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桃华皱皱眉，没有回答。这事儿她自然是知道的，曹氏在外头找不到什么合适的古玩，少不了又在蒋锡面前嘀咕几句，似乎巴望着桃华能从手指缝里漏点东西出来。
桃华不是个吝啬的人，但那些东西是沈数给的，她是一件都不可能分给别人的。幸好曹氏得了玉雕水仙的教训，除了在蒋锡面前含含糊糊地说几句话之外，并不敢有什么小动作。
“随她去吧。”桃华又用力按了按眉心，“也幸好爹爹脾气好，不嫌烦。”反正要是换了她，听人这么粘粘糊糊拐弯抹角地揪着一件事不放却又不敢明白地说，可能要烦得吐血的。
“这么着也不是个事呀……”薄荷小声嘀咕，“这可苦了老爷。”
是啊，这么一来蒋锡真是倒楣了。桃华把额头抵在桌上：“刘家还没来请期？”估计等蒋燕华嫁出去，曹氏才会断了这件事，也就不会再去烦蒋锡了。
“还没呢。上回来过一次，说是姐妹有序，要等姑娘出嫁了才能轮到二姑娘。按说这如今姑娘的日子都定了，六礼都过得差不多了，那边也该有消息了。”薄荷觉得有点奇怪，“之前不是他家急着要求二姑娘吗？怎么现在倒又没动静了。”
桃华也觉得有点奇怪，难道是觉得亲事已经定了，不怕蒋燕华跑了，所以就不积极了？但按旧礼，即使婚期都定了，只要新郎未曾亲迎，这亲事就还可以变动，并没有那么板上钉钉的不可改变。刘家那么稳当，究竟是打什么主意呢？
主仆两个正琢磨着，就听外头有人报过来了：“刘家的媒人来请期了。”
媒人当然还是原来那位，带来的的礼物跟纳采问名时的差不多，但开口却是：“一则中秋将至，二则前来贵家请期……”
时下风俗，若两家定了亲事，三节五时，男家都要往女家送礼，礼物越重，越说明男家对女家看重。可是这媒人捡这时候登门，却只带了一份礼，分明是想省下一笔礼钱啊。
“这也太不成样子了。”薄荷听了小丫鬟的形容，把人打发出去，转身就忍不住跟桃华说了一句，“刘家难道就穷成这样子？”
媒人其实也很尴尬。昨日刘太太请她登门请期，拎出来的礼就是这样，她也觉得简薄，可也没有自己掏钱补上的道理，略提一提，刘太太就拉了一张长脸说什么礼轻情意重，教她能说什么呢？
到了这种时候，曹氏待要发火也发不出来了。这些日子她手里渐渐掌了中馈，初时心里还暗暗喜欢，一则终于能够当家作主，二则也能借机再贴补蒋燕华一些。可没过几天她就发现，管家不是件容易的事。且如今在京城，也不是从前在陈家那样一日只管三餐的事儿，单是不多的几家人家来往，就弄得她有些乱了。揩油水的机会还没找到，倒是出了不少岔子，又还要准备蒋燕华的嫁妆，自觉已经累得连喘气的功夫都没有，看见刘家这份“薄礼”，实在是生气的力气也没有了。
“刘家挑了什么日子？”本来是叫翰林府上的，这会儿心里一烦躁，曹氏的口气也没那么好了。
媒人很能理解女家的恼火，一句话没敢多说，捧上挑好的两个吉日：一个是今年腊月里，一个明年二月中。曹氏看了看，心里盘算了一下，道：“这日子都有些急，依我说，还是二月吧。”年下无锡那边必要送银子过来的，将婚期定到明年二月，她也有机会贴补蒋燕华一二。
媒人自然毫无意见，又扯了几句闲话，便起身告辞，回刘家去复命。
刘太太在堂屋里打发了媒人，拿了择定的婚期便转去了里屋。刘之敬正在床上歪着发愣，刘太太将日子给他看了，道：“你瞧怎样？”
刘之敬只扫了一眼就心不在焉地道：“娘做主吧。”
