“四妹妹？”桃华觉得蒋杏华似乎有些恍神，眼睛虽然在看着自己，却又像透过自己看见了另一个人似的，让人稍微有点发毛。
蒋杏华回过神来，连忙一笑：“这几天不知怎么的，夜里有些睡不安稳，白日里便不时地恍神，三姐姐别见怪。”
桃华仔细看了看她的脸：“夜不安寝多是心神不足，四妹妹该放宽怀抱，少思少虑，才能休息得好。”
蒋杏华没想到自己一个出神竟挑起了这个话题，本来还愁没有机会，现在却是正中下怀：“三姐姐来这些日子想来也看得明白，我——其实这几日，不是我病未痊愈不方便出来走动，是那日踏青回来，母亲就着人传话，让我在房中抄《女诫》五十遍……”
“《女诫》？”桃华有点莫名其妙，“为什么？”
蒋杏华苦笑：“还不是因那日在崔大姑娘面前失了礼……其实，我并不是贪看崔大姑娘的首饰，只是想到她是未来的皇子妃，才多看了几眼，谁知道崔二姑娘那样明晃晃地问出来，我若否认，不免折了她的面子。我怕得罪崔家，为家里招来祸患，才随口称赞崔大姑娘的步摇，谁知才一回来，母亲就……”
这话里倒有九成九是真的，蒋杏华说着说着，真的触动了心肠，想起这十几年过的日子，眼圈不知不觉就自己红了。
桃华也不禁叹了口气：“崔二姑娘的脾气——高门大户家的姑娘，大概多数都是如此。”实在是太咄咄逼人了一点。
蒋杏华抹了抹眼角：“其实抄抄书不算什么，我只是觉得有些伤心。我知道自己不是母亲生的，再怎么孝顺也比不过五妹妹，可是我也不想投生在姨娘肚里……姐妹间受些委屈没什么，只是母亲这样厌弃我，我实不知道做错了什么……”
桃华默然地拍了拍她的手，不知道该说什么。蒋杏华这种情况，别人实在是帮不上忙。小于氏当然不会喜欢她，可蒋钧对这个女儿也是虽有如无，蒋杏华名义上虽然父母双全，但其实跟无父无母没啥两样。
蒋杏华从帕子后面悄悄观察了一下桃华的神色，低声道：“我不该说这些话的，让三姐姐也跟着烦心了，只是姐妹们之中，也只有三姐姐关心我……”
桃华稍微有点汗颜。说她同情蒋杏华是有的，关心就谈不上了，毕竟是隔着房的堂姊妹，这里又是长房的地盘，还真轮不到她管什么事。
“四妹妹别这么说——其实我也做不了什么，若是四妹妹愿意来说说话，我当然是欢迎的。”
蒋杏华有一丝失望，忍不住又加了一句道：“我这些话，也就对姐姐说了，毕竟姐姐与我相似，都是没了亲娘的人……”
桃华叹了口气。她对李氏没有半点印象。李氏身亡时她因为撞了头还在昏迷中——其实就是穿越过来的灵魂与原主的身体还没有完全契合——等她清醒，李氏已经入了棺木。对她来说，李氏与其说是母亲，不如说是蒋锡心中那个温柔得近乎完美的形象。
“有些事既然无法改变，妹妹也该把心放宽些。其实伯祖父平日里也有些寂寞，妹妹若是无事，不妨多去陪伴一下。”于氏肯定不会干涉自己侄女兼儿媳，那么蒋杏华如果想在这家里找个靠山，还是应该去找蒋老太爷。
“祖父素来不管女孩儿家的事……”蒋杏华在心里冷嗤了一声。蒋老太爷一心看重的只有蒋家的医术，因为蒋钧弃医读书，又不许蒋松华学医，父子之间早就冷若冰霜了，就连于氏都受了池鱼之殃，连百草斋都不能轻进。夫妻父子尚且如此，她一个孙女又怎么放在蒋老太爷眼中呢？
“以前的事伯祖父可以不管，但你落水之后，伯祖父就不能不管了。”姐妹们间的口角，蒋老太爷可以不当回事，但蒋杏华几乎淹死，蒋老太爷为此特地警告了小于氏。如果蒋杏华抓住这个机会，未必不能跟蒋老太爷亲近的。
