身影早已走的不见了。想起对方刚刚的沮丧模样，她忍不住微微一笑。
对这个男人，她有好印象，当然，离爱情还远，但在古代，这已经是难得的一个值得托付终身的男人了。把他配给萧怜月那样的女人，也确实是糟蹋。不过芙蓉和颖儿如此说，只是因为她们不懂男人心思：别说池铭现在喜欢萧怜月，就是不喜欢，没钓上来的那尾鱼永远是最好的。萧怜月得志猖狂又如何？对方这一次的赢面并不大，如今不过是她自己不知天高地厚罢了。赢了好说，只要她展翅飞了，也算是白白便宜了自己。可一旦她输了呢？没有了退路，她自然有的是千百样柔肠款段来哄池铭欢喜。只从对方肯为了她娶一个正妻做摆设的行为来看，池铭此时已经是被她迷得神混颠倒，任谁说什么都听不进去的。
既如此，自己何必要争这一时长短？池铭并非痴傻，她完全可以寄希望于漫长的将来，似萧怜月这样的女人，未必就有本事装一辈子的贤良淑德，到那时，一次两次，三次四次的，还怕池铭不能看穿她的真面目？只有他自己看穿了，萧怜月的那些手段才会没了用武之地。
自然，也有可能这女人就会装一辈子。不过也无妨了，她若装一辈子的贤良淑德，自己大不了就做一辈子吃喝玩乐悠闲度日的闲妻，反正她对池铭虽有好感，却还谈不上有什么爱意，更不用提那能折腾的人死去活来的爱情，这不也是很好的结果吗？
兰湘月真是越想越满意，忽听身后小荷和颖儿叫了一声，她连忙回头，就见两个小丫头已经将池铭带来的那包裹打开了，除了两块上好的料子之外，还有十两重的金银元宝各两锭，金银元宝旁，是几个整整齐齐的纸包，打开一看，其中两个里是阿胶和几味补养药材；另两个纸包里是茂城最出名的脆酥斋的上等好点心，不用吃，只是闻着，那甜香气就一阵阵的扑鼻而来了。
“我的天。”兰湘月伸手就将几个元宝拿在手里，小声惊呼道：“这……这是真正的高富帅啊，土豪我们做朋友好吗？啊，不对，已经是朋友了吧，甚至还有可能把关系更拉近一层，啊！我好幸福啊！”
颖儿和小荷呆呆看着姑娘这仿若癫狂的模样，忽见兰湘月又把面色一整，咳了两声道：“咳咳，刚刚我是开玩笑的，其实也没什么，他是高帅富又如何？本姑娘我也是白富美呢。”
“姑……姑娘……”小荷都有点害怕了，哆嗦着道：“奴婢……奴婢们没有别的意思，就是……就是听池公子说是上好的料子，是……是奴婢好奇，非要打开看看，不关颖儿的事情，姑娘要罚就罚奴婢吧。”
一边说着，就挡在颖儿面前，却听颖儿道：“姑娘常说，一人做事一人当，姑娘，这是我要打开的，小荷要拦着，奴婢没听她的，姑娘要罚就罚奴婢吧。”
不等说完，便见芙蓉从楼上下来道：“不用问了，这种事情保准就是颖儿做的。”
兰湘月也看着小荷笑道：“你小小年纪，倒还很有勇气嘛，这种时候还想着团结友爱。”一面说着，也拿起料子看了看，微笑道：“看就看了，有什么？你们都是我身边最亲近的人，只要做事有分寸，似这些小事何必在乎？”
一面说着，就给芙蓉看那些钱，听芙蓉笑道：“怪不得人人都说池家富可敌国，三公子还不是长子呢，随手送姑娘便是这么些钱，姑娘在这里长到这么大，月钱加起来还没有这一半儿多，也亏池公子想得周到，他怎么就知晓姑娘在家里必定受太太的克扣呢？”
“管它呢，既然他诚心要给，咱们就收着。”兰湘月笑嘻嘻的将金银收拢在一处，然后对芙蓉道：“回头抽屉里那几串钱，都赏了你们，那几块碎银子先用着，不够了咱们就把这个拿出来用。”
芙蓉笑着答应了，却听兰湘月还在那里咕哝着道：“还是不够细心，不然你也该给我准备几串铜钱和碎银子嘛，这样整块儿的，我还不能让人出去兑，还要自己亲自出去，啧啧，真粗心。”
“姑娘你就知足吧。”芙蓉真是哭笑不得，一面替兰湘月穿着狐裘一面道：“池公子想必是花钱大手大脚惯了，一时没想到，也值得你抱怨这几句？”
“我就是喜欢抱怨，怎么了？”兰湘月一脸得了便宜卖乖的表情，接着让芙蓉把银钱布料都妥当收拾了，主仆四个方从屋里出来，往园子而去。
且说池铭，从兰府里出来，看见他那心腹小厮通儿，便生气道：“我那未来丈人看着是个精明的，真不知怎么就这样想不开，找了如此恶毒的女人，害大姑娘受了多少气。”