刘太太将帖子收起来，看儿子没精打采的模样，忍不住道：“这是怎么了？可是这些日子累着了？”
刘之敬摇了摇头，不想说话。过年时他自请去蓝田洛南两县调查春耕备耕之事，忙得脚打后脑勺，脚上都走出了一层水泡。原想着皇帝最重春耕，等到过了年必要问起来。蒋钧就在户部，到时候替他这个未来的堂侄女婿提一句，只要让皇帝知道他的名字，机会岂不就来了？
谁知人算不如天算。还没出正月呢，山东就闹起红莲教来，后头此事反反复复，人人的眼睛都盯着于家去了，春耕之事除了山东那边格外得了皇帝重视之外，其余的地方都是按旧例就完了，连曾遭过疫灾的两个县也没得皇帝亲自过问，不过照着往年又加了两成，直接由户部过手即可。
如此一来，刘之敬那一个月的奔忙就全部打了水漂。这些日子明里暗里的，翰林院也颇有几个同僚对他颇为讥讽。就连翰林院的掌院学士也暗示过他好生做学问，不要想些投机取巧的法子。
这位掌院学士在士林之中名声颇显，他对刘之敬做出这样的评价，刘之敬的日子自然就更难过了。如今庶吉士们三年的学习之期马上就要到了，而他别说出头，甚至连自己的前程在何处都仍旧不知，怎能不教他心烦意乱？
相比之下，一个错定了亲事的女子，如今又帮不上他什么，究竟几时嫁进来，就真不算什么要紧的事了。
刘太太看儿子这副样子，不由得心疼起来，叹道：“都怪娘不识字，不然当初也不会错定了亲事……”
现在说这些也无用了，何况此事也真怪不得刘太太，分明是刘之敬自己先错认了人。刘之敬只得打起精神道：“这如何怪得娘——罢了，我出去走走。蒋家哥儿这一次秋闱落第，我也去看看他。”目前他没有别的办法，还是只有去走走蒋家的门路了。
☆、第145章 婚前
时间这种东西，无事的时候走得慢，有事的时候就走得特别快，似乎就是那么一眨眼的时间，已经从八月跳到十月，安郡王的大婚就在眼前了。
大婚，即是六礼中的最后一礼，亲迎。整个郡王府都披红挂彩，忙得要翻天。
“送妆的来了！”大门前的人远远就看见了一支队伍过来，顿时一个传一个地往内院递消息，同时打开了门。
这支送妆队伍如长龙一般，一路上引来了无数围观群众，有好事者一一数过，咂舌惊叹：“一百零八抬！好家伙，蒋家可真能给姑娘陪送！”
立刻便有人反驳道：“人家是郡王妃，嫁妆都是内务府给准备的。”
另一个人嗤笑道：“你不懂。内务府那种地方，准备出来的东西都是外面好看里面光，真指着那个有什么面子？没听说吗，郡王爷把先帝留给他的好些东西都添进聘礼里了，还不是为着内务府准备的聘礼不好。”
“那，这里头不会有虚抬吧？”
虚抬，指的是外头看起来好像是一抬，其实里头的东西很少或者价值不大，说白了，就是绣花枕头式的嫁妆。有些人家嫁女儿没东西陪送又死要面子，是会干这样事的。
刚才那个看起来颇熟悉内务府情况的人又嗤笑了一下：“你不会看看那份量？瞧抬箱子的人脚步沉重，里头怎么可能是虚抬。”
前头说话的人不大相信：“蒋药师家可不是什么大富大贵的人家。”京城里的消息传得快，蒋锡一家子是个什么情况，现在差不多人人都有个数，除非蒋家把全部身家都陪给女儿，可他家还有个儿子呢，断然没有倾家陪送的道理。
这话把那位万事通驳倒了，吱唔了一会儿才道：“反正郡王妃出嫁，断然不可能放虚抬的。”
这话没凭没证的，自然不能服众。可是抬箱子的杠夫脚步沉重又做不得假，更不可能是箱子里放了石头砖头来压份量。因此众人一时议论纷纷，有的说是蒋家为了女儿的脸面举倾家之力，有的说郡王府送的东西多，还有的说嫁妆里说不定都是大件因此才显得多，至于价值贵重而体积小的珠玉之类大概没有，总之众说纷纭，没个头绪。