蒋杏华低头不语。管了又能怎么样，难道蒋老太爷能为她挑一门亲事不成？他不过是个辞官的前太医罢了。将来，这家里能压过蒋钧的，只有眼前这位贵妃娘娘了。
“伯祖父寿辰在即，四妹妹给伯祖父备了什么寿礼？上次若不是伯祖父先施针，妹妹可能真要危险了……”
“我为祖父绣了一顶帐子，正好夏日里用。”那帐子是她从去年就开始绣的，十分精细，拿来做寿礼虽不起眼，但孝心却也足够了。
“这就好。”收到的寿礼马上就能用到，这就是有心了，“妹妹多用些心，伯祖父都会知道的。”
知道了又能怎样呢？蒋杏华心里有些不以为然，面上却点头道：“多谢三姐姐教诲，我一定用心。只可惜我字写得不好，若不然也能帮着祖父整理一下手稿。我听紫藤说，祖父夸三姐姐的字写得好呢。三姐姐真是聪慧。”
“若说聪慧，二姐姐才是真的聪慧。”她这是多了二十几年的练习才能写成这样，可蒋莲华实打实的才十五岁，在书画上的造诣就如此之高，这才是真正的有天份。
“二姐姐只懂书画，三姐姐却还懂医术，当然比只学书画更难。”蒋杏华不怎么在意地说。再则精通书画又怎么样，将来也不过只是个商人，书画当不了饭吃。
桃华笑道：“能学通一样已经很好了。妹妹这针线就极好，我是学不来的。”单独看她的女红也不错，但是跟蒋杏华的一比就不行了，不怕不识货，就怕货比货啊。
“三姐姐若是喜欢，我给姐姐绣一幅云肩如何？”
“云肩？”桃华笑起来，“我哪用得着这个呀。”云肩多是那些贵妇们用在礼服上的装饰，或者出嫁时的婚服，她一个未出阁的平民女子日常哪用得着。
“总会用得着的……”蒋杏华脱口而出。
“咳——”桃华以为她在说婚服的事儿，脸上不由得一红，“四妹妹怎么还拿我打趣起来了。”别说，自她穿越过来做了蒋桃华，因为蒋锡宠爱，行动自由，倒是有意无意地忽略了许多事，比如说，她就没想过，到了这个世界，女子是十五六岁就要出嫁的，她今年已经十四了，说起来也只剩下一两年的时间……
蒋杏华一怔，才发觉自己这话说得有些唐突，幸好桃华会错了意：“不是我打趣三姐姐，只是三姐姐没有亲娘，这事儿——自己也该留心才是。”
按说这个话题实在不该由两个未出阁的女孩儿谈论，如果还有长辈在场，桃华和蒋杏华都得挨几句骂。可惜现在并没有第三人在，一个是有意挑起话题，另一个根本没有避讳婚姻的观念，桃华顺口就接过了话：“还早着呢……”
“姐姐今年都十四了吧？”蒋杏华微微一笑，“也不早了。”
“咳——”这个话题桃华还真不知道该怎么说。上辈子她忙于学习和工作，还没来得及考虑恋爱和结婚，就告别了那个世界，于是她虽然活了两辈子，可在婚姻之事上，也跟这个世界里的普通少女一般，毫无经验。
“姐姐——”蒋杏华向前倾了倾身，“我说的都是实话，姐姐可别不放在心上。婚姻大事，女子若是嫁错了人，可就毁了一生。三婶娘毕竟不是姐姐的亲娘，怕是也——不大了解姐姐的心意。”
桃华默然。她知道蒋杏华想说的其实是“怕是也不会尽心挑选良婿”，别说，这话虽然有点小人之心，可也未必不是事实。而且，就算曹氏肯尽心，她能看得准人么？
蒋杏华眼睛闪了闪，微微低下头：“不过，幸好还有三叔在。我瞧着三叔对姐姐十分疼爱，必定会为姐姐精心挑选的，不像我……”嫡母固然漠不关心，生父也不过是想拿女儿换个好名声罢了。
桃华拍拍她的手：“所以妹妹该跟伯祖父亲近一些。”婚姻大事，在这个世界就是父母之命，如果不想听父母的，那这个家里只有蒋老太爷能压得住蒋钧和小于氏了。