通儿一听这话不对，忙问端的，听主子说那兰湘雪竟敢把自己的姐姐给推下河去，他不由得也是咋舌无语，却听池铭冷哼道：“罢了，我回去再问爹爹，看看能不能过了年就下聘成亲，反正怜月不也是急着让我早些迎娶她吗？赶紧让她们两个都脱离了苦海要紧。”
通儿点点头，忽地小声问道：“只是少爷，那上次您交代下来的事儿不是都有些眉目了吗？这要是大姑娘早点嫁过来的话，还用不用查下去啊？”
☆、第三十六章
“查，怎么不查？”池铭冷哼一声道：“若那信儿是真的，那个老虔婆当真是居心叵测。听爹爹说，兰老爷如今年纪渐大，也不愿意四处奔波劳碌，日后他既然要长在家中，那母女两个谁知道能不能受得了他禁管？万一受不了，似这样心如蛇蝎的女人，什么事都能干出来的，一旦老爷子有个三长两短，大姑娘岂不是要伤心死？兰家的财产也要平白落进她们母女两个的手里了。”
通儿忙点头道：“好，既如此，那奴才就仍是吩咐人查下去了。”
池铭做梦也没想到，他原本只是替兰湘月抱不平的一个小举动，竟然会在将来力挽狂澜，起到那样大的作用，自然，这是后话，不提。
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“段公子千里迢迢将奴家请到茂城来，不会就是为了让我压那萧姑娘一头吧？”
在池铭离开兰家的时候，茂城城外，一辆豪华的宽大马车也正在辘辘而行，车中段明睿和秋晴雪对坐弈棋，一面闲话。
听到秋晴雪这么问，段明睿微微一笑，将一只白子放在棋盘东北角，淡然道：“除了这个，还会有别的吗？”
秋晴雪微微一笑道：“怎么没有？例如说，让奴家故意输给那萧怜月，成就她的舞国花魁之名，从此可以一举扬名天下……”
不等说完，便见段明睿微笑道：“你想得太多，也太离谱了。若要她扬名天下，我有的是手段，何须你秋姑娘出面？”
“咦？竟然真的只是为了让我力压她一头吗？”
秋晴雪这一回是真的惊讶了：“若只是为这个，何必要到茂城来？就算让她进京又如何？最后我也可以压她啊。”
“便是要你在这里挫一挫她的威风，不然的话，我那如意算盘可就拨不响了。”段明睿仍是一派从容的笑，接着看了秋晴雪一眼道：“姑娘，该你了。”
“哦。”秋晴雪满心不解，目光却还是落在棋盘上，一看之下，面色就变了，良久方苦笑道：“公子棋艺精妙，这一局，晴雪认输了。”
段明睿微一点头，秋晴雪便伸出双手，将棋盘上棋子一颗颗捡回罐内分装好。而段明睿则斜倚在马车壁上，闭上眼睛心内沉思。
对于萧怜月来说，这次的选拔该是一个机会。若秋晴雪不能来压她一头，以她之能，说不定便能以“江月省舞女之魁”之名前往京城参加最终的复选。京城那是什么地方？纸醉金迷歌舞升平，最不缺的便是一掷千金的豪门贵公子，像萧怜月那样的女人，一旦到了那里，岂会不被满目繁华所迷？一旦让她有了舞台，即使不能最终进宫献艺，也总会有人为她沉迷吧？若是同样做妾，能够做那些勋贵官宦家中子弟的妾，岂不比做池铭这个商人之子的妾强许多？别说什么情意，那个女人哪里会把情意放在眼中？自然是人往高处走。这样的话，池铭还不紧紧抓住兰湘月？那自己要破坏这门婚事，即便能成，也不知最终要费多少力气呢。倒不如此时就把萧怜月给力压下去，让她再没了想头，只能嫁给池铭，而池铭有了她，对兰湘月自然是可有可无的，这时候自己出现，即使不能给那冰雪聪明的女子一个正室身份，想来她也不会介意吧？商人弃妇和贵公子的宠妾，这种选择题还有人不会做吗？更何况他还不舍得让兰湘月只做一个小妾，对方又是那样蕙质兰心的女子。
因越想越得意，又思考到如此一来，人人都以为自己是为兰湘月打抱不平，特意找了秋晴雪来落萧怜月的面子，替她争锋。那女子岂不是更加感激自己？到时池铭对萧怜月真心不悔，自己却为兰湘月煞费苦心，还怕兰湘月会弃了自己这棵大好的白杨树，非要往那一无是处的白菜坑里跳吗？
一面思想着，只觉得这一招着实高明，真正是一举两得。正得意着，忽听马车外车夫道：“公子，到城门口了，咱们是先去老太爷老太太那里？还是先进城？”
段明睿略微思索了一下，便扬声道：“先进城，送秋姑娘去下处安顿，接着再出