事实上，他们所看见的这条送妆队伍，已经是精减了的数目。
桃华现在的嫁妆数量实在不少。这其中有一半是内务府按制准备的，另外的一半里大部分是沈数加进来的东西，包括聘礼以及他私下里送的，其余则是蒋锡给女儿准备的。
时下风俗，厚聘丰嫁，嫁妆摆箱也惯于摆得风光好看，抬数越多越有面子。内务府当然不能免俗，如果按他们的摆箱之法，桃华的嫁妆足足的能摆出一百二十八抬去。
郑姑姑看了却是直摇头：“减一减，最多不要超过一百零八抬。”一百二十八抬那简直是天子娶妇的规模了，这样的嫁妆抬出去简直明晃晃地招恨。并且有些沈数送来的东西太过珍贵，还是不要拿出来露眼的好。但减得太少，又未免拂了沈数的好意，所以一百零八是个不错的数字，既不会逾越，桃华脸面上也有光彩。
郑姑姑九月里已经悄悄向桃华透露了想跟她去郡王府的意思，桃华托沈数问过皇帝之后，答应了她。如今她也算是桃华的心腹之一，管的事情比从前多了些，说话也更主动了。蒋家上下也信服她，经她这样一说，便将嫁妆重新摆过，果然挤了一百零八抬送过去。
这个数目很快就传了开去，蝶衣在新收拾好的正院里看着一抬抬的箱子送进来，乐得眉开眼笑。蝉衣在旁边拿着单子勾画数目，淡淡道：“笑什么，这里头多少东西都是王爷的，不过是转个手又送回来罢了。”
蝶衣噘了噘嘴，拉了她手撒娇道：“好姐姐，这几天是王爷好日子，你别骂我了，我就是瞧着高兴罢了。”
蝉衣将手抽出来：“你这样拉着我，都没法对单子了，还不快去干活呢。”
蝶衣看她有些冷淡，不敢再说，老老实实去对嫁妆单子了。
蝉衣一边在单子上勾画，一边往屋里打量。里头正在铺房，为示郑重，今日蒋家来的是小于氏与景氏妯娌二人，请的铺房人则是一位翰林的妻子，虽然只是个六品安人，但性情温和，家中公婆父母俱在，儿女双全，是公认的全福人，时常被请去做铺房梳头的事儿，做起来也是熟极而流，并无失当之处。
景氏是个精明人，素来是眼观六路耳听八方的，一边看着全福人铺床，一边还能分心注意着院子里的嫁妆箱子，这么一看，便发现有个衣着颇为讲究的丫鬟一边清点嫁妆，一边还不时地往屋里看。
景氏不动声色，低声向自己的丫鬟露水道：“去打听打听，那是哪一个。”
露水是景氏得用的人，年纪虽小却是提头知尾，当下笑嘻嘻地走了出去。
嫁妆送过来，由郡王府的人按单子清点一下抬数之后，还是要由蒋家来送妆的人收拾入房的，今日是白果领着几个仆妇过来，都忙得不亦乐乎。露水笑嘻嘻混进里头，一会儿就凑到了蝶衣身边，姐姐长姐姐短地叫了起来。
她天生一张小圆脸，瞧着比实际的年纪还要小几岁，嘴又甜，不一会儿就跟蝶衣混熟了，先打听了几句王府里头的规矩，便悄悄指了蝉衣道：“那位姐姐瞧着好生威严，若是府里有人违了规矩，姐姐会不会打手板？”
蝶衣笑道：“那是蝉衣姐姐，你别瞧她板着脸，其实性子极好的。只要你好生干活儿，咱们府里轻易没有打人的规矩。不过，若是瞧着王爷宽和，有心偷奸耍滑的，这种人府里可容不得，也不必打，只要发卖出去就是了。”
露水故做害怕地吐了吐舌头，拉着蝶衣的衣角笑道：“我们家里也不许有偷懒的人，只是郡王府规矩大，还要求姐姐多指点呢。”
蝶衣只当这是将来要跟着郡王妃陪嫁过来的丫鬟，当真向她讲了讲郡王府的规矩。露水一只耳朵听着，眼睛还瞧着蝉衣，只见她看着那些嫁妆，有时看到某些箱子，神色便微微有些不屑。