蒋杏华抬起头，眼圈微红地一笑：“我听三姐姐的。”事情急不得，要取得桃华的好感，她也要一步一步地来。
☆、第52章 喜事
关于婚姻的话题实在有点沉重，桃华不愿意再提，把盛着藕粉糕的碟子往蒋杏华面前推了推：“我自己下厨做的，妹妹尝尝，若是喜欢就带几块回去。”蒋杏华房里分到的点心，不用想也知道不是什么好的。
“多谢姐姐。”蒋杏华拈了一块咬了一口，“姐姐手艺真是好，家里的厨子连姐姐一半都赶不上呢。”
连她的一半都赶不上，那点心可就真不怎么样了。桃华心下有些怜悯：“你不嫌弃，回头我再做了点心都给你送一份。”
蒋杏华露出一个带点伤悲的感激笑容：“也只有三姐姐这样仁善，肯对我援手了……”她本就生得纤秀，一张瓜子脸，两道弯月眉，含悲带笑的时候如同杏花带露，楚楚动人。
桃华暗暗叹息，正要换个别的话题，薄荷的声音就在门外响了起来：“姑娘，陆姑娘派人来送信了。”
来的是陆盈的贴身丫鬟樱桃，进来之后脸上带着笑向桃华行了礼：“蒋姑娘，我们姑娘——被封了宝林，五日之后就要进宫了。”
桃华半晌没说话。樱桃脸上的笑容有些复杂，她是从小就伺候陆盈的，对陆盈的处境最清楚不过。陆盈入宫是被情势所逼，所以现在虽说是“心想事成”，可也实在不是件让人高兴的事，以至于樱桃都不知是该高兴好，还是该难过好些。
蒋杏华瞧了一眼樱桃，起身道：“三姐姐有事，我就先回去了。”她不大记得桃华还有个朋友也入了宫，想来也不是什么得宠的妃嫔。
桃华点点头，送她到门口，回来才对着樱桃叹了口气：“你们家姑娘，现在怎样？”
樱桃垂下眼睛：“大太太听说姑娘中了选，欢喜得不行，正打算着要给姑娘添置东西呢。不过我们姑娘位份不高，恐怕也带不进宫什么东西。”
这话说得平淡，其中却意多讥讽。
进宫的女子，除了皇后之外也都算不上出嫁，因此也没有嫁妆可带。像陆盈这样的美人，进宫顶多只能带两个丫鬟，另外带一个箱子就是极限了，别看陆大太太现在乍乍呼呼的要准备这个准备那个，其实到时候根本带不进宫去，只不过要显示一下她身为伯母的关切罢了。可若真是关切侄女，进宫的时候也不会只给十五两碎银子。
“我们姑娘说，幸好有姑娘您给的那些银子，在宫里才没受什么委屈。选秀的时候住的地方都有些潮湿阴暗的，姑娘亲眼看着有一个秀女被分配到那背阴的房间里去住，没几天就病了，立刻就被抬了出去。”樱桃抬起头来跟桃华说话的时候，倒是露出了真心感激的笑容。
“宫里头还不就是那样。”桃华叹了口气，她真不想恭喜陆盈，可又能说什么呢，“倒是这次选上了，你们家大太太给准备多少银子？”
樱桃叹道：“大太太还没说呢，不过奴婢大胆说句话，怕也没有多少。倒是一听得姑娘能带两个丫鬟进去，立刻就忙着把她身边的一个年轻丫鬟塞了过来，还给改个名叫枇杷。”
樱桃是个谨慎的丫鬟，虽然对陆大太太一肚子怨气，在桃华面前也没有把话说得太尽，只是点到为止。陆盈入宫步步难行，樱桃又年轻，陆大太太正该送个老成会办事的丫鬟才对，却巴巴的送个年轻的来。看樱桃的意思，大约还省了美貌两个字没说，陆大太太送这么个丫鬟，是来伺候陆盈的呢，还是想来为她“分忧”的？
“真是——”桃华恨恨地说了两个字，把后半句话咽回去了，陆大太太已经不要脸皮，说什么也没用，“你是个谨慎的，进宫好好伺候你们家姑娘吧。至于那个枇杷，在宫里头不安分的人未必活得长，别让她连累了你们姑娘就行了。估摸着，你们姑娘进宫之前，我也不好去看她了吧？”
已经中选，那就是皇帝的人了，别说外人，就是自己家人要见都得守着国礼了。
樱桃点了点头：“宫里已经来了教导姑姑，这几日姑娘都要学规矩，所以才叫奴婢来送信的。”
桃华有些怅然地叹了口气，拿了个荷包出来：“这里头有二百两银票，都是小额的，拿回去给你们姑娘。”
“不不——”樱桃惶然摆手，“之前您就破费了许多了——”
“拿着。”桃华硬塞进她手里，“这回进了宫，以后大概都不好见面了。这对镯子给你，好好伺候你们家姑娘，好好过日子。”
樱桃眼圈一红：“这荷包奴婢替我们姑娘收下，镯子奴婢万不敢收的。伺候姑娘是奴婢的本分，哪能要您的赏赐。说起来，除了太太和谭家姨太太，也就您是真关心我们姑娘的了。”
“别哭别哭。”桃华心里也很不好受，“镯子你拿着，不算赏赐，就当是做个念想。你坐下，跟我说说，来教规矩的姑姑严厉吗，教得尽心吗？”这样红着眼圈回去，让陆大太太看见了不定要说什么呢。
樱桃也明白，在薄荷搬来的绣墩上斜着坐了半个身子，抹抹眼角道：“看教导姑姑还和气，除了教导行礼什么的，偶尔还说些宫里的旧事。姑娘从宫里出来，手里还剩十几两银子，给了她一张银票——对了，还有那位吴姑娘，也给了教导姑姑一对金耳坠。”
“吴姑娘也选上了？”
“跟我们姑娘一样，都是宝林的封号，都是这位教导姑姑来训导。”樱桃说到这里，也有几分感慨，“六姑娘没选上，出来哭了整整一夜……”没选上，只怕就意味着她要回去嫁给那个纨绔子弟了。
其实选秀的事情没什么好说，只是想到陆盈进宫大概就再也无法见面，桃华舍不得樱桃走，絮絮叨叨说了半个时辰，实在没什么可说了，樱桃才起身离去，临行前不顾薄荷的阻拦，认真给桃华磕了三个头。
送走樱桃，薄荷悄悄回到房里，就见自家姑娘坐在那里发呆。她轻手轻脚过去收拾桌上的东西，忽然听桃华叹了口气：“薄荷，其实我还是很幸运的。”
“是，姑娘是有福气的人。”薄荷低声道，“虽说太太去得早，老爷是真心疼爱姑娘的，将来——必定会给姑娘选个好人家。”
“好人家——”桃华笑笑，“什么样的人家算是好人家啊？”
这下薄荷可答不上来了，想了一会儿才道：“像老爷这样的，就是好人家。”
桃华笑了起来：“你说得对。”能嫁一个门当户对的人，一夫一妻白头到老，就是好姻缘了。反正不管怎么样，总比陆盈被迫入宫的好。
选秀之事在几日之后消息就传了开来，此次选秀共入宫十二人，不过多数都是小官或没落勋贵家的女儿，大都给了宝林御女之类的低位封号。唯一一个封了九嫔的，是工部侍郎的幼女赵云容，算起来，应该是于氏一族姻亲家的女儿。
皇帝十八岁登基，到如今十年，后宫除了皇后之外，竟没有几个高位妃嫔。
本朝后宫依唐制。自皇后向下乃是贵德淑贤四妃，如今空悬三位，只有一个淑妃袁氏。袁氏乃是皇帝做太子时的良娣，进宫之后虽得封淑妃，在皇帝面前也有些宠爱，但自隆庆八年小产过一次之后，至今未见喜讯。
其下为九嫔。原只有两位。一位于昭容，乃是皇后远支族妹，进宫时位份原不高，但因生育了皇帝唯一的女儿，因此升为九嫔。蒋梅华还是美人的时候，就住在她的香延宫偏殿。另一位王充媛，出身微贱，只不过是皇帝身边服侍的宫人，但曾在东宫起火时拼死救过皇帝，自己却烧伤了脸面。皇帝登基之后便提她至九嫔之末，不过据说并无宠爱。
如今九嫔里又多了一位，虽不姓于，却是于家的姻亲。而除此之外，