所谓有心窥了无心。蝉衣那不屑的神色并不明显，但露水一心盯着她，便看出些端倪来。直待东西都收了入库，蒋家人打道回府，露水才在马车上将蝉衣的举动说了。
“奴婢虽仔细瞧了，但……或许是奴婢看走了眼？”露水有些想不通，“那位蝉衣姑娘，也不是对三姑娘的嫁妆都是那副样子，只是奴婢瞧着，有几个装了古玩字画的箱子，她瞧着时神色格外的明显些。”行商人家的丫鬟，特别会揣摩别人的神色心思。
“古玩……”景氏略一沉吟，已经明白了，“听说郡王府添了许多东西在聘礼里，那些东西定是郡王府的！”蒋锡家里该是不会陪送这些的。
“那她的意思莫非是——”露水颇有些惊讶，“是瞧不上……”瞧不上蒋家拿安郡王送的东西当嫁妆吗？
景氏冷笑了一声：“桃姐儿这桩亲事——”好处自然是大大的有，可弊端也是一样的多，就连王府里的一个侍女，也敢瞧不上蒋家的嫁妆吗？
“等回去了，你去三姑娘那边，把这话稍稍透一透，记得将她的名字说了。”防人之心不可无，早知道了，也好早做打算。
露水答应了，又疑惑道：“可奴婢瞧着，郡王府的人好像也挺欢喜的。至少那个叫蝶衣的，就很是喜欢的模样，似乎极盼着咱们三姑娘嫁过去呢。”
景氏皱了皱眉，也有些想不通这里头的事儿：“总归多个心眼没什么坏的，你去办就是了。”
送妆这样的大事，蒋锡一家自然要设宴谢过小于氏和景氏。自分家以来，倒还是头一回这样欢聚一堂，其乐融融的模样。
不过真正欢喜的只有景氏一个，小于氏和曹氏却是各怀心事，一顿饭吃得味同嚼蜡，不过勉强应付完了，大家散伙。
露水早觑了空子将薄荷扯去一边，谨慎地将自己在郡王府所见说了一遍，末了道：“也是些无凭无证的事儿，我家太太本来不想说的，倒搅了三姑娘的心情。只是我想三姑娘还是提防些的好，毕竟小心没大错的，这才忍不住过来跟你说一句。”
薄荷连忙谢了她，回头便一五一十告诉了桃华：“……这话不知做不做得准，只是奴婢上回瞧着那个蝉衣，不知怎的也觉得不大自在。”
“二伯母是个谨慎的人，若是没影的事儿她自不会来多嘴。”桃华泡在药浴里头正有点昏昏欲睡，淡淡道，“不过这也难免，本来就都是王爷给的东西，二伯母还不知道王爷私下里送的东西呢。”若是知道了，大概就更明白了。
薄荷忿忿道：“这都是王爷的心意，她凭什么要瞧不上？”
“人之常情。她是王爷的丫鬟，又不是我的。”桃华摆摆手，从浴桶里出来，“等过去了，你也不许摆出什么脸色来，只瞧着就好。日久见人心，她究竟是个什么样子，日后自然知道。”
薄荷扁了嘴还想说话，桔梗儿在外头道：“姑娘，白果姐姐来了。”
“莫不是白果姐姐也觉得不对？”薄荷眼睛一亮，“姑娘快问问。”
白果进来，果然说了几句今日送妆的事儿，只是却半句都没有提到郡王府的人。薄荷忍不住道：“姐姐没见着郡王府的人么？他们见着姑娘的嫁妆，可是个什么反应呢？”
白果有些茫然道：“郡王府的人？是了，有两个大丫鬟说是伺候王爷的，带人过来点了嫁妆单子。”
桃华看她似乎有些心不在焉，显然过来并不是为了送妆的事，便道：“还有什么事？”
白果目光游移，半晌才扑通一声跪下了：“奴婢求姑娘做主，奴婢不想出去嫁人。”
薄荷被白果这一跪吓了一跳，连忙上来扶她：“姐姐这是做什么，谁逼你嫁人了不成？只管跟姑娘说，姑娘自然会给你做主的。”白果是外头买进来的，这些年父母都早已失去联系，若说她的婚事也